La place voyait avancer à marche forcée la confection d'un cercle magique.
On avait dressé une table dans la cour, au-dessus de la porte, à l'endroit précis d'où l'on pouvait surveiller la Pleureuse de Marlin cousue en plein ciel, et l'on y tenait conseil.
Sous haute surveillance, le prêtre poussa un profond soupir et parcourut l'assemblée du regard.
« Bon, bon... on s'en est tirés par un cheveu, hein. Franchement, personne n'avait prévu un irrégulier pareil. Sans le conseil de lord Franz et les reliques qu'il avait fait préparer, on en serait où... »
« Nul ne peut prévoir une chose pareille. C'est inévitable. Dis donc, Épée aux Mille Formes ! »
« Hein ? Ah... oui oui, c'est ça. »
Comme je restais là, hébété, Franz me lança la réplique sans crier gare et je hochai la tête en catastrophe. Ark, Kryus, Lucia, Gark et les autres soupirèrent à l'unisson.
Jamais je n'aurais imaginé qu'un chevalier jaillisse d'un pendentif en forme de croix. Je croyais avoir vu pas mal de choses, mais le monde est encore plus vaste qu'il n'y paraît.
Enfin, je ne le dirai pas... personne n'a eu l'air de regarder de ce côté.
« Cependant... les gens de ce pays ne cachent-ils pas des trucs bien trop dangereux ? »
« ........................ »
Franz me foudroya d'un regard silencieux, meurtrier.
Même avec des yeux pareils... puis-je au moins me prosterner en guise d'excuse ?
C'est alors que notre Ark prit la parole.
« Toutefois, c'était ma première fois face à une malédiction — et elle a largement dépassé nos prévisions. La foudre comme les sorts d'attaque supérieurs de Lucia Rogue n'ont semblé faire que l'arrêter un instant... »
« Sur le chevalier, ça passait encore. Mais sur la Pleureuse de Marlin, ça glissait. L'effet n'était pas nul, mais à en juger par l'apparence, ce n'est pas non plus un monstre de type esprit. »
Gark, ancien chasseur rompu aux créatures et aux fantômes, grimaça.
En effet, difficile d'imaginer qu'on encaisse le coup de foudre d'Ark et le Grêle de Lucia sans broncher. Ark n'est pas mage de métier, mais Lucia, elle, a atteint le niveau qui abat les dragons.
Elle a l'air de rien, mais la moitié des piliers de la barrière qui ont cassé, c'est quand même sa faute...
« En effet... il ne nous reste plus qu'à miser sur les arts secrets de notre Église de la Lumière et de l'Esprit. Toutefois, tant que nous la retenons par le "Pilier de Lumière", aucune interférence extérieure n'est possible. Même en relançant l'opération, la méthode... reste à trouver. En altitude, le cercle magique à barrières superposées perd en efficacité, et puis deux malédictions de ce calibre réunies au même endroit, c'est du jamais-vu. »
« Je vois... c'est donc conforme à la prophétie captée par l'Institut d'Astrologie. »
Par ailleurs, depuis tout à l'heure, Franz me lance des œillades et ça me tracasse... mais je ne sais rien, moi.
Mieux vaut que je ne m'immisce pas cette fois. Avec un plateau pareil, la bouche est source de malheurs.
Je croisis les bras et hochai la tête distraitement, quand Lapis, Kryus et les autres du groupe "Foudre Sainte des Étoiles", qui n'avaient pas brillé outre-mesure, prirent la parole comme attendus.
« La magie ne marche presque pas sur une malédiction. Contre une malédiction, le mieux, c'est un pouvoir qui lui ressemble. »
« Chez nous, dans la forêt, ce rôle échoit aux esprits qui, en vieillissant, ont accumulé une force mentale. »
« Ce sont des sorciers dotés de compétences particulières, différentes des nôtres. Ce pouvoir habite ceux qui naissent dans une lignée à l'aptitude adéquate, ou les esprits ayant vieilli, desu ! »
« Apaiser un objet maudit de cette trempe par la force frontale est malaisé. La rancoeur ne s'est pas dissipée le moins du monde. »
Les esprits égrenèrent leurs avis. On ne peut pas dire qu'ils soient faciles à vivre, mais dans ce genre de situation, on peut compter sur eux.
............ Et au fait, Kryus, elle ne se fait pas mener en bateau, elle ?
On lui a imposé le langage poli et ça a donné ça, mais pourquoi elle seule a un keigo bizarre... ?
Le prêtre acquiesça profondément, puis leva vers la Pleureuse de Marlin des yeux où se mêlait quelque chose comme de la pitié.
« ............ La rancoeur ne s'est pas dissipée, hein. C'est inévitable, oui... La Pleureuse de Marlin a, elle aussi, des origines tragiques. D'un certain point de vue, elle aussi est une victime. »
Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais même avec ça, sa furie était un peu excessive, non ?
