En franchissant la porte effondrée. Eliza avait expliqué qu'il s'agissait d'un chemin magique, mais le paysage environnant n'avait pas changé du tout. Sans cette précision, impossible de le distinguer d'un chemin ordinaire.
Nous avançâmes sur un sentier cahoteux, guidés par Eliza.
Contrairement au trajet où nous avions été assaillis de toutes parts par des monstres, un silence surprenant régnait depuis le passage de la porte. Une atmosphère sacrée flottait dans cette forêt tranquille où la lumière du soleil filtrait à travers les feuillages, incroyablement agréable.
Le sol était irrégulier, mais chevauchant Mimic, je n'avais aucune ouverture. J'aurais préféré qu'on me porte sur le Tapis pour que ce soit parfait, mais je n'allais pas faire la fine bouche.
De son côté, le fil directeur reçu d'Eliza continuait de tourner à une vitesse amusante. Au début, il ressemblait à un simple bijou attaché à une corde, mais son mouvement était bien plus agressif que je ne l'imaginais.
Quel genre de force pouvait bien provoquer un tel comportement ? Aucune idée.
« Cependant, c'est bien calme... »
Les mains derrière la tête, l'air détendu, laissait échapper une voix ennuyée. En face, acquiesçait sans baisser sa garde, scruttant les alentours.
« Mais... j'ai l'impression que mes sens sont perturbés. »
« Hmph... Belle acuité. L'espace est tordu par un art secret. Sans emprunter le bon chemin, on errerait éternellement dans la forêt. Ce fil directeur est censé l'indiquer, mais... »
Lapis jeta un coup d'œil par ici. Son regard était glacial, mais les expressions des membres des « » derrière elle étaient encore plus sombres. Parmi les gens-esprits, mes seuls alliés semblaient être Cryss et Eliza, qui n'avaient fait qu'exposer ma nullité.
Je pris une grande inspiration et tentai d'éclaircir l'ambiance.
« E-en d'autres termes... il n'y a pas de bon chemin ? »
« Qu'est-ce qu'il a fallu faire pour que ça devienne comme ça... Un être capable d'interférer avec les arts secrets des gens-esprits, ça ne court pas les rues... »
C'est moi qui veux le savoir... D'ailleurs, il n'y a même pas de repères ? Il n'y a qu'un seul chemin ?
Alors que je ruminais ces pensées, émit soudain une voix hésitante.
« Cependant... à la base, on ne voit qu'un seul chemin... »
Devant qui formulait exactement ma pensée, Lapis fronça les sourcils.
« Hmph... Sache que tout n'est pas ce qu'on voit, . C'est parce que « l'Errance » nous guide qu'un seul chemin est visible. »
« ………… Hein ? »
écarquilla les yeux. Au même instant, des chemins apparurent dans les quatre directions où il n'y avait rien jusqu'alors.
C'était un spectacle véritablement magique. Le moment où les chemins poussèrent était invisible. Il n'y avait certainement rien avant, mais même ma propre mémoire en devenait incertaine.
écarquilla les yeux et poussa un cri d'admiration.
« C-c'est... !? »
« C'est donc l'art secret des gens-esprits... Intéressant. »
« Mais c'est un peu abusé, quand même. Sans info préalable, il faut avancer à l'instinct ? Bah, on traversera quand même. »
le ferait vraiment... Les voleurs d'élite possèdent souvent une espèce de sixième sens pour ce genre de situation.
Elle peut causer des ennuis, mais dans ce genre de scène, peu d'êtres sont aussi fiables que .
Hochant la tête avec un air entendu, je vis se tourner soudain vers moi, un grand sourire aux lèvres.
« Cette fois, le p'tit est là, en plus ? »
« ………… Ou-ouais, c'est ça. »
Qu'est-ce qu'elle attend de moi, ? Pendant ce temps, les regards des camarades de Lapis deviennent de plus en plus lourds...
Nous continuâmes un moment sous la conduite d'Eliza. Contre toute attente, aucune présence de monstre ne se manifesta. On disait que la Voie de l'Arbre-Monde grouillait de bêtes magiques et de bêtes fantastiques dangereuses, mais étaient-elles parties ailleurs ?
Alors que j'y réfléchissais, la vue s'ouvrit soudain. Eliza s'arrêta, et siffa doucement.
J'arrondis les yeux.
Au cœur de la forêt profonde, un espace découvert surgissait abruptement, peuplé d'innombrables constructions ressemblant à la première porte. Au-delà de chacune, un chemin similaire se prolongeait.
