Même sur le site du Festival de l'Empereur Guerrier, on en avait dressé, mais la magie de barrière, puisqu'elle demande du temps et de la préparation pour s'activer, n'en est que plus puissante. Plusieurs prêtres utilisent de multiples catalyseurs rares et prennent le temps de la tisser. Ce sont des travaux de précision ; plus que l'habileté exceptionnelle d'un individu, c'est la coordination de plusieurs personnes d'un niveau moyen qu'on y réclame. Dans ce domaine, les chasseurs ne sauraient rivaliser avec les prêtres.
Les prêtres de l'Église des Esprits de Lumière en faisaient progresser les préparatifs avec solennité.
Le « cercle magique de barrière multicouche » qu'on employait pour cette opération serait une technique de pointe qui amplifie considérablement la portée en construisant en volume les cercles de barrière qu'on trace habituellement à plat.
De ce fait, sa construction exigerait davantage de catalyseurs, de temps et de technique qu'un cercle ordinaire, mais ce côté-là ne posera probablement pas problème cette fois.
Je m'y connais en reliques, mais beaucoup moins en objets maudits. Les explications de l'Église m'ont été d'un intérêt vif, même pour moi.
J'ai appris par exemple, pour la première fois à cette occasion, qu'une puissante malédiction ne se contente pas de faire perdre la raison à sa cible, elle prend corps.
L'opération est d'une simplicité extrême. On lève le scellement des « Lamentations de Marin » à l'intérieur du cercle multicouche, et pendant que la magie de barrière et la magie ligotent les mouvements de la malédiction matérialisée, le groupe de prêtres mené par Ansem en fait disparaître complètement la cible grâce à leur sainte technique. C'est parce que la technologie de purification a progressé et qu'on a pu réunir une force de frappe capable d'écraser l'objet maudit que ce plan est devenu possible.
Tandis que j'observais la scène rituelle avec un air faussement entendu, les chevaliers supplémentaires convoqués par Franz firent leur entrée par l'énorme porte.
Ce n'étaient pas des chevaliers ordinaires armés d'épée et de bouclier. Ils étaient gainés d'une armure couleur argent blanc, et leurs bras portaient des armes à feu d'un calibre impressionnant.
Elles étaient plus compactes que celles que les Chevaliers-Loups transportaient au « Repaire du Loup blanc », mais leurs longs canons effilés laissaient une impression de modernité.
Ils étaient vingt-cinq. Tandis que les prêtres s'agitaient face à ces chevaliers bizarres, Franz lança un regard par ici et afficha un sourire dur à cuire.
« Kuhuhu... Une unité expérimentale qui utilise des armes dévoreuses d'or, capables de cracher une cinquantaine de balles d'argent à la seconde, des balles spécialement traitées pour repousser le surnaturel. Quand l'Institut de Magie Scientifique Primus les a développées, j'ai cru qu'on gaspillait des fonds colossaux pour une folie, mais on ne sait jamais ce qui peut servir ! Avec ça, une malédiction n'aura pas la moindre chance, *l'Épée aux Mille Formes* ! »
« ………… Humain fragile, toi, tu n'as pas fait n'importe quoi à Franz pendant que je ne regardais pas ? »
« Les humains sont vraiment barbares… créer une unité aussi dépourvue d'élégance… »
Une unité qui balance des balles d'argent… l'Empire, c'est到底 quoi…
Les armes à feu ne sont pas très répandues. La raison est simple : même si on y loge plusieurs balles, les monstres et les fantômes ne s'arrêtent pas de bouger.
Autant dire qu'un chasseur renforcé par de la matière de mana qui assène un coup de poing est bien plus rapide et bien plus fort ; et pour commencer, une balle propulsée par de la poudre est trop lente face à un chasseur ou une bête magique puissante. Si en plus on doit gérer les ruptures de stock, il n'est pas surprenant qu'elles ne se soient pas popularisées.
Et puis, des balles en argent… ça doit coûter une fortune absolue.
Mais c'est vrai que contre un adversaire qui n'a pas l'épaisse cuir d'une bête magique, ça peut être efficace.
