Le soleil filtrait par la fenêtre pendant que je bâillais, poliissant mes reliques comme chaque jour. Il faisait beau dehors, mais je n'avais aucune intention de sortir. Je suis de nature casanier. Tant que personne ne m'entraîne dehors, je peux rester cloîtré dans la salle du maître de clan pendant des jours entiers.
Tant que je reste terré au sommet de la maison du clan, mon seul lien avec l'extérieur, c'est Eva. Elle vient me voir tous les jours, qu'elle ait une raison ou non — ou plutôt, elle a une raison tous les jours. Une raison qu'elle appelle « rapport ». Je l'écoute généralement d'une oreille distraite, mais pour Eva, qui est consciencieuse, ce n'est pas un problème.
Aujourd'hui encore, Eva est venue m'apporter le journal et me faire un point sur la situation dans la capitale.
« Il semblerait que l'Empire prenne très au sérieux la prophétie de l'Institut d'Astrologie Mystique. Avec l'affaire du « Saint de l'Épée », ils mènent l'enquête de façon assez musclée, dit-on. »
« Heu... c'est物騒だな. Ces temps-ci, il se passe vraiment trop de choses à la capitale. »
« ... »
Eva me fixe en silence. Bon, d'accord, j'ai peut-être fait quelques erreurs récemment... mais si le « Saint de l'Épée » ne nous avait pas refilé un truc bizarre, l'incident d'hier n'aurait pas eu lieu.
Faisons comme si tout était parti d'Eliza. Si je le signale, elle risque de ne plus m'apporter de reliques, et vu tout ce qu'elle me ramène, c'est pas étonnant qu'il y ait un objet maudit qui se glisse dedans de temps en temps.
Au final, Sitri n'est pas revenue de la nuit.
Elle aurait dû remarquer tout de suite que le contenu de sa gourde avait été remplacé, donc elle doit être occupée ailleurs. Les chasseurs compétents sont très demandés, donc au fond, dans l'« Âme en Peine », le seul qui a du temps libre, c'est moi.
Alors que je suis en mode économie d'énergie total, Eva — qui est censée être une de ces personnes occupées — me dit :
« Apparemment, il y a aussi une grande opération à l'Église. »
« J'n'y suis pour rien, moi ! »
« ... Vraiment ? »
« ... »
Eva me regarde avec des yeux ronds. Apparemment, elle sait déjà que je suis la cause du remue-ménage à l'Académie de Magie hier.
Pas fait. J'ai rien fait, bon sang ?
D'ailleurs, l'Église et moi, on a presque pas de contacts. Le seul lien, c'est qu'Ansem en est membre.
Il y a plusieurs divinités appelées « dieux » dans ce monde, mais le « Dieu de la Lumière Parfaite » que l'Église des Esprits de Lumière vénère comme divinité suprême est l'un des dieux les plus connus au monde, et il est la source de la magie sacrée — les sorts de guérison.
En général, un « guérisseur » désigne quelqu'un qui vénère ce dieu et en emprunte la puissance. Il y en a beaucoup parmi les chasseurs de trésors. Tous les membres de la « Croix de Fer Noir » sont ses fidèles, sauf la mage Marietta, et presque tous ceux qui portent le titre de « chevalier gardien » sont ses ouailles.
La capitale est une grande ville, donc l'Église des Esprits de Lumière y a une taille considérable, mais elle a aussi la particularité de peu s'impliquer profondément avec les gens de l'extérieur.
On peut s'y convertir si on le souhaite, mais ils ne font pas de prosélytisme actif — selon Ansem, c'est parce que la puissance du « Dieu de la Lumière Parfaite » n'est pas infinie.
Apparemment, si le nombre de croyants augmente et que trop de gens empruntent sa puissance, la force de chacun s'affaiblit. C'est censé être un secret d'État de l'Église, mais c'est une histoire bien terre-à-terre. Et le fait qu'une organisation aussi passive ait des fidèles dans le monde entier prouve bien l'utilité de la puissance du dieu de la lumière.
