« Capitaine Franz, communication de la capitale impériale ! Il semble qu'une attaque ait eu lieu après notre départ... »
« ...Hmph. Comme prévu... Mais il n'y a pas de faille. L'Église de la Lumière Spirituelle a déployé d'excellents chasseurs, à commencer par . »
Face au rapport de son subordonné, Franz répondit avec une expression amère.
Les préparatifs pour accueillir le sorcier des gens-esprits avançaient bien. Il avait déployé des chevaliers dans les villes jusqu'à la grande forêt où vivaient les gens-esprits, et demandé la coopération de Sage Cluster, professeur à l'Académie de magie de Zebrudia, qui connaissait bien l'écologie des gens-esprits.
La garde des rues fut confiée aux chasseurs. Certains émirent des réserves à faire appel à eux, mais ce fut le fruit d'un jugement froid. Pour arrêter la prophétie, il userait de tous les moyens.
La Foudre Sacrée des Astres était déjà entrée dans la forêt. Ce que Franz pouvait faire maintenant, c'était ramener le sorcier au plus vite pour qu'il purifie la Plainte de Marin.
Quelle que soit la puissance de l'organisation, les membres du Renard à neuf queues ne sont que des humains. Il est impossible de percer en si peu de temps le duo des et de l'Inébranlable. D'autres experts sont également présents.
Fort de l'expérience du crash du navire volant, il avait fait une déduction magnifique en tenant compte de la pensée de cet homme irresponsable.
Alors que Franz acquiesçait à sa propre clairvoyance, le subordonné venu faire son rapport afficha une expression perplexe.
« N-non... C'est juste que... La capitale a subi d'énormes dégâts — l'Épée aux Mille Formes vole dans les airs en criant le nom du capitaine Franz, pourchassée par la malédiction, nous a-t-on rapporté. »
« ... ... Ah ? »
***
Mauvais, mauvais, mauvais.
Son cœur battait comme s'il allait éclater. Si elle se regardait dans un miroir maintenant, son visage serait d'une pâleur incomparable.
Elle poussa le Tapis à bout de forces, traversant le ciel de la capitale. Derrière elle, un esprit des gens-esprits maudit fonçait avec la force d'une avalanche. Le bruit incessant de fracassement se transformait en vibrations qui secouaient son cerveau.
La capitale avait sans doute subi d'énormes dégâts. Mais avant même cela, si on l'attrapait, c'était la mort assurée. Et si le Maître tombait, il n'y aurait plus personne pour protéger la capitale.
Même le Tapis, qui avait affiché une vitesse de vent violent, semblait épuisé. La maison du clan était à deux pas, mais tiendrait-il jusqu'au bout, juste à la limite —
Sans même se retourner, elle comprit que la distance se réduisait rapidement. Tout à l'heure, c'était elle qui était plus rapide, mais l'endurance de l'ennemi était sans fond.
Sa gorge était desséchée. Les Mille Épreuves, qu'elle affrontait pour la première fois depuis longtemps, étaient comme toujours ingérables, au point qu'on ne pouvait pas les considérer comme des épreuves.
Elle se plaignit au Maître qui pendouillait là.
« M-Maîîître... On... on va se faire rattraper... »
« Tch... Pas le choix, je voulais pas utiliser ça mais — "Chaîne du Chien" ! "Chiquenaude" ! »
Comme pour se moquer de la faiblesse de , le Maître commença à provoquer l'esprit des gens-esprits.
'Non... Ce n'est pas ça, Maître. Je voulais juste qu'il m'encourage !'
L'esprit des gens-esprits, qui avait repoussé les balles magiques et la chaîne en se contentant d'avancer, rugit. Le miasme qui l'enveloppait augmenta encore en densité.
« HU-MAIN !! »
entendit distinctement le craquement net du monde qui s'effondrait. Les bâtiments alentour, qu'ils venaient de frôler, s'effritaient les uns après les autres. Elle ne savait pas qu'il existait une rancœur capable d'une telle influence physique.
Si elle s'arrêtait maintenant, son corps gèlerait et ne bougerait plus jamais. Elle eut même cette illusion.
C'était sa mission. Ce qui faisait avancer maintenant, c'était seulement le sens du devoir.
