Tous les êtres vivants qu'elle avait rencontrés jusqu'à présent avaient tremblé de peur en la voyant. Certains baissaient la tête et se prosternaient, et un tout petit nombre avaient même tenté de la purifier.
Mais les sentiments que cet homme dirigeait vers elle étaient quelque chose qu'elle n'avait encore jamais éprouvé. Il ne manifestait guère de frayeur, et allait même jusqu'à lui faire signe de la main. Il parcourait la capitale impériale entière pour essayer de lui résister avec des méthodes dérisoires.
« Où est-il… où s'est-il enfui… ! »
Elle diffusait son intention de tuer, sondant la ville enveloppée d'obscurité. Le torrent trouble qui engloutissait la ville tout entière, la pluie qui tombait dru, c'était elle-même. Si ne serait-ce qu'une partie de son corps entrait en contact avec quelque chose, elle en localiserait immédiatement la position.
Elle avait repéré la femme humaine qui chevauchait le tapis, mais désormais, une chose pareille n'avait plus d'importance.
Non, ce n'était pas qu'elle n'avait pas d'importance, mais tout passait après .
On se moquait d'elle. On la prenait à la légère. On la raillait. C'était — un traumatisme.
Un traumatisme qu'elle avait goûté il y a fort longtemps. Si elle ne maudissait pas sa cible à mort et ne la faisait pas regretter, elle ne pourrait pas, comme par le passé, répandre sa rancune sur les humains.
Ce qu'elle devait capturer maintenant, ce qu'elle devait tuer en priorité, c'était , le seul qui l'avait narguée de toutes les manières possibles.
Le torrent qui remplissait toute la ville pénétrait lentement à l'intérieur des maisons.
Cet homme utilisait un équipement étrange et avait maintes fois repoussé ses attaques sans une égratignure, mais cette fois, ça ne marcherait pas.
Elle n'avait pas le pouvoir de détruire les objets. La seule cible de la malédiction devenue torrent était . Elle ne corromprait que , avec certitude.
Elle pourrirait ses entrailles, infligerait la souffrance à son âme.
Tout le reste n'était que futilités. Le fait qu'il y ait un espace immense à l'intérieur du coffre, le fait qu'elle ait été trahie par les malédictions des deux personnes qu'elle y avait attirées, et même ce qui adviendrait après qu'elle eût capturé et tué —
La silhouette de la cible n'était pas visible. Mais elle sentait sa présence tout près.
Probablement caché quelque part dans cette ville. Puisqu'il n'était pas mouillé par la pluie, se terrait-il dans un bâtiment ?
« C'est inutile de te débattre, ! Je ne te — pardonnerai pas ! »
Comme en écho à ce cri, la pluie qui tombait redoubla d'intensité.
Pas besoin de superflus stratagèmes. Elle emplirait cette ville mystérieuse toute entière de sa malédiction. La ville était vaste, mais cela ne prendrait pas une heure.
Et ce serait la fin. Cet homme n'avait aucun moyen de contrer sa rancœur.
Son équipement était puissant, mais c'était tout. Les humains sont toujours ainsi. Ils compensent leur chair désespérément fragile, incomparable à celle des gens-esprits, par un armement terrible, et attaquent sans connaître leur place. Malgré l'intelligence de comprendre le langage, ils sont plus barbares que n'importe quel monstre vivant dans la forêt.
Elle exerçait sa puissance au gré de ses émotions.
Humains, ayez peur. Du jugement de la reine. Regrettez vos péchés et périssez.
Le torrent était sa colère. La pluie de boue, ses larmes. Combien d'ères s'écoulassent, elle n'oublierait jamais cette tragédie, cette colère.
Pour l'éternité, elle était l'ennemie jurée de tous les humains.
L'eau maudite montait progressivement. Seuls le bruit du torrent et celui de l'eau qui tombe résonnaient dans la vieille ville dénuée d'habitants.
Ce ne devait pas être loin. Juste là, tout près. Elle en sentait la présence. Étrangement, cette puissante force d'attraction qu'elle avait ressentie au début ne se manifestait plus —
À cet instant, un grand bruit sec retentit depuis l'intérieur d'une maison.
Elle changea instantanément une partie de l'eau en un globe oculaire et le plaqua contre la fenêtre du deuxième étage de la maison d'où provenait le bruit.
Et — pour la première fois, elle oublia vraiment sa colère, ne fut-ce qu'un instant.
Tellement elle fut secouée que le torrent maudit, que la pluie, disparaissaient net.
Un deuxième étage d'une maison sans rien de particulier. Ce qui s'y trouvait, c'était , celui qu'elle ne pourrait jamais assez maudire.
Mais la seule chose imprévue — c'était « ce qu'il » portait sur le dos.
Ce fut un choc suffisant pour faire oublier, ne serait-ce qu'un instant, sa rancune, sa colère, à elle qui n'existait que par sa haine des humains.
Ce qui était porté sur son dos — était un congénère. Elle, qui avait autrefois eu le rôle de gardienne, ne pouvait pas se tromper — une femme gens-esprits.
