D'innombrables regards se plantaient en moi et en Sitri, qui faisait semblant de dormir.
Il fallait avant tout que je saisisse la situation, mais comme toujours, je n'y comprenais absolument rien.
Pourtant, depuis mon arrivée dans la capitale impériale et mes débuts comme chasseur, j'avais eu maintes fois affaire à ce genre de situation, si bien que j'y'étais complètement habitué (au sens où je n'y comprenais rien).
C'était sans doute parce que le temps s'écoulait trop vite pour moi à la capitale. Du coup, eux qui voyaient des choses invisibles à mes yeux me tenaient des propos qui n'avaient aucun sens pour moi.
Sur quelle base l'enseignant de Lucia, ce monsieur Sage, pensait-il que j'avais demi-détruit l'académie ?
C'était ce monstre qui avait détruit l'académie. Portera-t-on vraiment sur moi la responsabilité d'avoir attiré un tel monstre, sous prétexte que je suis malchanceux ? C'est quand même un peu fort...
N'y a-t-il pas plus de chances qu'un mage d'un quelconque laboratoire ait mené une expérience bizarre ?
D'après ce qu'on dit, l'Académie de magie serait encore un peu mieux que l'Institut de magiscience où est Sitri, mais pour moi qui suis inoffensif, les deux se valent.
Les regards braqués sur nous étaient plus hostiles que lors de ma venue saluer les lieux avec Lucia, autrefois. À l'époque, Lucia venait juste d'avoir quinze ans et d'atteindre la majorité, et la curiosité l'emportait, mais manifestement, on estimait maintenant qu'elle avait commis quelque chose de très grave.
Ne sachant que faire, je restai silencieux et immobile, et le professeur Sage reprit de sa voix plate habituelle :
« D'après nos investigations, le chasseur de niveau 8, Krai Andrey, dit "l'Épée aux Mille Formes", a introduit dans cette Académie de magie de Zebrudia l'origine d'un être dangereux, ennemi naturel des mages doté d'une capacité d'absorption magique extrême, ce qui a entraîné la destruction complète de cent quinze des cent vingt-sept couches de la barrière séculaire qui protégeait l'enceinte. Confronté à la loi impériale, cela relève potentiellement de trois chefs d'accusation et de l'un des dix crimes capitaux, "l'introduction d'un être magique de classe destruction de fonctions urbaines". »
Hé, je vois... Mais ce Krai-san, ce ne serait pas plutôt "Mille Fleurs Célestes" au lieu de "l'Épée aux Mille Formes" ?
Même exposé posément, je n'en ai aucune conscience, mais je me tais et écoute pour l'instant.
Sitri ronflait toujours, mais quand allait-elle revenir à elle ? Serait-ce à cause du cercle magique au sol ?
« Parmi ces cent vingt-sept couches de barrière, il en existait qui n'avaient jamais été brisées auparavant, ainsi que des techniques déjà perdues. Ce sont ces barrières qui ont été détruites. »
« Comme du verre fragile. »
Un mage voisin intercalait d'un air sérieux. Les autres mages étaient âgés, et voir Sage Cluster, qui avait l'air d'un petit-fils, acquiescer au centre ne ressemblait qu'à une plaisanterie. J'ai ouï dire que les esprit-humains vieillissent lentement, mais quel âge a-t-il vraiment ?
Sage-san acquiesça avec une fausse conviction aux paroles de son collègue.
« Exactement, comme du verre fragile. C'était une barrière dépassée, mais elle avait une valeur académique précieuse. Grâce aux efforts de l'"Extermination des Abysses" et des mages de l'académie, l'être magique a été réduit en cendres, mais le personnel enseignant comme de nombreux élèves sont tombés sous le coup de ses crocs, se sont vu extorquer leur mana de force, et certains n'ont toujours pas récupéré de leur carence magique. C'est un acte d'hostilité manifeste envers l'académie. Même s'il s'agit d'un chasseur de niveau 8, un tel forfait ne saurait être toléré. »
Je vois... Mais si, par hypothèse, j'avais commis un tel crime, vous, vous laissez faire l'"Extermination des Abysses" ?