Ce spectacle rappelait étrangement une chambre au trésor. Les chambres au trésor formées de matière de mana à travers le monde possèdent souvent une atmosphère surnaturelle.
Je passai machinalement la langue sur mes lèvres et dis d'une voix dure :
« Je vois... C'est là que ça commence. Ça devient intéressant. »
« Rien ne s'est passé jusqu'ici parce qu'Eliza guidait, hein ! »
Face au regard réprobateur d'Eliza, Cryss intervint aussitôt.
Eliza poussa un soupir las, scruta les nombreuses portes et dit :
« ………… Jusqu'ici, avec des sens aiguisés, on s'en sort. Mais à partir de maintenant, avancer sans le fil directeur est difficile. Comme errer sans but dans un vaste désert. »
« En effet... Je ne perçois rien. C'est peut-être bien embêtant. »
Après quelques secondes les yeux fermés à affûter ses nerfs, émit un grognement mignon.
Même Eliza qui a voyagé seule à travers le monde, même aux qualités exceptionnelles de voleur, la trouvent difficile...
Le fil directeur continuait de tourner en rond. Il est censé indiquer l'une de ces portes, à l'origine ?
Je vérifiai aussi le « Guide du Fou » : lui aussi tournait en rond. J'avais moi aussi envie de tourner avec eux.
…… D'ailleurs, suis-je le seul à ne pas comprendre la différence entre le chemin d'avant et la suite ?
« Humain faible, ton outil est vraiment inutile, hein. »
« C-c'est pas vrai... Cryss-san, dire la vérité c'est bien, mais y a des choses qu'on dit et d'autres qu'on... Les trésors de -san sont plein de trucs amusants ! Il m'en a même offert un qui me va parfaitement ! »
Devant moi qui contemplais l'artefact tournant vainement, Cryss soupira.
Sitri, toujours inconditionnellement de mon côté, enchaîna aussitôt pour me défendre... Mais est-ce vraiment une défense ?
Certes, ma collection contient beaucoup de pièces originales, mais ce sont censés être des objets pratiques. Je descendis de Mimic, tapotai mes mains et dis :
« Hmph... Je vois, hein. »
« Maîîître... Vous avez un tour dans votre manche !? »
Je vais bien leur montrer que mes artefacts peuvent servir !
Certes, le « Guide du Fou » ne sert à rien, et je n'ai pas d'artefact indiquant le bon chemin (s'il existait, je l'aurais utilisé depuis longtemps).
Mais même sans ça, il doit bien y avoir un moyen de vérifier le bon chemin.
Je regardai , qui surveillait les alentours.
Parfois, raisonner simplement rapproche de la solution. Si on ne connaît pas les chemins dangereux, il suffit de vérifier depuis le ciel !
Avec la vue d'un voleur, elle pourra saisir la situation depuis très haut.
« Tu dis des choses terribles comme "inutile"... Avec Kâ-kun, on pourrait vérifier le chemin depuis le ciel... »
« !! Maîîître, c'est mon tour !? Kâ-kun ! »
À mes mots et mon regard, comprit tout d'un coup. Elle bondit, et Kâ-kun qui flottait là s'élança d'un mouvement agile pour la réceptionner.
porta ses doigts à la bouche et siffla. Kâ-kun s'envola vigoureusement avec elle sur le dos.
Cette communion télépathique était mon idéal même. Il existe une compatibilité entre artefacts et chasseurs, et visiblement allait bien avec Kâ-kun.
C'est dommage, mais même si j'étais le Tapis, je la porterais plutôt que moi, alors c'est pas grave... Le masque démoniaque évolutif reçu d'Éclair convenait aussi à . Peut-être a-t-elle un talent pour manier les artefacts.
et Kâ-kun glissèrent largement comme pour prendre de l'élan, puis montèrent en flèche d'un coup. Devant ce spectacle, Cryss écarquilla les yeux et Eliza laissa échapper un petit « ah ».
Et au moment où ils atteignirent le sommet du ciel, et Kâ-kun furent soudain éjectés en l'air.
Un grand *paf*. , projetée en vrille, me percutta violemment, et je la reçus instinctivement.
Grâce à mon Doigt de Barrière, je n'eus pas une égratignure, mais le choc subi par , lui, n'avait pas changé.
Je vérifiai avec appréhension. , recroquevillée, releva la tête, nos regards se croisèrent. Son air hébété rougit à vue d'œil, et elle fit un bond en arrière.
« P-p-pardon, Maîîître !! Ah... Ah, merci de m'avoir rattrapée ! Grande sœur, c'est pas ça ! C'était juste imprévu, j'ai pas fait exprès ! »
« ………… »
Non, c'est pas le problème... En fait, je l'ai pas rattrapée.