Feignant de réfléchir tout en laissant couler les paroles, je vis Lapis plisser les yeux et dire :
« La purifier par la main des humains serait au-dessus de leurs forces. Nous devons aussi beaucoup à Zebrudia ; si c'est nécessaire — la sorcellerie est notre domaine, nous ferons venir un sorcier de notre forêt... »
« Quoi... un sorcier esprit, dis-tu... »
Gark lança à Lapis un regard surpris. Les "Foudre Sainte des Étoiles" ont été, un temps, l'une des équipes les plus problématiques parmi les chasseurs de la capitale impériale ; ça doit dater de là.
On n'a pas des liens si profonds, mais elles me semblent s'être un peu assagies depuis qu'elles ont rejoint le clan.
Cela dit, sorcier... ça me fait penser à Kechachakka. Qu'est-ce qu'il devient, lui ? Toujours à l' "Auberge Perdue" ?
« Mais les sorciers de la forêt haïssent les humains. Pour les amener jusqu'ici, la coopération de Zebrudia est indispensable. Et puis... hum. L'Église, elle aussi, a sa fierté. »
« ............ Je vois. Effectivement, le siège n'a pas non plus de moyen contre un adversaire que le cercle à barrières superposées ne peut contenir. Réalistement, le seul capable de purifier ça à l'Église de la capitale, c'est Anselme... encore qu'avec son allure, il risque de se faire fuir. »
« Hum... »
Anselme émit un grognement embarrassé. Qu'une malédiction qui répand rancœur et intent de mort choisisse la fuite (alors qu'elle était déjà libérée de la barrière, qui plus est), c'est que trop de force engendre d'autres soucis.
« Nous avons reçu l'ordre de traiter la contre-mesure à la prophétie de l'Institut d'Astrologie comme priorité absolue. Tout ce qu'il faut pour l'accueillir sera préparé sous notre responsabilité. Si ça permet d'empêcher la prophétie, c'est donné. »
« Une "arme à feu", c'est ça ? »
« Non, une "arme à feu", c'est... ah, peu importe. »
Franchement, avec une équipe aussi épaisse, on peut faire face à n'importe quoi. J'ai l'impression d'être un intrus ici.
Sur les mots de Franz, Lapis acquiesça avec solennité et d'une voix claire :
« Les objets en métal sont interdits dans la forêt des esprits. Préparez des voitures faites uniquement de bois, de plantes ou de pierres précieuses. Pour les chevaux, licornes ou griffons. Elles n'aiment pas les foules, donc proclamez l'interdiction de sortie sur les grandes avenues au moment de l'accueil. Traitez-les comme des membres de familles royales étrangères. »
Même pour de vrais rois, on irait pas jusque-là... le pire, c'est qu'elles n'ont pas l'air méchantes.
Trouvant sans doute l'interdiction de sortie dans la capitale impraticable, Franz demanda d'une voix étouffée :
« ................... N'y a-t-il pas d'autre moyen ? D'autres effectifs — par exemple, le Sage de l'Académie de Magie, qu'en serait-il ? »
« ... Hmph. Histoire stupide... cette femme est une demi-mesure. Et puis, les humains ne le comprendront peut-être pas, mais mage et sorcier, c'est radicalement opposé. »
Franz a pas de chance... ceci dit, moi, cette fois, j'ai vraiment rien fait.
Mais Lucia, Ark, Anselme, Lapis et les autres sont tous des "Premiers Pas", donc en un sens, ma contribution est énorme, non ?
............ Oui oui, c'est ça. C'est pour ça que mon niveau a monté tout seul !
Franz, le prêtre et Lapis entrèrent dans le concret de la planification.
N'ayant rien d'autre à faire, je regardais par la fenêtre, bête, la Pleureuse de Marlin, quand Gark prit la parole.
« ... Krai, tu as un souci ? »
« Hein ? Non... »
Rien dit... non, c'est justement le fait de ne rien dire qui est louche ?
Tous les regards s'étaient braqués sur moi. Le regard torve de Lucia faisait particulièrement mal. Ça se voit que je n'ai pas écouté, hein.
Un souci, un souci... y en a pas. Mais bon, si je dois en citer un, sans lien avec l'affaire — Liz m'inquiète.
À tour de rôle, c'est elle qui doit arriver comme garde. Au final, même escorté, je me prends des dérouillées, donc l'escouorte sert à rien, mais si je dis "pas la peine", elle n'acceptera pas.
Et bien sûr, Liz sait que Luke et les autres ont reçu quelque chose, donc elle s'imaginera qu'elle aussi aura son cadeau. En réalité, ce que j'ai filé cette fois, c'est des trucs pas possibles, mais pour Liz, ce genre de détail n'existe pas. Si je lui donne rien, elle fera une crise de gamine, c'est sûr.
Comment faire... En plein dans mes pensées hors sujet, Gark fronça les sourcils.
« S'il y a quelque chose, dis-le maintenant. »
« ............ Non, rien de spécial. »
« N'importe quelle broutille fera l'affaire ! Toi, après coup, tu finis toujours par faire des trucs incroyables ! »
Franz se mit à en rajouter. Qu'est-ce qui, dans son évaluation de moi, est si pourri... y'a pas de malice. Qu'on me dise que l'absence de malice est le problème, et je n'ai plus d'argument.
