Le nombre de prêtres sortant du coffre au trésor dépassait largement la dizaine. Face aux prêtres qui étaient tirés dehors les uns après les autres avec une fluidité glissante, même Liz en avait les yeux ronds.
Les réactions de ceux qui avaient été extraits variaient. Certains restaient béats, comme s'ils rêvaient, d'autres éclataient en sanglots, submergés par l'émotion. Liz et les autres avaient été sortis rapidement, donc c'était encore supportable, mais si on restait enfermé des années dans une boîte, on aurait envie de pleurer soi-même. Même Eva avait les larmes aux yeux après quelques minutes seulement.
« Ah, merci beaucoup ! Vraiment, ça nous a sauvés ! »
« Oui, oui, tant mieux, tant mieux. »
Tout est bien qui finit bien.
D'après ce qu'on a pu entendre, ces gens se seraient fait aspirer après avoir maladroitement retiré la serrure du coffre pendant qu'ils rangeaient l'entrepôt. Je ne sais pas comment on peut être assez distrait pour retirer la serrure d'un coffre au trésor... Bref, ce ne devaient pas être des prêtres très sérieux. D'ailleurs, leur disparition n'avait pas l'air d'avoir causé un grand scandale...
Mais bon, si la serrure d'un coffre verrouillé se retrouvait ouverte, quelqu'un ne finirait-il pas par trouver ça suspect... ?
Je fronçai les sourcils en regardant le coffre, juste à temps pour le voir ramasser sa serrure et le refermer. Apparemment... il a une fonction de verrouillage automatique. Il a des bras, mais... cette fonction, est-elle vraiment nécessaire ?
« Hein. C'est vous qui avez bâti cette ville ? »
« N-non... La ville existait déjà. Et puis, dedans, on n'a ni faim ni soif... »
C'est... impressionnant. Il existe des chambres au trésor où s'appliquent des règles différentes de celles de ce monde, mais ça doit être un phénomène du même genre.
'Ça pourrait servir à plein de choses. Par exemple... vider toute l'eau de la mer...'
'............ Tiens ? Et si ça servait à conserver les aliments frais ?'
Quoi qu'il en soit, c'est une relique terrifiante. Si ses capacités étaient découvertes, le pays la confisquerait sûrement.
Si je réfléchis trop, je vais m'enfoncer. Je frappai dans mes mains et m'adressai aux prêtres qui sortaient pour la première fois depuis longtemps.
« Bon, faites comme si vous aviez été victimes d'une disparition divine, et rentrez vite voir votre famille... Ce coffre, on s'en occupe, alors gardez le secret, d'accord ? »
Les prêtres sortirent de la maison du clan en remerciant sans cesse. Je ne sais pas jusqu'où le père sera informé... mais bon, s'il demande de le rendre, je le rendrai docilement.
Ce coffre trop performant dépasse honnêtement mes capacités. Je n'ai pas d'utilité pour lui... Certes, y fourrer ma collection de reliques ferait gagner de la place, mais je ne pourrais plus les admirer quand je veux, et ne pas pouvoir en sortir tout seul une fois dedans, c'est un défaut fatal.
Pourtant, je n'aurais jamais cru que je finirais par secourir des gens... Quelle expérience étrange. J'ai été embarqué dans un sacré bordel, mais puisqu'il y a eu des gens de sauvés, tout ça n'était peut-être pas inutile ?
Alors que je m'apprêtais à conclure, Liz afficha une expression inhabituellement grave.
« Mon petit Krai, eux... ils sont probablement pas de la même génération que nous ? Leurs vêtements sont différents. »
« ... Hein ? »
« Comme il n'y a pas de soleil, leur sense du temps a dû se dérégler. Mais c'est peut-être... à l'intérieur de cette boîte... on ne vieillit pas... »
Un frisson glacial me parcourut. Tino, sentant le coup, se boucha fermement les oreilles avec ses deux mains. J'avais le même sentiment.
J'aimerais qu'on arrête de me fourrer des idées bizarres dans la tête. C'est une vraie disparition divine, là... Faire combattre le tapis, c'est mis en standby. Ça a l'un peu trop lourd.
