C'est la magie la plus primitive qui soit, dans ce monde.
À l'origine, la magie consiste à provoquer un phénomène en utilisant la puissance magique comme source d'énergie et en suivant un processus précis. Ce processus prend parfois la forme d'un son, d'un caractère, d'un geste ou d'une respiration.
Mais dans ce monde, il existe une poignée d'individus capables de déclencher des phénomènes par la simple force de leur pensée.
Une magie primitive suscitée par la pensée de ceux qui en possèdent l'aptitude. Faute de système codifié, elle est unique ; parce qu'elle exige un don inné, elle est puissante ; et elle est incontrôlable.
Il arrive qu'elle se manifeste indépendamment de la volonté de son porteur et cause d'immenses dégâts. Les gens la craignent et l'appellent « malédiction ». Ceux qui apprennent à en maîtriser consciemment les règles sont distingués des mages et portent le nom de « sorciers ».
C'était le fruit d'une recherche menée par un sorcier maudit : une rancœur effroyable, élevée au rang d'arme.
Les pensées assez fortes pour devenir des malédictions naissent le plus souvent d'émotions négatives.
Peur, ressentiment, jalousie, colère, souffrance, intention de tuer.
Le sorcier rassembla des hommes et des femmes, jeunes et vieux, doués de cette aptitude, les enferma ensemble et les poussa à s'entretuer.
Une guerre où tout autre choix leur avait été arraché. Dans ce bain de sang, le ressentiment appela un ressentiment plus fort encore, et l'intention de tuer prit forme. Lorsque le dernier survivant, Marin, s'éteignit, une arme de malédiction sans précédent vit le jour.
Private de cible, dépourvue de sens, pourtant son émotion ne s'amenuisait pas.
« Elle » ne cherchait qu'à maudire et tuer toutes choses, et n'avait été créée que pour cela. Pour « elle », l'intention de tuer était aussi naturelle que la respiration.
C'était les restes de celle qui n'avait pas pu protéger.
Un pendentif laissé par un chevalier loyal qui avait suivi son seigneur, pourchassé par sa famille, ses amis, son pays, et était tombé avant d'avoir accompli sa mission.
Les sentiments qui y résidaient étaient le regret de n'avoir pas su protéger son maître, et une rancune tenace contre ceux qui avaient accusé ce dernier d'être un démon et cherché à l'exécuter.
La malédiction gravée en lui fut grattée jusqu'à ne laisser que l'obsession unique de protéger les faibles.
Désormais, pour « elle », le bien ou le mal de celui qu'elle protégeait n'entrait plus en ligne de compte. Que les soupçons portés jadis sur son seigneur ne fussent pas une calomnie mais la vérité, et que sa rhétorique et sa cruauté eussent tué des centaines d'innocents, n'avait aucune importance.
Tant qu'elle pouvait protéger les opprimés, cela suffisait.
La pensée devenue malédiction était pure, mais elle possédait plusieurs facettes.
Ceux qu'elle voulait tuer étaient aussi ceux qui n'avaient pas été protégés. Ceux qu'elle voulait protéger étaient aussi ceux sur qui on n'avait pas pu compter.
Des rancœurs nées à des époques radicalement différentes s'influencèrent mutuellement et donnèrent naissance à une forme nouvelle.
Ce fut, sans doute, un spectacle miraculeux, rarement vu au monde.
Les prêtres qui tentaient de briser le sceau et de lever la malédiction, les chevaliers et chasseurs armés qui les entouraient, tous restèrent bouche bée devant ces deux malédictions.
Des membres noircis, près de la décomposition. Vêtu de haillons à peine dignes de ce nom, un corps qui ne conservait que vaguement forme humaine se mit à frémir et, à l'opposé de tout à l'heure, recouvra une silhouette humaine nette. L'intention de tuer, qui s'était recroquevillée face à une puissance lumineuse écrasante, s'aiguisa.
Le chevalier, qui reprit forme devant celui qu'il devait protéger, et l'esprit maudit, qui manifestait une intention de tuer bien plus forte qu'auparavant, libérèrent leur ressentiment à loisir face à l'assaut déclenché de toutes parts.
