J'ai fait un rêve. Le rêve de la capitale impériale embrasée, le rêve de la fin du monde.
Un ciel embrasé d'un rouge vif. Des cris et des hurlements. Chasseurs, chevaliers, marchands, habitants, tous fuyaient comme des fous, sans distinction.
La large avenue débordait de monde, chacun courant désespérément vers l'extérieur de la capitale.
Et ils furent stoppés par les murailles mêmes qui étaient censées protéger la cité.
J'étais seul, dans une pièce vide, observant la scène depuis le ciel au-dessus de la capitale impériale.
Un endroit encore plus haut que la chambre du maître de clan, au sommet de la maison du clan des Premiers Pas où je passe d'ordinaire mon temps.
En surplombant la capitale impériale, la situation devenait claire. Et la raison pour laquelle le ciel brûlait aussi.
La capitale impériale Zebrudia, une cité historique qui allait bientôt fêter ses trois cents ans d'existence.
L'ordonnée disposition de la ville était entièrement recouverte par une eau d'un rouge flamboyant.
Une eau visqueuse, épaisse, se répandait lentement dans les rues.
On aurait dit un tsunami prêt à submerger la cité, mais il n'y a pas de mer près de la capitale impériale, et vu d'en haut, on comprenait que ce flux suivait une régularité différente de celle de l'eau.
Car cela — visait clairement la vie.
Il ciblait en priorité les enfants et les vieillards en fuite, les chevaliers qui tentaient de rétablir l'ordre, plutôt que les bâtiments, les charrettes vides ou les étals abandonnés.
Toute vie touchée par cette eau s'enflammait comme une torche et disparaissait sans laisser de trace en quelques secondes.
Des armures, des vêtements, des épées vides gisaient sur le bord des routes. L'air qui effleurait la peau était brûlant.
Les remparts qui avaient protégé les gens des monstres et des fantômes pendant trois cents ans bloquaient maintenant les fuyards.
La capitale impériale Zebrudia était ceinte de murailles, et les sorties étaient trop petites pour le nombre d'habitants.
Aux sorties débordant bien au-delà de leur capacité, l'évacuation n'avançait pas.
Le château visible au loin ne montrait déjà plus aucun signe de vie.
De plus, la moitié de la ville était déjà en ruine. Des rues silencieuses où les bâtiments étaient intacts, sans même de cadavres, où seule la vie avait disparu proprement — c'était d'une inquiétante étrangeté.
Peut-être y avait-il des survivants à l'intérieur des bâtiments, mais encerclés par cette eau, l'évasion était désespérée.
Le volume d'eau ne montrait aucun signe de diminution. Au contraire, il semblait même augmenter peu à peu.
Cette eau finirait par déborder non seulement de cette cité, mais du monde entier au-delà des murs.
Non, ce n'était pas — de l'eau. Je le savais.
C'était un être vivant.
Le plus faible des monstres existant à l'origine dans ce monde.
Une folie née en le prenant pour base, un produit qui n'aurait jamais dû exister.
Quelque chose qu'on m'avait dit de manipuler avec précaution, et que j'avais laissé s'échapper par inadvertance (peut-être).
Avant que je m'en rende compte, une fille se tenait à mes côtés, contemplant le même spectacle.
Des yeux légèrement tombants donnant une impression de douceur, et des cheveux rose-blond coupés courts.
Sa robe grise terne sans particularité n'était pas un vêtement ensorcelé comme ceux que portent les mages pour l'exploration des chambres au trésor, mais une tenue de travail prévue pour être salie lors d'expériences.
La fille releva la tête et se tourna vers moi, comme si elle ne remarquait ma présence qu'à l'instant.
Ses yeux s'écarquillèrent. Son expression se détendit malgré la situation d'urgence, et d'une voix douce, comme pour une conversation banale, elle dit :
Sa voix se brouilla. Je ne comprenais pas ce qu'elle disait, mais ses yeux brillants trahissaient son excitation.