Je pris une grande inspiration et décidai d'abandonner et d'oublier tout ça.
Certes, ce coffre est un peu dangereux, mais il suffit de ne pas l'utiliser. Heureusement, il a une belle allure de coffre au trésor, alors qu'il serve de décoration dans ma chambre privée.
J'étendis les mains, observant l'anneau-relique que Tino venait de me donner, et dis :
« Bon, en tout cas, c'était bien de voir à quel point Liz et Tino ont grandi. »
« !? »
« Heu... À quel moment elles ont grandi ? »
Tino écarquilla les yeux, tandis que Liz pinçait les lèvres.
'L'endroit où elles ont grandi... C'est qu'elle a priorisé Tino plutôt que la sortie. À l'inverse, Tino est devenue une vraie chasseuse qui priorise les reliques plutôt que la sortie.'
'Si je me fais embarquer dans d'autres ennuis, je ne m'en remettrai pas. Je ferai expertiser l'anneau par Marich plus tard.'
Je fredonnais en essayant d'enlever l'anneau. En tentant de le retirer... je m'en aperçus.
« Maître, euh... comment c'était, cet anneau ? »
« J'ai l'impression qu'on s'est fait voler la vedette par Tii. Bon, si mon petit Krai le dit, c'est bon... »
Tino affichait un sourire qui la démangeait, ravie d'avoir été utile, tandis que Liz avait l'air plutôt convaincue.
Je toussotai légèrement et glissai vivement ma main dans ma poche en disant :
« C'est, c'est pas mal, non ? Allons vite le faire expertiser par Marich ! »
'L'anneau... ne s'enlève pas ? Cet anneau, c'est pas... maudit ? Qu-qu'est-ce que je fais ?'
***
Un anneau maudit. Ne pas pouvoir l'enlever est un inconvénient assez courant pour les reliques.
L'épée magique que Luke a emportée ne pouvait apparemment pas quitter sa main pendant qu'il l'utilisait, mais les reliques qu'on ne peut pas enlever physiquement, ou qui reviennent toutes seules même si on les jette, nous, chasseurs, on les appelle « maudites ».
Certaines ont cet effet par précaution contre la perte, mais la plupart de ces reliques sont des objets encombrants qui apportent quelque désavantage dès qu'on les équipe.
Bien sûr, étant des reliques, l'effet d'impossibilité de déséquipement disparaît quand la charge est vide, mais la charge de ce genre de reliques met généralement longtemps à s'épuiser, et en plus elles ont souvent une fonction qui pompe automatiquement le mana de leur porteur pour se recharger.
Probablement que ce genre de reliques sont la recréation par la matière de mana d'anciens objets maudits.
D'ailleurs, pour enlever ce genre de reliques, la méthode optimale est la purification par un prêtre, comme pour les malédictions.
Ni une ni deux, je partis avec Tino et Liz chez Marich. Avec le Festival de l'Empereur Guerrier et l'affaire de l'attaque, c'était le bordel, donc ça faisait un moment.
Après un rapide coup d'œil aux marchandises, profitant de l'effet Tino pour mettre Marich de bonne humeur, je lui montrai l'anneau qui ne voulait plus partir alors qu'il n'était pas serré.
Dès qu'il entendit l'histoire, Marich grimacia et dit d'une voix tremblante :
« Krai, bordel... Tu l'as pas mis sans réfléchir, hein !? »
« N-non, c'est pas ça, mais... »
« Espèce d'idiot ! Ça fait des années que tu manipules des reliques, bordel ! T'es un amateur ou quoi ! »
La plupart des reliques sont inconnues, et il y en a plein de dangereuses. C'est pour ça que le métier d'expert en reliques existe dans ce monde.
Devant la fureur de Marich, Tino, qui avait offert l'anneau, pâlit. Mais Liz dit tranquillement :
« Hein ? Marich-chan, tu te fous du niveau 8 ? Mon petit Krai ne mettrait jamais un truc sans réfléchir, voyons ? »
« Nn... »
Marich me dévisagea. Grâce au soutien de Liz, Tino, qui avait pâli, souffla soulagée.
