L'« Institut d'Astrologie Mystique » — communément appelé l'Institut d'Astrologie — est l'un des organismes publics existant dans l'Empire.
Zebrudia abrite d'autres institutions menant des recherches sur le mana·matériau, telles que l'« Institut d'Investigation des Reliques », qui étudie les chambres au trésor et les fantômes, ou l'« Institut de Science Magique », qui supervise la magie et les technologies qui en découlent ; mais l'« Institut d'Astrologie Mystique » est connu comme un organisme à part, différent de ces instances prestigieuses.
L'« Institut d'Astrologie Mystique » a pour compétence l'ensemble des mystères que l'« Institut de Science Magique » et l'« Institut d'Investigation des Reliques » n'incluent pas dans leur périmètre de recherche.
C'est l'un des plus anciens organismes fondés à Zebrudia et, simultanément, le plus petit d'entre eux.
Bien que cet organisme ait pour façade de couvrir tous les mystères, il se concentre principalement, comme son nom l'indique, sur la divination — les arts permettant de connaître l'avenir ou le destin à l'avance.
De tout temps et en tout lieu, des recherches ont été menées un peu partout pour prévoir les catastrophes à l'avance, mais la plupart de ces arts reposent encore fortement sur le talent et l'intuition de chaque individu, et aucune théorie claire, comparable à celle de la magie, n'a pu être établie.
Contrairement à la magie, la plupart des arts divinatoires ne consomment pas de puissance magique. Nombre de ceux qui se disent astrologues prédisent l'avenir grâce à des capacités ou une sensibilité personnelles qu'on ne peut juger de l'extérieur. C'est pourquoi les charlatans y pullulent.
Beaucoup affirment publiquement que toute divination est fausse et qu'il n'existe aucun moyen de connaître l'avenir. Le fait que l'Institut d'Astrologie, malgré sa longue histoire, reste d'une taille très réduite tient sans doute à ce qu'il étudie et gère quelque chose de très difficile à évaluer.
Bien entendu, les praticiens et chercheurs en poste à l'Institut d'Astrologie ont passé des examens multidimensionnels et reçu la certification d'être authentiques. Si cet organisme, tout petit qu'il soit, subsiste encore aujourd'hui, c'est parce que les techniques relevant de sa compétence étaient trop importantes pour que Zebrudia puisse les laisser sans surveillance.
Néanmoins, il est indéniable que l'Institut d'Astrologie Mystique est considéré comme une sorte d'hérétique parmi les organes impériaux. Ses membres ne sont que des originaux.
« Une prédiction de calamité………… en plein dans la période où nous avons les mains pleines avec cette opération anti-renard…… »
« La divination de l'Institut d'Astrologie ne se trompe pas…… ils gèrent aussi les "Larmes de Vérité", on ne peut pas ignorer leur avertissement. »
À la réplique de Franz, le commandant du Troisième Ordre des Chevaliers, chargé du maintien de l'ordre public dans l'Empire, qui était venu répondre à la convocation, haussait les épaules.
Les missions de l'Institut d'Astrologie sont la recherche sur les techniques mystiques et le partage des informations obtenues par divination. Parmi celles-ci, le partage des prédictions revêt une signification particulière au sein de l'Empire.
L'Institut d'Astrologie émet rarement des prédictions. Récemment, ni la tentative d'assassinat de l'Empereur, ni le conflit entre le « Feu Mortel des Abîmes » et la « Tour d'Akasha », ni l'activation de la « Clé de la Terre » n'avaient pu être prédits.
Mais, inversement — les événements qui *ont* été prédits se produisent à cent pour cent.
À Zebrudia, lorsqu'une prédiction émane de l'Institut d'Astrologie, la règle veut que toute la noblesse fasse front commun pour s'y préparer.
Face à cela, Franz fronça les sourcils et soupira.
« Cependant, avec un contenu comme "une ombre noire recouvre la capitale impériale", on ne comprend rien…… »
« D'après l'image, on peut supposer qu'il ne s'agit pas d'une catastrophe naturelle…… »
Les prédictions de l'Institut d'Astrologie ne sont pas nécessairement concrètes. La plupart des astrologues ne voient pas d'images nettes ; ils perçoivent l'avenir sous forme d'images plus ou moins abstraites.
Mais, même en tenant compte de cela, la prédiction de cette fois-ci était excessivement vague.
Aux mots du commandant du Troisième Ordre, Franz acquiesça.
« S'il s'agissait d'une catastrophe naturelle, elle ne se limiterait pas à la capitale. La possibilité d'une épidémie est également faible. »
La prédiction de cette fois-ci est presque incompréhensible, mais un seul point était circonscrit : la capitale impériale.
