« Ansem-san... Est-ce que tu accumules du stress ? »
Lucia le regardait avec des yeux pleins de pitié, tant la violence d'Ansem était impressionnante.
Il fendait la nuée de fourmis de combat dans tous les sens et avançait. Les arbres, les fourmis volaient en éclats avec fracas pour s'enfoncer dans le sol avec un rugissement.
Même quelqu'un qui aurait connu l'Ansem d'autrefois n'aurait pas reconnu en lui ce jeune homme menu et au cœur tendre s'il le voyait maintenant (même si son cœur est toujours tendre).
« C'est sûrement parce que -san est là pour la première fois depuis longtemps que mon grand frère se donne à fond... »
Sitri, qui conduisait la calèche, tenta de le défendre, mais est-ce vraiment une défense ?
Tout en repoussant d'un mouvement élégant les fourmis qui avaient esquivé les attaques d'Ansem, cria :
« Grande Sœur, elles sont trop nombreuses ! Des fourmis de combat ne devraient pas apparaître dans une forêt comme celle-ci !! »
Sa voix était dure, mais son visage gardait une marge de manœuvre malgré ses mouvements intenses. Sa vitesse de croissance a toujours été rapide, mais ces derniers temps, elle est vraiment remarquable ; en tant que sénior, je suis à la fois content et un peu triste. Elle a même appris à manœuvrer le Tapis avant moi...
, qui exterminait les fuites d'Ansem aux côtés de , se tourna soudain vers moi et cria :
« C'est bien ça, non ? Dis, -chan ? »
« ...Oui, oui, c'est ça. »
Que des monstres impossibles apparaissent est monnaie courante, et les espèces supérieures ne sont pas rares non plus. D'ailleurs, une histoire de héros est par nature pleine de rebondissements.
Dans une situation d'encerclement total où n'importe quel tir toucherait un ennemi, Crys continuait de lancer des sorts d'attaque tout en s'essuyant le front.
« ...Ha, ha... M-mais, c'est encore mieux qu'un Chilldragon en pleine ville, non ? »
C'est ça, c'est ça ! Une fois qu'on a vécu un truc horrible, tout le reste devient une comparaison à partir de la deuxième fois.
Même moi, je ne bats pas toujours mon classement personnel des pires incidents.
Mais, comme quand j'ai affronté ce Roi Démon, je me dis que notre groupe a vraiment une puissance de feu incroyable.
À la base, l'Âme en Peine excellait dans l'extermination, mais avec Lapis et les siens qui lancent la magie comme on respire, une percée terrifiante s'est réalisée. Ils ne laissaient même pas approcher les fourmis qui nous assiégeaient de toutes parts.
Même armées, ce ne sont que des épées ; elles n'ont pas une portée supérieure à la magie. Les mages de la Baguette Magique qui déversaient leurs sorts étaient élégants, cruels, exactement comme l'imagine l'humanité les gens-esprits.
« ...C'est ça, la guerre ? »
« Hmph. Que de tels monstres apparaissent dans une forêt gérée par les gens-esprits... En plus, je perçois une volonté claire d'entraver notre progression. Mille Formes, tu sais quelque chose ? »
Lapis, qui venait de trancher cinq fourmis d'un coup de lame de vent, me jeta un coup d'œil.
Inutile de le dire, je ne sais rien, et puis, au départ, ce n'est pas ma volonté qui m'a fait entrer dans cette forêt.
J'allais ouvrir la bouche pour protester quand Eliza, ayant entendu la conversation, m'interpella avec sévérité :
« Ce n'est pas le moment pour ce genre de discussion. Nous devons nous hâter vers le lieu de rendez-vous. »
« ...Bon, d'accord. On en parlera calmement ce soir, une fois arrivés à Yggdrasil. »
Faut-il dire « bien joué » ou regretter d'avoir perdu ma chance de m'expliquer ?
J'hésitai à réfuter sur-le-champ, mais une engueulade était prévisible, alors je me contentai de hausser les épaules. D'ici ce soir, ils auront peut-être oublié qu'on devait en parler...
« Mais l'ennemi a des épées, et l'essentiel, c'est que est devenu une statue... »
« Il a dit qu'il voulait tester le Mille Tueurs, après tout... »
Dit Lucia en manipulant l'eau pour capturer la pluie de flèches qui nous visait.
Je ne sais pas ce qui lui prend, mais a vraiment un timing pourri cette fois.
