Apparemment, pendant que Lucia était retenue par Kilkil-kun, elle a été arrêtée par le Sage qui était rentré, et il lui a ordonné d'attendre en bas.
Au pied de la tour. Je retrouve Lucia qui patientait, l'air boudeur, en seiza devant Kilkil-kun.
À l'extérieur, de nombreux mages ramassaient les cendres qui s'étaient accumulées. Sitri, qui semblait vouloir s'y diriger en titubant, je lui saisis le bras illico pour l'en empêcher.
Il semblerait qu'il reste encore des parties endommagées par le cercle magique. Non, c'est non. Même avec ce regard en coin suppliant, non c'est non.
En marchant, j'écoute Lucia m'expliquer la situation. Elle me donne des informations nouvelles avec un air qui dit que je suis censé les connaître déjà.
« Franchement, je n'aurais jamais cru que tu déclencherais un tel scandale... La capitale impériale n'est pas ta boîte à jouets, grand frère ! On t'a posé plein de questions, et... »
« B-bon, tout est bien qui finit bien, non... ? »
« Mince alors ! »
Une sueur froide me prend soudain. Apparemment, ce qui a donné naissance à cet Arbre-Monde noir, c'est ce bâton reçu du « Saint de l'Épée ». Il a commencé à absorber le mana environnant sans même être activé.
En d'autres termes, les paroles du professeur Sage étaient justes.
...Mais du coup, ce n'est pas de ma faute ? Le responsable, c'est le « Saint de l'Épée ». Ce type, je me disais bien qu'il embêtait Luke, mais de là à se venger sous cette forme... En apparence il a l'air normal, mais c'est décidément un personnage, celui-là.
Sitri, qui ne devrait pas comprendre la situation mieux que moi, tape dans ses mains et hoche la tête avec un air entendu.
« Je vois... C'est pour ça que le professeur Sage s'est retiré... Même à l'Académie, on veut éviter un conflit avec la faction du « Saint de l'Épée »... »
« Ah, je comprends. Combattre le poison par le poison, en quelque sorte. »
« ................ Encore ! Pourquoi vous prenez-vous ça si à la légère, tous les deux ? »
C'est trop irréel. En y repensant, le déroulement était quand même sacrément bizarre.
Je comptais rester tranquille un moment dans la capitale, mais l'épée que m'a donnée Eliza s'est révélée être une épée maudite ? Et le bâton que j'ai reçu en échange est une créature dangereuse ? Et maintenant, voilà qu'un philtre dangereux se retrouve dans mes mains.
« Au fait, pourquoi cet arbre s'acharnait-il sur cette tour ? Il s'est passé quelque chose ? »
« ... Non. Comme l'arbre était attiré par les fortes concentrations de mana, on a enquêté après l'avoir réduit en charbon, mais on n'a rien trouvé de spécial... Enfin, il y avait des traces indiquant que quelque chose avait été emporté, mais les laboratoires des mages recèlent des secrets... Le fait qu'on le cache même aux leurs laisse penser que c'est quelque chose de considérable. »
« ................ En effet. Il se passe des choses étranges, Krai-san. »
« Hein ! ? ................ Grand frère ? »
Sitri le dit avec un sourire radieux. Tu as l'air d'avoir quelque chose sur la langue, toi. Lucia ne sourit pas, mais elle a le même air.
Je n'ai rien à dire. La seule récolte de la journée, c'est d'avoir appris que Lucia était populaire.
À cet instant, la pierre de résonance se met à nouveau à vibrer. Elle a vraiment le don d'arriver au pire moment.
Franz-san sait-il que ce scandale est de ma faute ? Non, ce n'est pas ma faute, la cause principale, c'est plutôt le « Saint de l'Épée »...
Mais tout s'est bien terminé. Il n'y aura plus de scandale de malédiction. Moi non plus, je ne vais pas marcher sur une mine que je vois venir ! C'est quoi, ce philtre de domination !
Je pousse un petit soupir et active la pierre de résonance. Franz-san m'engueule d'emblée.
