« Tu es…………………… un chasseur célèbre, après tout. »
Klahi Andrih, qui arrivait en traînant toute sa bande derrière lui, lâcha cette phrase d'emblée, l'air profondément ému.
Cet incident a été éprouvant sous bien des aspects, mais si l'on devait désigner la plus grande victime, ce serait sans doute Klahi Andrih.
Moi qui ai été obligé de participer au Festival de l'Empereur Martial sans rien savoir, et qui me suis fait foudroyer par lui pour une raison obscure, je n'ai pas eu de chance non plus, mais son malheur à lui, qu'on a confondu avec moi et qui s'est fait agresser par le masque de renard, n'est pas mal non plus.
Pourtant, l'attitude de Klahi face à moi était calme, comme toujours.
Il ne semblait pas se soucier non plus que j'aie caché être de niveau 8.
Bon, son vrai nom mis à part, le surnom de « l'Épée aux Mille Formes » est quand même assez connu, ne pas le connaître est plutôt疑わしい, ceci dit――
Si Sitri avait été là, elle aurait su mener la conversation rondement, mais elle était malheureusement absente pour le travail aujourd'hui. Lucia, Ansem et Liz n'étaient pas là non plus.
Sans personne sur qui compter, ne sachant que dire, je restais silencieux, et Klahi enchaîna.
« J'aurais voulu venir te voir plus tôt, mais je n'ai pu me remettre en marche que ce matin. J'ai trop forcé sur le dernier coup. »
« …… Ah, celui qui m'était destiné. »
Je m'en souviens…… Celui qui a tranché le doigt de la barrière finale. À froid, je me rends compte que le renard ne m'a pas attaqué, mais que Klahi, lui, m'en a fait voir de toutes les couleurs……
La magie de foudre est appelée magie des héros non seulement pour sa puissance, mais aussi parce que sa difficulté se classe au sommet parmi toutes les magies. Et cette difficulté inclut la difficulté de maniement.
Pour le dire crûment, la magie de foudre est faite pour raser de vastes zones, mais toucher une cible précise est incroyablement difficile.
Même avec un contrôle parfait de la formule, si Ansem ou un homme incroyablement malchanceux se trouve à côté, il y a de fortes chances que la foudre se laisse attirer vers eux.
Comment je sais ça ? Parce que Lucia me l'a dit !
Lucia n'utilise pas la magie de foudre, et vous comprenez maintenant pourquoi ? Je n'oublierai jamais l'expression de Lucia quand, lors de sa première démonstration, elle m'a touché par erreur.
Klahi acquiesça largement à mes paroles, se pressa le front et rejeta ses cheveux en arrière. Un geste un peu maniéré, mais qui lui allait à ravir.
« J'ai entendu l'histoire. Je suis battu. D'après ce qu'on m'a dit, tu t'es retenu pendant ce match pour attirer le renard, non ? »
« …………………… Hein ? »
D'où sort cette conclusion tordue ?
Rien ne frôlait la vérité. On dirait une rumeur qui a enflé démesurément.
Mais même si je voulais dire la vérité―― c'est passablement compliqué. Surtout expliquer que le « moi » qui se battait contre Klahi n'était pas le vrai moi.
Je jetai un coup d'œil derrière moi : Luke, qui faisait office de garde du corps dans la pièce, hochait la tête avec un air de tout savoir. Toi, tu ne comprends absolument rien, hein……
C'est un homme passionné, mais pour ce qui ne l'intéresse pas, il se fout complètement de tout. L'absence du groupe des gens sensés se fait cruellement sentir.
Un instant, nos regards se croisèrent. Luke acquiesça, fit un pas en avant et, avec un soupir à faire pitié, dit :
« Tu piges rien. Se retenir ? Pas du tout. Tout ça, c'était le plan de Krai. Moi non plus je pige pas bien, mais… »
S'il pige pas bien, qu'il la ferme……
Hum, quelle attitude adopter pour régler ça à l'amiable ? Même si je ne peux pas dire la vérité, je veux au moins dissiper un peu le malentendu de Klahi.
Klahi me fixa d'un air sérieux.
« Krai, dis-moi une seule chose. Le fait d'avoir été soufflé par ma foudre, c'était aussi du théâtre ? »
!! C'est ici !