J'essayai désespérément de l'arrêter, mais ma voix ne sortait pas. Une sombre désespérance et une angoisse me parcoururent tout entier. Je saisis ses épaules, la fille sourit comme embarrassée et s'accrocha à moi.
Ce n'est pas ça. Je ne te félicite pas !
Je la saisis par les deux épaules et la repoussai. Et au moment où je secouais vigoureusement les épaules de cette gamine qui avait l'air satisfaite du résultat de son slime, je me réveillai.
Dans une pièce plongée dans le noir, je me redressai sur le lit, frissonnant de tout mon corps.
Le dos glacé de sueur. Mon cœur battait encore la chamade.
Un affreux rêve. Et d'un réalisme insidieux. Surtout la partie où elle s'accrochait à moi.
Comme je suis de nature assez inquiète, je fais souvent des cauchemars, mais celui-ci est sans conteste le pire de ces derniers temps.
Je respirai lentement pour me calmer. Je me persuadai moi-même.
Ça va, la capitale impériale ne s'effondre pas si facilement.
La puissance nationale de Zebrudia est élevée.
Il y a les chevaliers qui se targuent d'être invaincus, le corps des mages rassemblant des centaines de mages. Il y a des chasseurs, et beaucoup d'anciens chasseurs.
Ce n'est pas seulement la force militaire qui est haute. En matière de connaissances, de techniques, de recherche aussi, l'Empire est à la pointe.
C'est sans conteste le pays le plus fort des nations environnantes. Et en tant que capitale, entourée de chambres au trésor où n'importe quoi peut arriver, la capacité défensive de la capitale impériale est la meilleure.
Si une calamité capable de détruire la capitale impériale s'abattait, aucun autre pays ne pourrait y faire face.
……Hé ? Attends, c'est pas grave, ça ?
Je rappelai à mon esprit la scène du rêve qui était restée inexplicablement vive, et je secouai la tête énergiquement.
« Non non non non, mes rêves ne se sont jamais réalisés... »
« Hmm... Qu'est-ce qu'il y a ? »
Une voix traînante s'éleva de ma gauche.
Je tournai la tête, et Liz était en train de se redresser comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Le visage de la fille du rêve — qui ressemblait un peu à Sitri — me fit instinctivement grimacer.
Liz et Sitri sont sœurs de sang. Il y a plusieurs différences — longueur des cheveux, regard, taille — mais si l'une et l'autre se donnent la peine de se déguiser, elles deviennent indiscernables.
Liz me sourit sans méchanceté.
« Bonjour, mon petit Krai. Tu as bien dormi ? »
Vêtue d'une tenue de nuit en tissu léger et ample, Liz s'étira longuement avant de s'accrocher à mon bras, qui palpitait pour de mauvaises raisons.
La température corporelle de Liz, débordant d'énergie, est bien plus élevée que la mienne. Quand elle s'accroche, la sueur perle doucement.
La cause du cauchemar, c'est絶対 ça. Elle n'était pas là avant que je m'endorme...
J'hésitai à me plaindre, mais dire que j'ai fait un cauchemar ne servirait à rien.
Mes jambes, qui ne répondaient rien, s'enlacèrent avec celles de Liz.
L'anneau attaché à sa cheville me frôla, un peu froid.
C'est la forme de veille de la relique de Liz, « l'Origine qui Parvient aux Cieux ». D'ordinaire, elle prend la forme de chaussures, mais quand elle n'est pas utilisée, elle devient un anneau de métal.
D'après sa devise « toujours sur le champ de bataille », Liz ne retire jamais sa relique, ni sous la douche, ni pour dormir. Elle ne l'enlève que pendant de brefs instants dans la journée.
Une douce fragrance flottait depuis Liz, collée contre moi.
Les bras qui m'enlacent, sa poitrine, ses jambes souples enroulées autour des miennes, tout est doux et chaud. Une jouissance sensuelle monte lentement du fond de mon crâne alors qu'elle frotte sa peau contre la mienne.