L'expression de Lapis s'assombrissait, inhabituellement franche. Pour les chasseurs esprits qui comptent beaucoup d'archers, les armes à feu ne sont guère appréciables.
Sur l'instruction de Franz, plein d'assurance pour une raison mystérieuse, le déploiement des chevaliers avançait. D'un mouvement parfait, ils se scindèrent en deux et formèrent leurs rangs à l'extérieur du cercle magique de barrière multicouche.
Ils comptent les prendre en feu croisé. L'intention de tuer est trop forte.
La réunion de stratégie avait accumulé les complications pour finir par accepter l'avis de Franz. Le fait qu'ils soient des chevaliers réguliers y est pour quelque chose, mais Gark qui a appuyé son avis a dû peser lourd aussi.
Le pilier de cette opération, ce sont censés être les prêtres de l'Église des Esprits de Lumière, alors pourquoi sont-ils aussi motivés, je ne comprends pas du tout.
« ………… C'est parce que le chef a dit une connerie. »
« L'adversaire est ce qu'il est, on n'est jamais trop prudent. »
Au soupir de Lucia, Ark répond. Mon sentiment de sécurité grimpe en flèche.
« Oui oui, c'est sûr, Ark a raison. La prudence ne fait jamais de mal. »
« ………… »
Je croise les bras et acquiesce « oui oui », et autour de moi le silence tombe. J'aimerais qu'on arrête de créer une ambiance bizarre chaque fois que j'ouvre la bouche.
C'est alors que, depuis le bâtiment de l'Église, le prêtre en chef arriva, accompagné de plusieurs prêtres et d'Ansem.
Vu comme ça, Ansem ressort vraiment. Rien qu'en marchant, il fait trembler le sol.
Le prêtre en chef vint droit vers Franz, et les prêtres qui le suivaient posèrent une grosse caisse devant eux.
Je reculai d'un pas involontaire, me demandant si l'objet maudit était dedans, mais ce n'avait pas l'air d'être le cas.
« À l'origine, nous n'avions pas l'intention de l'utiliser… mais c'est une relique qui dormait dans le trésor de l'Église. Elle devrait un peu apaiser l'inquiétude du commandant Franz. »
Le prêtre en chef leva l'index devant ses lèvres et le dit solennellement, puis ouvrit la caisse.
Devant ce qui en sortit, j'écarquillai les yeux. Un souffle d'admiration m'échappa naturellement.
« C'est… …… »
À l'intérieur se trouvait — une chaîne aux reflets irisés. Épaisse comme un pouce, mais assez longue pour déborder de la caisse.
Les reliques de type chaîne sont parmi les plus variées. J'en ai plusieurs dans ma collection, aux effets divers, mais le fait qu'on la sorte à ce moment précis veut dire que c'est sûrement —
« Son nom est "Pilier de Lumière"………… une chaîne tissée de lumière qui atteint même les cibles sans corps. Parmi les reliques que possède l'Église des Esprits de Lumière, c'est une pièce spéciale pour capturer et lier l'adversaire. »
« Hé… une chaîne qui ligote vraiment la cible, c'est rare. »
« !? »
Les chaînes, c'est plein de gadgets inutiles… justement parce qu'il y en a beaucoup, les utiles ne sortent presque jamais. Ma « Chaîne du Chien » elle aussi poursuit, ligote et attrape l'ennemi, mais contre un adversaire un peu costaud elle se défait ou se brise, misérable.
Bon, c'est quand même largement mieux que la « Chaîne du Chat » qui ne poursuit même pas…
Je demande la permission et touche la chaîne. Je la soulève : fine, elle pèse lourd. Du métal, pourtant le toucher est soyeux comme de la soie. Rien que ça prouve qu'on ne peut pas reproduire cette relique de nos jours.
Mais elle est drôlement longue.
« Chef, vous avez compris quelque chose ? »
Si je négocie par l'intermédiaire d'Ansem, peut-être me la vendraient-ils… non, impossible.
