Je cligne des yeux involontairement et vérifie les visages autour de moi.
L'expression perplexe d'Eliza, Sitri qui sourit encore dans une telle situation. Et―― le regard glacial des membres des « Étoiles Sacrées ».
Je frissonne de tout mon corps. Moi qui suis mauvais pour lire l'ambiance et me fais souvent gronder, je comprends bien que l'atmosphère est glaciale.
C'est…… encore un malentendu ? Je m'empresse de m'expliquer.
« N-non, je n'ai rien fait de spécial…… »
Au contraire, c'est moi qui voudrais savoir ce que j'aurais fait, et ce qui se passe exactement.
Je n'ai aucune intention de faire quoi que ce soit, et je ne possède aucune compétence.
Certes, le timing est mauvais, mais pourquoi ont-ils cru que j'avais fait quelque chose…… ah, je vois.
Je frappe dans mes mains, puis caresse la porte rugueuse en la frottant. recule d'un pas, tressaillant de peur.
« Ce geste n'a aucun sens particulier―― » C'est alors qu'un des membres des « Étoiles Sacrées », qui se tenait derrière Lapis, marmonne.
« …………Arrêtez un peu de plaisanter, humain »
« …………Hé. »
Lapis se retourne vers son camarade avec une expression sévère. Mais même sous ce regard perçant, l'expression de son camarade ne change pas.
Jusqu'ici, ils suivaient l'avis de leur leader Lapis, mais apparemment, la limite a été dépassée.
« Non, leader. Cette fois, laissez-moi parler. Lapis, ça ne te dérange pas ? Certes, l'obtention de la pierre maudite est un exploit, mais la montrer, et même profiter de ce qu'on écoute sagement pour se moquer de nous, c'est impardonnable pour des gens-esprits fiers. »
Hein ? É-économiser sagement ? Hein ? Quand ? J'ai l'impression qu'on me fusillait du regard depuis tout à l'heure, moi ?
Les regards s'affrontent, Lapis soupire brièvement et s'écarte d'un pas sur le côté. Puis, un membre des « Étoiles Sacrées » avance.
Un peu plus grande que moi. Grande et élancée. Son regard qui pleuvait sur moi était froid et acéré, mais sa beauté était telle qu'on en oubliait cette froideur.
On comprend pourquoi on dit qu'elles sont le plus beau groupe de femmes des « Premiers Pas ». Bien sûr, leur force est acquise, mais la moitié de la raison pour laquelle on les a recrutées, c'est pour attirer les clients (c'était une proposition de Sitri).
De son regard, il était clair qu'elle ne me portait pas dans son cœur, mais comparée aux autres gens-esprits, c'était encore bien mieux.
Parmi les gens-esprits, certains insultent les humains sans raison en permanence, d'autres semblent aimables en surface mais manigancent dans l'ombre pour nous nuire. Le fait que les membres des « Étoiles Sacrées » viennent en face sans arrière-pensée suffit à les rendre fréquentables. À l'origine, les membres autres que Lapis et Kryus venaient rarement à la maison du clan pour ne pas causer de problèmes inutiles……
Le problème, c'est et les autres, dont l'humeur est en chute libre. Elles n'ont pas encore agit, mais seulement parce que les « Étoiles Sacrées » sont techniquement des membres du clan.
Mais cette patience ne durera pas longtemps. Autrefois, elle était plus colérique, donc elle a progressé, mais il y a des limites.
Et les « Étoiles Sacrées » n'ont pas le genre de personnalité à s'arrêter sous prétexte que est là. Que faire……
Pendant que je réfléchis, l'un des membres face à moi entr'ouvre les lèvres. Au moment où je me prépare à recevoir les insultes, Eliza s'interpose.
Se tenant devant moi comme pour me protéger, elle dit d'une voix qui donnerait sommeil à l'écouter, comme toujours.
« Attends………… décider que c'est la faute de Koo, c'est pas bien. »
« ! C'est ce que dit Eliza, desu. Calme-toi, desu. Quoi qu'il en soit, un humain ne peut pas interférer avec une術式 des gens-esprits, desu ! »
Kryus crie immédiatement pour appuyer son avis. Vraiment, c'était bien qu'on soit devenues amies.