« L'« Épée aux Mille Formes »... J'ai entendu parler de l'affaire. »
« Ah. Je sais, c'est pour cette histoire, hein ? C'est bon, le grand ramdam sur la malédiction s'arrête là. »
« ! ? Ah, hé, attends... »
« Je suis pressé, je raccroche. À plus. »
Je regarde la pierre de résonance. J'attends un moment, mais elle ne vibre plus. Il a dû abandonner.
Désolé, Franz-san. Je suis un peu fatigué en ce moment... Bon, c'est bon, je vais empêcher tout nouveau scandale.
« Sitri, tu as l'air drôlement en forme... »
« Évidemment, c'est mon tour, maintenant ! »
Sitri est visiblement de très bonne humeur. Elle fait des petits pas de danse en tournoyant. Désolé, mais ton tour ne viendra pas.
C'est un ami, je lui dois de l'argent, je veux pas le froisser, mais la fin justifie les moyens. Je dirai que je l'ai jetée par inadvertance.
§
« La prochaine fois, tu viendras t'excuser avec moi, c'est compris ! »
« Ah, ouais, c'est bon. Lucia a l'air d'avoir été bien aidée aussi, et en grand frère, je dois assurer. En grand frère ! »
« ................ C'est bien ce que je dis. »
C'est grâce à la correction « grand frère » que je m'en suis sorti. Mais là, c'est Sitri la priorité.
Il faut bien gérer le prochain dossier, sinon une prosternation ne suffira plus. Le pire schéma pour moi, c'est « je vais le faire » et puis l'oublier.
J'entre dans la salle du maître de clan. Les chasseurs n'ont pas le droit d'y entrer, mais Lucia et Sitri me suivent sans sourciller.
Sitri ne dit rien, mais tout son corps réclame « donnez-moi le philtre vite ». Lucia nous a suivis avec une mine perplexe, sans doute parce qu'elle a ressenti quelque chose dans l'attitude de Sitri.
La Sitri d'aujourd'hui a l'intention de me coller jusqu'à ce qu'elle reçoive son philtre. D'habitude, je finis par céder en me disant « avec Sitri-chan, ça ira » et je lui tends le philtre.
Mais je n'oublie pas qu'elle ronflait en s'accrochant à moi.
« Attendez un peu ici. »
Je laisse Sitri et Lucia dans la salle du maître de clan, j'actionne le mécanisme et me dirige vers ma chambre. Débarrassons-nous-en vite, avant d'oublier.
Ma chambre est aménagée pour qu'on puisse s'y enfermer à vie. Outre ma collection de reliques et mon lit, il y a un frigo, des toilettes, un bain, un lavabo, tout le nécessaire.
J'entre dans ma pièce privée en me grandissant, et je pose le philtre dangereux sur le bureau. Là, mon regard tombe sur le frigo posé à côté du lit.
J'ouvre le frigo, j'en sors une bouteille de lait à la fraise. Le gâteau à date limite proche est un cadeau, mais le lait à la fraise, c'est moi, l'amateur de sucreries clandestin, qui l'ai commandé en cachette.
Je le verse dans un verre, je remets soigneusement la bouteille au frigo, et je compare le philtre au nom bizarre qui est sur la table.
La couleur, vraiment identique... La couleur, et accessoirement l'odeur aussi, sont pareilles. Vraiment, ce truc est si dangereux que ça ? J'ai du mal à y croire.
Il s'appelle apparemment « Strawberry Blaze ». Ce nom vient-il de son odeur de fraise ? Est-ce qu'ils utilisent des fraises comme ingrédient ? Il existe vraiment des philtres bizarres, dans ce monde.
Je prends la gourde, je l'approche de ma bouche pour goûter. Et là, l'une des bagues à mon doigt chauffe.
Une bague relique dotée du pouvoir de détection du danger : la « Sagesse du Mulot ». Elle ne peut pas réagir au lait à la fraise, donc ce liquide est bel et bien dangereux.
Un philtre ordinaire, passe encore, mais si les paroles de Sitri sont vraies, ce philtre a détruit plusieurs pays. Je ne pense pas que Sitri en ferait un mauvais usage, mais le confier à la « mauvaise » Sitri est bien trop risqué.
Désolé, mais ce « Mille Formes », je vais l'enterrer dans les ténèbres, suivant l'exemple de mes aînés.
