Après avoir confié à mes subordonnés les préparatifs pour accueillir le sorcier des gens-esprits, je fis mon retour à la capitale.
Ce qui attendait Franz, c'était la capitale impériale plongée dans une confusion totale suite à l'annonce de l'apparition d'un monstre.
C'avait été un échec de mobiliser la majeure partie des chevaliers pour l'accueil du sorcier. Je vérifiais la situation auprès des membres qui étaient tout juste restés à la capitale.
« … ! Quelle honte ! Que s'est-il donc passé, bon sang ! »
Je rassemblais les informations de toutes mes forces, mais c'était d'une incohérence totale.
Un gigantesque singe monstre surgissant de nulle part et virevoltant sur les toits, une attaque contre l'église de la capitale. La Plainte de Marin et le chevalier noir libérés de leur sceau, un dragon apparaissant des égouts ? Le singe se transformant en dragon ? Attaquant l'Académie de magie de Zebrudia et le dojo du style Thorn pour finalement… se fondre en une bouillie ?
Aucun fil conducteur. La seule chose compréhensible, c'est que la situation frôle le pire. La seule libération de la Plainte de Marin est déjà catastrophique, mais ce fait est complètement éclipsé.
Puisque le monstre se déplaçait accompagné de nuages sombres, la cible de la prophétie n'était probablement pas la Plainte de Marin, mais lui.
Le fait qu'un tel monstre ait pu arpenter librement les rues historiques de Zebrudia signifie qu'en tant que protecteur de l'Empire, je ne pourrai pas mourir en paix.
C'est le chaos total. Je me tenais la tête tout en hurlant à mes subordonnés.
« Qu'est-ce que je dois rapporter à Sa Majesté l'Empereur ! Au minimum, il faut résumer ce qui s'est passé — merde ! Y a-t-il personne qui comprenne correctement la situation ! Quel est le bilan des dégâts ? »
« O-oui ! Apparemment, le monstre n'avait presque pas de poids, donc les dégâts sur la ville qui a servi de tremplin sont légers. Seuls l'église directement attaquée, l'Académie de magie de Zebrudia et le dojo du style Thorn ont subi de très gros dégâts. Les chasseurs ont engagé le combat mais le monstre était rapide, dit-on — »
D'où il est apparu, on ne sait pas, mais le fait que les chevaliers aient laissé un monstre pénétrer dans la capitale est une faute. J'avais cru prendre toutes les précautions imaginables, mais c'était encore insuffisant.
Pourtant, il est aussi vrai qu'il était impossible de renforcer davantage la vigilance — et c'est là que Franz changea de raisonnement. Ce qu'il doit faire maintenant, ce n'est pas regretter. C'est empêcher tout dégât supplémentaire.
« Combien y a-t-il de morts et de blessés ? Où se trouve le monstre maintenant ? »
Le problème est là. Si un monstre géant a arpenté la capitale, il y a forcément eu un nombre correspondant de victimes. Et puis, s'on ne peut pas arrêter ce monstre que même et les siens n'ont pu contenir, avant même les problèmes de responsabilité, la capitale sera finie.
Face à Franz qui s'efforçait de garder son calme pour demander, le chevalier répondit avec une expression perplexe.
« Oui. C'est que… on est en train de vérifier, mais étrangement, il semblerait qu'il y ait presque pas de morts ni de blessés — »
« Ah !? Y a pas une connerie pareille ! »
Ce n'est pas que je souhaite des morts, mais un monstre qui plonge la capitale dans une telle pagaille sans faire de victimes, c'est impossible.
Devant les mots agressifs de Franz, le subordonné raidit le visage mais continua son rapport.
« N-non, c'est vrai. Et pour le monstre en question — il a disparu et n'a plus été repéré depuis. »
« !? ……………… Où a-t-il disparu ? »
Je ne sais plus quoi juger ni comment. La situation est-elle bonne ou mauvaise. Il faut tout entendre et faire une synthèse avant de trancher —
« Oui. Au clan-house des "Premiers Pas". »
Au clan-house des "Premiers Pas"… !?
Face à cette réponse inattendue, Franz écarquilla les yeux. Dans sa poche, une pierre de résonance se mit soudain à vibrer. Pas celle connectée à celle qu'il avait donnée à Lapis et aux autres, mais celle reliée à l'Institut d'Astrologie.
Il la sortit en hâte et activa la pierre de résonance. Face à la dépêche urgente de l'Institut d'Astrologie, cette fois, Franz en resta comme gelé.
« La prophétie… a… disparu ? »
***
« ……………… Équipe ? »
Dans les sous-sols d'un vaste désert. Au fond d'un gouffre de sable mouvant où j'avais eu la malchance d'être aspiré, devant une chambre au trésor sans précédent, cet excentrique sorcier des gens-esprits clignait lentement des yeux en croquant une barre chocolatée.
