Ansem Smart. Un chevalier sacré parmi les plus éminents de la capitale impériale, doté d'une stature hors du commun.
Il excelle par ses capacités physiques et ses arts de guérison, et bien qu'il soit d'une grande discrétion, sa notoriété au sein de l'Âme en Peine est des plus élevées.
Pour ce que en sait, Ansem est le membre le plus fiable de l'Âme en Peine — celui qui offre la plus grande stabilité. Sa rudesse est bien moindre que celle des autres, et son niveau certifié, juste sous celui du Maître, va de soi.
Pourtant, même pour lui, venir à bout de ce monstre en solitaire ne semblait pas être une mince affaire.
Après avoir posé le tapis au milieu de la cour et s'être ancrée au sol, elle se retourna vers le portail.
Le mur d'enceinte de l'église, pulvérisé par un unique coup de bras de singe noir, s'était effondré entièrement. Les bâtiments ecclésiastiques bénéficient de traitements magiques qui les rendent extrêmement robustes, et face à des puissances des ténèbres, leurs murs extérieurs devraient offrir une résistance équivalente ; pourtant, devant cette force herculéenne, la maçonnerie avait cédé comme s'il s'agissait de simples blocs de construction.
Que l'attaque n'ait pas atteint la « Plainte de Marin », attachée devant la porte, relevait sans doute du pur hasard. Ou peut-être, au contraire, d'une malchance insoupçonnée.
Autour du gigantesque bras noir, des éclats de lumière crépitaient. La puissance d'une barrière conçue pour repousser les serviteurs des ténèbres. Mais le singe noir ne manifestait aucune douleur, aucune gêne, et bientôt, avec le bruit de quelque chose qui se brise, la lumière s'éteignit.
Trop fort. La barrière du siège de l'Église de la Lumière Spirituelle de la capitale, qui ne sert à rien...
Des débris pleuvaient. À la vue de cette chose monstrueuse, les prêtres de l'église se mirent à crier, bien tard.
« A-a-attaque ennemie !! »
Vu de si près, le singe noir était d'une taille démesurée. Au point de faire paraître Ansem minuscule... un monstre.
Les autres prêtres affiliés à l'église étaient totalement tétanisés par cette puissance. n'est pas en position de juger, mais dans ces conditions, le combat est perdu d'avance avant même d'avoir commencé.
À cet instant, depuis l'intérieur du bâtiment de l'église, les membres des Enfants de l'Esprit Saint, menés par , surgirent.
Devant cette apparition inattendue, retint son souffle.
Ce n'étaient pas des civils : ils portaient des armures, l'épée au clair, en posture de combat. Leur allure, qui laissait transparaître une lumière, forçait même , fanatique du Maître, à les reconnaître comme des héros.
« ...Qu-qu'est-ce que c'est que ça !? »
« ...Quelle puissance... maudite... »
« Briser aussi facilement la barrière de cette église... »
Frissonnaient la magicienne Isabella, le prêtre Yuu, et Almer, surnommé « Mange-tout » par le Maître.
Devant sa propre équipe, les Enfants de l'Esprit Saint, Ark leva les yeux vers le monstre et laissa échapper un petit soupir.
« On m'avait dit qu'un renard pourrait attaquer, mais un singe... qu'est-ce que c'est que cette histoire ? »
et Ansem Smart. Deux niveau 7 connus dans toute la capitale.
Une lueur d'espoir, infime, apparut. Un monstre que l'on croyait invincible pour des humains — si ces deux-là sont là, peut-être...
C'est alors qu'une foule de chasseurs supplémentaires déboula de l'église.
« G-g-g, c'est quoi ça !? »
« A... un truc pareil, c'est impossible ! »
Il y avait des visages connus et d'inconnus. Certains pâlissaient face à l'immense puissance émanée de ce corps gigantesque, d'autres saisissaient leurs armes avec désespoir.
Tous n'étaient pas de premier rang, loin de là. Mais leur nombre était considérable.
En comptant les prêtres, on devait approcher la centaine. L'ennemi est redoutable, mais avec Ark et Ansem en plus de tout ce monde...