***
Un claquement métallique aigu, un rugissement sourd résonnèrent. L'épée couleur d'encre que venait de dégainer le mystérieux chevalier noir trancha les balles, et un rideau noir barra la foudre.
Le poing d'Ansem s'abattit dans l'instant, heurtant la lame du chevalier noir et faisant vibrer l'air d'un bourdonnement strident.
Les piliers constituant le cercle de barrière multicouche changeaient de couleur, des fissures les parcouraient. Si puissant fût-il, un cercle de barrière n'a pas de limite infinie.
La force d'une malédiction s'exprime en « puissance maudite ». Le cercle avait été conçu pour enfermer la « Plainte de Marin » avec une large marge par rapport à sa puissance maudite estimée ; ce qui signifiait, en retour, qu'il ne pouvait contenir une malédiction plus forte.
D'après les informations préalables de l'Église, la marge de sécurité était de 1,5 à 1,8 fois la puissance maudite maximale déduite des dégâts enregistrés de la Plainte de Marin. Si cela ne suffisait pas à l'enfermer, la puissance de ce chevalier noir surgi du pendentif était au minimum équivalente à celle de la Plainte de Marin.
D'ailleurs, qu'est-ce que c'est que ça ? Une malédiction, aussi ? ………… Bon sang, Sitri !
La situation avait basculé. Les prêtres qui lançaient quelque術式 depuis l'extérieur de la barrière pâlissaient, visiblement épuisés.
« Augmentez la puissance pour ne surtout pas les laisser s'échapper ! Il faut détruire au moins l'un des deux ! »
« Tuez-les ! Ce sont les fléaux de la "Prophétie" ! »
Le prêtre hurla. Il feignait le calme, mais son visage était dur.
Plus encore, les yeux de Franz étaient injectés de sang quand il donna cet ordre brutal. Il vient de me fusiller du regard un instant... pourquoi ?
La défense du chevalier noir était de fer. La lumière sacrée comme les balles, il les encaissa toutes de son corps, sans laisser la moindre atteinte atteindre la Plainte de Marin derrière lui.
Et l'apparence de la Plainte de Marin elle-même avait radicalement changé depuis tout à l'heure.
Elle était humaine à trente pour cent à peine, la voici désormais solide à soixante-dix pour cent.
Les flammes d'un noir d'encre qui jaillissaient d'elle s'étaient muées en une robe noire comme les ténèbres ; son visage, au bord de l'effondrement, indéfini par morceaux, arborait maintenant yeux, nez, bouche, des traits nets.
Ce n'était pas la dernière lueur d'une bougie qui s'éteint. Elle était manifestement renforcée. Cela dit, n'est-ce pas bizarre qu'une outil maudit qui tue tout ce qui bouge n'attaque pas le chevalier noir ?
À cet instant, des flammes d'un noir d'encre lancées par la Plainte de Marin s'enroulèrent autour du chevalier.
Une forme déjà funeste subissait une nouvelle métamorphose. L'armure du chevalier brillait d'un violet, et dans sa main gauche apparut un immense bouclier d'un noir d'encre, assez massif pour parer tout ce qui venait des quatre directions.
Un effet de synergie qui fait monter la puissance...
L'épée dans sa main avait, elle aussi, grandement changé. Comme si elle avait absorbé des nutriments, sa largeur et sa longueur avaient crû d'un cran, et elle était ceinte de flammes noires.
Crys piétina le sol et me lança un cri perçant.
« Humain faiblaaaard ! C'est pas du tout marrant ici, desu ! »
« C-calme-toi ! Ah... o-oui ! C'est marrant à partir de maintenant ! »
« Arrêtez un peu, frère ! »
« Arrêtez, « Épée aux Mille Formes » ! Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Lucia comme Crys comme Franz devraient s'en prendre à la purification au lieu de m'attaquer, non ?
Franchement, qu'on me reproche tous les incidents, ça me dépasse. Bon, cette fois, j'ai peut-être une part de responsabilité... merde, j'aurais dû porter les « Ailes Noires du Ciel Nocturne ».
Je me relevai, et comme le siège semblait instable, je laissai pendre les jambes en encourageant.