Sa peau mate et ses cheveux blancs présentaient des caractéristiques différentes de celles de ses congénères connus, mais elle en ressentait un lien puissant. Elle le savait — le sang qui coulait en elle était sans aucun doute le même que celui qui avait coulé en elle autrefois.
Sans qu'elle s'en rende compte, elle avait repris son apparence de son vivant et flottait à l'extérieur de la fenêtre. Leurs regards se croisèrent à travers la vitre, et écarquilla les yeux.
Et elle revécut, en un éclair, la tragédie d'autrefois.
Une forêt embrasée. Des humains qui fondaient sur eux brandissant d'ignobles armes faites pour tuer les êtres vivants. Des compagnons qui fuyaient en désordre, les rires fous qui s'élevaient sur le fond du crépitement des flammes. Les maisons sur pilotis, bâties après de longues années, furent sectionnées à leur base, et on visa en priorité les femmes et les enfants, dans une laideur révoltante.
Le but, elle ne le comprenait pas. Elle savait par connaissance que les gens-esprits se vendaient à prix d'or entre humains, mais elle ne pouvait pas l'admettre. Elle ne pouvait pas croire qu'ils fussent des êtres intelligents comme eux.
Jusqu'à ce qu'elle ait assouvi la rancune qu'elle portait autrefois, elle ne pourrait pas mourir, même en mourant.
Pourquoi portait-il un congénère — un compagnon — sur son dos, elle n'eut pas besoin d'y réfléchir.
La colère, qui s'était tue sous le choc, emplissait à nouveau lentement son corps d'une chaleur plus intense encore. Sa chair se déformait, répondant à l'instinct, à l'intention de tuer.
« Humain………… hôte…… ? Moi, devant, otage…… ? »
Le congénère porté par était inanimé, ne bougeant pas d'un millimètre.
C'était trop horrible. Trop humiliant. Trop tragique.
C'était toujours ainsi. Des humains défectueux en tant qu'êtres vivants, mais dotés d'une ruse diabolique. Ils enlevaient des enfants, les prenaient en otage, massacraient les compagnons qui s'arrêtaient, les capturaient. Ils utilisaient toujours des méthodes diaboliques auxquelles elle n'aurait jamais songé.
Mais désormais, ce genre de tours ne marcherait plus.
Sans qu'elle s'en aperçoive, une lance s'était formée dans sa main. Une lance noire torsadée.
Dans l'obscurité, une lance brillait d'un éclat intense. C'était — sa détermination. Le cristal de sa résolution d'anéantir tous les humains.
Les mots n'étaient plus nécessaires. Toute sa malédiction se manifestait ici et maintenant.
était là, arborant encore une expression hébétée.
Humains hideux. Elle ne lui accorderait même pas le temps de regretter.
Cette lance exterminerait les humains sans blesser le congénère. Sans laisser subsister un seul fragment de leurs âmes —
Elle leva la lance. La force était superflue. Cette lance était la mort même des humains ; le plus entraîné des guerriers n'y survivrait pas une seconde.
Elle tordit largement son corps. Et, au moment où elle allait lancer la lance de « toutes ses forces » vers — la posture de s'effondra soudainement de tout son poids.
« Mguya ! »
fut écrasé, poussant un cri bizarre. Elle stoppa son lancer in extremis.
Ce n'était manifestement pas un effondrement visant à esquiver. C'était comme s'il n'avait pas supporté le poids —
, complètement écrasé sous le congénère. Alors qu'elle se figeait dans la posture d'abattre la lance, le corps du congénère, qui n'avait pas bougé d'un poil jusqu'alors, commença à se mouvoir doucement.
Une chair souple et belle, forgée par la nature. Un mana serein qui parcourait son corps.
Les paumes se posèrent au sol, les bras s'appuyèrent, elle se redressa lentement. Le visage se releva, et des yeux d'un rouge profond, quelque peu vagues, la fixèrent.
Elle vivait. Non, puisqu'elle était otage, c'était peut-être naturel qu'elle vive, mais pas le moindre malaise ne se lisait dans ses moindres gestes, et elle ne semblait pas blessée.
De puissants battements de cœur, une aura de vie, lui parvenaient.
Le corps redressé ne portait pas la moindre blessure visible. Bien au contraire, le congénère devant elle possédait une robustesse qui n'avait rien à envier à ses anciens compagnons.
On ne comprenait pas pourquoi elle n'avait pas résisté, portée sur le dos.
Perdant à nouveau sa colère, ne pouvant que la regarder béatement, elle vit le congénère regarder , qu'il avait écrasé, avec une vague inattention, saisir sa main tendue et le relever lentement.
C'était une scène qui, à sa connaissance, ne pouvait pas exister.
Qu'un gens-esprits aide un humain — l'humain maléfique qui l'avait prise en otage — allait contre toute raison.
La lance d'intention de tuer ne put se maintenir à cause du trouble de ses émotions et disparut de sa main. Le congénère entoura de ses bras le dos de , qui chancellait encore, comme pour l'étreindre, et fixa « elle », hébétée, en appelant ce qui avait été son nom.