« Uoooooooooooooo !! »
« ...Enfin, comme Ansem-san fait un carnage, ce ne sera pas si facile d'intervenir. »
Ansem, le plus ciblé, fit trembler son corps et rugit. Rien qu'avec ça, les fourmis qui lui collaient à la peau tombèrent comme des feuilles mortes, puis il les balaya de ses bras et jambes épaisses.
Ansem, quand il pète un câble, son aim n'est pas terrible... La seule qui peut s'intercaler dans son combat, c'est Lucia.
Sitri, qui tenait les rênes, frappa dans ses mains et prit la parole :
« En effet, le but de l'ennemi semble être de nous retarder. Ce sont des soldats morts... La calèche risque d'être trop lente. Abandonnons-la ici. »
« Hein !? Même en faisant cent concessions sur la calèche, on fait quoi des chevaux, bon sang ! »
« ? Nos chevaux sont entraînés pour échapper aux hordes de monstres et rentrer sains et saufs. La Baguette Magique ne fait pas de même ? »
Aux mots de Sitri, Lapis fronça les sourcils.
Les chevaux capables de tirer la calèche d'un chasseur à travers les terres maudites sont précieux. Surtout, ceux qui tiraient la calèche de la Baguette Magique étaient si beaux que même moi, qui n'ai guère d'intérêt pour ça, en restais béat d'admiration ; les abandonner répugnerait.
En fait, les propos de Sitri contiennent une légère erreur. Pas tant « entraînés » que « seuls ceux qui survivent ont ce profil ». Nos calèches se font attaquer trop souvent...
Mais cette fois, pas besoin de les sacrifier. Nous avons Mimic. Les chevaux sont massifs, mais la gueule de Mimic est assez grande pour les avaler de force. La calèche, par contre, faudra l'abandonner.
Content qu'une relique serve enfin à quelque chose. Le « Sac Spatio-Temporel » est décidément la meilleure relique qui soit.
Je claquis des doigts et donnai mes instructions à Mimic.
***
« Dès le premier combat, je me suis dit... Fort ! Une puissance écrasante. Mais quelle espèce est ce monstre ? Plus puissant que Zork... Où vit-il ? »
Quint, penché sur le Miroir de Vérité, brillait des yeux. Dans le miroir, le géant dispersait la horde de fourmis comme un coup de balai.
Les fourmis de combat sont des monstres à haute socialité. Côté combat, leur coordination égale celle de soldats humains aguerris. Les voir percer de force l'encerclement issu de cette coordination avancée force le respect, même en ennemis.
« Pour l'instant, on sait juste qu'elles sont humanoïdes. Moi, je m'inquiète plutôt du monstre-coffre. »
La façon dont il a gobé le cheval d'un coup était choc. On n'a pas l'impression qu'il l'ait nourri, donc il peut probablement le faire sortir et rentrer à volonté.
Il doit y avoir des restrictions, mais la commodité rivalise avec le Miroir de Vérité. J'aimerais bien savoir où il l'a obtenu.
Quoi qu'il en soit, la puissance militaire de l'adversaire est considérable. Traiter ce groupe comme ceux que la « Mille Démons Nocturnes » a affrontés jusqu'ici serait douloureux.
Les premier et second combats l'ont confirmé. Au moins, les Uno actuels manquent de décisif. Surtout, Mille Formes n'a pas encore montré de mouvement clair.
Mais ça, c'est ça. Les monstres inconnus, c'est excitant. Tandis qu'Uno et Quint débattaient avec passion, Adler renifla avec mauvaise humeur :
« Mais le retard est fait. Non... on nous l'a laissé faire, plutôt ? ...Voici donc la Voie de l'Arbre-Monde, hein. On dirait une vieille porte banale... »
Guidés par le Guide, nous avancâmes pendant des heures. Au milieu du sentier animal apparut soudain une porte de roche couverte de mousse, étrangement mystique mais qui ne ressemblait qu'à une ruine.
Au-delà, la forêt continuait, et le Guide pointait vers l'intérieur des bois, là où il n'y a pas de chemin.
« Un chemin magique... Vu de l'extérieur, rien ne le distingue. Impossible de le remarquer. »
« Mais, si on se concentre, on perçoit une puissance insondable, infime mais certaine. Il y a quelque chose, c'est sûr. »
À l'intérieur de la porte. La forêt d'un vert profond était silencieuse, à peine le bruit du vent. C'est justement ce silence qui prouve qu'au-delà n'est pas une simple forêt.
