Le vol magique manque de stabilité. Il existe plusieurs sorts pour voler dans les airs, mais qu'il s'agisse de manipuler la gravité ou le vent, garder l'équilibre est extrêmement difficile, paraît-il.
Se contenter de faire flotter son corps est une chose, mais se mouvoir librement en est une autre ; un raté peut entraîner une chute, et même parmi les mages de premier ordre, nombreux sont ceux qui ne maîtrisent pas le vol.
C'est pour cela que les reliques de vol et les bêtes magiques ailées montables s'échangent à prix d'or. Voler seul est déjà assez compliqué, mais transporter plusieurs personnes à la fois fait grimper la difficulté en flèche, au point que certains pays forment des mages spécialisés dans la magie de vol.
D'un autre côté, notre Lucia a acquis plusieurs sorts utilisables pour le vol.
Le contrôle de la posture et la stabilité en vol semblent étroitement liés aux capacités motrices du lanceur, mais pour Lucia Roger, qui a subi un entraînement intensif du « Banbutsu Jizai » grâce à un grimoire reflétant mon admiration pour le ciel, l'impossible n'existe guère. Probablement.
« Écoutez bien, accrochez-vous fermement, Leader. Même si j'ai saisi le truc avec le Kūton, maintenir l'équilibre est vraiment, *vraiment* difficile. »
« ……Ah, celui où tu volais sur un cerf-volant, c'est ça ? Lucia a des idées drôles, hein. »
« !? Môôôô ! »
En y repensant, il y avait une scène de vol sur un cerf-volant dans une vieille histoire que j'ai lue. C'est peut-être de là qu'est venue l'inspiration pour développer ce sort ?
Hah………… C'est bien ma sœur.
J'attends que Lucia s'installe, puis je monte derrière elle sur sa baguette — son balai. Mais comment fait-on pour rester tranquille sur un bâton si fin… ?
Je n'ai dû monter sur un balai que deux ou trois fois, mais à chaque fois, j'en ai eu mal aux fesses. Dire qu'on vole ne veut pas dire que le corps devient plus léger.
« ……Un cerf-volant, ça serait pas mieux ? »
« !! Allez, dépêche-toi, accroche-toiii ! »
Bon, d'accord, sur un cerf-volant on serait remarqués. Réprimandé, je n'ai d'autre choix que de serrer Lucia fermement, et le balai s'élève lentement.
Mes pieds quittent immédiatement le sol. Vu la surface de contact réduite, mon centre de gravité ne se stabilise pas même en m'agrippant solidement. Je ne comprends pas l'esprit de celui qui a eu l'idée de monter sur un balai la première fois, mais moi qui ai fait suer Lucia pour le reproduire, je ne suis pas en position de critiquer.
Je sens distinctement, à travers les bras ceints autour de son corps, Lucia inspirer profondément. Et d'un coup, le balai accélère. En un instant, nous jaillissons par la fenêtre grande ouverte de la chambre du maître de clan.
Je ne peux que m'accrocher au corps de Lucia comme pour l'étreindre. Lors de l'escorte de l'empereur, j'avais déjà eu du mal sur l'Iron Horse de Cryus, mais la vitesse du balai de Lucia n'a rien à voir.
Un mage capable de sillonner le ciel à sa guise est assez puissant pour que certains pays en fassent une arme à part entière. Le balai, après son brusque démarrage, change de direction juste avant de percuter le bâtiment en face, puis s'élève à la verticale. Sous l'effet du G violent, un bruit de grenouille écrasée m'échappe involontairement.
C'est la première fois qu'on me fait voler sur un balai en pleine ville, tiens…….
« Ce truc, le contrôle, c'est… »
À moi qui ne fais que m'accrocher à l'aveuglette, Lucia, aux commandes, hurle :
« N'émets pas des bruits bizarres, bordel de cieeeeeel ! J'y arrivaaaaais ! C'est à cause du Leader que ma précision de contrôôôle… »
« Vitesse, trop rapide. »
Mon champ de vision virevolte. Mes sensations ne suivent absolument pas ce mouvement. J'aurais dû porter une tenue de vacances confortable.
