Trois malédictions le poursuivaient. La plus puissante, celle des gens-esprits. La Plainte de Marin, et un chevalier noir surgi de nulle part, aux origines inconnues. Leurs miasmes entremêlés formaient un nuage noir qui rongeait le ciel de la capitale impériale.
Il existe aussi des fantômes sans corps physique dans les chambres au trésor, mais n'avait presque jamais combattu ce genre de choses. Si elles avaient été un peu plus faibles... non, si elles avaient été beaucoup plus faibles, elle aurait pu dire que c'était une bonne expérience, mais cette fois-ci, c'était largement au-delà de ses limites.
'Maîîître, ne m'estimez-vous pas un peu trop ? Je ne suis qu'une existence minuscule comme de la poussière... enfin, comment pourrais-je, moi, faire quoi que ce soit contre quelque chose que même ce faux beau gosse ne peut pas vaincre, Maîîître !'
Elle regarda le Maître, qui flottait nonchalamment, tout en contrôlant désespérément Tapis.
Le Maître ne perdait pas son attitude décontractée même dans une situation pareille.
Aurait-il quelque stratagème inimaginable pour ? C'est toujours comme ça. Il frôle la mort, et s'en sort juste à la limite. Mais même en le sachant, ce qui fait peur fait peur. La ligne de front de la mort, ce n'est pas quelque chose qu'on arpente si souvent, pensa .
Elle nourrissait un mince espoir qu'Ark et les autres arrivent à les vaincre, mais apparemment, même le Héros en était incapable. D'ailleurs, un adversaire à la résistance élevée, sur lequel les barrières n'ont aucun effet, et qui poursuit le Maître obstinément sans même jeter un œil sur le côté, il n'y a rien à faire contre ça.
« Être populaire, c'est dur. »
« Maîîître, encore... votre apparence... ! »
La porte de l'église. Au-dessus, on voyait une masse noire. La masse se tordait, se contorsionnait, et changeait à nouveau de forme pour devenir plus grande.
Les gens-esprits portent le surnom de gardiens de la forêt. C'est un endroit où les humains pénètrent rarement, mais au fond de la grande forêt, dans la ville des gens-esprits, ceux-ci lient amitié avec diverses plantes et animaux, et empruntent leur pouvoir pour protéger la forêt, dit-on.
Les gens-esprits parlent peu d'eux-mêmes, mais selon les légendes, un excellent gardien de la forêt emprunterait même le pouvoir des monstres pour repousser les intrus. Peut-être que « emprunter le pouvoir » faisait référence à se transformer par la magie.
La forme que la malédiction venait de créer était... un dragon. Un dragon d'un noir de jais. Un dragon des ténèbres aux ailes noires évoquant des lames.
Sa taille était deux tours plus petite que le singe d'à l'instant, mais cela ne servirait à rien. Cette silhouette... c'est une silhouette pour voler dans les airs. Sur son dos gisaient le Chevalier noir et la Plainte de Marin. Elle n'avait jamais vu une chose pareille.
« C'est un dragon. Un dragon, je vous dis ! »
« ................ Il a l'air de vouloir voler ? »
Évidemment qu'il vole. C'est un dragon... qui plus est, bien que ce soit une forme prise par la transformation de la malédiction, ce n'est pas un dragon ridicule comme un dragon thermal.
Au milieu des nuages sombres appelés par le miasma, le dragon des ténèbres déploya grandement ses ailes et s'envola. Devant ce spectacle évoquant la fin du monde, des cris s'élevèrent de toute la capitale impériale. Si, par quelque miracle, on parvenait à calmer le tumulte sans dommages, ne serait-il pas déjà trop tard... ?
On apercevait aussi les chevaliers qui gardent la capitale, mais pour une raison quelconque, leur nombre était manifestement inférieur à l'habitude. D'ailleurs, le faire tomber par des attaques depuis le sol semblait difficile...
Même si, supposons, le plan diabolique que le Maître ourdissait échouait et que le Maître périssait, la colère de cette chose ne retomberait jamais. Le destin de la capitale impériale reposait maintenant, sans aucun doute, entre les mains du Maître.
aussi devait faire ce qu'elle pouvait...