Avec mon Doigt de Barrière, je ne suis qu'un mur. Je peux l'enlacer pour l'amortir, mais impossible de réceptionner sans dégâts qui fonce à toute vitesse.
vient de s'écraser contre un mur... Mais elle a l'air en pleine forme... Elle va bientôt monter de niveau certifié, non ?
Devant la pitoyable prestation de , celle-ci fit la moue, mais quand je secouai vigoureusement la tête, elle se contenta d'une air blessé.
, mais aussi... Peut-être grandissent-elles un peu ?
Eliza poussa un profond soupir et regarda le ciel.
« ………… La route par les airs est bloquée. Pas de tricherie possible. Comme tout à l'heure, on se fait éjecter. »
« Haa... Y a pas moyen de conquérir un labyrinthe magique avec une méthode aussi simple. Tii-chan, si tu n'écoutes pas les gens jusqu'au bout, c'est pas bien, tu sais ? »
Acculée par le sourire terrifiant de Sitri, tressaillit.
Non, a juste fait ce que j'ai dit... Mais maintenant qu'elle le dit, elle est partie en plein milieu.
Les membres des « » nous observaient aussi avec des mines sombres, chuchotant entre eux.
D'après certains, les gens-esprits sont très attachés à leurs camarades. À ce rythme, ma position déjà au ras des pâquerettes va descendre jusqu'au centre de la Terre.
C'est pas grave en soi, mais pas maintenant.
Je claquer des mains et dis :
« Bon, grâce à , on sait que le ciel c'est mort. On passera par les portes normalement. »
« Humain faible, si tu continues comme ça, va te frapper, hein. »
« J-je frappe pas ! Maîîître ! »
Je l'ai assez entraînée dans mes histoires, et elle a peut-être même envie de me frapper bientôt.
Bien sûr, ça me tuerait, donc elle devra retenir ses coups... mais c'est pas moi qui vais le lui demander.
Là, posa la main sur la hanche avec un air résigné.
« Bon, pour la prestation de Tii, on en reparlera après... Et alors, -chan, on prend laquelle ? »
« Hein ? ……………… C-c'est vrai. Laquelle choisir... »
Ah, c'est encore moi qui décide... Oui oui. D'ailleurs, c'est où le chemin normal ? Le fil directeur ne sert à rien de toute façon...
Que et les autres me laissent juger, c'est l'habitude, mais cette fois Eliza aussi me regarde en silence. Je fis mine d'examiner chaque porte en tournant autour.
Évidemment, impossible de savoir laquelle est la bonne. Après tout, même ne le sait pas.
Et ne pas savoir, ça veut dire que toutes se valent.
Je me plantai devant la plus grande porte, et tout le monde s'approcha en file indienne. Autrefois, ce genre de situation me nouait l'estomac, mais maintenant, tant que c'est pas l'apocalypse, je gère.
« C'est celle-là, hein. »
« Quel est le fondement, chef ? »
Lucia demanda d'un air qui ne témoignait d'aucune confiance. C'est mystérieux de me croire capable d'avoir un fondement alors qu'on ne me fait pas confiance.
Je tambourinai machinalement mon front avec l'index et dis :
« L'instinct... peut-être ? »
« ………… »
« Kuku... Attends. »
Tandis que tous me lançaient des regards blancs, Eliza s'avança. Plantée devant la porte, elle plissa les yeux pour scruter l'intérieur.
À l'origine, les gens-esprits possèdent racialement des aptitudes magiques et une sensibilité spéciale et aiguë. C'est pourquoi beaucoup deviennent mages ou voleurs.
Cette sensibilité ne peut être reproduite par les voleurs humains. On dit que les voleurs gens-esprits ont souvent une grande capacité de survie, et parmi eux, les facultés d'Eliza sont hors norme.
Eliza n'examina l'intérieur que quelques secondes. Elle me lança immédiatement un regard accusateur et secoua la tête horizontalement.
« Ici... C'est pas bon. »
« !? H-hé, humain faible !! »
Visiblement, c'était raté. Devant Cryss qui s'affolait, les membres des « » adressèrent à Eliza des visages crispés.
Moi non plus je n'ai pas donné de raison, et Eliza n'a pas expliqué pourquoi c'était raté, mais apparemment, on lui fait plus confiance qu'à moi.
Je toussotai et me décalai aussitôt vers la porte d'à côté, comme si de rien n'était.
« C'était une blague. J'ai l'impression que c'est celle-ci la bonne. »
Eliza s'approcha sérieusement de la porte et secoua aussitôt la tête.
