La situation s'éclaircit. Les chevaliers chargés de l'enquête, une fois informés que j'étais un chasseur de niveau 8, m'ont communiqué tous les détails qu'ils avaient réunis.
Apparemment, la raison pour laquelle l'information n'était pas parvenue jusqu'à moi, c'est que tous les témoins avaient été transformés en pierre.
Le fait que la majeure partie de l'ordre des chevaliers soit mobilisée pour accueillir le sorcier des gens-esprits, laissant les effectifs au plus bas, et que l'enquête sur l'affaire de malédiction manque de bras, a retardé la diffusion de la nouvelle.
Le dojo du Saint de l'Épée tient un rôle important dans l'Empire. On fait souvent appel à ses membres pour exterminer des monstres ou des bandits quand les chevaliers manquent de monde ; leur anéantissement total pourrait avoir des conséquences imprévisibles.
Il semblerait que tous ceux qui se trouvaient au dojo principal aient été pétrifiés sans exception. Ce maudit sorcier des gens-esprits — Eliza l'appelait Shero, je crois — n'a visiblement pas supporté les exactions de .
Je vérifie les statues une à une. Parmi elles figure l'homme qui regardait Lucia avec des yeux énamourés.
Je scrute son visage sévère et soupire.
« Mais quelle affaire ! Jamais je n'aurais cru qu'on pouvait finir en pierre... »
« Ce n'est pas... la pétrification utilisée par les bêtes fantastiques, on dirait. Pour que ça fonctionne sur quelqu'un du niveau de -niisama... »
observe les statues, le visage pâle.
Il existe des bêtes fantastiques comme le cocatrice qui pétrifient leurs proies. Mais ce sont des cas extrêmement rares, et l'absorption de matière de mana renforce d'autant plus la résistance aux altérations d'état qu'elles sont graves ; un chasseur d'un certain niveau n'a rien à craindre de la pétrification.
Que la prestigieuse école du Saint de l'Épée tombe tout entière, c'est à peine croyable.
« La méthode de soin dépend du mécanisme. C'est forcément soignable. Par une potion, ou de la magie... J'en ai déjà entendu parler ! »
est partie chercher Ansem, et , restée sur place, tente désespérément de me réconforter.
Mais moi, soudain confronté à cette rangée de statues, je n'arrive pas encore à réaliser.
Depuis que je suis devenu chasseur de trésors, j'ai encaissé pas mal de coups durs, mais la pétrification, c'est une première.
Je examine le Saint de l'Épée lui-même, pétrifié l'épée au poing, juste à côté de .
Naturellement, la statue de Thorn Rowell est d'une finesse remarquable. C'est une célébrité dont les effigies ornent maints dojos, mais celle-ci surpasse toutes celles que j'ai pu voir. Les autres ont sans doute été embellies par leurs sculpteurs, mais la puissance qui s'en dégage est incomparable.
Pourtant, à force de la contempler, une vague frustration monte en moi.
J'avais confiance en la force du Saint de l'Épée. Je me disais qu'il parviendrait peut-être à trancher la malédiction. Qu'il se retrouve non seulement impuissant, mais transformé en statue... C'est inavouable, mais je me dis qu'il aurait pu faire un peu plus.
Devant ses yeux écarquillés, je murmure tout bas.
'... J'espérais en lui, puisqu'on dit qu'il a vaincu la malédiction...'
« !? Heu, euh... Ma... Maîîître ? »
C'est riche, de la part de quelqu'un qui n'a fait que fuir sans comprendre.
Bon, ce qui est pétrifié l'est. La magie d'Ansem ou une potion de Sitri viendront à bout.
Ou alors, puisque c'est une malédiction de gens-esprits, demander à des gens-esprits pourrait nous donner la solution.
Je tapote la statue masquée de . Au contact de cette surface lisse et glacée, je prends une grande inspiration.
Mauvais, la réalité me rattrape. J'en ai la nausée.
« est devenu cool... »
« Heu ? Hein ? Maîîître, vous n'entendez rien venir de -niisama ? »
« Hein ? »
Sur les mots de , j'ouvre grands les yeux et fixe . Je tends l'oreille : un son infime, mais indéniablement étrange, parvient à mes oreilles.
Ce n'est pas une voix. Un grave bourdonnement qui résonne dans le ventre. En approchant l'oreille, la source ne fait aucun doute : la statue de .
« Je me demande ce que c'est... »
« C'est , pétrifié... »
a toujours eu un côté déjanté, alors rien ne m'étonnerait de sa part.
Battements de cœur ? Gémissement ? Cri de rage ? On ne va pas le fendre en deux pour vérifier...