« Maîîître, où dois-je vous déposer ?! C'est moi, absolument moi, qui vous transporterai ! »
« Ho ? Tiens, c'est pas Sitri, ça ? »
« Eh !? Ah... »
Elle regarda dans la direction indiquée par le Maître. Juste à ce moment, Sitri sortait d'un bâtiment massif et rustique, situé en retrait de la grande avenue.
Elle portait un masque à gaz rustique qui lui englobait toute la tête, ce qui rendait l'identification difficile, mais c'était bien elle. Celui qui l'accompagnait devait être un alchimiste du même Institut de magie scientifique Primus.
Tout en manipulant Tapis de la main qui le tenait, elle fouilla sa mémoire.
Quel bâtiment était-ce déjà... ? Ah oui. C'est là, si je me souviens bien, l'entrée des égouts souterrains de la capitale.
C'est l'entrée d'égouts qui s'étendent comme un labyrinthe, où vivent des monstres et où des accidents surviennent régulièrement, et se souvient avoir eu très peur étant enfant.
C'est un endroit où personne ne met presque jamais les pieds. Qu'est-ce que Sitri pouvait bien faire dans un tel endroit... ?
Quoi qu'il en soit, suivant les instructions du Maître, elle fit garder Tapis à ses côtés.
Devant et le Maître apparus soudainement sur le tapis, Sitri écarquilla un instant les yeux, mais après avoir retiré son masque à gaz, elle afficha un sourire épanoui et dit :
« , c'est tombe à pic ! Je venais juste de faire une étude de l'écosystème et de la qualité de l'eau des égouts souterrains ! J'y ai fait une découverte merveilleuse... et je voudrais aussi tester le Strawberry Blaze, mais... »
« Hmph... J'ai plein de choses à dire, mais je passerai pour l'instant. La priorité, c'est de vérifier l'effet du Philtre de Domination. »
, trempée de sueur sur le tapis, et le Maître qui arrivait en pendouillant... face à eux, cette attitude. Oublier tout le reste quand on est absorbé par quelque chose, est-ce une caractéristique commune à tous les alchimistes ?
Alors que le trio de malédictions allait arriver d'une seconde à l'autre...
« O, ouaip ? »
Face à l'accueil triomphal de Sitri, le Maître aussi avait les yeux ronds et perdait ses mots.
'Allez, Maîîître. Dites-le à Sitri, qu'elle fasse quelque chose pour ces malédictions !'
Sitri lança un regard dédaigneux à , puis, malgré l'absence de tension dans cette situation, elle enlaça le bras du Maître. Apparemment, elle n'avait pas aimé que arrive avec le Maître. Mais si voir désespérée et le Maître qui flottait nonchalamment ressemblait à un rendez-vous, les yeux de Sitri étaient des trous.
Et Sitri, affichant un sourire radieux, dit :
« Comme prévu, la potion a été diluée et a perdu son effet, mais j'ai découvert une légende urbaine ! Je suis sûre que ça plaira à . Il y a un dragon dans les égouts souterrains, un dragon des égouts ! Si l'effet du Strawberry Blaze est réel, il devrait obéir à ce que dit ... »
'Gue... égo... dra... gon ???'
Un rugissement de malédiction s'éleva derrière eux, et pour la première fois Sitri leva les yeux vers le ciel. Derrière elle, un dragon d'un noir de jais, qui donnait forme à la mort, s'approchait.
Devant figée par ce mot inconnu, le Maître frappa dans ses mains comme s'il venait d'avoir une idée.
'............... Vous êtes sérieux, Maîîître... ?'
***
Face à cette idée d'une stupidité confondante, l'exaspération vint avant le rire moqueur.
Tenter de lancer une autre espèce de malédiction contre cette personne des gens-esprits... vraiment, depuis des temps immémoriaux, les humains sont d'une bêtise inimaginable. Mais surtout, cet homme semblait particulièrement borné, même parmi ses semblables.
D'ailleurs, les deux malédictions que l'homme tentait de libérer et de lancer au combat sont puissantes, mais même en les affrontant de front, elles ne feraient pas le poids contre Elle.
