« Dis donc, Krai, te voir par ici... Ça faisait un sacré bout de temps ! »
Luke, couvert de sang, marmonna avec émotion. Je n'avais pas la moindre idée de la raison, mais il avait l'air drôlement de bonne humeur.
Vu du ciel, c'était déjà terrible, mais le terrain d'entraînement de Thorn était dans un état lamentable. Je n'avais toujours pas la moindre idée de ce qui s'était passé, mais en voyant la tour brisée, la porte réduite en gravats et de profondes fissures courant çà et là, j'en avais mal au ventre.
Je n'avais toujours pas la moindre idée, mais d'innombrables regards se plantaient en moi. Les honorables disciples du Saint de l'épée, qui gisaient sur le sol, se relevaient avec des mouvements de zombies.
Je n'avais toujours pas la moindre idée, mais pour une raison quelconque, Luke baigné de sang était en pleine forme. Je n'y comprenais vraiment rien, vraiment pas !!
Lucia poussa un profond soupir en se massant le front. Elle devait penser qu'elle allait encore devoir tout nettoyer. Elle allait devoir tout nettoyer... Si on laissait Luke s'en charger, ce serait la catastrophe.
Bon, c'est donnant-donnant, donnant-donnant ! En tapant dans le dos de Lucia, notre épéiste fou furieux lança un cri les yeux brillants d'excitation :
« Dernièrement, y'a de moins en moins de gars pour faire des combats d'entraînement avec moi, et justement mon épée avait soif de sang. Krai, merci ! Pour l'éternité ! »
« Nooon merci, pour l'éternité, youpi ! »
Il me tendait la main pour un high-five, alors je le suivis dans le mouvement.
Tant mieux s'il s'amuse... Et effectivement, le sang dont Luke est couvert a l'air d'être celui des autres. On lui a donné un bokken pour qu'il arrête de trancher les gens n'importe comment, mais s'il tranche avec, ça n'a plus de sens !
Mais cette remarque, c'est trop tard maintenant. Causer de gros dégâts et embêter le Saint de l'épée, c'est aussi trop tard. Un civil meurt s'il se fait trancher et perd trop de sang, mais la résistance d'un épéiste qui a absorbé de la matière de mana atteint des niveaux inhumains. S'il y avait eu des morts, les critiques seraient bien pires, donc il n'y en a pas eu, cette fois-ci non plus.
Au début, j'étais en panique totale, mais j'ai fini par m'y habituer. Les épéistes sont vraiment increvables.
Je vérifiai quand même, en ami.
« T'es pas blessé ? »
« Mmh, aucun souci. J'ai esquivé à peu près tout, à la rigueur la grosse blessure c'est celle-là. »
Luke releva le bas de sa veste. Sur ses abdominaux forgés, une entaille profonde en ligne droite restait marquée. C'était clairement une blessure grave, moi je serais mort.
Mais le visage de Luke ne montrait ni douleur ni démangeaison. Comment ton corps fonctionne, toi... ?
Alors que je subissais une émotion indéfinissable, Luke rabattit sa veste comme de rien n'était et se tourna vers Lucia.
« Au fait, Lucia. Appelle Ansem, y'a quelques types qui ont perdu un bras. »
C'est la victime qui parle... Bon, je laisse les blessés à Lucia. J'essayais de ne pas y penser, mais le poids de tous ces regards braqués sur moi devenait dangereux.
À la base, dans ce dojo du Saint de l'épée, je suis en position de tuteur pour Luke. Disons plutôt que comme Luke n'écoute rien, toutes les réclamations tombent sur moi.
Mais là, c'est quand même violent. Luke qui adore trancher les gens, aller jusqu'à détruire le dojo... Il a encore testé une nouvelle technique, ou quoi ?