Cette vieille femme, pendant qu'on était en vacances à s'amuser avec un dragon thermal, aurait fait un carnage en ville contre Akasha et tout brûlé, non ? C'est ça qu'il faudrait dénoncer en priorité.
Pourtant, je veux lever le malentendu, mais comment faire... Pour une raison que j'ignore, elles ne semblent pas douter de mon implication dans l'incident. Une confiance désagréable.
Quelle que soit l'enquête menée, elle laisserait n'importe qui équitable pantois.
La voix du professeur Sage était glaciale, presque dénuée d'émotion. C'est sans doute son caractère, mais depuis toujours, elle a le vent contre moi.
« Et comble de l'audace, toi, le frère de Lucia, tu réclamerais une compensation. Si l'"Extermination des Abysses" n'était pas intervenu, les barrières restantes auraient toutes été détruites, on ne sait pas quelle envergure aurait pris le scandale. Il y a même un risque que l'être magique se soit échappé de l'académie pour mener la capitale à sa perte. »
Je passe en revue la quinzaine de mages qui nous encerclent. Puisqu'ils ont le droit de siéger ici, chacun doit être parmi les plus éminents mages de la capitale.
Étrange que, réunie, toute cette sagesse impériale ne trouve personne pour me défendre.
Et c'est Sitri qui réclamait une compensation, pas moi.
... Enfin, j'ai Franz-san, moi. Franz-san. Lui, au moins, ne devient pas incompétent comme Sitri.
J'appellerai à l'aide par pierre de résonance plus tard. C'est décidé. Devant ma résolution, l'enseignante de Lucia fit une mine dubitative.
« Pourquoi ne dis-tu rien ? S'il y a une objection... j'écouterai. À défaut, la procédure légale impériale s'appliquera, et l'académie prononcera une sanction. »
Cette académie bénéficie donc de l'extraterritorialité...
D'ailleurs, Lucia me l'avait dit. Pour les cas où un mage perdrait la tête et provoquerait un grand incident, l'autonomie leur est reconnue. Je ne suis venu que par hasard, et me voilà dans un endroit affreux.
Objection ou pas... Moi, je n'ai jamais obtenu qu'on entende ma plaidoirie d'innocence. Je voudrais démêler le malentendu sans les énerver, dans le calme, mais...
Là, l'un des mages qui nous entouraient leva la main et prit la parole.
« Cependant, professeur Sage. Il est le frère de Lucia Rogue. Le sanctionner sans son accord ne pose-t-il pas problème ? »
D'un air grave. À ces mots, les autres mages s'élevèrent.
« "Maîtrise Universelle" est un talent qui rivalise avec l'"Extermination des Abysses". De plus, contrairement à Rosémary qui semait la terreur en transformant les alentours en mer de feu par ses arts du feu, elle est d'une conduite irréprochable. Elle a développé plusieurs nouveaux arts. »
« Si on sanctionne "l'Épée aux Mille Formes", et que le cœur de Lucia en est affecté, ce sera un problème. Les élèves qui l'admirent réagiraient comment... »
Sur les paroles d'un collègue professeur, le front de l'enseignante de Lucia se plissa. Ma petite sœur a l'air diablement populaire.
Lucia... Tu es devenue admirable, ton grand frère est ravi. Vas-y Lucia ! Vas-y encore plus !
Les yeux fermés, pinçant la joue de Sitri qui ronflait en s'accrochant à moi, je l'encourageais en pensée, pendant que le débat s'emballait tout seul.