L'Âme en Peine est une équipe formée avec mes amis d'enfance. Nous six, dans le bon comme dans le mauvais, nous connaissons par cœur depuis toujours.
À l'origine, un chasseur de trésors forme généralement une équipe de six. Les membres nécessaires par leurs rôles sont réunis, mais avec moi comme boulet, notre équipe a plus de failles que les autres.
Le recrutement d'un membre supplémentaire était un défi depuis notre arrivée à la capitale, dès avant même que l'Âme en Peine ne prenne son essor — non, depuis avant qu'elle ne décolle. On a tenté plusieurs recrutements, mais les chasseurs capables de suivre l'Âme en Peine appartiennent presque tous déjà à une équipe, et leurs caractères forts ne collent souvent pas. Pour accompagner et les autres qui foncent tête baissée sur la route de la gloire, outre la compétence, une certaine tolérance est indispensable.
La chasseuse nommée Eliza Beck, rencontrée par hasard au fond de ce gouffre, était une perle rare qui répondait à tous mes critères.
Son attitude sereine, 활동 en solo, avalée par les sables mouvants sans montrer la moindre once de panique. Qui plus est, elle se mit à faire une sieste en plein lieu de détresse, un rythme tout à elle, et une amabilité différente de tous les gens-esprits que j'avais croisés.
Ses capacités restent inconnues, mais j'étais sûr qu'elle s'intégrerait sans mal à l'Âme en Peine. Surtout, le fait qu'elle se soit perdue dans un tel endroit créait une énorme empathie, et si elle rejoignait l'équipe, mes propres siestes passeraient inaperçues. Une parfaite harmonie.
Face à mon recrutement teinté de calcul, Eliza garda un moment le silence, puis inclina la tête.
« ……………… Pourquoi ? »
« Je t'ai donné une barre chocolatée. En plus, tu peux partir quand tu veux, et c'est plus marrant qu'en solo ? Surtout, c'est plus sûr. »
Apparemment, une proposition d'équipe si soudaine était difficile à accepter. Surtout pour une femme chasseuse, qui peut être ciblée par ce genre d'approche, c'était inévitable.
Eliza regarda la barre chocolatée que je lui avais tendue, d'un air vague, et dit d'une voix calme.
« ………… Je cherche… quelque chose. »
« On la cherchera ensemble ! Je suis doué pour ça ! »
Je ne sais pas ce qu'elle cherche, mais et les autres la trouveront sûrement. Moi qui disais n'importe quoi avec un aplomb de dur à cuire, Eliza me lança un regard à moitié endormi.
Par la suite, on découvrit avec stupeur qu'Eliza ne s'était pas perdue mais avait atteint la chambre au trésor par une autre route, qu'elle était une chasseuse connue des initiés, et qu'elle possédait une détection du danger exceptionnelle, ce qui rendait le solo bien plus sûr que l'équipe. Il y eut bien des péripéties, mais tout est bon souvenir.
Bon an mal an, jamais la question d'un départ n'a été soulevée, et elle semble s'être bien intégrée. La seule erreur de calcul, c'est que son arrivée n'a pas rendu mes paresses moins visibles, mais exiger ça serait du luxe.
Et me laissant tomber dans le fauteuil moelleux de la salle du maître de clan, pour évacuer toute la tension de mon corps, je poussai un long, très long soupir.
« Haa… celle-là, je croyais vraiment que c'était la fin… »
« ……………… -san, vous ne dites pas ça à chaque fois ? »
« Sans Eva pour me remonter, j'y serais resté pour l'éternité. Ce coffre, il fait sombre. »
La présence d'Eva donne l'impression de revenir au quotidien.
Apparemment, ce coup-ci la malédiction s'est vraiment arrêtée là. Une nuit plus tard, la paix revenait peu à peu dans la capitale.
Les journaux sont encore pleins de l'affaire, mais le temps apaisera tout. Franz-san rentrera et arrangera les choses, ce genre de tumulte, on a l'habitude.
Le fait que les articles ne donnent aucun détail concret, c'est sans doute parce que le sujet est sensible. L'église, l'Académie de magie, le dojo du « Saint de l'Épée » sont impliqués, et Franz-san courait déjà pour l'histoire de la prophétie, alors les médias font visiblement attention. Heureusement, malgré l'ampleur du scandale, l'étendue des destructions n'a pas été si grande. Le fait qu'il y ait miraculeusement presque pas de victimes est une vraie surprise.
Mais si Eliza n'avait pas été mangée par Mimic à ce moment-là, ça aurait été très grave. Elle est arrivée par hasard au salon avant notre retour, a trouvé Mimic et s'est fait aspirer dans son piège, mais vraiment, Eliza comme Mimic ont fait un boulot remarquable.
va bien, Eliza a mis la main sur ce qu'elle cherchait et est aux anges. Le sorcier des gens-esprits maudit… depuis qu'il a pris la parole via Eliza, il ne s'est plus manifesté. Maintenant que j'y pense, c'était un coup de génie…
Mais plusieurs malchances et chances se sont emmêlées pour aboutir à ce dénouement ; s'il y avait eu un seul grain de sable, nous n'aurions plus jamais revu la lumière du jour.