Même quand je suis allé voir Ansem à l'Église, il m'a fait une tête de circonstance. Je suis son ami intime, quand même ! Et accessoirement, le frère de Lucia.
Je réfléchis un moment, fronçant les sourcils.
« ... ... Dis-moi, Eva... est-ce que j'aurais fait quelque chose, par hasard ? »
« ... Comment voulez-vous que je le sache ? C'est vous qui savez si vous avez quelque chose sur la conscience. »
« Non, absolument rien. Mais pour l'affaire du « Saint de l'Épée » comme pour celle de l'« Arbre-Monde Noir », j'avais rien sur la conscience non plus... »
« ... »
Non... en y repensant, j'ai vraiment rien fait. D'ailleurs, contrairement à Liz ou Luke, Ansem n'est pas du genre à m'entraîner de force, donc ces temps-ci, je ne me suis pas approché de l'Église.
Je hoche la tête tout seul, satisfait de ma propre paresse, et Eva pousse un petit soupir.
« ... Enfin, pour ce qui touche aux malédictions, l'Église des Esprits de Lumière est spécialiste. On dit qu'elle a aussi collaboré à la création de la barrière qui entoure la capitale. »
« Ça explique qu'Ansem soit pris... Il devrait arriver d'un instant à l'autre, ceci dit. »
Je jette un œil à l'horloge. Ces jours-ci, je suis escorté par un membre différent chaque jour, et c'est le tour d'Ansem aujourd'hui.
C'est un chevalier gardien d'une popularité immense à l'Église de la capitale. Sa popularité dépasse probablement même celle de Lucia. Il a même reçu une armure relique en récompense.
Avec le grand bordel causé par la prophétie importune de l'Institut d'Astrologie Mystique, il se peut qu'il ne puisse pas se libérer... Ces derniers temps, j'ai peu l'occasion de parler tranquillement avec Ansem, et j'aimerais bien discuter un peu, mais s'il vient, je lui dirai que je ne sors pas aujourd'hui, donc c'est bon.
Le journal mentionnait aussi le désastre qui a frappé l'Académie de Magie, mais à peine quelques lignes sur sa cause. Apparemment, les Sages ont décidé de cacher la vérité sur cette affaire.
Je souffle un coup en lisant qu'il n'y a pas eu de morts, et c'est à ce moment que la pierre de résonance que j'avais posée sur le bureau se met à vibrer.
J'ai l'impression qu'elle vibre tous les jours, récemment... J'ai pas envie de répondre, mais Eva est là, alors je n'ai pas le choix.
Je l'active sans la prendre en main. La pierre s'immobilise net, et après un court silence, une voix étouffée sort :
« ... Je vais te tuer. »
« Vous avez le mauvais numéro. »
« Je vais te tuer !! Je t'ai dit d'arrêter les malédictions et de pas provoquer d'autres incidents, pas de ne rien faire du tout !! J'ai dit : ne provoque RIEN !! Là, la malédiction, c'était encore mieux !! »
Un hurlement comme s'il me l'avait braillé dans l'oreille me fait tinter les tympans. Heureusement que je ne l'avais pas collée à l'oreille.
Il a l'air bien énervé, mais il faut d'abord qu'il m'explique ce qui s'est passé, sinon je ne peux rien faire.
« ... Même si ça ne se voit pas, je suis... le grand frère de Lucia, vous savez ? »
« Tu es au courant qu'en ce moment même, un gros incident est en cours à l'Académie Primus de Magie Scientifique à cause d'une certaine potion ? »
« ... Le labo de Franz, c'est pas devenu le point de chute de tous les emmerdes de la capitale, par hasard ? »
Et le fait qu'il me contacte à chaque fois, c'est pas qu'il est mon fan, par hasard ?