Je fis semblant d'ignorer la multitude de regards et dis, pour détendre l'atmosphère :
« M-mais ça fait longtemps que je suis pas venu... L'ambiance a changé ? »
« ................ »
« Comment dire... Y'a un sentiment d'ouverture... c-c'est pas mal non plus, comme charme ? »
« ................ »
« ......... D-désolé. J'imaginais pas que ça tournerait comme ça. Les disciples de Thorn sont des épéistes de premier ordre... Même la ruse divine ne peut pas tout prévoir. Si vous voulez, mettez la facture sur le compte des "Premiers Pas" — »
Je me rendis et m'excusai au plus vite. Un peu d'excuses bancales, mais bon, tout est de la faute de Luke, de Luke.
Je revérifiai la salle en tournant la tête. Les gravats peuvent être enlevés par la magie, mais réparer ce qui est cassé est impossible même pour la Lucia d'aujourd'hui. Surtout, cette tour cassée net au milieu, c'est grave.
Ça va coûter du fric et du temps. Il va falloir l'aide de Sitri ou d'Eva, pas de Lucia.
« ................ »
C'est là que je remarquai que les habituelles remontrances des disciples ne volaient pas du tout.
Je risquai un regard vers les disciples, que j'évitais jusqu'ici. Leurs regards me traversaient — pour se fixer sur Lucia, derrière moi, qui affichait une mine renfrognée.
Maintenant que j'y pense, c'est la première fois que Lucia vient au dojo. L'Institut magique impérial où elle étudie est dans l'autre sens.
Pour une raison quelconque, les disciples étaient figés comme s'ils avaient reçu un sort de glace. Certains suaient même à grosses gouttes. Qu'est-ce qui leur prend ?
« Fixer la petite sœur des gens jusqu'à en geler, c'est impoli. »
« !! M-mille excuses. C-juste... elle est trop belle... »
Le frère aîné de Luke, droit devant, le dit les traits crispés.
... Hein ? Je regardai Lucia machinalement, mais elle clignota des yeux, elle aussi perplexe.
C'est une première, ce schéma. Je ne sais pas comment réagir, mais — pour l'instant, je tentai prudemment :
« ......... Même si c'est la vérité, ça fait pas un compliment, vous savez. »
« !? Ni, frère aîné !? »
Les disciples s'agitèrent. Hein ? Si c'est comme pour Maritsch qui est faible face à Tino, ces gars-là seraient faibles face à Lucia ?
Qu'est-ce qu'ils ont, avec leurs gueules patibulaires et ce côté mignon inattendu ? En leur tapant amicalement dans le dos, je dis :
« L'entraînement mental fait défaut, mon gars. »
« Ouah... D-désolé... »
« ......... C'est pour ça que Luke vous tranche. »
« !? C-ça n'a rien à voir — »
La prochaine fois qu'il y a une réclamation ici, j'amène Lucia. Mais franchement, se laisser paralyser par une seule fille, c'est une tolérance trop faible.
Je croyais que le principe de base de l'épéiste, c'était de forger esprit, technique et corps. Visiblement, ça manque cruellement. Bon, vu qu'il y a Luke qui est bizarrement fort alors qu'il lui manque un truc fatal, je peux pas trop parler...
Contrairement à Tino, Lucia ne semblait pas du tout gênée qu'on l'utilise comme appât. Comme pour se reprendre, elle toussota bruyamment et fonça sur moi.
« Plus important ! C'est parce que le chef fait n'importe quoi avec Luke-san qu'on en est là ! Vous comptez faire quoi ! Avec tout ça de cassé, même la magie peut pas tout réparer, et surtout ce dojo a de l'histoire, c'est irréversi— »
« ...... Ouais ouais, c'est vrai. »
« !? Écoutez-moi bien, bon sang ! »
Doucement, calme-toi. Les choses irréversibles n'existent pas dans ce monde, Lucia. On ne peut pas revenir en arrière. C'est l'une des rares leçons que j'ai apprises en devenant chasseur.
Donc, tout ce qu'on peut faire, c'est vivre la tête haute avec les souvenirs du dojo.
Dans un élan d'illumination, je me laissai faire par Lucia qui s'approchait en tremblant, quand le frère aîné hurla soudain :
« Y'a pas de problème ! ... C'est ça. Tout est du fait de notre immaturité ! Lucia-san n'a pas à s'en faire, c'est ça ! »
Ils avaient retourné leur veste à une vitesse hallucinante. Leurs yeux ne me regardaient pas, mais transperçaient Lucia.
