« Toi... tu te fous de ma gueule, hein ? »
Cette fois, je n'ai d'autre choix que de m'excuser platement.
À l'intérieur de la voiture qui s'ébranle, je m'incline devant Kryus, qui a les yeux humides et tremble de tout son corps.
« Désolé, désolé... On m'a interpellé de l'extérieur à un moment bizarre... J'avais bien l'intention de te sortir tout de suite, mais... »
« C'est n'importe quoi, ça ! N'importe qui aurait oublié ! Arrête tes conneries ! Et puis, quel était le sens de m'enfermer là-dedans, hein ? Dis-moi quelle était ta stratégie ! »
« Ben... puisqu'on l'avait enfin eu, je me disais qu'on pourrait un peu frimer avec la relique... »
« Maîîître... »
, qui a déjà connu l'expérience d'être avalée, marmonne d'une voix sèche.
Non, vraiment, j'allais le sortir tout de suite, je te jure... C'est la faute à cette réunion avec Lapis et les autres qui a traîné en longueur.
... Heureusement que je m'en suis rendu compte maintenant.
« J'ai cru que j'allais y rester toute ma vie... Être brusquement larguée dans le noir, tu sais à quel point c'est flippant... »
« ... Tu as pleuré, peut-être ? »
« Qu-quoi ?! Moi, pleurer ?! J'avais même de la bouffe correcte, alors... »
Y'avait de la bouffe, hein...
Mais Kryus avait visiblement le moral dans les chaussettes. Forcément, deux jours enfermé là-dedans...
Il y a un lit moelleux dans Mimic, et en fouillant on doit pouvoir trouver tout un tas d'autres trucs, mais le fardeau mental de ne pas savoir si on pourra en sortir doit être énorme.
Ses vêtements sont un peu en désordre, et elle a des cernes sous les yeux. Je joins les mains pour les prêtres qui sont restés des dizaines d'années dans Mimic.
« Frangin, vas-y, excuse-toi comme il faut ! »
« Allez, allez, t'as aussi ta part de responsabilité pour avoir baissé ta garde ? Tiens, voilà de l'alcool... »
tape dans le dos de Kryus en lui tendant une bouteille. D'habitude, -chan qui me valide à peu près tout est en train de consoler Kryus au lieu de me soutenir, ce qui en dit long sur la gravité de ma connerie.
Lapis et les autres, qui nous suivent dans une autre voiture, nous dévisageaient aussi d'un regard glacial. Si on n'avait pas dû partir pour Yggdra, ils auraient peut-être quitté le clan.
« C'est un scandale indigne d'un maître de clan. »
« ... Arrête... »
« ... Je n'ai encore rien dit. »
« Vu le bordel que vous faites à chaque élection du maître de clan, c'est évident, ça ! »
Le maître de clan des « Premiers Pas » n'est pas fixe, il est désigné régulièrement par vote. C'est un système qu'on a mis en place à la création du clan, qu'on ne voit nulle part ailleurs.
Pour l'instant, le maître de clan n'a jamais changé, mais... bref.
Je sors un sac de noix du Mimic chargé à l'arrière de la voiture et le tends à Kryus.
« Vraiment, toutes mes excuses. Tiens, en dédommagement, je te file des noix... »
« ... C'est quoi, ces noix ? »
« Hein ? C'est des noix d'amuz, celles que j'ai déjà filées quand je gardais l'Empereur. »
« ... Les humains sont faibles, toi tu te promènes tout le temps avec ça ? »
C'est aussi grâce à Mimic.
Cette fois, j'ai bourré Mimic avec tous les objets imaginables. En plus de ce que Sitri m'avait demandé, des reliques, des vêtements, des en-cas... Ce voyage va sûrement prouver l'utilité de Mimic.
En y repensant, c'est la première fois que je me trimballe avec autant de reliques. Pas mal de reliques ont des capacités irreplaçables, donc cette fois, moi aussi, je pourrais être utile. Collectionner des reliques, c'est marrant, mais rien ne vaut la joie de voir qu'elles servent sur le terrain.
Je soupire, chargé de mille sentiments.
« Haa... Enfin le moment où ma collection va servir... »
« La collection de Frangin, c'est que des trucs pourris ! Tu nous achètes tout le temps des reliques bizarres... »
Épargne-moi tes vérités qui tuent. Certes, elles ont rarement servi, mais les reliques que j'ai données à Sitri et font techniquement partie de ma collection...
« Allez, allez, les outils n'y sont pour rien. »
« ... Ça veut pas dire que c'est l'humain faible qui est en tort, ça ? »
On a visiblement un désaccord d'appréciation. Le coupable, ce n'est pas moi, ce sont les emmerdes qui me tombent dessus. Putain, ils ne font que provoquer des incidents bizarres, et moi qui me fais embarquer à chaque fois, j'en ai marre.
Alors que j'arbore un sourire dur à cuire pour faire glisser le regard de Kryus, Sitri, qui tenait les rênes, pousse un cri.
« -san, on dirait des bandits ! On fait quoi ? »
« Des bandits ?! Y'a pas de bandits dans un coin aussi près des habitations ! Arrête tes conneries ! »
Kryus dit une chose tout à fait sensée, mais Lucia et restent impassibles. Les bandits et les monstres, c'est le kit de base du voyage. Même pendant la garde de l'Empereur, y'en a eu à la pelle.
bâille et demande à Sitri :
« Des nouveaux ? »
« On dirait. En tout cas, y'a pas de bande qui a ses quartiers par ici, donc... »
Putain, les méchants, y'en a partout...