Adler, les yeux plissés, fixait les profondeurs de la forêt tout en donnant un coup de pied rageur dans une pierre à ses pieds.
Le Dévoreur d'Étoiles, lové près de lui, remua les antennes qui lui poussent du sommet du crâne, comme pour signaler sa vigilance.
Pour cette espèce antique qu'est le Mille-Pattes Dévoreur d'Étoiles, la plupart des monstres ne sont que de la nourriture.
« Rare... Le Dévoreur d'Étoiles est excité lui aussi. Ce qui nous attend devant a l'air d'être un sacré adversaire. Vous êtes prêts ? »
« ...Bien sûr ! »
« Trop tard pour reculer, Roi. On va soumettre un monstre plus fort que l'Immuable ! »
Adler franchit la porte sans hésiter, suivi par Uno et Quint.
Zork fit trembler la terre en les suivant, le Dévoreur d'Étoiles hurla et se fraya un chemin de force.
La porte, heurtée par cette carapace dure, se fissura et s'effondra. Puis le silence revint.
***
Nous abandonnâmes la calèche et avançâmes à toute vitesse en dispersant les fourmis de combat et autres monstres qui nous assaillaient.
Je n'avais fait que changer de monture : de la calèche au dos de Mimic. Mais sans le fardeau de la calèche, rien n'arrêtait plus Ansem et les autres.
Vaillants, intrépides, le moral au plus haut. En prime, Lapis et les siens, qui connaissent la forêt, sont avec nous. Même moi qui attire les ennuis, les problèmes ne devraient pas survenir si facilement.
Je regardais mon ami d'enfance faire un carnage en hochant la tête, quand un grand « doum » retentit et le corps d'Ansem, qui ouvrait la voie, s'enfonça dans le sol.
« !? Ansem-oniisama !? »
« ...Ah, une trappe... »
En un instant, Ansem fut enterré jusqu'à la tête, et les fourmis de combat apparurent en file indienne.
Elles avaient visiblement creusé un trou en avance sur notre trajet pour nous attendre. Comme nous ne sommes pas qu'Ansem, le faire tomber seul ne change rien, mais c'est un monstre vraiment intelligent.
Apparurent des soldats robustes, armes en main. Un instant, le silence régna.
Mais il fut aussitôt brisé par un rugissement.
Mimic, comme intimidé, fit un bond en arrière d'un « bakkon ».
Le sol trembla, et un corps gigantesque jaillit du trou avec une vitesse phénoménale. Ansem avait sauté.
Il a l'air très lourd, et il l'est, mais il a consacré la majeure partie de sa Matière de mana à sa force physique (son pouvoir de guérison est aussi de premier ordre, fruit de ses efforts). Il n'est pas lent pour autant.
Impossible de l'arrêter avec une trappe. Même enseveli, c'est peine perdue. Il l'a déjà été, en fait.
Des bruits humides d'écrasement d'objets durs.
Ansem, une fois sorti, piétina les soldats-fourmis qui s'étaient rués sur lui, puis balaya le reste d'un revers de bras.
Ni les épées et lances des fourmis, ni la pluie de flèches tirée depuis l'ombre des arbres ne purent percer sa garde de fer.
On ne sait plus vraiment qui est le monstre...
Même s'ils sont des soldats morts comme le dit Sitri, il y a des choses que la seule volonté ne peut changer. Enfin, parfois, ça marche quand même...
Après avoir tout fauché, Ansem reprit sa marche comme de rien n'était. Visiblement, le spectacle les avait choqués, les visages des membres de la Baguette Magique avaient perdu toute couleur.
Je jetai un coup d'œil en arrière : le chemin parcouru était jonché d'un nombre effarant de cadavres de monstres.
Je n'ai pas envie de repasser par là au retour...
Juste au moment où je pensais ça, Ansem, qui avançait sans s'arrêter, s'immobilisa.
Eliza s'approcha de moi, sur le dos de Mimic.
D'une voix calme. Ses yeux, vaguement flottants, se levèrent vers moi.
« Kû, arrivés. »
« Voyons voir... »
Eliza est une recrue de l'Âme en Peine, et je ne l'ai pas spécialement demandée, mais elle me traite toujours en chef de groupe.
Bon, je l'accompagne rarement dans ses aventures...
Je descendis de Mimic et me dirigeai vers l'endroit qu'indiquait son doigt tendu. C'était une grande quantité de rochers.
Non, pas de simples rochers. Clairement des artefacts. Couverts de mousse, mais taillés.