Si c'était un grand séisme dont les effets déborderaient hors de la capitale, une telle prophétie n'existerait pas ; et s'il s'agissait de la propagation d'une épidémie, il y aurait forcément des signes avant-coureurs.
D'ailleurs, avant tout — l'« Épée aux Mille Formes » est en mouvement.
C'est une affaire suffisamment importante pour qu'il lâche le renard et s'en préoccupe ; il faut sans doute la considérer comme liée à la prédiction de l'Institut d'Astrologie, mais, si capable soit-il, il est impossible pour un individu de parer une catastrophe naturelle.
Sans connaître les pensées de Franz, le commandant du Troisième Ordre grogna faiblement.
« La possibilité que cela suggère un sabotage de cette organisation à l'intérieur de la capitale ? »
« ……… Non, impossible. L'Institut d'Astrologie n'a jamais prédit l'activité d'une organisation criminelle, et l'échelle est différente. D'après les informations de nos coopérateurs, le renard s'est déjà retiré de la capitale. »
« Je vois…… »
D'ailleurs, avant tout — il avait dit que l'« Épée aux Mille Formes » n'avait pas le temps de s'occuper du renard.
Cet homme est insouciant, mais, chose agaçante, son sens de la déduction anormal est le seul point que même Franz, qui est un anti-« Épée aux Mille Formes » absolu, doit reconnaître.
Mais, si compétent soit-on, on ne peut pas s'en remettre à un seul individu encore et encore. Cela équivaudrait à une démission de son devoir en tant que noble impérial.
La responsabilité de Franz est la protection de l'Empire ; s'il ne peut rivaliser seul avec les stratagèmes divins de l'« Épée aux Mille Formes », il doit les surpasser par la capacité de l'organisation. Il ne peut pas se contenter d'être surpris à chaque fois.
Cependant, cet homme — comment a-t-il reçu la prédiction avant Franz ? Aurait-il un tuyau direct avec l'Institut d'Astrologie ? Ou bien — sa propre capacité serait-elle proche de celle d'un astrologue ?
On dirait bien que l'excentricité de cet homme ressemble trait pour trait à celle des astrologues qui s'emparent inutilement du mystère. Il n'a pas la moindre once de sainteté.
« J'ordonne au Troisième Ordre de renforcer les patrouilles dans la capitale. Mais, hélas, nous manquons de effectifs. Il faut au moins cibler la période et le contenu…… »
Le commandant du Troisième Ordre avait l'air d'avoir mordu dans une pomme acide.
Depuis quelques mois, la capitale a connu une série d'incidents, depuis le conflit entre la « Tour d'Akasha » et la « Baguette Magique » jusqu'à l'attaque du Dragon Cramoisi. La vigilance était déjà à son comble ; exiger en plus de faire face à une calamité dont on ignore à la fois l'échéance et la nature donne la migraine. Ce n'est pas parce qu'on a repoussé l'attaque que c'est résolu. Le simple fait d'avoir été attaqués constitue une faute du Troisième Ordre.
Le commandant du Troisième Ordre est lui aussi un homme robuste, réputé pour sa valeur martiale, mais son visage portait une fatigue évidente. On aurait dit que ses cheveux blancs s'étaient multipliés.
« Il n'y a pas le choix, je vais encore demander du monde au « Saint de l'Épée »……………… faire appel à autrui trop souvent n'est pas bon, mais avec nos seuls effectifs réguliers, nous n'y arriverons pas. On ne peut pas non plus faire venir les ordres d'autres maisons pour garder la capitale…… »
Le plus grand épéiste de l'Empire de Zebrudia, le « Saint de l'Épée » Thorne Lowell, entretient des relations étroites avec l'Empire.
Il a maintes fois fourni du personnel pour l'entraînement des chevaliers, et plusieurs de ses disciples servent dans les ordres. Jadis, il traînait une mauvaise réputation, mais il a mûri en tant qu'homme, et il n'est plus aucun noble impérial qui ne le reconnaisse.
À cet instant, un coup frappa à la porte et le subordonné parti enquêter fit son retour.
« Commandant, nous avons rassemblé les précédents à l'Institut d'Astrologie et à la Bibliothèque Impériale. »
« Bien fait. Franchement, si les praticiens de l'Institut d'Astrologie prédisaient avec un peu plus de précision, on n'aurait pas à se donner tout ce mal…… »
Il n'y a pas d'incompétents dans les ordres de chevaliers de Zebrudia. Sous l'Empereur qui privilégie la solidité et la simplicité, l'efficacité du travail a été améliorée sur plusieurs générations.