C'est alors que je remarque le grand bâton que tient serré contre elle.
« Le Monde Rond ». Une relique-bâton permettant de communiquer avec toute existence.
Surnommé « Bâton Interprète », mais 엄밀ement dit, son effet n'est pas de l'interprétation.
Ce bâton n'analyse pas les mots, il transmet le sens porté par les sons. Donc il ne traduit pas des textes, et s'il n'y a pas de sens dans le son, il ne fait rien.
Il n'avait pas fonctionné sur Mimic ni sur Tapis, mais si le son qui émane de porte sa volonté, ce bâton me la restituera fidèlement.
Je le saisis, l'active sous le regard grave de , et, comme je l'espérais, la volonté de me parvient à travers ces résonances.
Et au moment où je fronce les sourcils, revient en courant avec Ansem et les autres.
Chose rare, l'Âme en Peine au complet, Eliza comprise.
« -chan, j'ai ramené tout le monde ! »
« ................ Ouais. »
J'acquiesce, et tous s'approchent en trottinant.
À la vue des statues, Sitri porte la main à la bouche avec une surprise théâtrale.
« Oh mon Dieu... Que l'école du Saint de l'Épée soit anéantie... »
« Hum... »
« Dites donc, pourquoi -san est-il dans une cage ? »
La voix exaspérée de Lucia. Je ne sais pas, mais c'est ... Et personne ne semble trop inquiet.
Un bonhomme qui a survécu à l'amputation de ses membres et à l'ingestion par un monstre, et qui maintenant absorbe des quantités massives de matière de mana. Spécialisé dans l'offensive, il s'en est toujours tiré ; nous, ses camarades, connaissons mieux que quiconque sa force.
Eliza, nonchalante comme toujours, s'avance et examine la statue en silence. Elle devait emporter le joyau quelque part, mais elle n'a visiblement pas encore quitté la capitale.
« C'est une pétrification par malédiction, donc une levée de malédiction devrait marcher... normalement. »
« Ansem, je compte sur toi. »
« Mm... »
Il faut soigner avant le retour de lord Franz... Si l'on apprend que le Saint de l'Épée lui-même a été pétrifié en s'en mêlant, ce sera la galère sous toutes ses coutures.
À mes mots, Ansem hoche légèrement la tête, lève le bras et entame l'incantation de levée de malédiction.
Le pouvoir de guérison affûté par des années d'aventures éprouvantes pleut sur les statues du dojo. Des scintillements pleuvent et pénètrent les silhouettes grises.
Devant ce spectacle mystique, les chevaliers qui bloquaient l'entrée du dojo retiennent leur souffle. Le changement est immédiat.
La couleur des statues d'épéistes redevient chair à partir des zones touchées par la lumière. De la tête aux pieds, il n'a fallu qu'une minute pour qu'ils retrouvent leur forme.
Les respirations s'intensifient d'un coup. Les épéistes, redevenus chair et sang, titubent et s'agenouillent.
« Ha... ha, ha... »
« A... a-a... On est sauvés... Je croyais qu'on resterait pierre pour l'éternité... »
Ils inspirent à fond, ouvrent et ferment les mains. Ils sont encore sonnés, mais conscients. Ansem, tu es fiable.
Tant mieux qu'ils soient en vie. Même si ce n'est pas moi qui ai agi directement, s'il y avait eu des morts, ma conscience ne m'aurait pas laissé tranquille.
Alors que je souffle de soulagement, Thorn revient vers moi. Bien plus calme que ses élèves.
Sans s'intimider le moins du monde face à l'imposant Ansem, d'une voix retenue, il me remercie.
« Nous avons été sauvés... Ma gratitude. Qui aurait cru qu'un tel sort existe en ce monde. Transformer tous les corps en pierre sans le moindre avertissement... Une puissance terrifiante. »
« Mm... »
Un épéiste a une forte capacité de combat individuel, mais en adaptabilité, il est loin derrière un mage. Peu importe la quantité de matière de mana absorbée, ça ne change pas. Si la malédiction avait touché le maître de Lucia ou de Sitri, auraient-ils pu l'arrêter ?
Quoi qu'il en soit, nous sommes en partie responsables de cette pétrification collective. Je m'intercale vivement entre Ansem et Thorn en m'excusant.
« C'est nous qui sommes désolés d'être arrivés trop tard. Jamais nous n'aurions imaginé de la pétrification... »
En baissant la tête répétitivement, je vois l'expression de Thorn passer de l'embarras tourné vers Ansem à une grimace amère dirigée vers moi.