Face à l'objection de sa camarade, ses yeux s'élargissent. Elle est habituée aux remarques de la leader Lapis, mais pas à celles de Kryus et Eliza, les plus jeunes.
La tension ne s'est pas dissipée de son regard, mais pour l'instant, il n'y a pas de risque que « l'Âme en Peine » contre « Étoiles Sacrées » commence tout de suite.
Après un moment de silence, la gens-esprit blonde plisse les yeux et me jette un coup d'œil.
« …………Compris. Je ne crois pas ce « Mille Formes » là-bas, mais………… si « Hōrō » peut donner une explication satisfaisante de la situation actuelle, alors…… »
« …………Il y a aussi la possibilité que ce soit une coïncidence. »
Face à Eliza qui a du mal à le dire, l'une des membres derrière, la plus petite des filles gens-esprits, affiche un sourire méprisant.
« Tu dis des choses amusantes…… C'est une technique secrète de la famille impériale des gens-esprits ? Qui plus est, cette fois, on a été officiellement invitées. Une術式 qui n'a jamais eu de problème depuis son activation, et qui aurait soudain un problème par hasard ? Hah, y a pas d'histoire aussi idiote. Si ça arrive, nous, les « Étoiles Sacrées », on s'excusera en baissant la tête pour t'avoir suspectée, et on obéira une fois à n'importe quel ordre de ce mec-là. N'importe quoi, da ! »
Les gens-esprits, ils peuvent pas s'empêcher de dire des trucs inconsidérés ?
La fille qui commence soudain un pari incompréhensible, et les membres qui acquiescent. Seule Kryus est stupéfaite.
Lapis soupire et dit comme s'il n'y avait pas le choix.
« …………Tu dis des choses amusantes. « Mille Formes », je serai témoin de ce pari. Pas en tant que leader des « Étoiles Sacrées », mais strictement en tant que tiers neutre. Les gens-esprits ne mentent pas. Si la cause principale de ce problème n'est pas toi, sur la fierté des gens-esprits, je ferai assumer à mes membres la responsabilité de leurs paroles. »
« T'as juste exclu toi-même du lot, Lapis, desu ! Moi aussi, sors-moi, desu ! »
Face à Lapis qui déclare ça sans laisser place à la réplique, Kryus mord à l'hameçon. La capacité d'esquive de Lapis dans ce genre de situation est remarquable. Un peu enviable.
Au fait, si par malheur la cause de l'incident était de mon fait, qu'est-ce qu'on me ferait faire ?
Les autres membres des « Étoiles Sacrées » étaient interdits par l'attitude de Lapis et Kryus, mais ils se reprennent vite et me pointent du doigt.
« Si on s'avère avoir raison―― « Nous avons compris les demandes de tous les membres des « Étoiles Sacrées ». Alors, prouvons que -san n'a rien fait ! » !? »
Sitri frappe dans ses mains et coupe la parole. Elle n'a pas l'intention de les laisser parler. C'est bien la preuve qu'elle a survécu parmi les alchimistes rusés.
Ça a l'air un peu injuste, mais vu que ce n'est vraiment pas de ma faute, je décide de ne pas m'en soucier cette fois.
Ayant saisi l'intention, Lucia soupire profondément et entre dans la conversation.
« Mais comment comptes-tu le prouver, Sitri ? Prouver qu'on n'a rien fait…… »
« C'est simple. Si -san n'est pas la cause, alors la même chose peut arriver sans -san―― Eliza-san, cherchez encore une porte sûre. Si le problème survient même sans que -san vienne, ça prouvera que ce n'est pas la faute de -san ! »
À la question de Lucia, Sitri se tourne pour vérifier les personnes présentes, puis dit avec assurance.
***
Bon, enfin, je m'en doutais un peu qu'on en arriverait là.
