Quelle que soit mon occupation, je n'ai jamais négligé l'entretien de mes reliques.
Après avoir terminé ma conversation avec Lapis et les autres, je regagnai ma chambre privée. Grâce à mes prérogatives de maître de clan, cette pièce spacieuse était remplie jusqu'aux murs de ma collection de reliques.
Comme je les polaissais par roulement, toutes brillaient de mille feux. Lucia venait régulièrement les recharger, donc aucune n'était à court de puissance magique.
Avant un voyage, la préparation est essentielle. Sitri s'occupe des vivres et du matériel, mais le choix des reliques à emporter, lui, m'incombe.
Assis sur Mimic que j'avais fait venir grâce à sa fonction d'autopropulsion, je passai en revue les reliques que j'avais rassemblées pendant des années.
Certaines portaient des souvenirs, d'autres avaient été achetées sans réfléchir chez Marich. Certaines me servaient souvent, d'autres jamais. En sélectionner les plus utiles pour cette exploration n'allait pas être une mince affaire.
Mais c'est précisément pour cela qu'on exige l'expertise d'un collectionneur de reliques.
Il y avait eu quelques malentendus, mais les informations que Lapis et les autres m'avaient communiquées, inhabituellement excités, contenaient plusieurs éléments que j'ignorais jusqu'ici.
Apparemment, notre destination, Yggdra, est un pays tout à fait particulier, même parmi les gens-esprits.
Ce n'est pas simplement le plus grand des pays où ils vivent — les nations des gens-esprits existent dans les forêts du monde entier, mais celle qui en est la racine de toutes, c'est Yggdra, le pays des gens-esprits qui abrite l'unique arbre divin au monde, l'« Arbre-Monde ».
Sans doute, parce que leur espérance de vie dépasse de loin celle des humains, accordent-ils une importance capitale à l'origine. Pour certains gens-esprits vivant à l'extérieur, Yggdra serait même un objet de foi, ce qui est surprenant.
Il se trouve au cœur d'une vaste mer d'arbres géants où d'innombrables veines telluriques charrient la matière de mana et où pullulent de puissantes bêtes fantastiques et monstres. C'est un véritable territoire secret où même des gens-esprits habitués à marcher en forêt risquent de se perdre, et les chemins y sont dissimulés, dit-on. Eliza avait dit si naturellement qu'il suffisait d'aller à Yggdra, mais au vu des récits de Lapis et des siens, ce ne semble pas si simple.
Cette Eliza… Elle faillit me faire partir à l'aveuglette. Enfin, je comptais emporter des reliques de toute façon, et même avec elles, je ne ferais que de la figuration —
Cette fois, je ne suis pas seul. J'emmène l'Âme en Peine au complet, et j'ai demandé à Lapis et aux siens de m'accompagner.
De plus, si j'emporte mes reliques, j'aurai une préparation sans faille, au niveau où je pourrai lâcher prise si ça ne suffit pas.
Je fis le tour de ma fière collection en hochant la tête avec satisfaction.
« Hum... Cette fois, comme n'est pas là, je peux aussi emporter des reliques d'épée... »
Quand est là, je ne peux pas emporter de reliques d'épée. Il me regarde sans cesse avec une envie évidente de les toucher, ce qui me met mal à l'aise.
La plupart des reliques d'épée possèdent des capacités d'assistance au combat. Beaucoup, à commencer par l'« Épée du Purgatoire » que j'ai reçue de , permettent des attaques d'attributs spéciaux et peuvent devenir l'atout maître de chasseurs à la puissance offensive faible, mais hélas, elles ne font pas le poids face au niveau des chambres au trésor et des contrées maudites que l'Âme en Peine attaque.
Je n'ai pas une vision complète du danger que représentera le trajet vers Yggdra, mais mieux vaut écarter d'emblée la possibilité que je devienne une force de combat. Depuis que je suis devenu chasseur, je n'ai jamais été un atout au combat...
Pour l'instant, le premier candidat est l'épée à une main à la lame transparente que j'avais déjà emmenée au « Repaire du Loup blanc » — l'« Étoile du Silence ».
C'est l'une de mes préférées parmi mes reliques d'épée, non seulement pour son aspect artistique, mais parce que sa capacité m'est d'une aide précieuse.
L'« Étoile du Silence » possède le pouvoir de manipuler le poids.
Maîtrisée, elle permet de changer librement le poids de la lame en combat pour déconcerter l'adversaire, c'est une arme technique, mais en réalité, cette épée recèle une caractéristique cachée qui m'est bien utile, à moi qui ne suis pas épéiste.
La portée de cette capacité ne s'applique pas à l'épée elle-même, mais à l'ensemble de mes effets personnels. Qui plus est, elle s'active même sans dégainer, tant que je la porte dans le dos.
Ainsi, tant que je porte cette épée, moi qui suis sans force, je peux transporter autant de bagages, autant de reliques que je veux. Comme elle ne peut que réduire le poids à zéro, porter de gros objets gêne les mouvements et c'est dangereux, mais de toute façon, même sans gêne, je ne sais pas bouger correctement, donc ça ne pose aucun problème.