Devant mon air las, Franz parle vite, l'air pressé :
« Je vais te tuer. Tout à l'heure, un de mes alchimistes a fait une fuite. Sans ça, on ne l'aurait pas su ! C'est la potion que VOTRE alchimiste a apportée ! Trente membres de la Troisième Compagnie de Chevaliers qui étaient intervenus pour mater l'affaire ont été anéantis. Gaz paralysant, en un instant ! Viens tout de suite, j'en ai marre de faire le ménage derrière toi ! Cette fois-ci — cette fois-ci, tu vas bien m'écouter !! »
... Je vois. Que dire...
Je prends une grande inspiration pour me calmer, et je dis prudemment :
« ... Mais cette potion, c'est sûrement du lait à la fraise. »
« Ah !? »
La potion que NOTRE alchimiste a apportée...
Comment dire... On pourrait même citer le fabricant. Comment une simple brique de lait à la fraise peut-elle déclencher un tel bordel, c'est incompréhensible.
D'après ce que raconte Franz, il semble que Sitri ait apporté le lait à la fraise à son ancienne guilde sans s'en rendre compte.
Mais remarque-le plus vite, bon sang !
« Ne raconte pas n'importe quoi ! Dépêche-toi de venir devant l'Académie de Magie !! »
« Non... enfin, "n'importe quoi", c'est moi qui l'ai mis dans sa gourde. »
« !? ... !? !! »
Avec un bruit violent comme quelque chose qui tombe, la pierre de résonance se tait.
Je relève la tête, et Eva, la joue tirée, me dévisage en tremblant. C'est pas ma faute... c'est vraiment pas ma faute.
Cette fois-ci, je devrais même être félicité, non ?
Si un faux produit fait tout ce bordel, imaginez le scandale si c'était le vrai...
« Il a dit que la malédiction, c'était encore mieux... Ah ah. »
Qu'est-ce qu'il veut que je fasse, bon sang ? J'ai juste jeté la potion et mis du lait à la fraise dans la gourde !
... Oui, oui, c'est ça. J'ai fait un truc inutile. J'ai voulu comparer, et je ne pensais pas que Sitri arriverait à ce moment-là.
Mais il est encore temps. Si ces alchimistes un peu timbrés s'aperçoivent de leur erreur, ils devraient se calmer.
Même si la potion était un vrai produit dangereux, leur réaction serait bizarre, mais mieux vaut pas trop creuser. « L'homme sage évite le danger », comme on dit.
Je croise les jambes sur ma chaise et, avec un sourire dur à cuire, je dis à Eva, qui est toujours figée :
« ... Eva, je te laisse le reste. »
« !? Qu... quoi ? Je ne prends pas, moi ! »
Eva m'écarquille les yeux et se rue vers moi, paniquée. Oh, c'est la première fois qu'Eva me dit « je ne prends pas ». Rare !
À ce moment-là, de lourds pas résonnent et on frappe à la porte à grands coups.
Je réponds, la porte s'ouvre, et Ansem entre en se courbant.
« Ah, Ansem. Ça fait longtemps, t'es en retard. »
« Mm... ... Désolé. »
Une voix sourde traverse l'armure qu'il a posée.
Oh, Ansem a parlé, pour une fois. C'est rare. Eva a les yeux ronds.
C'est un homme de peu, depuis toujours. Et un homme poli.
Le gabarit d'Ansem est hors norme, mais la salle du maître de clan a été conçue dès le départ en prévoyant qu'Ansem continuerait à grandir.
Bon, ma chambre privée, il ne peut pas y entrer, mais c'est pas grave. Qu'il rétrécisse grâce au pouvoir de son armure et qu'il entre...
Ansem se plante devant moi avec les mouvements lents et pesants d'une grosse bête magique. Il évite de bouger trop vite pour ne rien casser.
Une fois qu'il est devant moi, la pression est toujours la même. Devant sa silhouette qui s'élève, même Eva, qui a l'habitude, a l'air de se rapetisser.