Ces deux malédictions avaient manifestement perdu de leur force. Selon l'appréciation d'Elle, ces malédictions étaient probablement, jusqu'à très récemment, des pensées bien plus puissantes.
Du fait que les deux malédictions s'étaient amalgamées, le ressentiment était en train de s'effilocher.
C'était évident aussi du fait que le chevalier se tenait devant la femme pour la protéger. Une malédiction, fondamentalement, perd sa force quand l'objet de sa pensée disparaît, quand les regrets s'évanouissent. C'est aussi l'une des approches de la purification des malédictions.
Le fait de ne pas l'avoir tuée et de l'avoir faite camarade, c'était aussi parce que la malédiction n'était pas une cible d'attaque pour Elle, et aussi pour lui montrer, à cet homme qui ne montrait toujours presque pas de peur à ce stade, le résultat de sa propre stratégie stupide.
Et cela avait demi-réussi, demi-échoué. L'homme était surpris, mais il n'avait pas peur.
Qui plus est, quand il s'envola sur le tapis depuis l'église où étaient ses camarades, Elle en fut même momentanément déstabilisée et s'arrêta un instant.
Il y avait encore des chances de gagner en restant à l'église, avait-il jeté l'éponge ou avait-il encore un autre plan ?
La racaille, ce sera pour plus tard. Je les détruirai sûrement. Je ne les laisserai pas s'enfuir.
Il y en avait beaucoup qui semblaient bien plus coriaces que cet homme, mais pas le temps de s'occuper d'eux maintenant.
Elle pourchassa l'homme qui volait à grande vitesse sur le tapis, en changeant, elle aussi, sa forme pour une créature ailée, accompagnée de deux nouvelles malédictions soumises.
La malédiction du côté de la femme, elle, ne semblait pas très enthousiaste à l'idée de tuer cet homme.
Parce que l'adversaire ne montrait ni ardeur guerrière ni combativité ? Ou par pitié ?
Médiocre. D'une médiocrité d'esprit excessive, mais il arrive que la non-résistance absolue soit la meilleure stratégie face aux malédictions.
'Peu importe. Je vais rugir.'
'Que la ruine s'abatte sur cet homme, que la malédiction pèse sur sa vie.'
Cette exaspération venait sans doute en partie du pouvoir de l'anneau, mais il est en soi impardonnable qu'un homme humain porte l'anneau créé par les gens-esprits.
L'homme s'engouffra dans un bâtiment rustique et vétuste. Stupide. D'une stupidité... humaine, tout simplement.
Tenter de se protéger dans une bâtisse de ce niveau contre Elle, qui rendait même la barrière de l'église inutile... Elle allait le balayer d'un souffle, quand soudain, Elle perçut d'innombrables présences de vie qui convergeaient depuis le sous-sol.
Il y en avait de grandes, de petites. Insectes, petits animaux. Mêlées à ces présences... une grande lueur de vie aussi.
Soudain, le bâtiment trembla, et la porte en métal vola en éclats.
Ce qui apparut en franchissant la porte... c'était un unique dragon à la peau grise et crasseuse. Son corps était trempé dans les eaux usées, son dos hérissé de pointes. Ses yeux, dégradés par un long séjour dans l'obscurité, ne captaient pas la lumière.
Derrière lui, continuaient une multitude de créatures qu'on voit souvent en forêt : rats, chauves-souris, gobelins...
Le sous-sol ? Il contrôle les animaux et monstres qui s'y sont installés ? Par quel art... ?
« Allez-yyyyyyy ! Dragon des égouts ! »
Depuis l'intérieur du bâtiment, l'homme hurla. Pourtant, sa voix ne contenait absolument aucune volonté de combat.
Quelle était son intention ? Ce n'est pas comme si ça allait devenir un combat. Mais l'idée de jouer son jeu ne lui plaisait pas.
Le dialogue avec les monstres, les animaux et les plantes est la spécialité des gens-esprits.
Elle se retourna largement et reprit sa forme originelle, celle de son vivant. Les deux malédictions, ayant perdu leur point d'appui, atterrirent au sol.
Ayant perçu la différence de puissance par instinct, ou à la vue d'Elle et de ses deux compagnons, le dragon souillé par les eaux usées recula d'un pas, comme écrasé.