« Je n'y vais pas. Je n'irai absolument pas ! »
« Mais voyons, ne dites pas ça... Dépêchons-nous de les réquisitionner ! »
Je ne comprends absolument pas ce qu'il raconte. Toi, tu es dans la même position sans rapport que moi, non ?
Poussé dans le dos par Sitri, je me dirige vers la tour centrale qui a conservé sa forme au milieu du bâtiment scolaire calciné.
Sur le vaste terrain, les braises de l'Arbre-monde noir s'amoncellent comme de la neige, et les mages de l'académie sont affalés ça et là.
Est-ce à cause des effets résiduels de l'attaque de l'Anéantissement Abyssal ? La température a considérablement augmenté. Je sue à grosses gouttes rien qu'en marchant.
... N'est-ce pas de la destruction de l'environnement ? Bon, moi aussi je pensais que tout était réglé, que nous avions gagné ! Mais... c'est vraiment une vieille terrifiante, pour avoir réduit en cendres d'un seul coup cet arbre gigantesque contre lequel les attaques de nombreux mages n'avaient eu aucun effet.
Sans Sitri, j'aurais fait semblant de ne rien savoir et serais rentré à la maison du clan... Qu'est-ce que cela veut dire que la présence des membres de l'Âme en Peine me force (au final) à devenir sérieux ?
Alors que j'ai complètement perdu toute motivation, je continue d'avancer poussé dans le dos, quand soudain la pierre de résonance dans ma poche se met à vibrer.
Franchement, Franz est vraiment un type embêtant. Mais grâce à cette affaire, tu as dû comprendre, non ? Que la vieille qui brûle tout est bien plus forte et utile que moi.
Je l'active et fais mon rapport immédiatement.
« Salut salut, Franz. L'affaire de l'Arbre-monde noir est résolue sans encombre. »
« !? ... Haa... Haa... C-c'est vrai... B-bien joué ! »
C'est censé être un bon rapport, mais le ton de Franz est étrangement rude.
« Je vais maintenant, je ne sais pas trop pourquoi, mais on m'emmène de force à la tour qui a survécu à l'incendie. »
« Hein !? Ah !? Réquisition !? Qu'est-ce que tu comptes réquisitionner !? »
Ça... je ne sais pas. C'est pour ça que je dis que je ne sais pas !
Je lève les yeux vers la tour à moitié détruite sans y prêter attention, et me retourne vers les cris de victoire qui s'élèvent derrière moi.
La vieille dirige les membres de son unité, le Bâton Magique, pour leur faire ramasser les cendres.
« Ne vous relâchez pas ! L'arbre a été complètement consumé, mais la puissance magique absorbée n'a pas disparu ! Ce n'est pas un simple... monstre. Ramassez les cendres ! »
Brillant d'un éclat fiévreux dans les yeux et hurlant, sa silhouette ressemble à une sorcière des temps anciens, terrifiante, et ses mots portent une pression mystérieuse qui oblige quiconque à lui obéir par la seule force de la parole.
Comme on s'y attend du niveau 8 de la capitale impériale, elle ne se contente pas de brûler les choses.
Pour l'instant, je rapporte cette nouvelle information à Franz sans tarder.
« ... Il semble que cet Arbre-monde noir n'était pas un simple monstre. »
« Une chose pareille, je le sais ! Un simple monstre ne surgit pas de nulle part pour détruire une académie de magie protégée par plusieurs barrières ! »
Franz arrive bien à garder son sang-froid. L'ordre des chevaliers est censé être l'élite de l'élite, l'objet de l'admiration de tous les citoyens, mais en voyant Franz, on dirait bien que ce n'est pas si enviable que ça.
« Être chevalier, c'est vraiment dur, hein. Il faut bouger même quand ce n'est pas de votre faute, et il y a tant de choses à protéger. »
« !? E-en-nu-i... ! ... Guh... L-la prédiction n'a... pas encore... disparu ! »
Franz a l'air en bien mauvais état. Et la prédiction n'a toujours pas disparu.
Y a-t-il un décalage temporel ? Je ne pense pas qu'il y ait souvent des dégâts plus importants que la demi-destruction de l'académie de magie la plus prestigieuse de Zebrudia...
À ce moment-là, soufflant le monticule de cendres, Lucia se redresse en grognant au milieu.
On ne sait pas quand elle a été prise dedans, mais Lucia, toute noircie, me regarde sans la moindre hésitation, comme par magie, et s'avance vers moi avec un air boudeur.
'Qu'est-ce que j'ai bien pu faire, moi ?'
« Désolé, Lucia arrive, je raccroche. »
« !? H-hey ! L'Épée aux Mille Formes, la conversation n'est pas fin... »
« Krai, profitons de l'ouverture pendant que Kilkil retient Lucia, partons ! »
'Pourquoi !?'