« En premier lieu, "l'Épée aux Mille Formes" a été choisi pour la garde de Sa Majesté l'Empereur. Si le droit de sanction discrétionnaire est reconnu, c'est en dernier ressort. Dans ce cas, c'est bien trop dangereux. »
« ................ Les charges contre lui ne sont pas erronées. Rendre bien pour bien, mal pour mal, telle est la coutume des mages. »
« C'est Lucia qui a transporté l'objet. Ne pas punir Lucia et ne sanctionner que "l'Épée aux Mille Formes" est contraire à la raison. »
« Si on en vient là, cette Anna qui a manipulé son bâton à la légère a aussi sa part de responsabilité... »
« On pourrait aussi penser que le laboratoire du professeur Sage présente des failles. »
« Ne serait-ce pas par dépit d'avoir été planté pour l'examen de qualification de détenteur de bâton spirituel composite supérieur qu'il avait recommandé ? »
Qualification de détenteur de bâton spirituel composite supérieur... C'était celui qui coincidait avec le calendrier du Festival Martial et qu'il n'avait pas pu passer, si je me souviens bien.
Ce n'est pas moi qui ai attiré le monstre... Mais pour ce coup-là, je vous présente mes plus plates excuses !
On en arrivait à des griefs absurdes, et le professeur Sage fusilla du regard les autres professeurs.
« ... Quel nonsense ! Je ne fais qu'exercer mes droits légitimes. D'abord, c'est la barrière séculaire de notre vieille école que des mages ont vu brisée ! »
« ................ Mais, "séculaire" dit-on, on répétait depuis des décennies qu'il fallait la refaire et on l'a laissée pour compte. Au contraire, n'est-ce pas mieux qu'elle ait été brisée ? »
« Ce n'est que de l'argumentation a posteriori ! Quel imbécile dirait "merci d'avoir brisé la barrière sans aucun accord préalable" ? La méthode est trop brutale ! »
La correction "frère de Lucia" est... trop forte. Du moins, à mes yeux, les arguments du professeur Sage me semblent les plus justes.
Le seul point qui ne va pas, c'est peut-être... que je n'ai aucune part de responsabilité.
Ce n'est pas moi qui conteste, yet Sage-san me fusille du regard.
À côté de lui, une mage qui en avait l'air d'avoir trois fois l'âge de Sage-san, me désigna du doigt d'une voix perçante pour la convaincre.
« Mais, réfléchissez calmement, professeur Sage. Il est... le frère de Lucia Rogue, tout de même ! »
Pfft. C'est vrai, je suis le frère de Lucia Rogue. Ça ne change pas grand-chose à mes yeux — d'ailleurs, nous n'avons presque pas de lien de sang...
À en juger par les professeurs, ils semblent divisés en deux camps : ceux qui disent qu'"l'Épée aux Mille Formes" doit être gracié parce qu'il est le frère de Lucia, et ceux qui disent que ça n'a rien à voir, qu'il doit payer. J'attends l'arrivée du camp "l'Épée aux Mille Formes est innocent".
Ne sachant par où entamer la discussion, je restai là à sourire bêtement, quand Sage-san me fixa d'un regard gelé, comme une version concentrée des yeux froids de Lucia.
« ................ Pourquoi te tais-tu ainsi ? N'as-tu rien à dire, "l'Épée aux Mille Formes", frère de Lucia ? Des bouches superflues se sont mêlées, mais... Lucia appartient à mon laboratoire, l'autorité m'en revient. Je ne transigerai pas comme les autres... même si l'adversaire est le frère de mon élève chéri, je ne ferai pas de cadeau. D'ailleurs, ton mode opératoire, Lucia me l'a maintes fois raconté. Dans cette barrière, tu ne pouvais presque pas bouger, et tu n'as pas pu utiliser tes reliques ni ta magie habituelles. »
Je n'avais pas essayé de bouger, donc je m'en suis pas rendu compte.
À cet instant, je pris conscience de quelque chose et m'écarquillai les yeux. Sage-san renifla.