Leur ton est devenu comme celui de Kryus...
Devant moi ébahi, le frère aîné continua à voix assez forte pour que tous l'entendent :
« Pour le dojo détruit, pas la peine de s'en faire ! C'est ça ! Lors d'entraînements intenses, des trous dans les murs, c'est fréquent ! J'en parlerai moi-même au maître ! C'est ça ! »
« Voilà, Lucia. Y'a pas à s'en faire, dit-il. Des gens gentils, hein. »
« ......... Encore ! »
Probablement que c'est vraiment bon. Regardez... Même les gars qui ont perdu un bras regardent Lucia. Est-ce que les épéistes ont un critère de beauté commun, ou quoi ?
Bon, si c'est réglé, je n'ai plus rien à faire ici. Avant que des insectes ne s'accrochent à ma fière petite sœur, rentrons dare-dare.
Lucia faisait une mine entre l'embarras et l'exaspération. Au moment où je saisis son bras — depuis le terrain d'entraînement réduit en gravats, une engueulade vola depuis l'entrée effondrée.
« Espèces de disciples idiots ! Se laisser troubler par une femme, vous appelez ça des épéistes accomplis ! »
Ce n'était pas un cri particulièrement fort. Mais c'était, pour ainsi dire, une voix tranchante comme une lame nue.
Seulement ça, et le dos se raidit. Le frère aîné, et tous les autres disciples, se retournèrent d'un bloc comme propulsés par un ressort.
Celui qui enjambait les gravats, c'était un vieil homme en kimono négligé.
Pas très grand, mais un corps débarrassé de tout superflu. Ses membres noueux conservaient encore la force herculéenne d'un chasseur en activité, et sa technique affûtée gardait tout l'éclat de son apogée.
Jusqu'ici, il a raflé tous les honneurs d'épéiste, et encore aujourd'hui, quand on parle du plus fort épéiste de l'Empire, son nom arrive en tête.
Le "Saint de l'épée", Thorn Rowell. Le maître que Luke a eu en arrivant à Zebrudia. Et l'homme qui a rendu Luke, déjà talentueux, encore plus dangereux.
Face à leur maître surgi de nulle part, le frère aîné parla d'une voix tremblante :
« !? M-maître ! C'est vrai, l'épée maudite m'a possédé, c'est vraiment, mon immaturité — »
« Si vous pensiez vraiment ça dès le début et que vous l'acceptiez, je l'admettrais. Qu'en est-il ? »
Le "Saint de l'épée" foudroya son disciple du regard. Thorn avait déjà dépassé les quatre-vingts ans, mais son regard ne montrait aucune vieillesse.
"Feu des Abysses" et j'en passe, mais les vieux de ce pays sont tous en forme comme ça... Restez en forme éternellement.
Les disciples perdirent voix face à cette question qui n'en était pas une, et finalement le frère aîné baissa la tête, une voix étouffée s'échappa :
« ................... Ké. J'aurais jamais cru que je perdrais mes moyens rien qu'en voyant la magicienne aux cheveux noirs qu'on admire — Honteux de la faiblesse de mon propre cœur, possédé par l'épée maudite. »
Honteux, oui, totalement. Franchement. Y'a plein de magiciennes aux cheveux noirs... Krai Andrey, par exemple !
C'est là que je remarquai les mots inacceptables qu'avait lâchés le frère aîné.
Attends... ? Je croyais que Luke avait utilisé une épée maudite et fait plein de blessés, mais peut-être que c'est pas ça ?
En y réfléchissant calmement, Luke est déjà assez fort comme ça, s'il avait utilisé une épée maudite, la plupart des disciples n'auraient pas survécu.
Ah bon, je me suis inquiété pour rien. Je rentre dormir.
Je fis demi-tour et tentai de passer discrètement à côté du "Saint de l'épée", quand une force d'étau me cloua l'épaule.
Je me retournai, nos yeux se croisèrent. Thorn, affichant soudain un sourire plein de sous-entendus, se mit en marche. — En m'emmenant avec lui.