Sur les mots de Sitri, Kilkil qui suivait derrière se dresse promptement devant Lucia.
Lucia fait un instant une tête ahurie, mais tourne immédiatement vers nous un regard bien plus sévère qu'auparavant.
« Frère, Sitriii ! »
« Krai, allez, allez, allez ! »
Ah, moi... moi je veux parler, pourtant !...
Les voix qui m'arrêtent. L'ordre de l'Anéantissement Abyssal. Le rugissement de Kilkil. Poussé dans le dos avec une積極性inhabituelle, je pénètre dans la tour en me laissant faire.
***
Peut-être à cause du monstre qui a fait des ravages, il n'y a presque personne dans la tour. Les mages sont sans doute tous sortis pour repousser le monstre-arbre.
Sitri continue de me pousser dans le dos sans relâcher sa force, et m'explique avec entrain.
« L'Académie de magie de Zebrudia, c'est une montagne de trésors ! Après tout, c'est la plus ancienne institution du pays qui fait aussi office d'organisme de recherche magique ! D'après les rumeurs, le trésor de l'académie regorgerait de trésors qui feraient pâlir les chasseurs ! Ça vaut le coup de les réquisitionner ! »
« Hé, c'est vrai ? »
'... Au fait, c'est quoi, "réquisitionner" ?'
Je marche dans un couloir ancien, pour dire les choses poliment historique, et grimpe l'escalier en colimaçon qui mène aux étages supérieurs. C'est un escalier célèbre pour n'être utilisé par personne parmi le personnel de l'académie, puisque tous les mages volent.
Cela fait un moment que je ne suis pas venu ici. Mais je me souviens bien de l'émotion que j'ai ressentie lors de ma première venue - quand j'ai accompagné Lucia pour son entrée en apprentissage.
Les portraits de mages célèbres issus de l'académie ornent les murs, et de minutieuses statues de dragons en pierre sont posées çà et là. L'air qu'on y respire est déjà clairement différent de l'extérieur, mais c'est parce que l'air de cette académie est imprégné de la dense puissance magique des enseignants et étudiants qui y appartiennent.
Lucia possédait déjà un calme disproportionné pour son âge, mais ce jour-là seulement, elle avait l'air un peu tendue. Bon, moi j'étais cent fois plus tendu qu'elle.
Tout en m'immergeant dans la nostalgie, je sens soudain la force qui me poussait dans le dos s'arrêter.
Sitri dit d'une petite voix, mais où perce une excitation qu'elle ne peut cacher.
« Hein ? Il n'y a personne ? Est-ce que ça veut dire... qu'on peut réquisitionner non pas un seul objet, mais le trésor entier ? C'est ça, la stratégie !? »
« Ce n'est pas une stratégie... »
C'est une parole insensée. Le trésor entier, ça s'appelle plus du vol que de la réquisition.
'Tu ne serais pas Liz avec les cheveux coupés, au lieu de Sitri ?'
... Non, non, même moi je ne confonds pas Sitri et Liz en plein jour. D'ailleurs Liz, bien que « voleuse », n'a aucun désir matériel...
Sitri affiche une expression terriblement déçue. À ce rythme, elle risquerait de réquisitionner quelque chose en cachette dès que je détournerai le regard.
Avant qu'elle n'ait d'autres mauvaises idées, je tire la main de Sitri et monte les escaliers.
« Ah... »
« Allez, dépêchons-nous d'aller voir le maître de Lucia. »
'... Hein ? Au fait, pourquoi je monte dans la tour, moi ? Je n'ai aucun business avec le maître de Lucia, non plus.'
C'est hopeless. Je me laisse toujours emporter par l'élan de Sitri.
Elle utilise le mot "réquisitionner" comme si c'était naturel depuis tout à l'heure, mais... hum, je ne comprends pas. Est-ce que mon cerveau ne suit pas ?'
Je voudrais vérifier la situation, mais je ne sais même pas par où commencer.
« Je vois... C'est ça, on va réquisitionner directement auprès du maître de Lucia ! »
« ... La déduction de Sitri est trop bonne, c'est en un sens une faiblesse, je trouve. »
La déduction de Sitri est trop bonne, je ne comprends rien à ce qu'elle dit. Peut-être que c'est ma propre déduction qui est trop mauvaise... Je veux rentrer.
Au moment où je pousse un profond soupir, un cercle magique brilllant se déploie soudain sous mes pieds.
Face au cercle magique couvert d'étranges caractères qui s'étend autour de nous, Sitri regarde autour d'elle affolée.