« Allez ! Ansem, vas-y ! »
« Uooooooooooooooooooooo ! »
« !? »
Un rugissement qui n'avait rien à envier au tonnerre secoua la salle de rituel sacrée.
Devant l'épée et le bouclier, beaux et funestes, Ansem enchaîna les coups de poing. L'attaque précédente n'était qu'une mise en bouche.
Il n'y avait pas de technique. Mais *gasun gasun*, ce n'est pas une image : le sol tremblait. Les poings d'Ansem, abattus sans relâche, ébranlaient la terre elle-même.
Ansem est immense. Sa résistance va de soi, mais sa force est herculéenne. La matière de mana renforce les capacités du chasseur en exauçant le vœu enfoui au fond de son cœur, si bien qu'une mince silhouette comme celle de Liz peut développer une force monstrueuse ; pourtant, l'ancien empereur martial avait lui aussi un corps hors du commun, et il n'y a pas absence de corrélation entre robustesse physique et force pure.
La matière de mana avait fait grandir le corps d'Ansem et lui avait octroyé une force digne des héros chantés dans les mythes. La « Âme en Peine » ne fait jamais de bras de fer entre ses membres pour une raison simple : en force pure, impossible de battre Ansem.
Un coup porté par ce corps et cette force hors norme recelait une destruction écrasante, même sans puissance sacrée. Un simple humain, fût-il en armure complète, serait aplati.
Tout à l'heure, le chevalier noir avait encaissé ; face à ce poing, il esquiva pour la première fois. Il jeta le bouclier né du soutien de la Plainte de Marin et recula 크게. Le bouclier restant reçut le poing, se tordit en forme de *ku* et vola en éclats.
Les flammes lancées par la Plainte de Marin léchèrent Ansem depuis les pieds, mais il n'en cure.
Le cercle de barrière, censé être large, était ridiculement étroit devant Ansem Smart. Aujourd'hui, il n'a ni épée ni bouclier, mais la plupart des armes sont plus courtes que ses bras.
Le chevalier noir, en reculant, balaya son épée. Face à un tranchant rapide en *kesa-gake*, Ansem lança un grand coup de bras.
L'épée géante n'était pas si grande comparée à sa taille. Le poing à pleine puissance la cueillit sur le côté ; l'arme quitta aisément la main du chevalier pour se planter dans le sol. Le chevalier s'immobilisa un instant, semblant hébété.
Sa silhouette évoquait moins un chevalier saint qu'un monstre. C'est plutôt lui qui avait l'air maudit.
Même les visages des prêtres, qui vénèrent Ansem et le connaissent bien, se raidirent un peu.
« Vas-y ! Ansem, super vas-y ! »
« Uooooooooooooooooo ! »
Devant une telle frénésie, les chasseurs et chevaliers qui entouraient le cercle de barrière ne pouvaient intervenir. Ils risquaient d'atteindre Ansem.
Seule Lucia, qui forme équipe avec lui au quotidien, lança son sort sans ménagement.
« "Grêle Tempête" ! »
Une tornade chargée de grains de glace naquit de sa paume, grandit en un clin d'œil et engloutit le cercle de barrière avec Ansem.
C'est la spécialité de Lucia. Un sort de haut niveau aux puissance et portée irréprochables — accessoirement, l'un des plus beaux à voir ; je me souviens l'avoir comblée de louanges la première fois qu'elle me l'a montré.
Comme elle vole sur un balai, on la traite de mage excentrique, mais Lucia est une mage accomplie.
Mêlé au rugissement du vent, un *gari-gari* de quelque chose qui se râpe. Après avoir englouti son propre camarade dans un sort de destruction massive, Lucia reçut des regards ahuris de ceux qui ne connaissaient pas ses méthodes ; elle toussota et s'excusa presque.
« Ansem-san n'a aucun problème avec ça. »
« U... ooooooooooo ! »
Au cœur de la tempête de glace qui hachait les démons, une grande ombre bougeait en hurlant.
C'est — l'habitude.
Ansem pourrait bien se plaindre une fois de temps en temps.
« …… C'est vraiment un être vivant, desu ? Il bouge dans un sort de haut niveau, desu. »
Crys le dit la mine crispée. C'est excessif, mais moi non plus, j'ai parfois du mal à croire qu'il était petit autrefois...