'Oui... appelons ça un stratagème divin.'
Je croisa les bras et arbore un sourire dur à cuire. Dans ces moments-là, faire le dur à cuire est bien pratique.
« Allez, expertise-le vite. Je veux juste vérifier si c'est comme je l'avais prévu. »
« Vérifier ta réponse, hein... Attends. J'ai déjà vu ça. »
Comme prévu, Marich est fiable. Ça valait le coup d'en faire mon fournisseur attitré.
Marich alla au fond du comptoir et rapporta un épais guide des reliques fait main.
C'est son encyclopédie secrète, fruit de décennies d'expertise. Marich la posa avec un bruit sourd et la feuilleta rapidement avant de s'arrêter sur une page.
« C'est ça... Hmph. C'est en bois parce que c'est un anneau créé par les gens-esprits. Hmph, t'as du culot d'avoir équipé un truc aussi chiant. Tu l'as trouvé où ? »
Il me montra le guide. Il y avait la photo d'un anneau identique au mien, avec son nom.
'C'est bien ça, pas de doute.'
« "Anneau de l'Arbre Maudit du Destin"... ? Un anneau pour l'entraînement ? »
« C'est une info fournie par les gens-esprits. Seuls certains experts en reliques sont au courant, mais... ils supportent pas que des objets d'origine esprit circulent. Ils nous donnent des infos pour qu'on les récupère. »
'Je vois... Ah, merde. L'image que je me fais des gens-esprits est complètement floue à cause de Crys et Eliza.'
'D'ailleurs, Eliza aussi disait chercher un truc.'
Marich m'expliqua d'une voix sérieuse. Je lui avais montré pas mal de reliques dangereuses, mais c'était rare de le voir aussi grave... Si je lui montrais ce coffre, il en ferait probablement une crise cardiaque.
« À l'époque ancienne, parmi les gens-esprits, ceux qui avaient le sang le plus pur et le plus de puissance... les prêtresses des hauts esprits l'auraient créé pour obtenir un pouvoir de dimension supérieure. Putain, les humains ne sont pas les seuls à avoir eu une civilisation pourrie. »
'Hein ? Je vais obtenir un pouvoir de dimension supérieure, moi ? C'est... chiant. Je vais pouvoir partir en aventure avec eux la prochaine fois ?'
Avec une pointe d'excitation, je demandai à Marich :
« Bon, et l'effet qui m'intéresse ? »
Marich inspira profondément, retint son souffle un instant, et dit d'une voix grave :
« Krai, écoute calmement. Cet anneau... attire les malédictions. »
'Attire les malédictions... !? '
« C'est un anneau pour que les prêtresses des hauts esprits... donc des sorciers, renforcent leur pouvoir en absorbant des malédictions plus puissantes. Il existe un rituel similaire, le gu poison... c'en est une version développée. Sa force d'attraction était telle que plusieurs hauts esprits qui l'ont utilisé pour l'entraînement sont morts, donc il a vite été abandonné... mais comme la légende persiste, il réapparaît parfois en relique. La longévité, c'est pas que des avantages. Krai, ce truc est bien plus emmerdant que tu ne le penses ? Seuls les puissants sorciers des gens-esprits peuvent l'enlever. Même niveau 8, c'est impossible. »
J'eus l'impression de me prendre un coup de poing en pleine tête. Je regardai l'anneau en bois vers le bas. Tino me regardait, inquiète.
'Difficile de croire que cet anneau en bois soit un truc aussi grandiose... Mais bon, ce genre de chose existe, hein.'
Je restai un moment à fixer l'anneau, puis je tendis les deux mains vers Marich pour lui demander :
« Dis, Marich... Question bête : parmi les reliques que je porte, y en a-t-il d'autres qui attirent les malédictions ? »
« Qu... Quoi... ? »
'Des malédictions s'approchent à toute vitesse depuis avant que je le mette ? C'est un peu tard ! Si j'en attire encore plus, je peux même pas imaginer !'
'Y a plus de place libre, donc elles peuvent pas s'approcher. Les malédictions font la queue !'
'Moins plus moins fait plus. Ça a l'air pas si terrible, tant mieux.'