L'Institut d'Astrologie perçoit l'avenir par des visions floues, mais toutes les prédictions passées et les événements qui se sont réellement produits ont été consignés. S'il existe un cas similaire, on peut en déduire le contenu de la prophétie actuelle.
S'il n'y a rien, on agit en conséquence. C'est là la force de l'Histoire en tant que nation, que même l'« Épée aux Mille Formes » ne peut égaler.
Sur un signe de Franz, le subordonné entama son rapport d'un ton administratif.
« Pour le détail, je vous remettrai un dossier plus tard — ce n'est pas à Zebrudia, mais — il semble qu'une prédiction "d'ombre noire" ait été émise par le passé dans un autre pays. À cette occasion, une malédiction d'une puissance extrême fut lancée sur une vaste zone, causant des dizaines de milliers de morts et de blessés. »
Malédiction. Des dizaines de milliers de victimes. Face à ce mot inattendu, Franz écarquilla les yeux.
Il ressassait ce terme dans sa tête. En y regardant de plus près, une légère perplexité transparaissait aussi sur le visage du subordonné qui faisait le rapport.
Le commandant du Troisième Ordre fronçait les sourcils, mais finit par gronder d'une voix sourde.
« Situation d'urgence………… avant même cela, c'est une histoire difficile à croire. Qu'il s'agisse d'humains ou de monstres, je ne crois pas qu'on puisse tuer autant de gens par la sorcellerie. »
Franz partage cet avis.
La sorcellerie est un type de magie qui utilise les émotions fortes comme déclencheur. Elle est connue pour agir principalement sur les humains et les êtres vivants, un art redoutable aussi employé pour l'assassinat, mais elle n'est pas adaptée pour tuer un grand nombre de personnes.
Le point crucial pour nuire à autrui par la sorcellerie est une rancune intense. Pour tuer des dizaines de milliers de personnes, il faudrait une rancœur d'une ampleur équivalente, ce qui est hors de portée d'un sorcier simplement compétent.
Surtout, si le but est seulement de tuer en masse, il existe des méthodes bien plus expéditives que la sorcellerie.
« Qu'a fait ce pays ? »
« ……… Il a profané la tombe d'un mage ancien. »
« La rancœur des morts. Eh bien, c'est dans cet ordre d'idées…… »
Profaner la tombe d'un mage et se voir maudire à mort est une histoire qu'on entendait souvent jadis. Les pensées des vivants s'atténuent avec le temps, mais la malédiction laissée par les morts ne s'efface jamais et a tendance à devenir d'autant plus puissante.
Mais cela n'a probablement rien à voir avec la prédiction actuelle. La profanation de tombes de mages est taboue depuis longtemps, et surtout, les tombeaux de mages assez puissants pour laisser une telle malédiction ont déjà été découverts depuis belle lurette. Du moins, il n'en reste aucun sur le territoire national.
Le commandant du Troisième Ordre se leva. Franz l'imita.
« Par précaution, fais enquêter sur l'apparition de signes précurseurs de malédiction. Vérifie aussi s'il n'existe pas d'autres causes ayant produit une prédiction similaire. »
« Si quelque chose se présente, prévenez-nous aussi. Le Zeroth Ordre enverra du personnel, Sa Majesté le souhaitera sans doute. »
Ils se serrèrent fermement la main.
Il y a beaucoup de choses à réfléchir. Même si cela semble impossible, si une malédiction capable de tuer des dizaines de milliers de personnes est réellement en cours, il faut l'arrêter à tout prix.
Contacter l'Institut de Science Magique pour étudier des contre-mesures — presser l'Institut d'Astrologie d'analyser les détails, informer Sa Majesté l'Empereur —
Par précaution, il faudrait aussi confirmer auprès de l'« Épée aux Mille Formes ». On se fera sans doute avoir à nouveau, mais à ce moment-là, on verra. Pour l'Empire, je saurai endurer avec le sourire.
« Commandant Franz, un disciple du "Saint de l'Épée" serait possédé par la malédiction d'une épée maudite et ferait une crise violente. »
« Quoi…… ? »
§ § §
Au fond, la tranquillité, c'est ce qu'il y a de mieux. En y repensant, passer du temps tranquille à deux avec Lucia, ça faisait longtemps que ça ne m'était pas arrivé.
Je suis généralement libre, mais ma petite sœur si capable est, elle, toujours occupée.
J'arrêtai de manger et regardai Lucia en face de moi.
« J'ai l'impression qu'il va m'arriver quelque chose de bien, aujourd'hui. »
« Frèèèr……………… Est-ce qu'il y a ne serait-ce qu'une seule fois où ce que tu as dit s'est réalisé ? »
Lucia gardait son air habituel, mécontent, et lâcha une réplique glaciale.