Quand elle est sage, on dirait une fille ordinaire.
Et son passe-temps, c'est de génocider les types qui s'approchent en prenant ça pour appât.
Alors que je régule ma respiration en silence, Liz me demande d'une voix de chatte :
« Dis, mon petit Krai, t'es libre aujourd'hui ? »
« Et l'entraînement de Tino ? »
« Mmh... Si j'en fais trop, elle risque de casser, alors aujourd'hui c'est repos. »
« Et ton entraînement à toi ? »
Elle a reçu la transmission totale de la licence et hérité du nom « l'Ombre Fuyante » de son maître, mais c'est une acharnée. Entre l'entraînement de Tino et le sien, elle est occupée même quand elle est dans la capitale impériale.
À ma question, Liz afficha un sourire bête.
« Aujourd'hui c'est repos. »
...... C'est bien ? Bon, ce n'est pas à moi de m'en mêler, de toute façon.
Je ne sais pas ce qu'elle va faire, mais si Liz me fait l'honneur de m'escorter, sortir ne posera pas de problème. Je n'ai rien de prévu de spécial.
Ce n'est pas la première fois que Liz m'entraîne avec elle.
Surtout depuis que je ne l'accompagne plus dans l'exploration des chambres au trésor, ces occasions ont un peu augmenté.
Accompagner pour changer les idées fait aussi partie du rôle de chef. Non, c'est à peu près la seule chose que je puisse faire... alors quand on me le demande, je veux y répondre.
Le fait qu'elle reste sage pendant ce temps est aussi l'une des raisons.
Je décidai d'oublier le cauchemar sans importance que je viens de faire.
Un cauchemar. Juste un cauchemar.
Un cauchemar causé par Sitri, et par Liz qui m'a fait avoir trop chaud en dormant. Quelle paire de sœurs incroyable.
« C'est bon. Je t'accompagne. »
« Kyaa ! Merci, mon petit Krai ! »
Liz pousse un cri aigu et enfouit sa tête contre ma poitrine.
Je caressai la tête de mon amie aux contacts physiques excessifs, et je poussai un petit soupir.
***
Dans l'entrée de la maison du clan, Liz dévisageait un grand gaillard avec un regard si meurtrier qu'il ferait fuir un monstre pieds nus.
Que l'autre soit un noble, un chevalier, un vétéran, une connaissance, ou un haut placé de l'Association des explorateurs à laquelle elle appartient, son attitude ne change pas.
La tenue de Liz diffère de son habituel équipement d'exploration des chambres au trésor, c'est une tenue décontractée qui ne la fait pas du tout ressembler à une chasseuse. Pas de ceinture avec couteau, pas d'arme. Le noir reste la couleur de base, mais elle porte une jupe et le ventre est à l'air.
Mais la seule chose qui n'a pas changé depuis l'exploration des chambres au trésor, c'est la relique noire qui lui couvre la majeure partie des jambes — jusqu'aux genoux — et qui tape nerveusement contre le sol par petits coups secs.
Elle était de bonne humeur il y a à peine un instant, le contraste est trop violent.
« Aujourd'hui, mon petit Krai est occupé, tu sais ? Tu pourrais pas nous foutre la paix avec tes conneries ? On n'a pas le temps d'essuyer le cul des petits merdeux, dégage. »
« Liz... ? Toi, t'es déjà de retour ? Et le "Château des Myriades Démons" ? J'ai dit qu'il faut faire un rapport après l'exploration d'une chambre au trésor de niveau 7 ou plus. »
Face à la petite berserker, Gark faisait une grimace comme je ne l'avais pas vu faire ces derniers temps.
Comme ils se connaissent depuis longtemps, il sait à quel point Liz est emmerdante quand elle est de mauvaise humeur.
Derrière eux, Kaina, qui n'est même pas une ancienne chasseuse, et d'autres employés de l'Association regardaient les deux avec des visages pâles.
Ah... Mauvaise pioche pour le timing.