« Faire cette tête maintenant, c'est trop tard. Au crime, le châtiment — briser la barrière de l'Académie de magie de Zebrudia, c'est sans précédent. Le contenu exact de la sanction sera décidé après concertation avec les chefs de chaque département de recherche de l'académie, mais... vu l'ampleur, tiens-toi prêt. »
"Ni reliques ni magie"...... Cela voudrait-il dire que Sitri était ma relique ?
Sentant sans doute quelque chose à mon expression, Sage-san se mit à gratter nerveusement du menton tout en frappant du bâton le sol devant elle.
« !? Hé, toi, qu'est-ce que tu machines ? Écoute-moi bien ! D'abord, Anna a dit que tu convoitais le trésor secret de l'académie, mais c'est une simple rumeur ! Un mage ne divulguerait pas l'info sur un trésor secret ! Vous vous laissez tous berner par des informations futiles... En ce moment, on fait l'inventaire des dégâts causés par l'être magique. Tant qu'une décision officielle n'est pas prise, tu es en résidence surveillée là ! Si la rumeur se répand, ça nuira à Lucia, alors réfléchis ! »
... Les manières de Lucia, c'est pas un peu celui de son maître ? Ou c'est le maître qui a été influencé ?
Là, pour la première fois, j'élevai la voix. Bien réfléchi, ne pas pouvoir sortir était embêtant.
« Euh... Si vous pouviez me laisser sortir, ça m'arrangerait... »
Le gâteau à date limite proche est resté dans le frigo de la chambre.
« Reste à t'inquiéter tant que tu veux. Nous, on est bien plus embêtés. »
Parole glaciale. Je comprends qu'ils soient embêtés, mais... si c'était pour en arriver là, je ferais mieux de ne pas venir. Ne pas avoir le pouvoir de résoudre les problèmes, mais bouger quand on me pousse, c'est mon mauvais côté.
« Tout à fait, déjà qu'on est à bout de forces avec les demandes de l'Institut d'astrologie à propos de malédictions... déclencher une affaire à ce moment-là, quel harcèlement inédit. »
« Hé, le prof aussi ? Quelle coïncidence. »
« ................ Tais-toi. Je suis le maître de Lucia, pas le tien ! Tu le sais bien, les esprit-humains ont non seulement un mana puissant, mais aussi une force malédictoire. L'intensité de leur念 (nen) est différente. La majorité des malédictions qualifiées de calamités proviennent d'esprit-humains. Cela dit, qu'on m'adresse d'étranges demandes de mon côté non plus, ça me pose problème. »
Sage-san releva ses mèches, soupira avec un geste un peu théâtrale. Elle a l'air fatiguée.
Même une mage qui a obtenu le surnom d'"Immortel" en étant personnellement recrutée par l'Empereur a son lot de soucis. Je ressens une certaine camaraderie.
Haussant les épaules, Sage-san se mit en route vers la porte. Pour l'en empêcher, je tentai de me lever pour la première fois... mais ne bougeai pas d'un millimètre.
Pas que je ne pouvais pas bouger, c'était une sensation bizarre, comme si l'ordre du cerveau n'atteignait pas le corps. Je pouvais parler, pincer ma joue, mais... c'est ça, la puissance de cette barrière dernier cri ?
C'est mauvais, si ça continue... Hé, Sitri, tu ronfles jusqu'à quand ? Mon corps ne bouge pas ?
Il n'y avait plus rien à faire. Résigné, je poussai un grand soupir, et à ce moment-là, la porte s'ouvrit violemment.
Ce fut, contre mon attente, non pas Lucia qui entra. Un étudiant mage en robe chic fit son apparition, et Sage-san fronça les sourcils.
« Quoi, sans frapper ? »
« La confirmation des dégâts est terminée. Il y a quelque chose que je dois vous signaler. »
Il jeta un coup d'œil de notre côté, s'approcha prestement de Sage-san et lui chuchota quelque chose à l'oreille.
Sage-san me dévisageait comme si j'étais l'ennemi de ses parents, mais...