Le fait que le Doigt de Barrière ne bloque pas le G, c'est probablement parce que la condition de déclenchement n'est pas atteinte. Juste à la limite, j'dirais. De toute façon, même s'il se déclenchait, ça ne servirait pas à grand-chose.
La vue tourne en rond. Je jette un coup d'œil en bas : une foule de petits gens, soudain sortis de nulle part, pointent le doigt vers la sorcière Lucia qui vole sur son balai, et s'agitent.
Devant la maison du clan, c'est une grande artère ; en journée, les charrettes y passent sans cesse, mais là, presque toutes sont arrêtées, les regards tournés vers nous.
Même dans une capitale impériale regorgeant de talents, les gens qui volent ne courent pas les rues…….
Le balai accélère encore, laissant l'attention derrière nous d'un seul coup. Au milieu du vent rugissant, Lucia crie presque :
« Si je ralentis, c'est instable ! Cette ! posture ! instable ! à l'envers ! sans le devenir ! c'est à quel point ! difficile ! »
Le vent est trop fort. J'ai l'impression qu'elle va plus vite qu'avant. Ou alors c'est moi qui ai perdu du mordant… L'« Aile Noire du Ciel Nocturne » avait aussi son recul, mais visiblement cette relique atténuait ce genre d'inconvénients. Nouvelle découverte. Ceci dit, frôler le seuil de déclenchement du Doigt de Barrière…
La pression du vent rend la respiration difficile. Dans ce chaos incompréhensible, je lui parle.
« Lucia, t'assures pas mal………… !! »
À cet instant, Lucia disparaît. Non — c'est moi qui ai disparu.
Mes bras ont lâché. Quand je m'en rends compte, je suis déjà en chute libre.
Mon corps bascule. À la place du vent qui me malaxait tout à l'heure, c'est le sol qui m'attire. Je suis — impuissant.
Pourtant, je suis d'un calme parfait. La chute, j'ai l'habitude, et j'ai le Doigt de Barrière.
« !? Pourquoi !? Nii-saaaaaaaaaan !! »
***
Lucia, d'ordinaire si calme, hurle le visage livide, à bout de souffle.
« Ça n'a aucun sens !! »
« ……Belle prise ! »
« Arrêtez de plaisanter, grand frère !! »
Je n'ai rien à répondre. Je ne plaisantais pas… mais après m'être montré si pitoyable à m'accrocher à ma sœur, tomber quand même, ça force le constat de ma propre nullité.
Mais c'est normal, hein. Je suis déjà tombé de l'Iron Horse… à cette vitesse, forcément, les mains lâchent.
Pourtant, Lucia est fiable. Cryus l'était aussi, mais cette sœur le surpasse. En tant que frère, fût-ce par procuration, j'en suis fier.
« Rattraper ma chute en piquant du nez pour me récupérer en plein vol… pas mal du tout. »
……De l'acrobatie ? Rattraper mon corps en chute libre, lâcher son bras droit du balai en hurlant pour m'attraper en plein vol — l'exploit de Lucia pourrait bien entrer dans la légende.
Je commence à m'habituer à la vitesse du balai. La vue de la capitale impériale depuis les airs est si belle qu'on en voudrait lâcher prise.
« Encore une compétence complètement inutile qui s'ajoute à mon palmarès… »
« C'est… la croissance, ça s'accumule. »
« !? Réfléchis ! »
Bon, vu comme ça… j'ai peut-être trop l'habitude de frôler la mort. Enfin, pas vraiment frôlée, mais…
Pour ne plus jamais tomber, je serre encore plus fort mes bras ceinturés. Faut faire gaffe à pas lui tirer les cheveux…
« Ha ha, merci. Ah ah ah ah… »
« ……La prochaine fois, je vous laisse tomber. »
Avoir une sœur mage compétente, c'est quand même le top. Elle me recharge même mes reliques ; sans elle, je serais fichu depuis longtemps. Enfin, sans Luke et les autres, j'aurais été fichu pareil — ou alors j'aurais pris ma retraite et je vivrais tranquille, tiens ?