« Enfin…… je comprends. Apparemment, l'espace-temps interne est instable. Du coup, même si Eliza-san juge une porte sûre à l'instant de la vérification, elle bascule aussitôt en chemin dangereux. C'est probablement une術式 conçue ainsi dès le départ. Le « Guide » est un objet pour traverser ce labyrinthe qui change constamment―― on suppose que chaque porte n'a pas de grande signification en soi. »
D'une voix calme, Lucia explique. La voleuse de « l'Âme en Peine » c'est , mais élucider et expliquer les mécanismes magiques, c'est le travail quotidien de Lucia. Surtout dans les chambres au trésor de haut niveau certifié, ce genre de pièges n'est pas rare, donc on finit naturellement par exceller dans ce domaine.
« Le Chemin de l'Arbre Divin » semble être un endroit davantage pour Lucia que pour .
Les « Étoiles Sacrées » qui écoutaient Lucia hochent la tête, puis émettent une voix basse.
« Je vois…… En d'autres termes, Lucia Roger. Tu dis ça. Que le « Mille Formes »―― ton frère approche et que « Hōrō » dise non, ce n'est qu'une coïncidence. »
« Intervenir dans une術式 qui manipule l'espace-temps à cette échelle, ce n'est pas à la portée d'un humain. Vous êtes censées connaître mieux que quiconque la puissance de la famille impériale des gens-esprits ! »
Lucia crie, les joues rouges. C'est alors qu'Eliza, arrêtée devant l'une des portes, sort une énième fois les mêmes mots, fatiguée.
« La prochaine……………… c'est ici. »
« …………« Mille Formes », je dois bien finir par admettre ta défaite. Strictement en tant que jugement neutre. C'est trop bien ficelé pour un accident. »
« Humain faible, arrête de plaisanter, desu ! Au moins, si rien n'arrive quand l'humain faible approche, ça pourrait servir de matériel de négociation, desu ! »
Les camarades rient au nez des paroles désespérées de Kryus.
« C'est une résistance inutile, Kryus. C'est toi qui nous as appris que « Mille Formes » n'est pas le genre d'homme à se retirer quand il le devrait. »
Qu'est-ce que Kryus a bien pu raconter de moi à ses camarades ?
Déjà, personne ne croit plus que cet incident n'est pas mon œuvre. Cela dit, je ne peux pas les blâmer légèrement. Si j'étais à leur place, j'aurais pensé la même chose.
Cela fait déjà près d'une heure qu'on a commencé à prouver mon innocence. Toutes les portes choisies par Eliza basculaient en portes dangereuses dès que j'approchais.
Inversement, elles restaient sûres tant que je n'approchais pas. C'est harcélement pur et simple, sans possibilité d'excuse.
Les membres des « Étoiles Sacrées » allaient au-delà de la satisfaction de la victoire, me regardant avec mépris.
Vraiment, je n'ai rien fait, mais quelle force pourrait bien causer ça, je n'en ai aucune idée.
« …………Maais, -chan, t'as un tirage fort, quoi…… dans plein de trucs…… »
« Maîîître…… »
« Désolée, -san. Je n'aurais jamais cru que ça tournerait comme ça―― »
« Hm…… »
Même Ansem fait une tête contrariée. Vraiment désolé de toujours le mettre dans l'embarras à chaque fois.
Mais, résultat du pari mis à part, être bloqué ici pose problème. est pétrifié de notre côté. Selon Eliza, si on ne le désenvoûte pas au plus vite, ça deviendra embêtant, et il faut percer ce labyrinthe où le chemin devant nous ne cesse de basculer en chemin impossible.
Oui……………… Par exemple, qu'est-ce que ça donnerait si on me laissait ici et qu'on avançait sans moi ?
Apparemment, le « Chemin de l'Arbre Divin » me déteste au point de rendre le chemin dangereux rien qu'en m'approchant, mais inversement, Eliza ne disait non tant que je n'approchais pas.
C'est un renversement de perspective. En attendant, si je reste dans Mimic, ce sera relativement sûr, et moi non plus je n'ai pas une envie folle d'aller à Yggdra.
Il ne faut pas oublier. Le but de ce voyage, c'est avant tout le traitement de .