Sans hésiter, je verse le philtre dans le lavabo. Un liquide couleur lait à la fraise tourbillonne et s'en va dans le trou d'évacuation.
Je rince soigneusement la gourde à l'eau pour qu'il n'en reste pas une goutte sur la peau, je la lave complètement.
Ça y est, je suis tranquille. Zebrudia est sauvée. C'est ça, la vraie puissance du niveau 8.
Il ne me reste plus qu'à m'excuser auprès de Sitri. Je n'ai fait que jeter un philtre, mais je souffle soulagé d'avoir accompli une bonne œuvre. Et là, je fixe la gourde en métal.
« ................ »
Je vérifie alternativement le verre de lait à la fraise sur la table et la gourde que je viens de vider.
Sans réfléchir, je prends le verre, et je verse prudemment son contenu dans la gourde vide.
Je reconfirme : le liquide qui ondoie dans la gourde est indistinguishable de celui que je viens de jeter. La seule différence, c'est que la bague relique ne signale pas le danger. Si le récipient avait été le même, il aurait été impossible de les distinguer sans la relique.
Même posé à côté du vrai lait à la fraise, on ne voit pas la différence... Qu'est-ce que c'est que ce « Strawberry Blaze », au juste...
Entre admiration et consternation, je suis d'un humour indéfinissable, quand Sitri et Lucia descendent, impatientes.
« Krai-san, c'est pas fini encore ? ... ! ? Qu-qu'est-ce que vous faites ! »
« Ah, euh, c'est... »
Sitri voit la gourde dans ma main et le verre avec les traces de lait à la fraise, et elle accourt, paniquée.
En voyant le contenu de la gourde et le verre qui sent encore le lait à la fraise, elle me regarde, stupéfaite.
« Il en manque un peu... V-vous n'avez pas... bu, par hasard !? »
« Non... »
« C'est grave... Il faut vite faire un antidote, boire de l'original non dilué en telle quantité... Dans le pire des cas, Krai-san deviendrait une marionnette de chair qui ne fait qu'obéir aux ordres... »
« Hein ! ? Sitri, qu'est-ce que tu dis !? »
Sitri est livide. Sa peau déjà blanche a perdu tout son sang, des larmes lui montent aux yeux. Elle est confuse, son regard ne se fixe pas. Voir Sitri, d'ordinaire si calme, perdre ses moyens... ce truc est encore plus terrible que je ne l'imaginais.
Elle m'arrache la gourde de métal, la rebouche solidement, et crie à Lucia, pressée :
« C'est bon, j'y vais ! Je ferai un antidote coûte que coûte ! Lucia-chan, veille à ce que Krai-san reste au repos ! »
« Ah, attends... »
Sans laisser le temps à Lucia de l'arrêter, Sitri dévale l'escalier quatre à quatre. Pas le temps de dire quoi que ce soit. Tout ce que j'ai pu dire, c'est « ah, euh, c'est... » et « non ».
Au final, il ne reste que Lucia et moi. Sitri est solide, mais avant, elle avait son côté étourdie. Apparemment, elle ne l'avait fait que taire, pas guérir.
Lucia a les yeux ronds. Même la petite sœur réputée à l'Académie ne peut pas comprendre cette situation sans contexte.
« ................ J'ai dit que j'avais pas bu. »
« H-haa... Grand frère, ça va ? Votre condition physique ? »
Maintenant qu'elle le dit... je suis peut-être un peu fatigué... Oui, oui, c'est normal. Comme d'habitude.
Je reprends le lait à la fraise bien frais dans le frigo, je le verse dans le verre.
Je vérifie au passage que la bague ne détecte pas de danger, et je bois. Le corps du lait, son parfum, la douceur et l'arôme de la fraise qui s'y mélangent.
Voilà, c'est ça. C'est ça, le lait à la fraise. Mais quand même, que même une pro comme Sitri ne s'en aperçoive pas au premier coup d'œil...
« Elle est partie faire un antidote pour du lait à la fraise. »
« ................... Vaut mieux la rattraper, non ? »
Lucia m'a fixé un long moment en silence, puis, d'un regard glacé qui n'a rien à envier à son maître, elle a dit ça.