Cette fois, c'en est fini de Danger-san. En marchant au milieu de la foule de la capitale impériale Zebrudia, la jeune renarde poussa un soupir chargé de mille sentiments.
D'abord, c'était une erreur fondamentale qu'un humain stupide, ne serait-ce qu'un instant, ait gagné un concours d'esprit contre une renarde divine. C'est à cause de cela que Danger-san ne lui portait aucun respect, allant jusqu'à lui envoyer des messages par courriel comme s'ils étaient amis.
Mais cette relation sera entièrement rectifiée par le résultat du concours d'esprit de cette fois.
Elle ne put s'empêcher d'admirer sa propre habileté.
Elle lui avait rendu son « Objet maudit, là tout de suite ». D'une manière inédite et élégante : en lui refourguant le pire des objets maudits que possédait l'Auberge Perdue.
Les contrats conclus à l'Auberge Perdue sont équitables pour les deux parties. Le contenu du contrat avec un intrus change selon les circonstances, et comme le montre l'exemple de Danger-san, il arrive que ce soit l'Auberge Perdue qui en sorte perdante.
Apparemment, c'était l'objet qu'elle avait fini par arracher à un intrus suite à un contrat passé.
La jeune renarde ne connaissait pas les détails, mais quand son frère aîné vit la petite boîte en bois de la taille d'une paume qu'elle avait ramassée par hasard, il fronça les sourcils et dit :
« Ah, cette boîte, ne l'ouvre pas. De ce que je connais, c'est la malédiction la plus triste et la plus belle. Ce n'est pas une malédiction qui s'abat sur les fantômes, mais maman a dit qu'on n'aurait jamais dû la prendre. Qu'elle doit rester dans le monde extérieur. Parce qu'elle appelle le malheur. Les passions humaines sont terrifiantes, belles, stupides et attachantes. »
Effectivement, cette boîte recelait une puissance terrifiante qu'on devinait rien qu'en la regardant de l'extérieur.
Comme l'avait dit son frère, ce n'était probablement pas une malédiction qui s'abattait sur les fantômes. Elle n'était pas en état actif, mais si elle était libérée dans le monde, les humains ne pourraient probablement pas la gérer. Pendant qu'elle couvait à l'Auberge Perdue, sans objet vers qui diriger sa passion, sa puissance n'avait fait que s'épaissir.
Même cet humain dépourvu de tout sens du danger ne manquerait pas de ressentir une certaine angoisse face à cette boîte.
En imaginant son visage paniqué, elle faisait redescendre sa rancune accumulée. Il s'excuserait sûrement auprès de la jeune renarde de ne pas lui avoir témoigné de respect jusqu'ici. Il s'excuserait, viendrait pleurer pour qu'elle fasse quelque chose. Et là, elle le remballerait sèchement.
Elle le ferait dire « je plie ». Et il offrirait des beignets de tofu en se prosternant.
Au Festival de l'Empereur Guerrier, elle en avait bavé. Il n'avait même pas semblé remarquer qu'à la fin, c'était elle qui avait laissé l'ennemi s'enfuir. De cette façon, on ne pouvait pas dire qu'elle avait puni Danger-san.
En revanche, le plan de cette fois était parfait. Elle avait vérifié la situation avec une prudence redoublée, et avait fait porter subrepticement l'effroyable objet maudit à un certain Hugh, qui le cherchait sur l'ordre de Danger-san. N'importe quel imbécile comprendrait en entendant le message que c'était l'œuvre de la jeune renarde. Et qu'à cause de sa sous-estimation du serviteur divin, un terrible fléau s'était abattu sur la capitale impériale.
Voilà exactement l'œuvre d'une renarde yōkai qu'on craignait pour les malheurs qu'elle apporte à ses ennemis.
C'est le dernier match. Son frère l'avait gronder pour son implication trop profonde avec un seul humain. De toute façon, s'impliquer aussi souvent avec un seul humain n'est pas convenable pour un serviteur divin.
Soudain, l'air change. Les humains ne s'en aperçoivent pas, mais la jeune renarde sut que « cela » avait commencé.