Je suis crevé. J'ai juste envie de me glisser dans un lit et de dormir longtemps.
Cela dit, en y réfléchissant calmement, celui qui dit non, c'est pas le gens-esprit de Yggdra qui a créé ce labyrinthe magique ?
Après tout, c'est un membre de la famille impériale des gens-esprits qui déteste les humains. Il doit pouvoir manipuler à volonté sa propre術式, et faire du harcèlement ne serait pas surprenant.
Même sans aller jusque-là, il est possible qu'il teste ma force. Le niveau certifié garantit ma force dans une certaine mesure, mais ce n'est au fond qu'une mesure faite par les gens.
« Bon, tant pis. On en fait la dernière. Perte de temps. »
« ……Compris. Koo, par ici. »
Enfin, que mon imagination soit juste ou pas, il n'y a rien que je puisse faire.
Je me résous, et avance vers la porte qu'Eliza a désignée. Là, mon regard se porte sur ce qui m'intriguait depuis tout à l'heure.
Sur cette place, plusieurs portes similaires sont alignées, mais une seule dégage une aura différente.
Cela dit, ni la couleur ni la forme ne diffèrent, et elle ne brille pas non plus.
Je demande à Eliza qui a l'air endormie.
« Dis, Eliza. Qu'est-ce que tu penses de cette porte effondrée là-bas ? »
« …………Je sais pas. Mais ce chemin est le plus dangereux. Faut pas approcher. »
Je vois………… Puisque de toute façon le résultat est le même quelle que soit la porte, j'ai pensé choisir celle qui est effondrée, mais si elle dit ça, mieux vaut s'abstenir, c'est plus prudent――――.
Je hausse les épaules et m'approche de la porte.
Eliza ne dit rien, observant fixement mes moindres gestes.
, , Sitri, et Lucia qui a arrêté d'expliquer, me regardent en retenant leur souffle.
Encore cinquante centimètres jusqu'à la porte―― jusqu'ici, c'était toujours bon.
Les membres des « Étoiles Sacrées » qui observaient ma situation avec Lucia crient.
« Vous comprenez, hein ? »
« Frère, j'ai compris le principe ! Je peux capter la distorsion espace-temps ! Laissez-moi faire ! »
Ah, je sais. Suffit de toucher, hein ? Jusqu'ici, il y a deux patterns où Eliza commence à dire non : quand je touche la porte, ou quand j'essaie de m'approcher pour passer.
Mais après avoir capté cette distorsion espace-temps, qu'est-ce que Lucia compte en faire…… elle va arranger ça ?
Comme demandé, je touche la porte rugueuse en la frôlant. Bien sûr, je ne fais rien de spécial.
Mais derrière, s'élève le cri désespéré de Lucia.
« L'espace…… ! Frère, l'espace se distord !! Qu'est-ce que tu fais !? »
« ………… »
Sérieux ? ………… Je fais rien. D'ailleurs, t'as dit toi-même tout à l'heure qu'interférer avec cette術式, c'était pas à la portée d'un humain.
Eliza n'a encore rien dit, mais à ce rythme ça marchera pas…… me dis-je, à moitié résigné, en regardant Eliza qui se tenait juste derrière. Et j'écarquille les yeux.
Eliza a les yeux grands ouverts, fixant l'au-delà de la porte. Ses yeux cramoisis grands ouverts ne clignent pas une fois, immobiles comme une poupée.
C'était une réaction clairement différente d'avant. Je remue la main devant ses yeux, et son regard se porte enfin sur moi.
« …………Ça vient. »
Pas de prélude comme des pas. Si on doit dire, c'était un changement dans l'air.
Je recule d'un pas involontairement.
Les chasseurs qui explorent des chambres au trésor inconnues développent ce genre d'intuition.
Je n'ai pas de talent de voleur, mais ce changement d'air était si évident que même moi je l'ai compris instantanément.
Probablement qu'Eliza l'a détecté avant tout le monde parce qu'elle est la plus douée pour ce genre de compétence parmi nous.
L'air crépite de tension. Les membres des « Étoiles Sacrées » qui me regardaient avec mépris tout à l'heure crient, l'air stupéfait.