………… Arrêtons d'y réfléchir.
L'important, ce n'est pas le passé, c'est l'avenir. Je me ressaisis, j'endure le vent qui me fouette, et je regarde devant moi — pour tomber sur une scène à ne pas en croire mes yeux.
Je me frotte les yeux, je regarde à nouveau. Destination : l'endroit où se trouvait le dojo ouvert par le « Kensei ».
« ……Bizarre. Y avait pas un plus grand bâtiment, là-bas ? »
« ……………… »
Le « Kensei » Thorn Rowell est le plus grand épéiste de la capitale impériale. Ce n'est pas un chasseur de trésors, mais son art, poli toute sa vie, surpasse de loin les chasseurs de haut niveau en matière de pure épée, et il est compté parmi les plus grands maîtres d'armes de tous les temps.
Naturellement, dans Zebrudia où la force martiale est honorée, son prestige est immense ; on dit son autorité égale à celle des hauts nobles, et rien qu'à la capitale, ses dojos — branches comprises — se comptent par dizaines.
Si ma mémoire est bonne, l'un d'eux, financé par des nobles disciples en hommage au « Kensei », était le plus grand terrain d'entraînement des pays environnants. Quand je suis arrivé à la capitale, je suis venu le voir avec Luke ; j'en avais eu une émotion brûlante, et j'avais acclamé.
Aujourd'hui, ni ombre ni forme — enfin, l'ombre et la forme, y en a peut-être.
« ……………………Démoli ? Pourtant il était assez neuf. »
« ……………… »
Là où devait se dresser le vaste terrain d'entraînement, il n'y a plus qu'un amas de gravats. Bourgeois curieux et chevaliers de l'ordre public en encerclent la périphérie, bruissant.
Pas effondré entièrement — piliers et murs subsistent ça et là — mais la remise en état prendra un temps fou. Surtout, ce qui attire l'œil, c'est la tour centrale, symbole du dojo, qui a disparu.
Non, pas disparue. Pas disparue, mais — à vue de nez, réduite au tiers. Ce n'est pas une illusion. Plus de toit. De quoi en rire.
« Ah ah, ah ah ah ah, ils ont rénové ? Lucia, elle a pas rapetissé, la tour ? Ah ah ah ah ah ah ah »
« ……………… »
Mon rire sec se noie dans le bruit du vent.
Pas possible !? Quoi ? Comment on fait pour raccourcir une tour ? Hein ? Pourquoi un événement de cette ampleur n'est pas dans les journaux ?
C'est manifestement une destruction niveau catastrophe. L'étrange, c'est que les autres bâtiments sont intacts.
Vu du sol, on n'aurait sans doute pas remarqué, mais la section de cette tour raccourcie ressemble trait pour trait à —.
Je renforce l'étreinte de mes bras autour du ventre de Lucia, qui s'est tue depuis tout à l'heure.
« ……………… »
« Regarde, Lucia. On dirait une trace de coup d'épée. C'est pas possible ! Une épée de quelle taille ! Dis quelque chose, Lucia. Lucia ? »
« Grand frère………… Idiot. »
Lucia me répond enfin d'une toute petite voix. Mauvais signe… si c'est de ma faute, elle ne me pardonnera peut-être pas.
Y a-t-il des victimes ? Qui a fait ça ? Luke ? Ça se règle à coups de fric et de prosternations ? « Je ne pensais pas que ça irait si loin » suffira-t-il ?
Et puis, pourquoi un dojo se retrouve en miettes à cause d'une épée ? C'est pas normal ?
………… Fuir… je veux fuir… mais je ne peux pas. Seul, peut-être, mais pas devant ma sœur.
J'ai déjà montré maintes fois mon côté lamentable, mais j'ai quand même un minimum de fierté.