Je soulève la chaîne, la regarde à la lumière. Je fronce les sourcils, l'examine de près. J'affiche une tête dure à cuire, mais mon esprit n'a rien de productif.
C'est une chaîne d'une beauté à en perdre la raison. Son pouvoir n'a pas l'air très drôle, mais moi je ne juge pas une relique à son utilité. Je l'aime, tout simplement.
Cette chaîne, elle n'était pas dans le guide. Elle fait quelle longueur ?
Si c'était en privé, j'en prendrais le bout pour enrouler Lucia dedans, mais je sais bien qu'il ne faut pas le faire maintenant.
J'aurais voulu la toucher encore un peu, mais si je continue je vais me faire engueuler. À regret, je la repose et souffle profondément.
Pas étonnant de la part de l'Église des Esprits de Lumière au pouvoir immense, ils ont tout un tas de reliques.
« Ouais, bon feeling. La solidité a l'air ok ? Non ? »
« ………… Pourquoi une forme interrogative ? »
Plusieurs prêtres, Ansem, Lucia, Ark, l'unité expérimentale qui arrose de balles d'argent, la relique chaîne. Une formation absolue.
« Y a trop pas de souci, du coup ça m'inquiète à l'envers. »
« ………… Ah, comme d'habitude, tu dis n'importe toi, toi ! »
Krus ne connaît que le moi d'aujourd'hui, c'est pour ça qu'il dit ça. L'affaire où j'ai été mêlé à la garde de l'Empereur n'est qu'un fragment du dossier Krai Andrey.
Le prêtre en chef acquiesce longuement plusieurs fois, reprend son souffle, balaie les alentours où tous retenaient leur souffle en nous regardant, et dit :
« Eh bien… puisque nous avons reçu l'aval de *l'Épée aux Mille Formes*, préparons-nous à entrer dans le rituel. Ansem. »
« …… Oui. »
Ansem acquiesça d'un ton plus solennel que d'habitude.
Bon, moi je vais aller voir ça d'un endroit sûr, par précaution.
***
Le rituel avançait 착実ement. En le regardant, la cheffe de *la Sainte Foudre de l'Étoile*, Lapis Fulgar, souffla comme pour cracher son mécontentement.
« Hmph… Une farce pitoyable. Je m'en doutais, mais ça ne se trouve pas si facilement, hein. »
« Mais c'est assez drôle, desu. Essayer de contrer une malédiction avec des armes à feu pareilles, en forêt c'est absolument impossible, desu. »
« C'est trop grossier. Avec de telles méthodes physiques, on peut purifier un objet maudits déjà scellé, mais on ne peut pas faire face à une situation soudaine. »
L'existence de l'Église des Esprits de Lumière est bien connue chez les esprits. La magie qu'ils manient repose sur une théorie différente, mais il est évident que les Esprits de Lumière qu'ils vénèrent détiennent un pouvoir immense. Selon les cas, elle peut être plus efficace que les arts des esprits.
Le cercle qui se déploie est inédit pour moi, mais je n'en doute pas l'effet. C'est une réponse trop mécanique face à l'incertitude qu'est une malédiction, mais il n'y a pas de point faible notable.
On ignore la force de la rancœur enfermée dans les « Lamentations de Marin », mais les calculs de l'Église sont pertinents. Quelle que soit la violence de la malédiction, la force préparée devrait pouvoir y faire face.
Si nous, Lapis et les miens, devions contrer une malédiction, on miserait davantage sur la force individuelle, mais ça relève de la différence culturelle.
En revanche, le but principal a fait long feu.
« Au fond, il n'y en a pas dans les villages humains, pas vrai, desu. »
Krus, qui nous accompagnait, cligna des yeux, garda les yeux sur le rituel qui progressait et le dit d'une voix sérieuse.
« Celui qui l'a dérobé, c'est sans aucun doute un humain. Elle réclame des vies humaines. »
« Ça fait des milliers d'années, déjà, desu. Et récemment il n'y a pas eu de 피해, desu. »
La légende de la pierre d'esprit maudite est un récit connu chez les humains aussi.