Je m'enfonce dans ma chaise et je dis à mon ami d'enfance, qui est venu me servir de garde du corps malgré ses multiples occupations :
« L'Église, c'est le bazar à cause des objets maudits, non ? Désolé de t'avoir fait venir pour rien, mais si t'es occupé, je ne sors pas aujourd'hui, donc t'inquiète pas pour moi. »
De toute façon, avec ou sans Ansem, je ne sors pas !
« ... ... Non. »
Ansem dit ce seul mot et s'assoit par terre. Le sol tremble légèrement rien qu'avec ça.
Aujourd'hui, il n'a ni arme ni bouclier, mais même à mains nues, il enverrait un adversaire lambda en un coup. Probablement que si l'« Âme en Peine » faisait un battle royal, ce serait lui le dernier debout.
S'il avait participé sérieusement au Festival Martial, il n'aurait pas été étonnant qu'il gagne.
« Bah, fais comme chez toi. »
« Mm. »
Ansem hoche légèrement la tête et s'immobilise. Une fois qu'il arrête de bouger, on dirait plus une grosse statue qu'un humain.
Est-ce que ça compte comme « faire comme chez soi » ? Bon, si lui est content, c'est bon.
Eva est décontenancée par cet invité inhabituel. La confusion d'il y a un instant a disparu comme par magie. C'est ça aussi, le charisme.
Doux mais costaud. S'il avait le tempérament bagarreur de Liz et les autres, ce serait une catastrophe. Le monde est bien fait là où ça compte.
Je me lève, attrape le spray et la serpillère pour polir le métal, et m'approche d'Ansem.
Je venais de finir de polir ma relique et je m'ennuyais, alors je vais lui faire sa maintenance.
Je vaporise le spray sur son dos large comme un mur. Ansem tourne la tête vers moi et dit d'une voix sourde :
« ... ... Non. »
« Fais pas genre. »
« ... ... ... ... Nooon. »
L'armure relique ne se salit pas facilement, et la polir ne change pas grand-chose, mais c'est mieux que rien.
Je frotte vigoureusement avec la serpillère, sans ménagement, et Ansem, l'air résigné, s'immobilise à nouveau.
***
Quand j'ai fini de polir l'armure de fond en comble, le jour était déjà couché et mon corps craquait de partout.
Ma collection est pas mal fournie, mais le seul truc qui me fasse un bon exercice rien qu'en l'entretenant, c'est l'armure d'Ansem (strictement speaking, son armure n'est pas dans ma collection, mais bon).
« Heu... "Les Lamentations de Marlin", c'est ça ? Un objet maudit que l'Église gardait scellé, hein. »
« ... ... Mm. »
Ansem hoche la tête solennellement. Apparemment, la rumeur qu'Eva avait entendue sur la grande opération à l'Église était vraie.
Ansem est taiseux, mais pas asocial pour un sou. En discutant pendant que je polissais, j'ai compris la situation dans les grandes lignes.
Il semblerait que l'Église soit en train de mener une opération de purification de ses objets maudits scellés, et qu'Ansem y soit mobilisé.
La puissance que donne le Dieu de la Lumière Parfaite ne se limite pas à la guérison. Elle inclut aussi les arts du scellement et des barrières.
À l'origine, l'Église des Esprits de Lumière de l'Empire conservait depuis longtemps plusieurs objets maudits puissants, scellés sous haute surveillance.
On pourrait croire que des objets scellés ne présentent pas de danger, mais le scellement n'est pas parfait. Le temps use les joints, et il arrive, rarement, qu'ils se brisent d'un coup. Il y a eu des précédents avec de gros dégâts.
Ces objets maudits étaient jusqu'ici conservés sans problème, mais la capitale, qui cherchait la cause de la prophétie de l'Institut d'Astrologie avec acharnement, a forcément posé son regard dessus.
Et suite aux pourparlers entre les hauts responsables de l'Empire et de l'Église, il a été décidé de purifier « Les Lamentations de Marlin », réputé être le plus puissant parmi les scellés.