« Du monde s'amasse au dojo. Luke est là aussi, on dirait. Descendons là-bas. »
Tout en serrant Lucia, je ne tourne que la tête et désigne du centre du dojo à moitié effondré. Comme dit Lucia, plusieurs silhouettes sont visibles au milieu des décombres.
« ……………… Lucia, t'as du cran. »
Le dojo offert par les hauts nobles est la fierté de l'école du « Kensei ». Je l'ai indirectement ruiné ; on ne sait pas ce qu'on va me dire.
Surtout, Luke leur cause toujours des ennuis. Il est sincère sur la force et l'épée, mais il ne connaît pas la politesse, et l'argent comme le pouvoir l'indiffèrent.
Parmi les nombreux disciples nobles du « Kensei », certains le haïssent. Cette affaire, c'est de l'huile sur le feu.
En plus, les disciples du « Kensei » sont légion. J'en connais quelques-uns, mais aucun n'est vraiment proche. Même si le « Kensei » lui-même pardonnait, les autres le feraient-ils —.
« !? De qui la faute, de qui !? »
« ……………… N-nan, mais ? Impossible… ça ! Le plus grand épéiste de Zebrudia, corps, esprit et technique, qui perdrait contre une épée maudite, tu y crois ? »
« ……………… »
Bon, déjà, je savais pas que c'était une épée maudite… Certes, l'apparence était passablement sinistre, mais Luke comme moi on n'a rien senti………… Élis, avec ton air tout le temps dans la lune, tu nous refiles un truc diablement encombrant.
Trouvant une nouvelle excuse, je vois Lucia se taire, changer de cap et accélérer.
***
C'était une honte. En tant que l'une des rares disciples directs du « Kensei », Nadri aurait voulu se trancher le ventre sur l'instant pour expier son indignité.
Le bras droit tranché, les douleurs qui lui parcourent tout le corps comme des os qui grincent, les fractures — rien ne pèse face à cette impulsion.
La seule chose qui l'en empêche —.
« Haa………… C'était la meilleure nuit. Un épéiste possédé par une épée maudite qui devient fort, c'est un classique, mais de là à un tel renforcement… »
« Guu………… »
Tout couvert de poussière, l'homme devant lui rit à gorge déployée.
L'auteur de ce désastre, loin de montrer le moindre remords, est aux anges — Luke Sykol, sous les yeux duquel Nadri ne peut pas se suicider.
Le dojo, prestigieux, aux centaines de disciples, aux portes et murailles austères qui vous redressaient rien qu'à les voir, est demi-ruiné.
Portes, murs, bâtiments — tout gît. Nul ne croirait, en voyant ce spectacle, qu'une seule lame en est la cause.
L'odeur du sang, essuyée mais pas effacée, flotte encore dans l'air.
Normalement, un seul sabre ne peut causer un tel ravage. Mais l'épée envoyée par le « Senpen Banka » n'était pas une épée ordinaire.
Il existe plusieurs types d'épées maudites. Celles qui donnent du pouvoir en échange d'un prix, celles dont la performance change radicalement selon le talent du porteur, celles qui choisissent leur maître et le forgent en épéiste de premier rang. Les armes issues de la haute civilisation magitech ne se comprennent pas toutes avec le bon sens actuel.
Le moment où Nadri a réalisé que l'épée apportée appartenait à la pire catégorie d'épées maudites, c'était après que tout fut fini.
À l'instant où il a saisi cette lame qui captive le regard, ce qui a déferlé en lui, c'est une sensation d'omnipotence terrifiante, comme si le monde entier lui appartenait, et un désir irrésistible de la brandir.
N'importe quel épéiste ressent une étrange exaltation la première fois qu'il tient une épée ; imaginez-la multipliée par des dizaines de milliers — elle a balayé tout le reste de Nadri.
En général, on demande à un épéiste non seulement la technique, mais aussi la discipline mentale. Pour user correctement du grand pouvoir acquis — c'est aussi pour cela que Luke, malgré sa passion quasi fanatique pour l'escrime, n'est pas encore appelé « le plus fort ».