« …………… Votre Majesté la reine Sherry Iris Frestel………… la guerre………… est finie depuis longtemps. Rentrons………… à la forêt. »
§ § §
***
Au final, la discussion, c'est le mieux………… puisque nous ne sommes ni des monstres ni des fantômes.
Enserré par Eliza comme une peluche, j'acquiesçai d'un air mi-figue mi-raisin avec un sourire forcé.
Comme toujours, je ne comprenais pas bien ce qui s'était passé. Mais apparemment, Eliza avait — réussi à parlementer avec cette personne maudite.
L'intention de tuer que le gens-esprits maudit déversait jusqu'à l'instant d'avant avait disparu sans laisser de trace. La lance suspecte qu'il pointait vers moi n'avait plus ni ombre ni forme. Ce n'était qu'il y a quelques secondes que j'étais prêt à mourir, et cela semble un mensonge.
Eliza est plus petite que Lapis, mais c'est la plus grande parmi les femmes de l'« Âme en Peine ». Ses bras et ses jambes sont proportionnellement longs, et quand elle m'étreint fort, l'adhérence est incroyable. Pour ma part, je préférerais… me cacher derrière Eliza plutôt que devant elle.
Le gens-esprits maudit regarda Eliza et moi dans ses bras, ouvrant et fermant la bouche.
« La… la guerre………… est… finie…… ? »
« C'est grâce………… à Votre Majesté. Car elle a connu………… la terreur des gens-esprits… »
« Idiote………… ces humains………… ont………… arrêté le combat…… ? »
………… Les gens-esprits et les humains se sont entretués il y a très longtemps, non ?
Même maintenant, on ne peut pas dire qu'ils s'entendent bien, mais au moins ils ne sont plus en guerre, et quelques gens-esprits vivent dans les villes humaines. Je ne suis pas non plus super au courant, mais depuis quand ses informations sont-elles restées bloquées ? Cette personne.
Prêt à envenimer les choses, je demande à Eliza :
« …………… Est-ce que par hasard, vous se connaissiez ? »
« Kuu………… bon enfant………… »
D'une voix calme, Eliza chuchota à mon oreille et se mit à se frotter la joue contre moi.
Les gens-esprits vieillissent à une vitesse différente des humains. L'âge d'Eliza est inconnu, mais même parmi les gens-esprits, elle ne vit pas des centaines ou des milliers d'années. Il ne devrait pas y avoir de connaissance entre elle et ce maudit qui a l'air de vivre depuis très longtemps.
À moi qui clignais des yeux, Eliza continua par quelques mots.
« Je l'ai………… cherchée tout ce temps. Elle………… est notre, héroïne. Notre vœu le plus cher. »
« …………… Hé, c'est bien alors. »
Ça n'explique rien du tout, mais bon. J'acceptai avec une compréhension vague.
Si Eliza en est satisfaite, je n'ai pas à me plaindre. Être en vie, c'est déjà tout bénéfice.
Cela dit, si montrer un gens-esprits suffisait à l'arrêter, elle aurait pu s'arrêter bien plus tôt………… ah. Kryus et les autres sont dehors, c'est ça.
Cependant, on m'avait dit qu'elle cherchait quelque chose………… mais c'est un choc sous bien des aspects.
Mais bon………… enfin………… fin bien, tout bien, non ?
« Oui. C'est bien. »
À mes mots manifestement désinvoltes, Eliza hocha la tête plusieurs fois sans paraître s'en offusquer.
Eliza a l'air tout le temps de planer et disparaît tout de suite quelque part, mais ce n'est pas qu'elle ne pense à rien ni qu'elle est froide.
Je n'ai pas souvent l'occasion de la croiser, mais et les autres l'ont bien accueillie, c'est juste son caractère.
Au gens-esprits maudit qui avait encore les yeux ronds, Eliza dit une fois de plus clairement :
« Plus………… il n'est pas nécessaire de maudire…… Votre Majesté Sherry. Vos compagnons………… vous attendent. »
« Uu………… u, mensonge…… une mort pareille, cette rancune — les humains, perfides, qu'ils désiraient………… Kurai…… ! Toi qui t'es moqué de moi, homme insensé, châtiment — »
Elle maudissait, maudissait, mais il semble qu'elle avait un nom. Sherry, paraît-il. Le gens-esprits maudit nommé Sherry me dévisagea avec des yeux fiévreux. Une expression qui disait qu'elle voulait au moins me tuer en dernier.
Quelle rancune peut-elle bien avoir contre moi………… arrêtez. Je n'ai même plus le Doigt de Barrière….
Eliza garda un moment une expression vague sans rien dire, puis posa sa joue contre ma tempe, serra plus fort son étreinte et dit d'une voix nette :
« ………………… Désolée. Kuu………… c'est mon, compagnon. »
« …………… »
« …………… O, j'ai gagné. »
Comme on s'y attend d'une voleuse, coup critique.
Sherry resta un moment figée, ne dit rien, et s'effondra sur place.
Son corps s'estompa, et ne resta que le grand pendentif en gemme rouge qu'elle portait au cou.