Une perle au destin tragique. La pire malédiction laissée par la lignée des gens-esprits, connue dans le monde humain.
La graine du désastre, longtemps cachée dans les tréfonds de l'Auberge Perdue, oubliée du monde, germait à présent.
L'air était lourd. Elle regarda du côté de la maison du clan où se trouvait Danger-san. Au-dessus, des nuages sombres tourbillonnaient.
Apparemment, la boîte avait bien été ouverte. La malédiction qui s'en échappait couvrirait la capitale impériale en un clin d'œil, apportant le malheur à des millions d'humains.
Autant que la jeune renarde le sache, Danger-san ne possède pas seulement pas de sens du danger, il ne possède rien du tout. Mais même s'il cachait sa force, il est impossible de protéger complètement le peuple d'une malédiction qui s'étend sur une si vaste zone. D'ailleurs, même en s'y mettant de tout son cœur, la jeune renarde elle-même aurait bien du mal.
Voyons comment cet humain sans sens du danger va affronter cette puissance qui dépasse l'entendement.
Tandis qu'elle se réjouissait que tout se déroule comme prévu, la jeune renarde remarqua soudain une scène anormale.
« …………? Les nuages… ne s'étendent… pas…? »
La jeune renarde le sait. Les nuages sombres qui s'élèvent de la maison du clan sont indubitablement la malédiction de la boîte qui a pris forme.
Mais si la légende transmise aux humains est exacte, les nuages auraient dû couvrir le pays en quelques minutes. Or, ils ne s'étendaient pas davantage, restant au-dessus de la maison du clan.
La puissance tourbillonnante devenait de plus en plus dense sous ses yeux. En termes de concentration seule, c'était un miasme puissant surpassant même l'intérieur de l'Auberge Perdue.
La cible de cette malédiction, c'est les humains et leur société dans son ensemble. Cette grande métropole, Zebrudia, aurait dû être une cible idéale.
C'est impossible. La malédiction de cette perle a, au bout de longues années, oublié sa propre forme, devenant un phénomène vague et puissant qui maudit indistinctement. Elle devrait chercher à frapper le plus grand nombre d'humains possible.
Les humains ne peuvent pas contrôler une malédiction, et ce n'est pas quelque chose qu'on puisse purifier.
Elle s'était tenue à l'écart de la maison du clan pour observer la victoire d'en haut, et c'était une erreur. Elle ne comprend pas ce qui se passe, mais si elle va voir, c'est sa défaite.
Elle se frotta les yeux malgré elle, et fixa les nuages intensément. Devant la jeune renarde, les nuages tourbillonnants ondulèrent comme un serpent, et disparurent en étant aspirés par la maison du clan.
Oui, comme s'ils étaient… aspirés.
***
Il ramassa la boîte sculptée avec soin, jetée brutalement par terre, et l'ouvrit prudemment.
Ce qui en sortit — c'était une fumée noire évoquant un ciel d'orage. La fumée jaillissait sans signe d'arrêt, atteignait le plafond, puis s'écoulait par la fenêtre brisée du salon vers l'extérieur.
Son élan rappelait la cascade que utilise pour s'entraîner, un spectacle si absurde qu'on ne peut qu'en rire.
C'était une boîte de Pandore, peut-être ?
, blême et immobile, laissa échapper une voix éraillée.
« Qu-qu-qu'est-ce que tu… fais… Maîîî… »
« Hein !? »
…… Son regard disait « Si le contenu de la boîte est abîmé, que ferons-nous, pardon Maîîître », alors j'ai voulu vérifier l'intérieur pour la rassurer, mais……
En fait, je ne comprenais pas bien la situation. Pour Hugh ? Je m'en suis souvenu grâce à , mais je ne sais pas pourquoi il s'est effondré, pourquoi il est venu ici, ni ce qu'est cette boîte qu'il apportait. Comme j'ai l'habitude de ce genre de situation, j'ai l'air calme, mais je suis quand même pas mal perplexe.
La fumée avait un aspect funeste. Plutôt que de la fumée, c'était une brume, non ? Même la fumée d'un incendie est dangereuse à respirer, on ne sait pas ce qui arrive si on se fait arroser par quelque chose qui sort d'une boîte aussi bizarre.
s'approcha d'un pas incertain.