Mais peu nombreux sont ceux qui savent que ce n'est pas une légende mais un fait. Les esprits n'aiment pas en parler, et pour le meilleur ou pour le pire, les humains meurent trop vite.
Jadis, avant que les esprits et les humains ne scellent d'amitié, une grande guerre éclata entre eux. La forêt d'un certain esprit fut brûlée, la reine des esprits fut tuée, et le joyau écarlate, preuve de sa royauté, fut volé.
Une rancœur trop forte envers les humains transforma le joyau en chose maudite. Ce joyau, où résidait la malédiction d'une esprit de sang noble, passa de main en main humaine, tuant des centaines, des milliers, voire des dizaines de milliers de fois plus d'humains que d'esprits tués, et continue aujourd'hui encore de parcourir le monde quelque part.
Un esprit ne tue pas un esprit et ne vole pas son trésor. Parce qu'ils savent quelle force possède la rancœur d'un mourant. C'est exactement la tragédie causée par des humains avides.
Récupérer ce joyau et le rendre à la forêt des esprits est le vœu ardent de tous les esprits.
Les temps ont changé, les guerres ont presque cessé. Parce qu'on a découvert l'existence de ressources bien plus efficaces que le conflit.
Les gens ont cessé de se haïr et tourné leur attention vers la matière de mana. Les combats entre esprits et humains ont pris fin, et même si on n'en est pas encore à être meilleurs amis, des esprits descendent désormais dans les villages humains.
Mais le joyau volé jadis n'est toujours pas revenu.
Face à la pensée naïve de Krus, Lapis renifla.
« Crois-tu qu'elle s'éteindra naturellement ? La rancœur de nous qui avons longtemps vécu n'est pas chose qui se perde aisément. La rancœur infusée, en d'autres termes, c'est un désir figé. »
Une soif qui ne guérit jamais. La rancœur gravée envers les humains ne disparaît pas, quand bien même elle en maudirait et tuerait des milliers, des myriades.
Pour purifier cette rancœur, il faut la destruction ou la négociation, une intervention extérieure est indispensable.
Comme l'Église s'apprête à le faire contre les « Lamentations de Marin » —
« J'ai pensé en entendant "objet maudit scellé"… si c'est entre les mains de l'Église, il sera restitué, hein. Eux connaissent le danger. »
Le fait qu'il n'y ait pas eu de dégâts récemment, c'est sans doute parce qu'il est scellé. Mais sceller un objet maudit aussi puissant suppose un maître de haut vol, sans l'ombre d'un doute.
« Mais comme tous les esprits le cherchent en vain depuis des années, il n'y a pas de raison qu'on le trouve si facilement — — Ah, Humain fragile ! Qu'est-ce que tu fiches perché là-haut, desu ! »
Krus passa d'un ton sérieux à un cri ahuri.
*L'Épée aux Mille Formes* était assis sur la partie haute de l'énorme porte, sur un ornement, les jambes ballantes. Il regardait Krus, qui levait les bras pour protester, avec une expression décontractée.
« ………… Place VIP ? »
« Foutez le camp, desu ! Tout le monde fait les choses sérieusement, alors toi aussi, fais semblant d'être sérieux une fois, desu ! C'est pour ça que Franz… »
Cet homme… ne sait probablement rien de cette affaire.
L'air hébété qu'il a affiché quand Krus a mentionné la pierre d'esprit maudite était authentique. Apparemment, même un chasseur de niveau 8 a ses points forts et ses points faibles.
Vraiment, qu'est-ce qui peut bien être si amusant pour que cette Eliza de *l'Errance* s'accommode de cet homme ?
Des gens de l'Église, plusieurs, transportent une caisse solidement fermée par des chaînes. Ce doit être le coffre contenant les « Lamentations de Marin ».
Sous les yeux de Lapis et des siens, le coffre est installé au centre du cercle magique. Voyant les humains se raidir de tension, Lapis décroisa les bras.
Le but principal a manqué — mais allons voir leur savoir-faire.