Celle-là m'a vidé. Une seule nuit de sommeil ne suffira pas à effacer cette fatigue mentale et physique. J'aimerais bien dormir tranquillement pendant un mois. Je vais peut-être finir par habiter dans Mimic…
Pendant que je songeais à ça, Eva retira l'anneau de barrière de son annulaire droit et le posa sur le bureau.
« Au fait… -san, merci pour ceci. »
« Hein ? »
Devant mes yeux ronds, Eva poussa un profond soupir. J'ai eu ma dose, mais Eva non plus n'a pas l'air d'être sortie indemne de la fatigue.
Je ne comprends pas pourquoi elle me rend l'anneau — face à mon air ahuri, Eva affiche un sourire sec et dit.
« Grâce à cet anneau que vous m'aviez prêté, j'ai échappé à l'influence de cette "malédiction". Je vérifiais les réparations au salon quand vous êtes apparus soudainement et que j'ai été aspirée… moi aussi, j'ai cru que c'était la fin… »
………… Eva, tu étais au salon, à ce moment-là ?
Sur le coup, un frisson glacial me parcourt l'échine et mon cœur cogne violemment. Je ne m'en suis pas du tout rendu compte — mais c'est vrai, c'était bien Eva qui m'avait remonté, pas …
Vraiment, les précautions, ça sert. Après lui avoir fait tant d'ennuis, si Eva m'était arrivé quelque chose, je ne pourrais pas mourir en paix.
Je pris l'anneau de barrière sur le bureau, l'observai un moment, puis le reposai et le tendis à Eva.
« Je te le donne. Avantage social. Pour la recharge, demande à Lucia. »
« …… Eh !? Avantage so… n-non, je n'en veux pas ! »
« Ne dis pas ça, ça pourrait servir la prochaine fois qu'il y aura un pépin… »
« ……………… Je vous prie de faire en sorte qu'il n'y ait pas de prochaine fois. Vraiment, je vous en supplie. »
On dirait qu'Eva… pense que je lui ai confié l'anneau avec une arrière-pensée ? Pas du tout. Je n'ai rien réfléchi.
Cette fois encore, j'ai dû utiliser tous mes anneaux de barrière, alors un de plus ou de moins ne change rien.
Je saisis la main renfrognée d'Eva et lui passai l'anneau au doigt. Comme ça, Eva est en sécurité.
Cependant… la seule chose qui ait conduit à un bon résultat dans ce que j'ai fait cette fois, ce ne serait pas simplement d'avoir donné l'anneau à Eva ?
Alors que je méditais sérieusement, Eva, qui frottait l'anneau, fit vagabonder son regard et changea de sujet en désignant la peluche d'ours posée dans un coin du bureau.
« ………… Au fait, cette peluche, c'est quoi ? Elle a l'air sacrément vieille. »
« Je l'ai ramassée dans la ville de Mimic. Elle est bien, non ? »
« Encore un truc bizarre… ……………… C-cela ne serait pas… »
Une peluche d'ours toute usée, épuisée. Çà et là des coutures défaites, la fourrure qui était peut-être beige clair à l'origine est noircie et sale par endroits. Un œil et un bras manquent, c'est assez pitoyable.
Si j'y accroche le pendentif croix qui était tombé à côté… ……………… le set de deux objets maudits est complet.
C'est probablement le corps de la "Plainde de Marin". Le pendentif me dit quelque chose, donc c'est quasi certain.
Je ne sais pas s'il reste de la malédiction, mais il m'a protégé à la fin pour une raison mystérieuse, et je l'ai ramené sur un coup de tête. Agir sur l'impulsion du moment est mon mauvais travers, mais pour l'instant, aucune aura de malédiction.
Je lève l'index et dis à Eva, qui a l'air d'avoir perçu quelque chose avec une perspicacité驚異的.
« Secret pour tout le monde, hein. »
« C-compris. »
« La prochaine fois, je le laverai à grande eau et je le ferai sécher au soleil. Mais d'abord, faut que je change la bourre — »
Je lui remettrai le bras et l'œil, et je ferai faire une révision complète par Sitri. Les reliques en forme de peluche sont un domaine assez courant. Modifier une relique est impossible, mais un simple objet maudit, c'est possible. Marin sera sûrement ravie.
Devant moi qui parle en souriant, la peluche s'effondre soudain *patan* sans qu'on l'ait touchée. Eva tressaute de façon théâtrale.
Le bras restant est tendu vers nous comme pour implorer du secours. Je souffle et redresse la peluche qui pend mollement.
« ……………… Apparemment, mieux vaut laisser la bourre telle quelle. »