« ................ C'est ça... Au passage, désolé de ne pas avoir répondu à tes attentes ? »
Son regard et sa voix, acérés, me redressent d'un coup. J'écarquille les yeux.
Hein ? Est-ce qu'il a tout entendu, même pétrifié ?
'... Heureusement que je ne t'ai pas traité d'incompétent.'
« N-non, mais c'est pas ta faute. L'adversaire maniait une malédiction terriblement puissante, et un épéiste ne peut pas grand-chose face à ça. lui-même a fini en pierre... Et puisque tout le monde a été dé-pétrifié sain et sauf, tout est bien qui finit bien, non ? »
« ................ Et cette malédiction, qu'en est-il ? »
« ................ Écoute, bon... »
Ne me fusille pas du regard comme ça. Si Thorn n'y arrive pas, quel épéiste le pourra ?
Sous ce regard meurtrier, je me réfugie derrière Ansem. À cet instant, Sitri hurle.
« C'est grave ! -san ne se remet pas ! Frère ! »
« !? Hum... »
Je me tourne en catastrophe. Sitri a raison : est toujours de pierre. Il a reçu la magie d'Ansem de plein fouet, mais pas un doigt ne bouge.
Ansem relance sa levée de malédiction. Une lumière blanche, chargée de la majesté divine, baigne ce corps gris — et toujours rien.
Eliza s'avance à son rythme, pose la main sur la tête de .
« Il a subi une malédiction d'une puissance considérable. Quasiment impossible à lever pour un humain. »
« ................ C'est qui a provoqué la colère de cette malédiction, c'est lui la cible. Nous n'avons subi que le contrecoup. »
À ces mots, Thorn fronce les sourcils.
Je vois... Alors c'est à moi de m'excuser ?
Quoi qu'il en soit, est encore plus surveillé que le Saint de l'Épée. C'est bien lui. D'ailleurs, cette malédiction avait l'air terrorisée...
Eliza relève le visage, ses yeux ensommeillés plantés dans les miens.
« Il faut lever la malédiction avant qu'elle ne ronge complètement son existence. Il faut le pouvoir d'un sorcier de classe spéciale des gens-esprits. Comme il faut de toute façon que je rentre, viens avec nous dans notre pays — Yggdra. »
Finalement, il faut l'aide d'un sorcier des gens-esprits... Inévitable, mais bon.
Sur ces mots, Lucia cligne des yeux.
« Mais le pays des gens-esprits est réputé extrêmement fermé, non ? J'ai entendu dire qu'aucun humain n'y peut entrer... Et Lapis et les autres doivent ramener un sorcier... »
Le pays des gens-esprits. Existence connue, mais pays n°1 que personne n'a jamais vu ni visité. Nous non plus.
J'entends dire que les gens-esprits, peu cupides et indifférents au pouvoir, n'ouvrent pas leurs portes facilement, même aux nobles et grands marchands.
Puisque Lapis amène un sorcier, mieux vaut l'attendre, non ?
À la question de Lucia, Eliza reste un moment silencieuse, puis secoue lentement la tête.
« ................ Avec la pierre de malédiction de Shero, on peut entrer. Et a besoin de soins d'urgence. »
« ................ La pierre de malédiction de Shero... ? »
Lucia me dévisage. Avant qu'elle ne dise quoi que ce soit, je bats des mains en grand.
« Heureux hasard. Bon, alors on transporte la statue de et on la fait soigner illico. »
Bon, sans cette pierre, ne serait pas devenu pierre, mais maintenant qu'il l'est, râler ne changera rien.
Et pour la pierre elle-même, c'est Hugh qui l'a apportée. Je n'ai pas à être engueulé. Certes, c'est moi qui l'ai fait traverser la ville...
Devant mon sourire pour noyer le poisson, Lucia fronce les sourcils.
« Pourquoi le chef a-t-il l'air comme d'habitude alors que -san est pétrifié ? »
« C'est juste son corps qui est en pierre. reste . »
« Je vois... Maîîître, c'est profond. »
« Hum. »
Devant mon air dur à cuire, laisse échapper une petite admiration.
Pas profond du tout. D'habitude, moi aussi je paniquerais si je restais le seul pétrifié.
Simplement, quand j'ai activé « Le Monde Rond », la volonté de m'est parvenue.
Le son qui résonnait de la statue de disait :
'Je tranche la malédiction ! Je tranche la malédiction ! Je tranche la malédiction ! Je tranche la malédiction ! Je tranche la malédiction ! Je tranche la malédiction !'
Avec ça, impossible de s'inquiéter pour .