Pourtant, j'ai entendu dire que l'opération de purification était terminée, alors pourquoi tant de monde était-il en attente !?
clignait des yeux frénétiquement, son cerveau tournait à plein régime. Derrière elle, le Maître dit :
« Oh oh, tout le monde est là. »
!! Pas possible... Est-ce que ça aussi, c'est une manœuvre du Maître !?
C'est ça. Ça ne peut être que ça. Ouvrir la boîte, libérer la malédiction, préparer une embuscade dans un lieu favorable comme cette église, et y attirer l'ennemi. C'est bien l'œuvre d'une stratégie divine.
Dans ce cas, a été amenée ici... comme une force de combat de plus ?
Devant interdite, le combat commença.
chargea sa relique emblématique, l'épée sainte Historia. Ansem brandit son épée et chargea le singe noir. Les chasseurs lancèrent une salve d'attaques à distance. Les prêtres prièrent, plantant des piliers de lumière dans le singe noir. Celui-ci encaissa les assauts incessants... et les ignora tous pour foncer droit sur le Maître.
Ni les chasseurs, ni les prêtres n'existaient dans son champ de vision. Il enjamba Ansem qui lui collait aux basques d'un pas de sa longue jambe, et abattit son poing sur le Maître, debout derrière .
Bien qu'elle ne soit pas la cible, la trajectoire l'englobait totalement. tenta de s'esquiver en catastrophe, mais à cet instant, le bras d'ébène qui s'abattait d'en haut fut pulvérisé par une lumière blanche éblouissante, de celles qui font perdre conscience.
Un temps de respiration pour réaliser. C'est Ark. Ark a attaqué.
L'épée sainte légendaire « Celui qui ouvre l'histoire », qui aurait jadis atteint même un dieu d'une autre étoile.
La lumière libérée par l'épée sainte d' avait réduit en poussière le bras hideux du singe noir. Une puissance destructrice stupéfiante, digne d'une relique spécialisée dans la force brute.
Et Ark, qui manie cette relique à sa guise, est un faux beau gosse, et se situe sous le Maître, mais il est indubitablement l'un de ceux qui tirent cette ère dorée des chasseurs.
Avec ça, cette malédiction peut être pulvérisée.
esquissa un mince sourire. Mais Ark fronça les lèvres et marmonna :
« Ça ne marche pas, c'est trop dur. J'ai tout lâché dans l'épée et je n'ai eu qu'un bras. Pour le vaincre, il manque de l'« Histoire » à cette épée. »
« Ark-san... tu l'as pulvérisé, le bras !! »
Hein ? Ça ne marche pas ?
Isabella hurla. écarquilla les yeux.
Le bras qui aurait dû être pulvérisé se régénérait à une vitesse fulgurante, retrouvant sa forme initiale. Certains monstres possèdent une régénération élevée, mais ici, la classe est tout autre.
Et ce singe noir... malgré la perte de son bras, il ne daigna même pas accorder son attention à Ark.
... Vraiment, ça ne marche pas, Maître. Apparemment, ce n'était pas une solution, mais les « Mille Épreuves ».
À ce moment, le singe noir rugit. Le son balaya l'intérieur de l'église, secouant violemment les consciences.
Des bruits sourds de corps qui s'effondrent. En regardant autour d'elle, vit que la moitié des prêtres encerclant la bête s'étaient effondrés sous le coup de ce rugissement. Des chasseurs gisaient aussi. Elle se sentit idiote d'avoir cru un instant qu'ils pouvaient gagner.
Le singe noir fixa le Maître d'un œil torve. Ansem, qui avait été ignoré une première fois, repartit à l'assaut.
Son épée lumineuse perça profondément la jambe de la bête, tranchant les ténèbres, mais loin de manifester la moindre douleur, le monstre l'ignora pour continuer de viser le Maître ; l'immobilisation n'avait même pas fonctionné.
Un cran d'arrêt admirable, mais l'affinité semble désastreuse.
« ... Qu-quelle puissance... puissante et triste... En dehors de la Plainte de Marin, une telle malédiction existait... »
Un prêtre familier, le bienfaiteur d'Ansem, grimaça.
Et comme cette voix lui avait inspiré une idée, le Maître frappa dans ses mains.