Même si Ansem y monte à dix, ça tient. Si la charge magique s'épuise, je meurs, mais.
C'est là que je frappai dans mes mains.
« Dis donc... Puisque c'est l'occasion, pourquoi ne pas emporter pour la première fois depuis longtemps mon set d'effets tape-à-l'œil d'épées-reliques... »
Le set d'effets tape-à-l'œil d'épées-reliques est une collection d'épées-reliques inutilement spectaculaires. Certaines ont une apparence tape-à-l'œil, d'autres des capacités tape-à-l'œil.
Par exemple, l'« Étoile Céleste » qui, une fois activée, fait luire une lumière venue des cieux sur l'utilisateur. La « Lame Maudit·Bruine » qui, une fois dégainée, fait tomber une infime pluie (trois millimètres maximum) autour de soi. La grande épée « Le Héros n'opprime pas les faibles » qui, malgré son apparence imposante, ne peut blesser l'adversaire quel que soit la force du coup. Ce sont toutes des épées décevantes qui, mises sur le marché, se négocieraient pour une bouchée de pain (au passage, leurs noms grandioses viennent de leurs découvreurs qui voulaient les vendre le plus cher possible).
Ces épées qui ne servent qu'à se faire remarquer sont de tristes objets dont la présence est plus nuisible que l'absence, et même moi qui ne combats pas, je n'ai presque jamais l'occasion de m'en servir.
Cette fois non plus elles ne serviront à rien, mais elles sont amusantes à regarder, et il faut bien les aérer de temps en temps...
« Tiens... Forêt oblige, il y aura sûrement tout plein de bestioles et de plantes... »
Les gens-esprits sont célèbres pour vivre en symbiose avec la nature. J'ai ouï dire que parmi ceux qui sortent dans le monde extérieur, nombreux sont ceux qui ont des animaux pour partenaires. Ils doivent mener une vie similaire en forêt.
Ma collection de reliques ne choisit pas son genre, donc, naturellement ou non, il existe aussi des reliques utilisables dans ce genre de situation.
Par exemple, le sifflet « Lien du Chien Fidèle » qui appelle indistinctement les canidés, la boîte de conserve-relique « Serviteur du Chat Féroce » qui n'a pas son pareil pour attirer les félins, le parfum-relique qui diffuse indistinctement une odeur qui fait saliver toutes les bêtes, carnivores ou herbivores — il y en a pour tous les goûts.
À n'entendre que leurs capacités, on pourrait croire qu'elles ont une utilité, mais aucune ne permet d'apprivoiser les bêtes attirées, et celles-ci s'en prennent à l'utilisateur comme si elles avaient été enlevées de force, donc ce sont des reliques assez peu demandées.
et les autres s'en sont servis avec plaisir un temps...
D'ailleurs, ma collection couvre tous ces objets qui semblent pouvoir répondre à toute situation mais n'y parviennent pas, qui gratouillent juste à côté de l'endroit qui démange.
Il n'y a presque rien qui serve à la chasse, mais comme il y a plein de trucs inutilement rares ou amusants à regarder, ça pourrait aider à se lier d'amitié avec les habitants d'Yggdra.
Je regardai ma fière collection un moment, mais comme je n'arrivais pas à me décider, je me levai de Mimic, tapotai son couvercle et dis :
« Mimic, avale tout. »
Le super coffre au trésor ultra-performant, Mimic, se mit en mouvement.
Fidèle à son silence habituel, il sauta sans le moindre bruit de pas, ouvrit sa gueule et se mit à avaler les reliques une à une en utilisant aussi les bras qui poussent sur ses flancs. Son allure était tout bonnement monstrueuse ! Les hautes performances de Mimic ne connaissent pas de limites.
C'est alors qu'une des reliques que Mimic s'apprêtait à avaler attira mon regard, et je tapotai précipitamment le couvercle.
Mimic obéit et s'arrêta. La relique qu'il tenait faillit rouler par terre.
C'était une relique en forme de selle, au toucher de cuir noir.
Son nom : « Selle Noire Inamovible ». Son effet : elle ne se détache pas tant qu'on n'essaie pas de l'enlever.
Mais la plupart des selles, même sans être des reliques, sont faites comme ça, donc c'est un objet totalement impopulaire et sans intérêt. J'avais oublié jusqu'à son existence —
En alternant mon regard entre Mimic qui avait docilement obéi et la selle que j'avais ramassée, je hochai la tête vigoureusement.
« Ouais. Rien qu'en ayant Mimic, je suis niveau 8. »
Fonction d'autopropulsion, sécurité au point, et il y a même une ville à l'intérieur. Y a-t-il un autre chasseur qui possède un tel coffre ?
Comment dire... Ces temps-ci, j'en viens presque à oublier que je suis chasseur, mais je n'ai pas mon pareil pour avoir l'air d'un chasseur de trésors.
***
Clap-clap, bang-bang, je descendis l'escalier de la maison du clan en faisant un vacarme d'enfer.