L'idée, c'est : « Plutôt que de risquer qu'un scellement lâche tout d'un coup et fasse s'effondrer le pays, mieux vaut lever le scellement nous-mêmes, en plein contrôle, et purifier le truc. » Une pensée inverse.
Il paraît que l'époque du renouvellement des scellés approchait, mais l'Église a quand même pris une décision radicale.
« Ça va aller, ce truc ? »
« ... ... Mm ? »
Ansem incline la tête. Purifier un objet maudit, c'est très bien, mais j'aimerais qu'on n'oublie pas qu'Ansem, qui va participer, est un membre de NOTRE équipe.
Il est costaud et calme, mais ça ne veut pas dire qu'il ne ressent rien. Je demande, l'air dur à cuire :
« Je peux pas aider, moi ? »
« Non. »
Rejeté net... Liz ou Luke auraient sauté de joie. Mais c'est ça qui est bien chez lui !
Bon, bon, Ansem s'en sortira. Sinon, il pourrait emmener Ark, Sven, ou même Lucia. L'Église n'aime pas trop les gens de l'extérieur, mais la sécurité d'abord.
« Au fait, "Les Lamentations de Marlin", c'est concrètement quel genre d'objet maudit ? »
« ... ... »
J'ai quelques reliques dans ma collection qui pourraient servir dans ce genre de situation — mais mieux vaut pas les lui filer.
L'adversaire, c'est un objet maudit que l'Église scelle depuis des années, et qu'on a choisi comme cible de purification parce qu'on craint qu'un déverrouillage accidentel ne détruise la capitale. Un truc terrifiant.
À la base, le scellement, c'est la méthode qu'on utilise pour les trucs ingérables. Pour « Les Lamentations de Marlin », les forces de l'Église de l'époque n'ont pas pu aller jusqu'à la purification, alors ils l'ont scellé à contrecœur.
L'Église des Esprits de Lumière est une puissance ancienne. Rien qu'à en entendre parler, ça sent le danger à plein nez. Si on devait exprimer la difficulté en niveau, ça ferait au moins niveau 8 ?
Si je fais une bêtise ici, ce sera peut-être irréparable. Ansem, je lui cause que des ennuis, alors j'aimerais bien lui montrer que je sers à quelque chose, mais...
Là, Ansem hoche largement la tête et dit d'une traite :
« "Les Lamentations de Marlin" est un objet maudit de rang suprême que l'Église scelle depuis avant même la fondation de la capitale. C'est une arme maudite abominée, née de la rancœur d'une femme nommée Marlin, morte de façon atroce, à laquelle un mage noir a mis la main. Pour l'Église des Esprits de Lumière, c'était un casse-tête de longue date. Quand la prophétie de l'Institut d'Astrologie est arrivée, c'est le premier nom qui est sorti. La proposition de l'Empire tombait à pic : pouvoir purifier avec le soutien total d'une grande nation, c'est une chance inespérée. Krai, t'as pas à t'inquiéter. »
Je vois... C'est vachement grave. Quand on pense qu'un tel danger dort dans l'Église d'une grande ville, habiter dans une métropole, c'est pas de tout repos.
« ... Cet arme, elle a fait combien de dégâts jusqu'ici ? »
« ... ... ... Mm. »
« Ou plutôt, c'est sûrement ÇA que l'Institut d'Astrologie a prophétisé, non ? Ils parlaient de la chute du pays... Y'a pas plus fort comme objet maudit, si ? »
Un objet maudit capable de faire s'effondrer un pays, et c'est le premier nom qui vient ? Combien de dégâts il a fait, bon sang. Flippant.
J'aimerais bien fuir, mais je peux pas laisser Ansem derrière moi.
Ansem reste silencieux un moment face à ma question, puis secoue lentement la tête et lève le bras, dressant deux doigts.
« ... Le deuxième, hein... Il y en a un au-dessus. »
« Mm. »
Heureusement que je suis pas devenu chevalier gardien. Affronter un truc pareil... enfin, j'aurais pas pu de toute façon.