C'était parce que avait donné l'anneau que le Maître était attaqué. Quoi qu'il arrive, devait amener le Maître au salon de la maison du clan et ouvrir la serrure de Mimic.
Elle s'était entraînée pour pouvoir déverrouiller calmement en toute circonstance, mais honnêtement, dans son état actuel, elle n'avait aucune confiance pour ouvrir la serrure de Mimic instantanément.
La serrure de Mimic n'était pas si complexe, mais vu la différence de vitesse avec la malédiction, le temps utilisable serait quasi nul. Une respiration au plus court, une dizaine de secondes au plus long.
Honnêtement, le Maître surestimait . Mais elle ne pouvait pas dire qu'elle n'y arriverait pas. avait déjà dit au Maître : « J'ouvrirai. »
Elle concentra son esprit. Elle chassa l'esprit des gens-esprits qui la pourchassait de sa tête, stoppa le tremblement de son corps et calma sa respiration.
Le déverrouillage est simple en temps normal, ça marchera, absolument —
Le lieu de la bataille décisive. La maison du clan apparut. L'effondrement de Hugh après avoir apporté la boîte semblait remonter à une éternité. Où avait-il bien pu mettre la main sur une chose pareille ?
S'élancer dans le salon, sauter du tapis, ouvrir la serrure. S'élancer dans le salon, sauter du tapis, ouvrir la serrure.
Elle marmonnait ce qu'elle devait faire. Ça passe. Ça va passer, c'est sûr. Aie confiance en la réussite, . Montre au Maître les fruits de tes épreuves, ta croissance !
La fenêtre brisée du salon était visible. Grâce aux efforts du Tapis, ils étaient arrivés jusqu'ici sans se faire attraper par l'esprit maudit.
C'est maintenant, l'heure du bond —
Et au moment où elle fixa l'avant avec détermination, sa posture s'effondra soudainement. La vitesse chuta d'un coup.
« Tapis !? »
« !? »
Plus de mana. Quand elle s'en aperçut, il était déjà trop tard. Le Tapis, qui les avait sauvés avec une vitalité incroyable, redevint un simple tapis, et son corps fut violemment tiré par la gravité.
Le salon, loin au-dessus. Il restait un peu de propulsion, mais la hauteur manquait totalement.
Échec. Elle aurait dû abandonner le Tapis et sauter dessus quand ils étaient proches. Une erreur complète de , qui n'avait pensé qu'à ouvrir la serrure.
Son corps qui tombe. Les yeux du Maître qui s'arrondissent. L'esprit des gens-esprits qui approche par derrière.
Au moment où elle allait pousser un cri — quelque chose de dur lui transperça le corps depuis droit en bas.
Elle cracha un souffle. Un choc lourd qui résonna jusqu'aux os. C'était quelque chose qu'elle connaissait intimement depuis toujours.
Presque par réflexe, elle serra fort la main du Maître. Le corps de s'éleva violemment sous le choc venu d'en bas. Une mèche rose-blond traversa le bord de sa vision.
« Tch... Hé toi, dépêche-toi d'y aller ! T'es trop lente ! »
'Merci, Grande sœur !'
Elle ne ressentit aucune douleur. Elle concentra son esprit. Elle amortit la chute et glissa à l'intérieur du salon.
Après avoir rebondi sur le sol, le Maître, roulé près de Mimic, afficha un sourire convulsif, presque héroïque, et dit :
« "Zéro". »
Pas le loisir de réfléchir au sens de ces mots. L'esprit maudit qui s'était élancé par derrière atterrit dans le salon.
courut désespérément vers Mimic, abandonné au centre du salon.
Ouvrir la serrure. Ouvrir la serrure. Ouvrir la serrure. Ne rien penser d'autre —
Les ténèbres rongeaient les pieds de l'esprit des gens-esprits. Le sol, les murs, le plafond. Les ténèbres approchaient.
Impossible, pas le temps d'ouvrir. Cette prémonition lui traversa l'esprit, mais elle ne pouvait pas abandonner sans essayer.
Et alors que s'accrochait au coffre au trésor, elle écarta les yeux devant une énième surprise.
« La serrure... elle est ouverte ! »
La serrure gisait par terre. Elle’ouvrit le couvercle de Mimic. L’intérieur était rempli de ténèbres, comme s’il menait à un abîme.