Nadri aurait dû s'en rendre compte plus tôt. Au premier regard sur la lame, face à l'impulsion qui enflait, il aurait dû ressentir une anomalie et se mettre en garde.
Il aurait dû réprimer l'élan, se discipliner pour ne pas vouloir la brandir. Il aurait dû être le modèle des cadets.
Soif de force. Jalousie. Haine. Orgueil. L'épée maudite qui mène son porteur à la folie. L'épée démoniaque s'accroche aux cœurs fragiles.
Les épées maudites vantent souvent une tranchant à glacer le sang ; celle-ci n'y coupait pas, d'une netteté terrifiante à la hauteur de sa beauté.
Un geste léger, et le monde se coupe. D'une légèreté de plume, elle tranche l'air, tout être, sans la moindre résistance.
Probablement, rien qu'en tranchant, elle se classe — au sommet parmi les épées maudites.
Elle colle à la paume comme une partie du corps, sans la moindre gêne. Non — à cet instant, Nadri *était* une partie de l'épée, et tailler des vies était sa raison d'être.
Si Luke, ce frère disciple dingue qui fonce sur vous sans ciller et riposte pour vous tuer, n'avait pas été là, tous les autres disciples présents auraient été anéantis.
Bien sûr, si Luke n'avait pas apporté l'épée maudite, cette situation n'existerait pas.
Luke Sykol est un problème. Il a tailladé nombre de ses frères disciples, un pur tueur-né, mais il s'était jusqu'ici abstenu de détruire les bâtiments.
Démolir le dojo à moitié, faire éclater l'affaire au-dehors — c'est sans précédent. Les chevaliers sont déjà venus demander des comptes ; impossible de camoufler, impensable d'être pardonné.
Et la honte d'un disciple direct rejaillit sur le « Kensei » lui-même. Cette fois, c'est la responsabilité de Nadri. Le maître pardonnera, mais ce n'est pas la question.
« Haa………… Calme-toi, Nadri. Un bras, c'est rien, Ansem le soignera ! Il est doué pour ça ! Y a du monde, ça lui fera de l'exercice ! »
« Ce n'est pas le problème !! »
Léger. Incroyablement léger pour quelqu'un qui a tailladé des dizaines de personnes. Impensable pour qui a failli en tuer plusieurs.
Et même sous les reproches de Nadri, il ne bronche pas.
Les frères disciples réunis dévisagent Luke et Nadri d'un air sévère.
Qu'ils ne protestent pas ouvertement, c'est qu'ils en remettent le jugement au maître, mais aussi parce que Luke occupe une place à part dans l'école.
Il ne communique pas. Incompréhensible, mais bourré de talent, il aime l'épée plus que quiconque, et ne recule ni devant tuer ni devant être tué.
Il ne plie ni devant l'autorité ni devant l'appât du gain, sa soif de force est insatiable — il a des ennemis comme des admirateurs. Et le vrai problème, c'est qu'*avant même l'épée maudite*, il avait assez de folie pour taillader toute l'école et la raser.
Nadri lui-même, s'il n'avait pas été le protagoniste mais n'avait fait qu'entendre l'histoire, aurait probablement classé l'affaire sous « encore un coup de folie de Luke ».
Ils se connaissent depuis des années, Nadri connaît son caractère. C'est un alien venu de la planète des épées. Comment rester sincèrement en colère contre quelqu'un avec qui les mots ne passent pas ?
Récemment, le maître lui-même ne parle plus à Luke, mais à son chef d'équipe, le « Senpen Banka » —.
C'est l'immaturité de Nadri qui l'a laissé happer par l'épée. Impossible de faire face à sa famille, ses amis, son maître.
Mais s'en tenir là est impensable. Ne pas dire un mot de reproche est impossible. Si pathétique que ce soit —.