« ................ Hmm, c'est ça... Je vois... »
« C'est... non, mais, c'est une histoire de résultat... »
Il avait l'air d'il s'être passé quelque chose de totalement inattendu. La couleur du regard posé sur moi changea.
Sage-san écarquilla les yeux, puis son expression se tordit violemment.
« ................ C'est le "Saint de l'Épée" à l'origine ? ... Ce gamin, qu'est-ce qu'il a dans la tête... »
« ................ Certes... C'est frustrant de perdre ça, mais... »
« ................ Non non, c'est clairement bizarre. Comment ça se fait ? »
« ................................ »
Des voix chargées d'émotion. Qu'est-ce qui se passe exactement ?
Je restai là, hébété, à attendre que la discussion finisse. Le mage qui chuchotait s'éloigna, et Sage-san s'approcha de nous la mine renfrognée.
Elle nous toisa un moment de tout près, puis poussa un grand claquement de langue ostentatoire et frappa le cercle magique de son bâton.
La lumière qui brillait s'éteignit comme si elle avait perdu sa force.
Tandis que je clignais des yeux, toujours accroché à Sitri qui ronflait, Sage-san cracha :
« Merdre. C'est la relaxe, frère de Lucia, la situation a changé. »
« Reprise ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Sage-san lança un regard haineux aux autres professeurs, et dit avec une répugnance extrême :
« Je n'accepte absolument pas cela... mais... les cendres de ce monstre... pourraient devenir un catalyseur extrêmement précieux. Je n'accepte absolument pas... mais la majorité l'admettra, et c'est la décision du directeur. Si on te punit, il deviendra difficile de revendiquer la propriété des cendres. La balance ne tient pas. Selon les règles des hommes... »
« Moi aussi, j'en veux un peu ? »
Sitri revenait à la normale à l'instant. Sage-san lui lança un regard qui doutait de sa santé mentale, et moi aussi, d'ailleurs.
Elle était plus timide que moi, autrefois, comment a-t-elle pu devenir comme ça...
Sage-san ignora totalement cette requête et dit d'une voix froide :
« ................ Lucia t'attend en bas. Ne t'inquiète pas trop ta sœur. »
***
Nous sortîmes de la pièce au sommet de la tour pour descendre l'escalier en colimaçon.
L'enlèvement soudain et la mise en cause avaient accumulé de la fatigue dans mon corps. La densité de la journée était trop forte. Laissez-moi vivre en paix.
Sitri, complètement revenue à elle, marchait à mes côtés avec une tête de victime.
« Franchement, on a eu droit à un sale sort, Krai-san. »
Sitri, t'as fait que ronfler. C'était une incompétence rare ces dernières années. Ça ne fait pas baisser ta cote, mais quand même.
Je lui lançais un regard reprocheur, mais Sitri ne fit qu'une tête bizarre. La force mentale est trop différente.
Au fait, pourquoi allions-nous chez Sage-san ? Il n'y avait pas de raison... Ah oui, c'était parce que Sitri l'avait dit. Lucia n'a pas pu venir non plus parce que Sitri a lancé Kilkil-kun, et si ce sale sort qu'on a eu, c'était tout la faute de Sitri ?
« Au final, il n'a rien donné... Le professeur Sage est vraiment radin. Les esprit-humains longs vivants perdent normalement tout désir matériel, non ? Moi aussi, je voulais les cendres... j'aurais dû les prendre en cachette. J'étais bloquée par le préjugé que, d'après ce que Lucia-chan m'a dit, l'autre partie offrirait tout. Krai-san aurait dû le dire plus tôt... »
Les paroles de Sitri, impossible de savoir si c'est de la blague ou du sérieux.
Mais au fond, je n'ai jamais compris pourquoi Sage-san et les autres pensaient que j'étais en tort.
« ................ Avant de me demander des comptes, ils feraient mieux d'enquêter chez eux. »
C'est sûrement quelque mage d'un laboratoire qui a fait une expérience dangereuse, j'en suis convaincu.