Lapis plissa les yeux, l'air perplexe.
« Mais comme ça, on ne peut pas intervenir de l'extérieur... »
« Regarde, humain faible ! Ark aussi est en peine, desu ! »
Pas seulement Ark, Franz et les autres aussi. À cause de la « Grêle Tempête » de Lucia, les attaques à distance n'atteignent pas, et la cible est difficile à isoler.
De toute façon, avec Ansem là, qui n'a pas l'habitude ne peut pas attaquer.
Le chef du groupe de chasseurs, Gark, me brailla dessus pour on ne sait quelle raison.
« Krai, réfléchis un peu ! »
« Comment dire... notre Lucia, désolé... voilà, elle combat toujours comme ça, alors... »
« ……………… »
Sans un mot, Lucia rougit et baissa la tête. La puissance et la durée d'un sort dépendent en principe de la force du lanceur, mais la « Grêle Tempête » de Lucia ne montrait aucun signe de faiblissement.
Comme une balle tirée ne revient pas, la plupart des sorts, une fois lancés, ne peuvent être annulés. Dans l'« Âme en Peine », le premier arrivé est le premier servi... Cela dit, elle était plutôt choyée à l'académie, mais malgré son air posé, Lucia est complètement *gōriki*. Comparée à Liz ou Luke, c'est encore supportable, mais face à un chasseur ordinaire, son intention de tuer est élevée.
Et Ansem est pareil. Sans combativité élevée, on ne devient pas chasseur de haut niveau.
« Uooooooooooooooooooo ! »
Pendant que le chevalier noir et la Plainte de Marin reculaient sous la furie de la Grêle Tempête, Ansem ajoutait coup sur coup.
Dans la tornade, une ombre noire et une ombre blanche s'entremêlaient. Même mal visible, on voyait clairement qu'Ansem dominait.
La Plainte de Marin poussait sans doute des cris, mais ils étaient entièrement couverts par le rugissement d'Ansem.
Il se mit à rugir en chargeant peu après le début de l'activité de l'« Âme en Peine ». Il parait qu'il se gronde lui-même d'être peureux, mais à ce volume, on dirait un fou de guerre.
Finalement incapable d'encaisser la rafale, le chevalier noir reçut un poing de plein fouet et fut projeté hors de la Grêle Tempête. La moitié supérieure de son armure était enfoncée en *bekobeko*. Un humain serait mort depuis longtemps.
Le chevalier s'enfonça avec élan dans l'un des piliers, déjà noirci à plus de la moitié — et, incroyable, le pilier qui soutenait la barrière se brisa.
« !? »
« Ah... »
Lucia laissa échapper une voix bête. Tout le monde devait penser la même chose.
Le cercle de barrière multicouche s'effaça. Ce cercle n'empêchait pas seulement la malédiction de s'échapper ; il en affaiblissait aussi la force.
Un pan de la barrière s'effondra, et la température dans la salle chuta d'un coup. Un frisson glacial me parcourut. Si moi je le sentais, les prêtres et chasseurs autour ont dû percevoir une libération de puissance bien plus grande.
Soudain, la barrière s'activa. Un cri déchirant ébranla le monde, et le sang quitta d'un coup les visages des chevaliers et des chasseurs.
Quiconque entend la plainte de la « Plainte de Marin » subit un malheur. La barrière s'est activée parce qu'elle a bloqué cette malédiction-là seulement. Certains s'effondrèrent, les forces parties, mais la réputation de la barrière qui stoppe toute attaque n'est pas usurpée.
L'effet de la Grêle Tempête se dissipa. La tornade s'évanouit, révélant la Plainte de Marin.
Des yeux sombres, des cheveux en pagaille. L'apparence n'avait pas changé, mais la densité de l'aura qui l'entourait était tout autre. Cette forme vaguement humaine ne faisait qu'accentuer l'étrangeté dérangeante.
« Impossible... qu'il lui reste une telle puissance... »
Le prêtre avala sa salive. La Plainte de Marin, libérée de l'emprise, vacilla et se mit en mouvement.
Sur elle, Ansem pulvérisa le sol d'un pas instantané, fondit et abattit son poing.