« Ma-maîîître… De-dehors, c'est… ça tourne mal… »
« Bon, calme-toi… calme-toi… »
L'aération… l'aération, c'est important… Peut-être qu'il vaut mieux la laisser s'échapper dehors plutôt qu'elle ne sature le salon… Enfin, de toute façon, je ne peux rien faire.
Je regardais la boîte qui continuait à cracher cette fumée vaguement funeste. D'où sortait toute cette fumée dans une si petite boîte ? Ce n'est pas une relique, mais — à ce moment, j'aperçus une lueur rouge qui brillait à l'intérieur de la boîte, cachée par la fumée.
Une gemme. Assez grande. Comme j'ai un anneau de barrière, je tentai d'y fourrer la main pour la saisir — quand mon corps fut violemment tiré en arrière.
Je perdis l'équilibre, la boîte roula de ma main. Le tapis que je portais comme une cape m'avait tiré en arrière. La fumée afflua vers l'endroit où je me tenais à l'instant, presque au moment où je comprenais la cause de ma perte d'équilibre.
« Hii !? »
poussa un cri et recula.
La fumée qui était sortie par la fenêtre brisée rentrait à nouveau dans la maison du clan. Comme si elle avait une volonté.
Son élan n'avait rien à voir avec celui de tout à l'heure, c'était un torrent boueux. Si je l'avais prise sans défense, je n'aurais pas tenu une seconde.
Pas possible… Tapis, tu m'as sauvé !?
L'explication « il voulait juste s'enfuir lui-même » me semble plus probable… Mais peut-être que cette attitude détachée était une feinte !?
« Ma-maîîître… c'est… »
La fumée noire revenue se concentra en un point. C'était un spectacle à la fois beau et hideux, qui ne semblait pas de ce monde.
Même moi, qui ai vu tant de choses dangereuses, ne pus m'empêcher de reculer d'un pas. , aux sens plus aiguisés, devait percevoir la menace de ce « quelque chose » encore plus que moi. Elle avait pris une posture de combat, mais ses dents claquaient.
Pourquoi est-elle revenue après être sortie une fois ? Elle n'avait qu'à ne pas revenir…
La fumée rassemblée gagna en densité et prit forme. C'était étrangement semblable au déverrouillage de la Plainte de Marin que j'avais vu l'autre jour.
Mais cette fois, pas de cercle magique à barrières superposées.
La fumée noire n'était déjà plus de la fumée. La fumée concentrée dessina nettement une silhouette humaine, puis une obscurité visqueuse s'en écoula.
Ce qui en émergea, ce fut une jeune fille aux yeux fermés. Même schéma que la Plainte de Marin, mais cette fois, la jeune fille n'était pas aussi déformée — et n'était pas humaine.
Des oreilles pointues, une beauté factice — une femme des gens-esprits.
Elle portait une robe de mage, mais le pendentif à son cou attirait cruellement l'attention.
D'un rouge vif — rouge comme le sang, une gemme écarlate à l'éclat suspect. À la fixer, on a l'impression d'étouffer.
Dire qu'on disait que les malédictions des gens-esprits sont plus fortes…
Manifestement, elle n'était pas vivante. Ses pieds ne touchaient pas le sol, et son aura différait trop de celle d'un être vivant.
Calme-toi, . est là aussi, en tant que maître de clan, je ne peux pas montrer un visage lamentable.
Que faire… que faire ? Fuir ? Appeler à l'aide ? Qui ? C'est toujours dans ces moments-là que j'ai rendu la pierre de résonance à Franz-san.
…… La négociation. De toute façon, je ne peux rien faire contre les monstres, les fantômes ni les malédictions. Jouons la carte de l'amour et de la paix. Depuis toujours, je me tire des ennuis à coups de prosternations et de négociations amicales, non ?
Même parmi les gens-esprits, réputés difficiles, il y a des gens biens. C'est Crys, ça doit être Crys ou Eliza.
Je levai la main droite, m'approchai de la mystérieuse gens-esprits avec un sourire — et elle ouvrit grands les yeux.