« Ç-c'est ça, si on lève le sceau de la "Plainte de Marin" pour la faire combattre, ça ne va pas marcher ? »
Est-ce que ce n'est pas... une idée incroyablement risquée ?
« N-non... »
Ansem, d'ordinaire si taciturne, donna son avis tout en plantant désespérément son épée dans le singe noir. Le prêtre, ainsi que ceux qui attaquaient encore et conservaient leurs esprits, oublièrent un instant le combat pour fixer le Maître, qui venait de sortir une idée farfelue.
« Ansem, lève ce sceau tout de suite ! Avec tout ce monde on n'arrive pas à gagner, y a pas d'autre choix ! »
« N-non... »
« C-calme-toi, « Épée aux Mille Formes ». La Plainte de Marin n'est pas un outil qu'on peut utiliser si commodément... »
Ansem comme le prêtre, tout le monde essayait d'arrêter le Maître. Évidemment qu'ils l'arrêtent. Une idée de génie avec des chances de gagner, on accueille à bras ouverts, mais là, l'idée du Maître dépasse l'entendement.
Sentant que personne ne le soutenait, le Maître plissa les sourcils, contrarié.
Et il regarda .
... Hein !? Qu-quoi ? Maître, pourquoi vous me regardez MOI maintenant !?
§
traversa en courant la cour de l'église, jonchée de corps inconscients. Elle aurait voulu que quelqu'un l'arrête, mais personne ne bougea.
est une voleuse spécialisée dans la vitesse, et les chasseurs ne peuvent détacher leurs yeux de la malédiction. Et de toute façon, le vrai ennemi, le singe noir, ne porte aucun intérêt à .
Elle traversa le champ de vision du monstre avec une facilité déconcertante, bondit vers les deux malédictions suspendues en l'air, et s'agrippa aux chaînes les transperçant pour se coller à la Plainte de Marin.
La Plainte de Marin écarquilla les yeux en voyant débarquer. Scellée, et voyant quelqu'un tenter de la libérer sans crier gare, même une malédiction en serait surprise.
n'avait que de mauvais pressentiments, mais cette chose devait être moins pire que ce singe. Elle n'avait d'autre choix que de croire.
Isabella, qui préparait un sort d'attaque de haut niveau, hurla :
« !? Reviens à la raison ! »
« P-pardon, p-pardon, mais le Maître a dit de le faire ! »
« C'est pour ça que je te dis de reprendre tes esprits !! »
« N-te précipite pas, Tiiiiiiinoooooo ! »
Tout le monde essayait de l'arrêter. À force d'être retenue comme ça, on a l'impression de faire une bêtise monumentale.
Mais elle n'a pas le choix. est la servante fidèle du Maître. La parole du Maître est absolue. La stratégie divine est absolue.
Le Maître est parfait. Son unique défaut, c'est de ne pas prendre en compte la peine de et des siens.
En plus, l'idée d'opposer une malédiction à une malédiction n'est peut-être pas si idiote.
ne s'y connaît pas trop en malédictions, mais le Maître ne dit pas n'importe quoi... si !
En forçant, les chaînes de la relique se détachèrent avec une facilité déconcertante. La puissance ténébreuse émanant de la Plainte de Marin monta d'un cran, et un violent vertige frappa .
Le singe noir, qui attaquait le Maître dans tous les sens, stoppa net et posa les yeux sur pour la première fois.
Apparemment, pour ce monstre aussi, la Plainte de Marin, la pire malédiction de l'église, n'est pas quelque chose qu'on peut ignorer.
Ça peut marcher. se remonta le moral et, d'un seul trait, arracha toutes les chaînes transperçant la Plainte de Marin.
Les chaînes de la relique tombèrent au sol avec un son léger, et , propulsée par l'élan, atterrit elle aussi.
Et alors — un cri de détresse qui glaça les âmes résonna dans la cour.
Un frisson glacial, comme si on lui caressait l'intérieur de la peau. Puis, un bruit de métal heurtant quelque chose de dur, tout près.
Un chevalier. En relevant la tête, vit le chevalier que la Plainte de Marin tenait enlacé, à genoux, en train de se relever lentement.