« Tout à fait ! »
Sitri acquiesça avec une joie évidente.
... Enfin, tout est bien qui finit bien. Rentrons dans la chambre et mangeons le gâteau.
Alors que je pensais cela en descendant les marches, une porte latérale s'ouvrit soudain.
Quelque chose, entièrement recouvert d'une robe marron, jaillit devant moi.
« Désolé. Je regrette. Je pensais pas qu'il enverrait un tel monstre... Je regrette, alors laisse tomber avec ça ! »
Ce quelque chose m'aplatit une gourde métallique dans les mains, sauta par-dessus la rampe de l'escalier et sauta en bas.
Je restai figé quelques secondes, me précipitai pour vérifier en bas, mais il n'y avait déjà plus personne... Un yôkai ou un truc du genre ?
Cette académie fait vraiment peur. J'n'y remettrai plus les pieds.
« C'est quoi, ça ? »
« ................ Sais pas. »
Sitri brillait des yeux, examinant la gourde qu'on lui avait fourrée.
Liz l'aurait attrapé, c'est sûr... Mais c'est une autre histoire si c'était bien ou pas.
Je la lui tendis, et Sitri l'ouvrit avec des gestes prudents.
On attendit un moment, mais comme Sitri ne disait rien et que ça ne semblait pas dangereux, je regardai à l'intérieur.
— La gourde contenait un liquide opaque, couleur fraise-lait.
Ou plutôt, l'odeur, c'était du fraise-lait. J'aime le fraise-lait, j'en bois souvent et j'en ai en stock au frigo.
Mais surgir d'un coup pour me refiler une gourde de fraise-lait et s'enfuir... Ce type est vraiment un yôkai ?
Même moi, j'ai assez de prudence pour ne pas boire un fraise-lait reçu d'inconnu. Tandis que j'étais abasourdi, je remarquai que Sitri tenait la gourde sans bouger, muette.
Je lui tapotai l'épaule, et elle reprit ses esprits. Ses joues étaient rougies, sa voix brûlante.
« ... Cette couleur, cet arôme... Serait-ce, par hasard, ce légendaire philtre magique, la "Fraises Flamboyantes", enfoui dans les ténèbres à cause de son efficacité trop grande et de sa dangerosité ? Impossible... tout aurait dû être détruit, et pourtant, un exemplaire existe encore... »
« ... Hé... c'est un truc siすごい ? »
Tu dis "Fraises", c'est complètement du fraise-lait, non ?
C'est inattendu, mais une alchimiste aussi excellente qu'elle ne ferait pas de blague sur les potions. Sitri referma le bouchon avec des gestes encore plus prudents.
Bon, si ça lui remonte le moral, tant mieux.
Pendant que je pensais ça tranquillement, Sitri me donna une info ahurissante d'une voix tremblante.
« Oui ! Une seule goutte suffit pour captiver corps et cœur de n'importe quel humain, c'est un philtre de domination. Créé par un alchimiste génial... il a fait tomber trois pays, et les nations voisines ont coopéré pour effacer la méthode de fabrication, l'objet lui-même, et la lignée de l'alchimiste qui l'a créé, mais incroyablement, un exemplaire subsiste... »
« ................ C'estすごい ? »
« Si c'est l'authentique... en ressuscitant la fabrication, on pourrait peut-être conquérir le monde. Personne n'a jamais réussi à le reproduire, mais s'il y a l'objet... »
« Oui oui, c'est ça. »
Devant mon acquiescement décontracté, Sitri me regarda un instant avec des yeux ronds, puis dit d'une voix mielleuse :
« Krai-san... ce... cette fois, vous me le donnez, hein ? »
« Oui oui, c'est ça. Plus tard. »
« Yatta ! »
Sitri s'accrocha à mon bras, se frotta la joue contre moi. J'acquiesçai en hochant la tête et lui caressai la tête.
Celui-là, faut pas le donner à Sitri. Je le jetterai en cachette plus tard.