« Ce flux de puissance――ッ!? Qu-, humain, qu'est-ce que tu as fait……!? »
« …………Regarde et tu verras. »
Même si tu me demandes, y a pas moyen que je sache. D'ailleurs, j'ai rien fait……
Au bout du chemin. Au-delà du chemin envahi d'arbres, une ombre géante tombe soudain.
Et―― elle apparut, lentement.
C'était une sphère géante semi-transparente. Son corps scintillait en recevant la lumière qui filtrait, ne touchant pas le sol, flottant dans les airs comme si elle oscillait, pas du tout comme un être vivant, mais sur sa partie supérieure étaient attachés de grands yeux et une bouche cramoisis brillants.
C'était une créature que moi, membre de « l'Âme en Peine », n'avais jamais vue malgré toutes les chambres au trésor visitées.
Face à cette silhouette qui approche lentement sans un bruit, des mots s'échappent de mes lèvres.
« …………Un slime…… ? »
« Idiot, c'est pas un slime, desu ! C'est―― un truc qui relève des divinités ou des esprits, desu ! »
Kryus brandit son bâton, ruisselante de sueur froide, en hurlant.
Non, moi aussi je pensais bien que c'était pas un slime. Mais y a le précédent du slime de Sitri――
Lapis, qui avait toujours gardé une élégante neutralité, le fixe d'un air sévère.
« Hmph………… Un esprit, c'est la puissance même qui compose ce monde―― une source dotée de volonté. Laisser en liberté un esprit de ce calibre―― qui plus est, on ne sent pas la "volonté" qui devrait s'y trouver. »
Ça………… un esprit ?
Si c'est un esprit, je connais. Lucia elle-même en garde en bouteille et les utilise, et j'ai vu d'autres mages en contrôler, mais celui qui s'approche maintenant ne ressemble à aucun d'eux.
« Ça serait pas…… mauvais, ça ? »
« Franchement, c'est pas au niveau où un humain peut l'asservir. Choisir le combat, c'est pas très malin. »
Lapis, qui était censée être confiante en tout temps, l'affirme.
« Un esprit de cette classe a une conscience et on peut négocier. Normalement, hein. De celui-là, on ne sent plus d'intelligence. C'est comme un dieu déchu. »
« Humain, tu comptes faire quoi !? C'est pas un truc qu'on peut utiliser à la légère !! »
Sur les paroles de Lapis, les membres grommellent d'une voix basse.
Même si vous me dites ça………… et là, je m'en rends compte.
Au bord de la sphère géante, une personne oscillait.
D'après la forme des oreilles, c'est une femme gens-esprit. Une robe vert tendre flottait en oscillant.
Vivante ou morte, impossible à dire, mais étant à l'intérieur de cet esprit terrifiant, son état ne doit pas être terrible.
L'une des « Étoiles Sacrées » remarque cette silhouette et écarquille les yeux.
« C'est quoi ça ? Quelqu'un est…… absorbé par l'esprit…… ? C'est pas…… non, mais, c'est quoi…… Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Faut faire quelque chose…… mais l'adversaire, c'est un esprit.
Ne sachant que faire, je recule doucement et appelle le nom de ma petite sœur sur qui je peux compter.
« Lucia. »
Lucia réagit immédiatement. Elle se tient à côté de moi et glare l'esprit qui approche lentement.
Vu de profil, son visage a perdu toute couleur. En tant que mage, elle comprend sans doute la puissance de l'être devant elle.
Mais « l'Âme en Peine » a toujours surmonté les situations désespérées. Cet adversaire a l'air trop dangereux pour le combat, mais Lucia a aussi les connaissances acquises à l'académie.
Elle va sûrement nous sortir de là avec une méthode à laquelle Lapis et les autres n'auraient pas pensé.
Je l'appelle à nouveau, avec tout mon espoir.
« Lucia. »
« J-j'ai compris !! »
Lucia répond d'une voix tremblante mais haute, brandit son bâton et récite l'incantation.
« "Grêle" !! »
………… Pas ça !