L'armure, qui tout à l'heure était en lambeaux et près de s'effondrer, avait retrouvé son état neuf. A-t-elle absorbé l'énergie négative que libérait le singe noir ?
La Plainte de Marin se posta derrière le chevalier noir, et le singe noir fixa son congénère ressuscité.
Deux présences s'entrechoquèrent, se mélangèrent, transformant l'air pur de l'église en un monde surnaturel.
Les présences étaient trop entremêlées ; ne savait plus laquelle avait l'avantage.
La Plainte de Marin et le singe noir se toisaient, conscients l'un de l'autre. Le prêtre, Ansem, Ark, le Maître... tous retenaient leur souffle en observant.
Peut-être... qu'on peut vraiment viser la destruction mutuelle. Même sans aller jusque-là, ils devraient bien s'infliger quelques dégâts.
joignit les mains en priant. À cet instant, le singe noir, qui la toisait, poussa soudain un rugissement retentissant.
Son corps colossal se dégonfla comme un ballon qu'on vide, et en l'espace de quelques secondes, il prit la forme de la femme esprit qu'elle avait vue à la maison du clan.
Le corps avait rapetissé, mais sa présence, elle, avait plutôt augmenté. Peut-être que la force qui gonflait ce corps géant s'était condensée.
Tous deux possédaient une puissance que n'avait jamais vue, mais en les comparant maintenant, l'avantage penchait manifestement du côté de la femme esprit. Sûrement, même la Plainte de Marin ne peut pas gagner.
Face à la malédiction supérieure qui approchait, le chevalier noir frappa comme s'il n'avait pas le choix. Le bras né de l'abdomen de la femme esprit le transperça.
Métamorphose à volonté. Pour une malédiction, pour une manifestation d'émotions intenses, la forme n'a pas de sens. La femme esprit s'approcha de la Plainte de Marin, qui hurlait d'une voix encore plus perçante —
« ... Euh... Maître ? J'ai l'impression qu'elle est en train de vous parler, non ? »
« Ouais ouais, c'est ça... »
En y repensant — les gens-esprits ne sont-ils pas des spécialistes de la magie maudite ?
C'est pour ça qu'on disait qu'on allait chercher un sorcier des gens-esprits à l'extérieur — c'est sûr, cette malédiction n'a peut-être pas ce genre de connaissances...
La femme esprit se tourna vers eux. Son bras se retira du chevalier noir, qui se redressa sur ses deux jambes. Apparemment, il n'a pas subi de dégâts.
Et la Plainte de Marin cessa ses cris pour regarder le Maître.
Les présences négatives qui s'entrechoquaient se fondirent en une seule présence gigantesque. Ansem grogna :
« ... Ça ne va pas. »
Maintenant, tous les cœurs ne formaient plus qu'un. Clairement, ce n'était pas une évolution vers la destruction mutuelle.
Le Maître garda le silence un moment, promena son regard autour de lui, et dit avec embarras :
« ... ... Et si elles se réconciliaient ? On clôturerait l'affaire ? »
« C'est pas le moment de dire ça !! »
La Plainte de Marin, le chevalier noir, la femme esprit maudite, toutes trois fondirent sur eux en même temps. Devant elles, Ansem et les Enfants de l'Esprit Saint d'Ark firent rempart.
C'est foutu. On n'arrivait pas à gérer une seule, alors trois, c'est bien trop.
Heureusement, elles visent le Maître. Tant qu'il fuit, les dégâts seront limités — pendant ce temps, une contre-mesure !
Rester ici, c'est la mort. La barrière de l'église n'a servi à rien.
saisit la main du Maître, grimpa prestement sur le tapis qui voltigeait, et cria :
« Tapis, envole-toi ! »
Le Tapis obéit à l'ordre de et s'élança à une vitesse folle. Le corps du Maître, sur le tapis, faillit tomber par inertie ; serra sa poigne. Le Maître, comme toujours avant d'arriver ici, voltigeait en disant :
« C-c'est ça, allons chez Sitri ! Si c'est Sitri, elle trouvera bien un moyen de sortir de cette situation ! »
... J-je vous fais confiance, Maître ?