« Maîîîîître ! Vous êtes réveillé ! »
« Encore un coup à se mettre dans des situations impossibles… »
Les membres des Premiers Pas s'étaient rassemblés dans un bâtiment près de la branche de Crate de l'Association des explorateurs.
Tino accourut, le moral au beau fixe, mais Sitri, surgie sur le côté, lui barra la route. Sven plissa un sourcil, affichant une expression subtile, à mi-chemin entre l'étonnement et l'exaspération, et poussa un long soupir.
Pendant que j'étais inconscient, les chasseurs présents dans les gradins avaient eux aussi fait preuve d'une activité débordante.
Menés par Gark et les membres de l'Abîme Incendie, les mages avaient contenu la destruction de la Clé de la Terre, et ceux qui n'avaient pu y contribuer s'étaient affairés à protéger les civils des décombres et à organiser l'évacuation.
C'était sans mauvaise intention de ma part, mais ayant déclenché l'activation de la relique, je n'avais qu'à rougir de honte.
Je me grattai la tête, essayant d'y mettre un peu de contrition.
« Vraiment, vous m'avez fait vivre un enfer. »
« …………… Enfer ? »
Eva, qui avait servi de liaison avec les Premiers Pas et courait partout, releva ses lunettes et me fixa d'un regard oblique.
Un regard soupçonneux qui semblait peser sur mes épaules — elle a dû remarquer que j'ai bêtement trébuché, non ?
À mes mots, Tomoshibi haussa les épaules.
« Ne t'en fais pas. Le Butei-sai a été annulé, mais nous avons fait assez de publicité. »
C'est ça, un adulte. Il a déjà accepté de ne pas pouvoir participer au Butei-sai, qui est l'honneur d'un guerrier.
Bon, Tomoshibi préfère l'argent à l'honneur, alors peut-être qu'il s'en fiche vraiment.
Pas un membre de l'Ordre de Tomoshibi en vue, sans doute en service. Pour une organisation de mercenaires comme l'Ordre de Tomoshibi, la confusion est une aubaine.
« …………… Danser ? »
« ? Qu'est-ce que tu dis, Maître. Tu t'es cogné la tête ? »
L'image de Tomoshibi dans mon rêve traversa mon esprit un instant. Devant ma réplique bizarre, Tomoshibi me lança un regard glacial.
Tandis que je feignais l'indifférence avec une expression dure à cuire, Tino franchit la barrière de Sitri — ou plutôt, s'en approcha lentement pour ne pas l'activer — et demanda, l'air inquiet :
« Maître, votre corps va-t-il bien maintenant ? »
« Ça va, juste un peu fatigué. »
« Haa… "Juste un peu fatigué" ! Après avoir contenu une puissance aussi énorme, ne dis pas n'importe quoi ! Tout le monde était inquiet, Maître ! »
Clyss l'affirma sur son ton fort habituel. Mais les visages des membres du clan qui nous entouraient ne montraient aucune trace d'inquiétude à mon égard.
Hormis mes amis d'enfance, seuls Tino, Clyss et Eva semblaient s'être fait du souci pour moi.
Bon, j'ai quand même perdu connaissance, on pourrait s'inquiéter un peu plus, non ?
C'est là que je remarquai une phrase étrange dans les propos de Clyss.
« "Contenu une puissance aussi énorme"… Hein ? Moi, j'ai contenu ? »
« Haa ? Qu'est-ce que tu racontes, Faible Humain. L'œil d'un esprit qui voit la magie ne se trompe pas. D'après mon estimation — trente pour cent… non, trente-cinq pour cent étaient contenus, Maître. »
Trente pour cent… trente-cinq pour cent ?
Malheureusement, je ne sais que la puissance de la Clé de la Terre est pharaonique, donc je ne saisis pas à quel point c'est un exploit.
Lapis, le chef de l'Étoile Sainte Foudre, qui restait silencieux, les bras croisés, une expression ennuyée, poussa un petit soupir et se leva.
Il s'approcha à portée de main et me toisa de ses yeux transparents, sans émotion.
« Hmph… Une puissance véritablement inhumaine. Où dorsait une telle force dans ce corps ? Même de près, je ne perçois pas la moindre émanation de magie. Ta sœur Lucia, elle, dégageait un pouvoir magique immense comme un grand fleuve, mais toi… »
« …………… Haaaaaaa »
Face à l'appréciation de Lapis, Lucia, à côté, se prit la tête comme pour calmer une migraine et poussa un long, très long soupir.
Je vois… Effectivement, j'ai tenté de supprimer la puissance de la Clé de la Terre. Je croyais avoir échoué, mais il semble que j'ai réussi sans m'en rendre compte. Je suis capable quand je m'y mets, hein ?
« Ah oui, c'est vrai, j'ai contenu… En fait, j'avais essayé de l'arrêter complètement, mais c'était au-dessus de mes forces. Je suis encore trop immature. »
« …………… On dirait que tu vas bien, Maître. Faible Humain, ton corps, comment il fonctionne, au juste ? Recevoir une telle puissance et être aussi pimpant, c'est impossible selon le bon sens des esprits, Maître. »
Clignant des yeux, Clyss tendit la main naturellement, mais Sitri la tapa sèchement.
Devant Clyss qui restait coi, Sitri dit en souriant :
« Interdiction de toucher. »
« …………… Un peu, ça devrait aller, Maître. »
« Non. J'ai autorisé les négociations pour débaucher Lucia-chan de l'Étoile Sainte Foudre, mais pas l'autorisation de toucher Krai-san. »
« …………… »
Devant la main qui insistait, Sitri la repoussa illico. Une garde de fer inattendue pour une alchimiste. Vous êtes étonnamment proches, tous les deux…
Je détournai le regard de leurs tapes et balayai du regard les membres réunis.