Eliza sortit le Guide de sa poitrine et le brandit devant elle. Le Guide, attaché à une corde, tourbillonna puis s'immobilisa en pointant vers la porte effondrée.
Lapis, l'air renfrogné, demanda :
« On est enfin arrivés. C'est la porte de la Voie de l'Arbre-Monde, hein... Elle est effondrée, mais... au fait, comment ça se fait pour l'accueil ? »
« Je ne sais pas. On devait nous attendre... mais ça... c'est effondré. Anormal. »
Eliza me regarda. Qu'attend-elle de moi ?
Avec un ami d'enfance, je devinerais sa pensée, mais pour elle, il y a encore des zones d'ombre.
Comme j'arborais une mine réfléchie, Crys plissa ses beaux sourcils et dit :
« Mais si la porte est effondrée, on ne peut pas entrer, non ? Hein, Faible Humain ? »
« Pas de problème. La porte n'est qu'un repère. La preuve, le Guide indique la suite. »
« C'est bien que ce ne soit pas pour rien... mais vous avez un rendez-vous, non ? Qu'est-ce qu'on fait ? -chan. »
Ben... comment je sais...
« ...H-humain... ça, c'est clairement ton... »
Derrière moi, un des compagnons de Lapis éleva une voix tremblante. Je me disais « je m'en doutais » quand Lapis l'arrêta d'une voix encore plus mauvaise qu'avant.
« Laisse tomber. Tu as oublié ? Puisque nous appartenons au clan, nous avons décidé de témoigner du respect au maître de clan — c'est-à-dire à cet homme. »
« ...Je sais. Pardon, Humain. »
Le gens-esprit bouda et se tut. Lapis... même toi, tu faisais attention ?
Mais c'est sûr, j'ai fait une connerie. Je ne sais pas si l'effondrement de la porte et l'absence d'accueil sont ma faute (casser la porte n'a aucun sens, après tout), mais il faut vérifier la situation au plus vite.
Je pris le Guide des mains d'Eliza, balayai le groupe du regard et dis :
« ...Bon, de toute façon, allons voir à l'intérieur. »
La réaction d'Eliza et des autres à cette déclaration « dur à cuire » fut cependant inattendue.
Elle écarquilla les yeux et murmura, abasourdie :
« ...Kû... »
« F-Faible Humain, ça... »
« !? Frère, qu-qu'est-ce que vous avez fait encore !? »
« E... he... ? »
Tous les regards convergeaient vers mes mains. Je clignai des yeux et vérifiai le Guide que je venais de recevoir.
Jusqu'à l'instant où je l'avais pris, il indiquait un point fixe, immobile. Maintenant, sans vent, il tournoyait.
J'en restai bouche bée.
« !? Hein ? Pourquoi... »
« Je m'en fiche, moi ! »
Ne sachant que faire, je le rendis à Eliza, mais la rotation ne s'arrêta pas.
Peut-être... cassé ? Juste en le tenant ?
« ...C-c'est une situation des plus graves. »
« S-sans blague, -san... »
« Hum... »
Sitri, d'ordinaire si souriante, tira une grimace, et Ansem laissa échapper un gémissement résigné.
J'ai fait une bêtise ? Non, pas du tout. Moi qui n'ai aucune qualité, même si j'essayais de faire quelque chose, je ne pourrais rien faire.
« ...C-c'est sûrement un phénomène naturel. On dit bien que les boussoles s'affolent dans les zones riches en minerais, non ? »
« C'est pas une boussole, ça ! »
Bon, OK... D'ailleurs, il s'était arrêté tout à l'heure.
Je poussai un petit soupir, sortis ma boussole-relique de ma poche.
J'ouvris le couvercle, vérifiai l'intérieur, et soufflai profondément.
L'aiguille pointe bien vers la porte... En plus, avec cette ambiance, impossible de faire demi-tour. Si on m'abandonne ici, je suis mort.
Faut bien y aller pour sauver , de toute façon...
« Bon, bah, partons illico. Pour l'ordre de marche... »
Le chemin devant nous serait un chemin magique. Plus de fourmis, et laisser Ansem faire le ménage n'est peut-être pas la meilleure idée.
Mais confier ça à non plus... Nos membres, qui adorent l'inconnu, partent souvent en vrille.
Tandis que je m'apprêtais à faire un travail de chef rare, Eliza s'avança d'un pas, et, chose rare, déclara d'une expression grave :
« ...Kû, c'est moi qui guide. Ce n'est pas un jeu. »