« C'est... !? »
« Ah... c'est juste un rappel. »
La première fois que je suis venu avec Lucia, j'ai reçu un cercle magique similaire. Il ne fonctionne qu'à l'intérieur de l'enceinte de l'académie, mais c'est ce qu'on appelle un cercle magique de transfert, qui permet d'appeler quelqu'un de force.
La première fois j'ai paniqué, mais la deuxième fois, ça va.
Au moment où j'essayais d'expliquer à Sitri qui panique, mes forces me quittent soudain et je m'agenouille sur place.
Ni mes mains ni mes pieds n'ont de force. Dans la même situation, Sitri s'effondre sur moi comme pour s'appuyer.
'Hein ? Ce n'est pas le même cercle magique qu'avant ?'
Et sans même pouvoir pousser un cri, ma conscience s'éloigne rapidement et disparaît.
***
Quand je reviens à moi, je suis assis sur un tapis d'un rouge profond qui a l'air cher.
La première sensation que je ressens est un chatouillement sur la joue.
J'incline la tête et regarde à côté. Un rose-blond familier... Apparemment, Sitri s'appuie sur moi. Puis j'essaie de bouger mes bras et mes jambes, et je me rends compte que je suis enchaîné.
Mais qu'est-ce que... Non, c'est rare que Sitri reste inconsciente plus longtemps que moi.
C'est trop soudain, mon cerveau ne tourne pas. Alors que je perds mon temps à penser, une voix m'interpelle.
« Tu te réveilles enfin, frère de Lucia. »
Une voix de femme qui donne une impression froide. En entendant cette voix connue, je relève la tête.
Mon cerveau se remet enfin en marche, et je commence à traiter la scène qui entre dans mon champ de vision.
C'est une pièce que je connais.
Le plafond est haut, la lumière filtre à travers des vitraux mystérieux. Le long des murs, des étagères sont alignées du sol jusqu'au plafond, et par les fenêtres entre elles, on ne voit rien d'autre que le ciel.
Autour de nous, d'innombrables pieux sont plantés dans le sol, nous encerclant. Une sorte de magie, sans doute ? À l'extérieur, des mages, hommes et femmes, jeunes et vieux, nous encerclent en nombre.
-- Et devant nous, le maître de Lucia arbore un sourire insaisissable.
Le maître de Lucia, dit-on doyen des professeurs de l'Académie de magie de Zebrudia, le château de la magie suprême de l'Empire, n'est pas un humain pur.
En apparence, c'est une jeune fille qui ne diffère pas de Lucia.
De longs cheveux argentés attachés derrière elle pour ne pas gêner, des yeux dorés. Elle porte une robe à la silhouette arrondie qui cache les lignes de son corps.
À première vue, elle ressemble à un humain, mais quiconque, même sans rien savoir d'elle, ressentirait une indéfinissable sensation d'étrangeté en la voyant.
Vrai ou faux, elle est l'une des rares au monde à porter le sang à la fois des « humains » et des « esprits ».
Son corps possède les caractéristiques des deux, humains et esprits, sa taille est à peu près la même que celle de Liz, mais le haut de ses oreilles semble légèrement pointu.
Déjà que les esprits vivant dans la capitale impériale sont peu nombreux, mais même eux, personne ne parle d'elle.
La fleur miraculeuse qui a fleuri à Zebrudia. L'une des plus grands mages de la capitale, que l'empereur Radric Atraum Zebrudia a débauché.
Un être qui est humain, et qui ne l'est pas. Sage Cluster, l'Immortel.
Est-ce parce qu'elle est une force écrasante ? Je sens une oppression qui me fait faire un tour d'horizon immédiat et saluer en catastrophe, bien qu'elle ne me dévisage pas.
« Oooh... B-bonjour... ? »
'Mais qu'est-ce qui se passe, au juste ?'
Ignorant ma confusion, le maître de Lucia s'adresse à Sitri.
« Toi aussi, Sitri, à côté, arrête de faire le mort. Apparemment, tu es bien la femme dont m'a parlé Lucia. »
« ... Ronron... »
Sitri se blottit contre moi en grognant.
Je comprends tout, j'accepte, et je soupire.
« Je vois... »
Elle tenait des propos dignes d'une voleuse, mais apparemment, ce n'est pas Liz.
C'est juste la Sitri nulle. La Sitri d'aujourd'hui était la Sitri nulle.
'C'est Lucia ! À ce moment-là, si je m'étais laissé attraper par Lucia au lieu de me faire pousser par Sitri, tout allait bien ! C'est trop tard.'
Face à moi qui affiche un sourire forcé, n'ayant plus aucune carte à jouer, le maître de Lucia déclare d'une voix glaciale qui ferait trembler rien qu'à l'entendre.
« À partir de maintenant, je débute le procès. Frère de Lucia. Tu es suspecté d'avoir demi-détruit cette prestigieuse académie. As-tu quelque chose à plaider ? »