C'est Grande sœur ! Grande sœur a anticipé la situation et l'a ouvert à l'avance !
Ouvrir les serrures, c'était le rôle de Grande sœur. Alors le rôle de , c'était —
C'est là que réalisa l'énormité qui lui avait complètement échappé.
............ E-est-ce qu'il y a un moyen de faire entrer cet esprit maudit dans Mimic ?
« C'est... la fin... HUMAIN ! Tu es... l'adversaire le plus détestable que j'aie jamais rencontré ! »
La malédiction est calme. Elle n'entrera pas bêtement dans Mimic. Elle pourrait soulever le coffre et foncer, mais ne prenait pas la réalité à la légère au point de croire qu'on pourrait l'enfermer ainsi.
Elle regarda le Maître. Le Maître clignait des yeux comme s'il attendait quelque chose.
Garder son calme dans une telle extrémité, c'est bien un dieu. Elle aurait bien voulu qu'il lui accorde sa protection divine.
L'esprit maudit avançait avec un visage de démon. Soudain, la Plainte de Marin et le Chevalier noir surgirent derrière lui et se dressèrent sur son chemin.
La Plainte de Marin n'avait rien d'une plainte, elle avait l'air sur le point de pleurer.
Quant au Chevalier noir, son heaume cachait son expression, mais c'était probablement pareil. Ces deux malédictions étaient puissantes par standards humains, mais clairement de plusieurs crans en dessous du monstre devant elles.
Face à la Plainte de Marin brandissant son bâton noir et au Chevalier noir en position avec son épée maudite, l'esprit des gens-esprits fronça les sourcils.
Ce fut la seule réaction de l'esprit.
Sans aucun avertissement. La Plainte de Marin et le Chevalier noir furent fauchés et avalés par des tentacules noirs jaillis de derrière.
Une vitesse terrifiante. Même , qui était voleuse, n'eut pas le temps de cligner des yeux. Probablement que la Plainte de Marin et le Chevalier noir, qui lui faisaient face, ne comprirent même pas ce qui leur arrivait.
Il ne restait plus qu'un seul être, la malédiction la plus forte, qui tourna son regard vers le Maître.
« Dé-risoire... Tu as eu de l'empathie pour la faiblesse... Tu t'es laissé attendrir — c'est ça, ton dernier plan ? . »
Tout en faisant tressaillir ses joues, l'esprit des gens-esprits parla calmement.
Le Maître avait dit autrefois : « Les gens-esprits sont des beautés, alors quand elles sont en colère c'est effrayant, sauf Crys. » Et effectivement, ce visage était d'une beauté surnaturelle, et terrifiant.
« Wah... C'est horrible... Faire ça à ses camarades... »
Même le Maître fut pris de court, ou peut-être subjugué par cette intensité — il porta la main à sa bouche et recula.
Et — il trébucha sur Mimic dont le couvercle était resté ouvert, et fut aspiré à l'envers.
« ... »
L'esprit des gens-esprits garda le silence, l'expression crispée. Ses yeux croisèrent ceux de , qui secoua involontairement la tête de gauche à droite.
'Ah, je compris, Maître ! Mon rôle, c'était — de sortir le Maître ! Je le hisserai autant de fois qu'il faut, pourvu qu'on ne me tue pas !!'
Les frêles épaules de l'esprit tressaillirent, sa silhouette clignota violemment. Et —
« Tu... TU-ER... Ne te moque paaaas de mooooooiiiiii ! »
« !? »
— Rugissement.
Ses genoux cédèrent sous un choc qui lui retournait les entrailles.
Sa forme s'effondra en bouillie, devenant un liquide noir et visqueux.
Devant qui ne pouvait même pas crier, le liquide afflua vers l'ouverture de Mimic avec la force d'un torrent boueux.
La suite d'imprévus retardait son jugement. Non — même si elle avait réagi à temps, elle n'avait plus la force d'endurer.
L'esprit ne visait pas , mais le liquide noir l'incluait dans sa portée effective, elle qui était près de Mimic.
Son corps glissa, emporté par la force du torrent. Elle se débattit de son corps pétrifié, mais ce ne fut aucune résistance. Son corps fut aspiré dans Mimic avec la malédiction.
rassembla ses dernières forces et hurla :
« Grande sœurrrrrrrrrrr, pardonrrrrrrrrrr ! »