« ……………… Celle-ci non plus. »
« Maîîître... »
Les regards se concentrèrent. Sitri affichait un sourire paisible, Lucia poussait un profond soupir. L'ambiance devenait intenable, mais il suffirait qu'Eliza nous dise la bonne porte.
Les « » tremblaient. Lapis les fusillait du regard, donc ils restaient calmes pour l'instant, mais ils pouvaient exploser à tout moment.
« Tant pis, Eliza. Je te laisse faire. »
« ………… Compris. »
Elle aurait pu le faire dès le début.
Sous les yeux de tous, Ella alla vérifier chaque porte d'une démarche chancelante. La vérification était instantanée, peut-être même plus courte que mon absence de vérification.
Et finalement, ses pas s'arrêtèrent devant une petite porte. Elle resta là un moment, puis se tourna vers nous, nous suppliant du regard.
« Celle-ci... C'est celle qui donne la moins mauvaise impression. »
« Je vois, le choix d'Eliza est celui-là... Pas mal. »
« Grande sœur Eliza... La sensibilité des gens-esprits est unique, hein, Maîîître. »
Ouais, ouais. "La moins mauvaise impression", hein... Moi aussi je voudrais ce flair. Moi non plus j'ai rarement une mauvaise impression, mais je me trompe à chaque fois. À l'inverse, Eliza a vécu en solo grâce à cette capacité, la compatibilité existe vraiment.
Je m'approchai de la porte choisie par Eliza. Comme les autres, elle était en pierre, couverte de mousse. Comme Eliza, je n'avais pas de mauvaise impression, mais de près, elle ne différait en rien de celle que j'avais choisie.
Pourtant, depuis qu'Eliza a rejoint « l'Âme en Peine », le nombre de situations désespérées a diminué. Ses compétences ne font pas de doute (accessoirement, depuis qu'elle a rejoint, le nombre de situations dangereuses a augmenté pour elle. Mystère).
Je touchai la porte distraitement, prêt à la franchir fièrement, quand Eliza poussa un cri perçant.
« Attends, Kuku !! »
« Hein !? Q-quoi !? »
Eliza me repoussa et leva les yeux vers la porte. Rarement son expression était aussi sévère. Ses oreilles dressées tressaillaient.
Finalement, elle me regarda, plissa les sourcils d'un air embarrassé.
« ……………… Cette porte... C'est pas bon. »
« … Hein ? »
« Elle vient de devenir mauvaise. »
Qu'est-ce que c'est que ce truc...
C'est la première fois qu'elle fait ça, apparemment, car Lucia et Sitri se regardèrent, interloquées.
Eliza recommença à vérifier les portes. Elle passa devant chacune d'un pas léger, et s'arrêta de nouveau devant l'une d'elles.
« ………… Ici. Pas de doute. »
Le bon chemin est censé être unique... Non, rien à dire.
De toute façon, je n'ai pas d'autre moyen de le savoir. Le fil directeur tourne toujours en rond...
« Hmph... Une sensibilité exceptionnelle même parmi les gens-esprits, capable de conquérir sans erreur les plus complexes labyrinthes souterrains, qui se trompe de chemin ne serait-ce qu'un instant... L'art secret royal n'est pas simple, en effet. »
Lapis s'approcha de la porte d'une démarche élégante, suivie de Cryss et des autres.
Eliza, t'as fait ça... Mais même les pros font des erreurs. Y a bien le proverbe "Un chasseur de première classe tombe dans un trou".
« Hum... C'est quand même bizarre. Je me demande comment c'est à l'intérieur ? »
« L'espace est tordu. Le flux d'air et de lumière diffère des autres... C'est peut-être pour ça que les gens aux sens aiguës s'y perdent. L'ennemie jurée de . »
Devant qui penchait la tête face à la porte, Lucia fronça les sourcils. Réaction rare.
Mon œil qui a recruté Eliza n'était pas pourri.
Je me félicitai en silence en m'approchant, caressant la surface rugueuse. Et au moment où j'allais y poser le pied, Eliza hurla.
« Kuku, attends ! »
« ………… Hein ? »
Je m'arrêtai net, elle me tira par la main et passa devant. Elle fixa la porte un moment en silence, puis poussa un grand soupir.
« Cette porte... C'est pas bon. »
« Hein ? »
Eliza, toujours un peu dans la lune mais fiable quand ça compte, faire deux fois la même erreur... ?
Je l'observai, écarquillant les yeux, et elle s'excusa presque.
« Il y a un instant, ça allait. Mais maintenant, c'est pas bon. Kuku... T'as fait quoi ? »