Kryus me regarde d'un air renfrogné. Je hoche les épaules en soupirant et je dis :
« Malheureusement, ce n'est pas mon tour d'intervenir. Lucia, , Eliza, Kryus, occupez-vous-en. »
Hélas, ma collection ne contient aucune relique capable de terrasser des bandits ou des monstres.
C'est pour ça qu'une escorte, c'est indispensable.
« Compris ! Y allons, Tî ! »
« Môô ! On vient juste de quitter la capitale ! »
« Pourquoi l'humain faible il fait le malin, lui ? »
Kryus pousse un cri qui frôle l'hystérie et saute de la voiture sur les talons de et Lucia.
Cette fois, les « » nous suivent depuis l'arrière, ce sera une promenade de santé. Qu'ils viennent avec des lances ou des arquebuses, on s'en fiche.
***
Au fond de la forêt. C'était un espace étrange où des feuilles voltigeaient par intermittence depuis le ciel.
Les arbres touffus brillaient de mille feux sous les rayons du soleil. L'eau claire qui jaillissait du sol formait une petite source et s'écoulait lentement sur le sol.
Dans un décor digne d'un tableau de maître, deux silhouettes se tenaient.
De grandes tailles élancées, drapées dans d'amples robes couleur de jeunes feuilles. Des traits d'une perfection surnaturelle, des mentons aux lignes pures. Leurs yeux transparents chantaient une beauté délicate qui ne semblait pas de ce monde, et leurs présences s'harmonisaient mystérieusement au paysage.
Même un ignorant comprendrait d'un coup d'œil à leur beauté qu'ils sont ce qu'on appelle des « gens-esprits ».
Gens-esprits. Plus proches des humains que les esprits qui sont la nature elle-même, et un peu plus proches des esprits que les humains qui sont des êtres biologiques purs.
Connus pour leur beauté et leur pouvoir, ils sont une existence particulièrement sacrée parmi ce peuple mystérieux qui ne montre presque plus le bout de son nez dans un monde désormais saturé de lumière artificielle grâce au progrès technique. La « princesse des esprits » accueillit l'information venue de l'extérieur après bien longtemps en murmurant :
« Shero a été retrouvé... »
« Un membre du peuple errant l'a découvert et apaisé avec l'aide d'un humain, dit la lettre. La puissance maudite de Shero y est imprégnée, pas de doute. »
L'homme-esprit qui faisait son rapport gardait un air grave face à la princesse qui affichait une expression songeuse.
La reine des gens-esprits la plus connue au monde. Elle a maudit et repoussé les humains qui tentaient d'asservir son peuple, faisant connaître sa puissance. Héros chez les siens, elle est aussi une existence taboue. Chez les humains, on la craint.
La puissance maudite de Shero, qui était un être de haut rang parmi les gens-esprits, et qui n'avait pas été retrouvée depuis longtemps, doit maintenant être récupérée, puisque les gens-esprits ont acquis un certain statut auprès des humains.
La rancœur d'avoir vu sa forêt détruite a engendré une malédiction que les humains ne peuvent pas maîtriser.
Le « peuple errant » — appelés « gens-esprits du désert » par les humains — sont des gens-esprits qui vivaient dans la forêt de Shero et se sont transformés. À l'origine, les gens-esprits grandissent en absorbant la puissance magique de la forêt, mais au fil des générations passées à voyager, leur nature a changé. Le fait qu'ils aient donné de leurs nouvelles signifie qu'ils ont accompli leur devoir.
« Ils veulent venir le restituer « ici » en personne. La mission a été confiée par Yggdra, la légitimité est de leur côté. »
Dans le murmure du ruisseau, un silence s'installe.
Finalement, la princesse des esprits fronce les sourcils et dit :
« C'est... embêtant. Yggdra n'a pas la marge d'accueillir des gens de l'extérieur pour l'instant. »
« C'est ballot. Que Shero soit retrouvé pile maintenant... Non, faut dire qu'on a de la chance que ce soit maintenant. Un peu plus tard, on n'aurait même pas eu cette marge. »
« C'est vrai... On ne peut pas non plus refuser net. Shero est notre compatriote, après tout. »
Elle soupire, relève légèrement le visage et lève les yeux vers le ciel.
Là s'élève — un arbre géant qui perce les cieux.
Son tronc, ses branches percent les nuages, sa longueur totale est insondable.
Il absorbe la matière de mana depuis les veines telluriques et ajuste la force qui circule jusqu'aux étoiles — l'un des systèmes de l'Arbre-Monde.
Mais l'arbre que le peuple de Yggdra gère depuis longtemps est sur le point de sortir de son contrôle.
Déjà, les abords des racines de l'Arbre-Monde sont devenus une zone maudite où même les gens de Yggdra ne peuvent plus approcher, à cause de la matière de mana accumulée. Les habitants de Yggdra tentent de l'apaiser, mais pour l'instant, aucune solution efficace n'a été trouvée.
« À la base, on devrait les accueillir avec les honneurs et leur rendre hommage — mais on va les congédier poliment. S'ils étaient des gens-esprits, passe encore, mais on ne peut pas impliquer des humains. »
« Entendu. Ceci dit, la forêt subit aussi l'influence de l'Arbre-Monde. On ne sait même pas s'ils parviendront jusqu'ici... Putain, quel humain malchanceux. »
S'ils étaient arrivés un peu plus tôt, la forêt n'aurait pas été aussi dangereuse. S'ils étaient arrivés un peu plus tard, ils auraient pu détecter le danger avant de s'y risquer.
C'est le pire timing possible. Cela dit, on ne peut pas non plus refuser leur venue. Il ne faut pas que l'anomalie de l'Arbre-Monde fuite à l'extérieur.