« Le « Senpen Banka ». Je te le dis : je ne te parlerai plus !! Le « Senpen Banka » !! Je parlerai à *ton* chef ! Pourquoi m'avoir envoyé une telle épée, explique-toi clairement !! Écoute bien, Luke ! Tu l'ignores peut-être, mais dans ce pays, envoyer une épée maudite dangereuse sans rien dire est un crime !! Je ne te laisserai pas dire que tu ne savais pas, je ne te laisserai pas dire que tu ne savais pas !! Quoi que dise le maître, je le dirai !! »
« Euh, calme-toi, Nadri. C'est pas la faute de Krai. C'est moi qui ai demandé. J'ai dit qu'y avait personne à tailler, alors il m'en a donné une. »
Dans quel monde quelqu'un à qui on demande « un adversaire à tailler » reçoit une épée maudite qui lui ronge l'esprit ? Et puis, tu demandes à n'importe qui, toi !
La blessure au ventre lui lance un douleur sourde, peut-être rouverte par l'excitation ; il la presse fortement, la conscience lui trouble. Pas encore. Il doit voir le bout jusqu'au bout avant d'aller chez le médecin.
Au minimum, tenir jusqu'au retour du maître, convoqué pour l'incident —.
À cet instant, Luke lève les yeux au ciel, pousse un grand cri et agite la main.
« Ah, c'est Krai ! Hé, par ici, par ici ! »
« !? Qu-quoi !? »
Même chasseur de niveau 8, il y a des limites. Luke et l'« Âme en Peine » prennent la loi et le bon sens pour quoi ?
Le corps lourd, Nadri se force à se redresser de toutes ses forces — quand un vent violent souffle soudain. La pression lui brise les genoux qu'il maintenait par pure volonté, et il s'écrase sur les fesses.
Les autres disciples s'écartent en hâte.
Sans voix de douleur face à l'engourdissement qui lui monte du coccyx, Nadri voit descendre devant lui — une fille à la chevelure noire, montée sur un balai, d'une beauté surnaturelle.
Longs cheveux noirs droits jusqu'à la taille, peau blanche sans la moindre tache. Traits réguliers, mais d'une beauté un rien froide, qui témoigne d'un esprit aigu.
Sa robe de mage toute noire n'a rien de clinquant, mais l'aura mystique qu'elle dégage lui va à la perfection.
Personne ne vole sur un balai. Hors des contes de fées.
On en oublie de respirer, la douleur, la colère. Les disciples réunis sont saisis du même trouble, muets face à cette inconnue tombée du ciel.
Dans le silence soudain, seul Luke, inchangé, appelle d'une voix joyeuse :
« Quoi, Krai, t'étais là ! C'était le pied. J'en coupais un, le suivant chopait l'épée et fonçait, la lame était ouf aussi… »
« !? Lu, Luke !? Qu'est-ce que tu dis, le « Senpen Banka » est un homme… »
Impossible. Nadri a déjà rencontré le « Senpen Banka ». Il accompagnait Luke quand il est entré à l'école, et ils se sont revus plusieurs fois depuis.
Cheveux noirs, yeux noirs, visage doux pour être gentil, terne pour être méchant — un homme. Le sexe est différent. Le « Senpen Banka » est un homme ! Pas une aussi belle fille. La couleur des yeux et des cheveux, seul point commun, et encore, en faire un point commun relève de l'insulte.
Les disciples, corps, esprit et technique forgés sous le « Kensei », sont totalement intimidés. Certains la fixent ouvertement.
Les aptitudes ont leurs aptitudes. Il y a des femmes parmi les disciples du « Kensei », mais très peu, et ce sont des gaillardes qui rivalisent avec Nadri.
Et, tristement, protéger une mage frêle et mignonne est, pour bien des épéistes, un « rêve » qu'on n'oserait dire à voix haute.
Devant des disciples complètement subjugués, Luke cligne des yeux, fronce les sourcils et dit :
« Hein ? Ah, Lucia, c'est la sœur de Krai. C'est rare qu'elle soit sur un balai… quoi, Lucia. Entraînement ? »
« ………………C'est exact. »
…………Sœur !? Impensable.
Nadri doute de ses oreilles. Devant lui, la fille répond d'une voix claire comme des grelots.
Et du derrière du balai descend l'origine de tous les maux.