« Uooooooooooooooooooooo !! »
« Kyaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
La Plainte de Marin hurla en l'esquivant de justesse, sauta sur le chevalier noir muet et déformé, et l'enleva.
Ansem est fort. Mais ce guerrier presque sans faille a un défaut : sa précision n'est pas terrible. Plus il frappe, plus elle baisse.
Face à la jeune fille frêle (en apparence) qui portait le chevalier, Ansem fonça. *Gassun gassun*, il martelait le saint chevalier ; la terrible malédiction, enfin libre, fuyait en criant.
Les autres membres n'étant pas affectés, c'était vraiment un simple cri. La Plainte de Marin promena un regard sévère sur l'entourage, puis porta les yeux sur nous, postés au-dessus de l'entrée.
Nos regards se croisèrent. Je secouai réflexivement la tête de gauche à droite, mais la Plainte de Marin n'hésita pas et glissa vers nous.
Portant le chevalier, elle vola en glissant dans les airs. La porte était grande ouverte, pourtant elle venait vers moi, perché sur l'ornement. Pourquoi venir par ici ?
C'est toujours comme ça. Personne n'écoute jamais ce que je dis.
D'une mine résolue, la malédiction lança sa plainte. Une résonance qui glaçait l'âme par le seul son, et fit s'effondrer les prêtres qui tentaient de l'arrêter de toutes parts. Il ne me restait qu'à rire.
Hélas, je l'ai déjà dit : si tout le monde tombe, c'est parce que personne ne porte de barrière personnelle !
Je croisi les bras et regardai de haut la Plainte de Marin qui fondait sur moi. Le temps s'étira, une seconde en valait dix ou vingt.
Je ne fuirai pas, je ne me cacherai pas. Je le sais : vous me poursuivriez même si je fuyais ou me cachais !
La Plainte de Marin chargea. Derrière elle, Ansem la traquait comme une bête, et de toutes parts pleuvaient les sorts d'attaque d'Ark, de Lucia, de Lapis et des autres.
Est-ce que c'est — l'enfer sur terre ?
Mais je ne peux rien faire !
La Plainte de Marin tendit la main vers moi, comme pour implorer le salut. Puisqu'on me tendait la main, je tendis la mienne par réflexe.
C'était une très mauvaise habitude. Mais les yeux de la Plainte de Marin s'arrondirent, et son mouvement s'arrêta net un instant.
Et — la Plainte de Marin, immobilisée en l'air, fut transpercée par une chaîne venue de derrière.
Une chaîne de lumière qui lui sortait de la poitrine. La Plainte de Marin la contempla, hébétée.
Puis, des chaînes venues de toutes parts transpercèrent la Plainte de Marin et le chevalier noir qu'elle tenait. En guise de précaution, le prêtre nous avait montré cette chaîne, le « Pilier de Lumière ».
Quand j'avais jeté un œil dans la boîte, j'avais trouvé la chaîne bien longue ; c'était apparemment un outil magique composé de plusieurs chaînes.
Je tournai les yeux : le prêtre lançait la dernière chaîne.
La chaîne de lumière transperça l'arrière du crâne de la Plainte de Marin. Sa bouche s'ouvrit et se referma, mais aucun son n'en sortait. L'air, lui aussi, était revenu à la normale.
Le prêtre respirait lourdement, s'essuya le front.
« Ouf... je l'ai utilisé. En plus, pour une raison inévitable, je les ai cloués en l'air... du coup, installer un cercle de magie sera difficile. Que faire... il n'y a qu'à sceller cet endroit pour un moment. »
« Hum... »
La Plainte de Marin s'étant tue, Ansem gémit, désemparé.
Sceller complètement une puissance que même le cercle de barrière multicouche de pointe n'avait pas pu contenir : c'est bien un outil magique.
« Krai, je me demandais pourquoi tu étais assis là... mais c'est ça ! Bien joué, tu l'as bien arrêtée ! »
Gark, qui a les yeux bouchés, me cria son approbation.
La Plainte de Marin, clouée en l'air par les chaînes, me fixait d'un regard rancunier.
Regardé comme ça... je n'ai pas tort, non ? C'est toi qui as tendu la main la première, ne fais pas semblant d'être surprise !