J'avais l'impression d'avoir ouvert une nouvelle porte. Les employés du clan que je croisaient me lançaient des regards effarés ou terrifiés, mais cela ne me préoccupait guère.
Descendant les marches sur mon élan, je fis voler la porte de force et déboulai dans le salon.
À mon apparition triomphale, tous les regards convergèrent vers moi d'un seul coup.
Lyle recracha l'alcool qu'il buvait, et les chasseurs du clan qui s'étaient levés sur un air de « qu'est-ce que c'est ? » me dévisageaient, stupéfaits.
, assise à sa place habituelle, poussa un petit cri et recula d'un pas.
« Hiih!? Ma, Maîîître!? C'est quoi encore cette fois-ci!? »
« Qu, qu'est-ce que tu fous, !? Et puis, ce coffre, c'est— »
« Huhu... En fait, je viens de trouver une nouvelle utilisation pour une relique. »
Je maintenais mon confort grâce à la relique en forme de chemise à motifs, les « Vacances Parfaites », et j'assurais ma stabilité en équipant la selle-relique « Selle Noire Inamovible ».
Ainsi naquit le premier cavalier de coffre au monde, .
À l'origine, le dos plat et dur de Mimic ne laissait aucune place pour fixer une selle, mais avec la « Selle Noire Inamovible » qui ne se détache absolument pas tant qu'on ne cherche pas à l'enlever, aucun problème.
De plus, les secousses qui constitueraient un obstacle majeur à la monte sont neutralisées par le pouvoir des « Vacances Parfaites ». C'est une synergie magnifique que seul un collectionneur de reliques connaissant les propriétés d'innombrables pièces, et s'assurant d'acquérir même les reliques pourries, pouvait imaginer.
Le point faible, ce sont peut-être les bruits de pas clap-clap bang-bang ? À l'époque où Mimic agissait seul, ses mouvements étaient d'une discrétion digne d'un serpent guettant sa proie, mais la donne a changé.
Même en tenant compte de ça, ça vaut le coup. Contrairement à un certain tapis volant, Mimic écoute ce qu'on lui dit et bouge correctement. En le caressant, moi qui retrouvais une confiance que je n'avais plus sentie depuis longtemps, Lyle me dit d'une expression crispée :
« Heu... Normalement, même si on y pense, on ne le fait pas!? Tu te rends compte de à quoi tu ressembles, là? »
« C, c'est... Euh... Et, c'est trèès, classe, Maîîître... »
Lyle assène un avis sévère. Même le regard de , d'ordinaire si loyale, fuyait.
Hmph... Ceux qui savent monter sur ce Tapis ne peuvent pas comprendre ce que je ressens.
Monter sur un coffre, c'est en quelque sorte la voie royale du chasseur de trésors, et en plus, contrairement au Tapis, celui-ci a une fonction de rangement. Je n'ai pas envie de dire que je suis jaloux.
frissonnait en me voyant m'approcher clopin-clopant sur Mimic. Elle n'a pas de bons souvenirs d'avoir été avalée ou aspirée.
« C'est ce que tu dis, mais il file pas mal, ce truc. Contrairement à un être vivant, pas d'épuisement d'endurance non plus... »
« Ma, mais... Maîîître, vous n'allez tout de même pas... aller jusqu'à Yggdra comme ça? »
« ... C'est pas bon? »
« N, non... »
secoua la tête frénétiquement et se tut. Dis quelque chose...
Pourtant, ce n'est pas si bête que ça. Je pourrais le trainer derrière moi, mais si la charge s'épuise et qu'il perd sa fonction d'autopropulsion, ce sera irréparable. J'ai déjà le précédent d'avoir lâché le Tapis.
En plus, l'objectif cette fois, c'est soigner la pétrification de . Face à des membres de la famille royale qui ne seront probablement pas très coopératifs avec les humains, marquer les esprits n'est pas un luxe.
Je compte mettre la statue de pierre de dans Mimic, et puisque je l'emmène de toute façon, je peux bien monter dessus!
Là, avala sa salive avec un *glou* audible, et, se résolvant à parler, dit :
« Ma, mais... Si! Voila! Si vous êtes sur Mimic, même vous, Maîîître, votre réaction ne risque-t-elle pas d'être plus lente en cas de pépin? »
« Sans importance. »
Parce que Mimic a une meilleure conscience du danger et de meilleures capacités que moi... Au contraire, être sur le coffre semble plus sûr. En cas de pépin, je peux même me planquer dedans, et vu que c'est un coffre, Mimic a l'air costaud.
« !? C, c'est vrai... Maîîître, vous tenez tellement à monter sur un coffre que ça? »
m'interrogea d'une expression complexe mêlant peur, exaspération, crainte révérencielle et pitié.
Moi aussi, si possible, je voudrais monter sur un tapis. Je suis envieux et jaloux de qui a dompté le Tapis en un clin d'œil.
« Prêt à fond! On y va, Yggdra! »
« Mo, moi, je vais finir par quitter ce clan... »
À mon cri désespéré, Lyle arbora un rire sec et lâcha d'une voix plate.