Apparemment, l'incident les a éprouvés ; tous ont l'air fatigués.
Ils ne venaient que pour regarder le Butei-sai et se sont retrouvés à secourir des gens dans une arène qui s'effondrait, c'est normal. Moi qui comptais juste regarder et me suis retrouvé participant, je comprends trop bien leur douleur.
C'est alors que le visage de Tino attira mon attention et que je me souvins soudain.
« Au fait, le pari, ça a donné quoi ? Tu as mis toute ta fortune, non ? »
« C'est… — non, ça n'a aucune importance, Maître ! »
« Ouais, c'est vrai. Krai, puisque tu es là, on en a parlé entre nous, on voulait te le dire cette fois. »
Ça n'a pas d'importance ? Si, je pense que si, quand même…
Sur les mots de Sven, les autres membres hochèrent gravement la tête.
Ah ? Je stoppai net Liz, qui fronçait les sourcils et faisait un pas en avant, par cette intuition propre aux amis d'enfance. C'est ça, ton manque d'esprit d'équipe.
L'adversaire n'est pas un ennemi mais des membres du clan ; les écouter fait partie des devoirs du maître de clan.
Sven croisa mon regard et dit d'une voix sérieuse :
« Krai, quand tu vas faire un truc énorme, préviens-nous à l'avance. Cette fois, ce n'est pas seulement nous, des civils ont failli être touchés ! Tu te souciais peut-être d'une fuite d'info, mais il y avait d'autres façons de faire. Ce coup de théâtre sans prévenir, c'est trop dur pour le cœur. »
« …………… »
Les compagnons hochèrent la tête en chœur, approuvant Sven. Clyss cessa son échange de tapes avec Sitri et me regarda à son tour.
Je croisi les bras, hochai la tête plusieurs fois avec un air dur à cuire, puis penchai la tête.
………… Hein ?
« Je ne comprends pas du tout ce que vous dites… Pour moi non plus, cet incident était totalement imprévisible. »
« …………… Haaaaaa »
Lucia soupira ostentatoirement. Sven baissa les coins des yeux, faisant une tête pitoyable.
Non, mais… qui aurait pu prédire ça, cette fois ?
On sait que le surnom « l'Épée aux Mille Formes » s'accompagne du qualificatif « stratégie divine », mais il y a des limites. Bon, moi non plus je ne vois pas bien ce qui est devant moi.
C'est trop pathétique, j'hésite un peu, mais cette fois je dois le dire clairement.
« Je le dis : jusqu'à ce que je me réveille et qu'on m'explique, je croyais que ce type au masque de renard était un grand ponte de l'Amateur de Masques de Renard. »
« Qu'est-ce que tu racontes, toi ? »
« D'ailleurs, je l'ai déjà dit, mais à la base je n'avais pas l'intention de participer au Butei-sai. J'avais hâte d'observer des combats de haut niveau, et je n'avais pas du tout prévu qu'il se passe un truc pareil. Si j'avais su à l'avance, j'aurais… mis Sven à ma place. »
« Haa!? Arrêêête ! »
Sven cria avec un dégout sincère.
On dirait que je ne suis même pas autorisé à regarder tranquillement un combat. C'est peut-être un message divin me disant de ne pas aller dans les endroits dangereux ?
Mais même avec de la malchance, y a-t-il quelqu'un qui subit un sort aussi atroce ? C'est vraiment pas drôle.
Les membres fiables des Premiers Pas se regardèrent entre eux. Tomoshibi fronçait les sourcils, l'air perplexe ; Lapis affichait son indifférence habituelle.
À côté de Sven qui pâlissait, Marietta, l'air grave, demanda timidement :
« En d'autres termes… Maître dit ça ? Que normalement Krai Andrihi aurait pu gérer, mais qu'il était plus faible que prévu, du coup la Clé de la Terre a été utilisée ? »
« …………… Hein ? »
………… J'ai pas dit ça, moi. Toi, t'es le cerveau de la Croix de Fer Noir, non ? Quel circuit de pensée t'amène à une conclusion pareille ?
Face à la conclusion tirée par l'un des meilleurs éléments des Premiers Pas, les autres membres frémissaient. Certains me tournaient un visage crispé.
C'est une théorie farfelue, ne la croyez pas. Même si je n'ai pas de charisme, même si Marietta est belle, vous n'allez pas gober une absurdité pareille, si ?
« Je vois, cette fois… c'était pour le refiler à Krai… »
« Donc nous… on était les "renforts" ? »
« C-c'est vrai, cette déclaration de "faux" avant le match m'a surpris, mais… »
« Attendez… C'est la première fois que Maître se blesse !? »
Les membres s'agitaient, disant n'importe quoi.
Au milieu de leurs voix, un mot inacceptable atteint mes oreilles et j'écarquillai les yeux.
Déclaration de faux !? C'est quoi, une déclaration de faux ?
………… Ma sœur-renarde qui me remplaçait a vraiment fait n'importe quoi, hein.
Pour changer l'atmosphère, je frappai fort dans mes mains, arborai un sourire et lançai d'une voix volontairement gaie :
« Bon,お疲れ様 tout le monde ! Le Butei-sai tant attendu est gâché, et je vous ai fait bosser dur. Tiens, j'ai une idée géniale ! Puisqu'on est tous réunis, on part en voyage quelque part, tous ensemble ! »
« Arrêteeeez ! »
Ma proposition arracha à Lyle un cri proche du hurlement.