Des pupilles brillantes. Mes muscles se figèrent, mon corps ne bougeait plus. Comme une grenade fixée par un serpent.
Je n'ai pas peur — mais peut-être que mon âme, elle, a peur de ça.
Ses deux yeux se tournèrent vers moi, mais ne me regardaient pas. Je suivis son regard.
Ce qu'elle fixait — c'était l'anneau. À l'index de ma main droite levée amicalement — l'anneau en bois. La relique maudite qui attire les malédictions. Maintenant que j'y pense, les caractères gravés sur l'anneau et les motifs de la boîte se ressemblent.
De la haine. Ce qu'il y avait au fond de ses yeux, c'était une haine débordante. Des traits parfaits. Son expression n'était pas déformée, mais c'est justement pour ça que cette émotion intense transparaissait.
Je tentai instinctivement de retirer l'anneau, mais il ne bougea pas, comme toujours. Pendant ce temps, la gens-esprits étendit le bras. Comme guidée par ce bras, d'innombrables lances noires — ou quelque chose de semblable — furent projetées depuis son dos.
La vitesse n'était pas si grande. Mais je ne pouvais pas les esquiver.
Le tapis enroulé autour de moi sauta en arrière, m'entraînant avec lui. D'innombrables lances noires — plus que des lances, des laminaires ondulantes — frôlèrent mon corps pour se planter dans mes anneaux de barrière qui les repoussèrent.
Tu pouvais me tirer plus tôt, Tapis…
Mais bon, si je ne l'avais pas porté comme une cape, il se serait sauvé tout seul. Chanceux.
Grâce à Tapis qui m'a tiré, mon corps, figé comme paralysé, retrouva sa liberté. Je titubai, entraîné par Tapis, et les laminaires qui me poursuivaient rognèrent un de mes anneaux de barrière de justesse.
Mince, à ce rythme, je vais perdre tous mes anneaux et mourir. Quelqu'un m'aid… et là, je m'en souvenis.
C'est ça, l'Église de la Lumière Spirituelle ! Si je parviens à m'y réfugier, ils pourront sûrement faire quelque chose ! Ansem y est aussi !
Tapis pourrait voler maintenant. Heureusement, la vitre du salon est brisée, et je peux encore encaisser quelques coups.
J'ai de la chance aujourd'hui. Je m'approchai prestement de , blême sur place, et saisis sa main.
Je ne peux pas abandonner la fragile . Hugh… bon, victime nécessaire. S'il revient vivant, je l'interrogerai sur pourquoi il a apporté un truc aussi bizarre.
« , on y va ! »
« A, Maîîître — »
Je me lançai vers la vitre brisée. Ça faisait longtemps que je n'avais pas bougé mon corps.
D'innombrables lances fondirent sur nous, Tapis les esquiva avec élégance. Les lances virevoltantes se plantèrent toutes proprement sur ma tête, repoussées par mes anneaux de barrière.
Heureusement, n'a pas été touchée — mais c'est fait exprès, non ? Ça ne fait pas mal, mais c'est super flippant.
Au pied de la gens-esprits, le carrelage fraîchement réparé était rongé par les ténèbres, s'effritant en boue. J'aimerais bien leur envoyer la facture de réparation.
Les laminaires noirs rampaient au sol pour me poursuivre. Apparemment, ce corps formé de ténèbres condensées peut manipuler les ténèbres à volonté. Un peu stylé.
Mais pas le temps pour des remarques inutiles. Je pris ma décision, tirai la main de , et sautai par la fenêtre d'un « ei-ya » décisif.
« Vole, Tapis ! »
C'est maintenant qu'il faut montrer sa vraie puissance.
Je sentis la gravité sur tout mon corps. Obéissant à mon ordre, le Tapis drapé sur mes épaules se souleva amplement.
Et le nœud devant mon cou se défit, ma vision s'inversa. Je faillis tomber la tête en avant hors de la maison du clan, toujours en tenant la main de , mais elle saisit in extremis le bord du tapis et nous fîmes un grand bond dans le ciel.
… Si c'avait été l'inverse, j'aurais eu mal au bras et j'aurais lâché prise. Bien joué, !