« Soyons positifs. Au moins, c'est pas le numéro un. »
« ... Mm. »
Je lui tape dans l'épaule en forçant un sourire, et Ansem soupire profondément en hochant la tête.
C'est là que la porte s'ouvre violemment, sans frapper, et Sitri débarque.
Sitri est visiblement en lambeaux. Pas de blessure apparente, mais ses cheveux et sa tenue sont en vrac, et elle se tient le bras gauche avec la main droite.
Elle entre en titubant et pousse un geignement qui mélange geignement et bouderie :
« Kuraîïï-saaaaan ! Et... grand frère. »
« Mm. »
À la vue de son frère, l'expression fragile de Sitri se fige net.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... ... Non, rien. »
Sitri reprend son sérieux, se redresse et toussote. Elle relâche son bras et tapote sa robe. Elle a l'air un peu gênée, les oreilles rouges.
Tant mieux si elle va bien. À vue de nez, pas de blessure, pas de souci mental non plus.
Même si elle n'allait pas bien, Ansem la soignerait illico... mais qu'est-ce qu'elle voulait faire en faisant semblant d'être malade ?
Sitri jette des regards furtifs à son frère, s'approche de moi et me regarde avec des yeux qui essaient de me faire culpabiliser.
« À cause du stratagème de Krai-san, l'Académie Primus de Magie Scientifique est fermée pour un bon moment. La direction a été presque entièrement arrêtée... ma crédibilité est en chute libre. Il ne me reste plus qu'à rester auprès de Krai-san ! Pour un moment ! »
« ... Heu, oui. »
C'est pas un stratagème, et ça a l'air d'être un bordel monumental, mais à part « la capitale est redevenue tranquille », j'ai pas d'autre commentaire.
Ça a dû être l'enfer... C'est navrant pour sa crédibilité, mais elle a l'air vachement décontractée... On dit qu'elle sait tout apprécier, mais y a des limites, non ?
Devant la détresse de sa petite sœur, Ansem ne s'affole pas du tout. Liz comme Sitri sont de bonnes filles, mais elles ont des personnalités bien trempées, alors les soucis d'Ansem sont faciles à imaginer. Sa tolérance vient probablement de l'éducation de ses deux sœurs.
La preuve : moi qui ai une sœur irréprochable, je suis dans cet état.
Prise sur le fait en plein numéro, Sitri fait chat errant. D'habitude, elle m'aurait déjà sauté au cou sans se soucier de son excitation — mais là, elle fait une tête complexe en regardant son frère, cligne des yeux, et sort une petite boîte de sa poche.
À l'intérieur — un vieux pendentif en forme de croix. Une chaîne en or, une croix en argent terni. Au centre, une grosse gemme d'un rouge profond. Un peu sale, mais ça vaudrait une fortune.
Je prends le pendentif et le regarde à la lumière. Apparemment, ce n'est pas une relique — mais en examinant attentivement la gemme rouge foncé, on voit d'étranges caractères gravés à l'intérieur. Sitri m'explique :
« Mon maître me l'a donné en cachette juste avant de se faire prendre. C'est un talisman légitime qui se transmet depuis l'Antiquité. Si on le porte contre sa peau, un héros légendaire nous protège... »
« Je vois... ... Un héros légendaire qui nous protège, hein. C'est pile ce qu'il faut pour Ansem, qui va se lancer dans la purification d'un objet maudit. »
Le maître de Sitri s'est fait prendre sans être protégé, mais... est-ce que ça marche, ce truc ?
Enfin, la croix est un symbole « saint » que les gens d'Église aiment porter. Pour Ansem qui part purifier un objet maudit, c'est l'accessoire idéal.
Mieux que rien. Si le destin a provoqué tout ce bordel juste pour ça...
... C'est vraiment trop importun.
« ... ... ... ... Mm. »
Ansem grogne sourdement. Je décroche la chaîne et passe le pendentif au cou d'Ansem.