Mais l'ambiance exige que je dise quelque chose. Je toussotai, fis une mine navrée et lâchai :
« C'est pas trop lié à l'affaire en cours... mais, comment dire, ah... oui. S'il y avait un coffre verrouillé, genre ancien, en bois, avec du cachet, ça m'arrangerait. »
« !? Qu'est-ce que tu racontes... toi. »
« L'important, c'est qu'il soit verrouillé. Vieux, en bois, avec du caractère. »
Liz adore les coffres verrouillés. Plus la serrure est complexe, mieux c'est, et plus ça colle à l'image classique du coffre, mieux c'est.
Au pire, peu importe qu'il soit vide. Qu'elle l'ouvre, qu'on la couvre de louanges, elle sera aux anges.
Ark et les autres fronçaient les sourcils. Le prêtre avait l'air perplexe. J'aurais pas dû le dire. J'irai en chercher un en rentrant.
§
Une fois la séance levée, je quittai l'église avec Lapis, Lucia et les autres. Je me grandis d'aise, le dos bien droit, sous le soupir profond de Lucia.
J'ai bien lâché une réplique hors-sujet en cours de route, mais au bout du compte, l'âpre débat a tranché : on fait appel à un sorcier esprit.
D'ici là, la Pleureuse de Marlin reste clouée sur place par la relique. Vu qu'elle est bien en vue, le prêtre avait mine désolée, mais je trouve que ça fait une sculpture d'avant-garde pas mal.
Certes, les esprits fréquentent de plus en plus les villes humaines, mais fondamentalement, esprits et humains sont incompatibles. Et quand l'esprit en question est un sorcier respecté même parmi les siens, le moindre incident peut virer au conflit diplomatique.
Franz, chargé de l'accueil, garda une tête d'enterrement du début à la fin. La noblesse, c'est vraiment pas de tout repos.
Une fois dehors, Lapis dit à Franz :
« Mieux vaut se hâter. Nous, on repart à la forêt négocier. Franz, occupe-toi des préparatifs. »
« ............ Il me faudra un peu de temps. Je te contacterai quand ce sera prêt, on préparera une pierre de résonance... Épée aux Mille Formes, rends la pierre de résonance que je t'avais confiée. Tu n'en as plus besoin. »
« ............ Eh... je croyais qu'elle était à moi... »
« C'est pas un cadeau ! La pierre de résonance est une ressource stratégique rare, même dans la capitale ! »
Je l'avais reçue la mort dans l'âme, mais pouvoir joindre Franz direct était pratique, tant pis.
Je la lui rendis à contrecœur. Franz la saisit le nez gonflé et la tendit à Lapis.
Lapis l'examina longuement, puis la fourra dans sa poche. Le moindre de ses gestes a une classe folle, c'est rageant. Du hard-boiled pur.
À cet instant, Franz me dévisagea.
« Épée aux Mille Formes, y a-t-il un autre point qui t'inquiète ? »
« Heu ? Non, nada. »
Pas qu'il n'y en ait pas, plutôt que je pige pas bien.
Pas pour me vanter, mais si j'acquiesçais, c'était juste pour suivre le mouvement !
« Tch... tu es toujours comme ça ! Ta réplique à l'arrache tout à l'heure, c'est quoi ? Tu as obtenu un pouvoir divin en échange de cette attitude déconneuse !? C'est quoi, ce coffre !? »
C'était... sans rapport, j'ai dit. Oublie-le...
« Allez, Franz, calme-toi. Avec une dream team pareille, t'as encore des doutes ? Ark, Gark, Lucia, Anselme, attaque et défense sans faille. Au final, la Pleureuse de Marlin n'a fait aucune victime, et avec un tel effectif, n'importe quelle malédiction sera gérée. Tu comptes trop sur moi. »
« ............ Nu... Tch »
Tu peux te mettre sur la tête, rien ne sortira. Vous n'avez pas vu Lucia me porter sur son épaule pour me poser sur la décoration ?
Tout le monde débarque chez moi au moindre pépin... j'ai pas que ça à faire. Je suis occupé à me reposer. Faut que j'aille acheter un coffre...
« Tu n'as accompagné que par précaution, et au final tu n'as rien fait. Je vais le dire franchement : je vaux bien moins que ce que tu crois. Je ne fais que causer des problèmes. »
« Tu... tu en as conscience... cet enfoiré ! Tu te crois invincible ! »
Mince... retour de flamme !
Réagissant au quart de tour, je tentai de me planquer derrière Lucia — quand le sol trembla.
Je me retournai. Celui qui m'avait interpelé (enfin, pas vraiment) était Anselme. Il avait ôté son armure, raro, et traînait derrière lui des prêtres de l'Église de la Lumière et de l'Esprit.
Franz, qui s'apprêtait à me gronder, se tut.
Une carrure qui frôle le linteau de la grande porte. Une présence qui cloue le bec à n'importe qui.
Il veut quelque chose ?
J'attendis ses mots. Anselme toussota, se racla la gorge et, d'une voix inhabituellement claire, dit :
« Krai, à propos du coffre dont il a été question lors de la réunion, l'Église a une proposition. Viens avec moi. »