En tout cas…… en tout cas, ne serait-ce qu'un tout petit peu, fais-toi passer pour plus petit que tu es ! Pourquoi est-ce si difficile de faire passer pour petit quelque chose qui l'est déjà de base !
« ………… Non, un truc pareil, on ne peut pas le jouer. Je ne peux pas entrer dans les détails, mais…… c'était une magie de foudre d'une puissance terrifiante. En fait de maître de la foudre supérieur à Klahi, je n'en connais qu'un seul. »
Lancer une foudre de cette trempe n'est pas à la portée d'un héros moyen. Mes yeux sont des trous, je ne juge pas bien la force des chasseurs, mais pour ce qui est de manipuler la foudre, il doit être au-dessus du chasseur de niveau 7, le « Dragon Foudroyant de la Brume », Arnold.
Alors, qui est au-dessus ? Évidemment…… Ark Rodin. Je suis partisan d'Ark, notre relation date plus longtemps qu'avec Klahi. Et le nombre de faveurs que je lui ai demandées n'a rien à voir.
Klahi ferma les yeux face à mes paroles et garda le silence, puis finit par hocher la tête lentement.
« Je vois…… C'est bien ce que je pensais. Mais c'est dur à avaler. Jusqu'ici, je croyais ne perdre face à personne pour la maîtrise de la foudre―― je n'ai d'autre choix que de l'admettre. »
Klahi me regarda droit dans les yeux. De frustration sans doute, son poing serré fort tremblait. Les chasseurs ne sont vraiment que des mauvais perdants.
Mais c'est pas ma faute. L'adversaire, c'est Ark Rodin des « Mille Tonnerres d'Étoile d'Argent ». En plus, je suis partial. Je lui mets quatre-vingt-dix-neuf points sans réfléchir. S'il corrigeait son défaut de ne pas être là quand on a besoin de lui, ce serait cent.
Et, alors que j'arborais un sourire, Klahi dit nettement :
« Je l'admets, Krai Andrey. Tu es―― un Empereur de la Foudre au-dessus de moi. »
« …………………… Oui ? »
Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? Il a trop pris de foudre sur la tête ou quoi ? « Mille Ciels Mille Fleurs », ça veut dire qu'il a des fleurs dans la tête ?
Devant moi sans voix, Klahi continua. Sa voix était calme, mais portée par une chaleur étrange.
« Pas la peine de cacher, je sais. Tu as―― absorbé ma foudre en la prenant exprès sur toi, non ? »
« !? Absorber la puissance en encaissant la foudre !? C'est quoi ça, c'est trop stylé ! Krai, la prochaine fois, moi aussi je le fais ! »
Sur cet argument incompréhensible, Luke fit briller ses yeux et s'emballa illico.
Le rôle du tsukkomi. Quelqu'un, donnez-moi un tsukkomi.
« La puissance de ce masque de renard mystérieux, et le pouvoir de la Clé de la Terre que j'ai senti au moment de perdre connaissance, ce n'est pas un niveau qu'un mage humain peut arrêter ! Oui, à moins d'emprunter le pouvoir de la grande nature ! Non, ce n'est pas mon seul argument. La foudre qui visait le renard, tu l'as prise sur toi !! Tu as tordu la magie d'un autre mage, l'as encaissée, et en as fait ta force. C'est un domaine que j'ignore. À ce moment-là, tu étais sans conteste l'Empereur de la Foudre―― non, c'est différent………… Tu es celui qui se tient au-dessus de l'Empereur de la Foudre―― le « Dieu du Tonnerre » !! »
L'encaisser…… c'est toi qui m'as visé, bordel ! Chapeau pour cette imagination.
Klahi Andrih…… serait-ce un type…… dangereux ?
Il faut d'abord…… dissiper le malentendu, le malentendu.
« M-mon coup t'a touché parce que tu visais n'importe où, du coup―― »
Les cheveux de Klahi crépitaient d'éclairs violets. Une émotion violente déferlait et provoquait un phénomène. Devant ce spectacle courant chez les mages puissants, j'arrêtai net mon tsukkomi et reculai d'un pas.
L'« Empereur de la Foudre » pointa l'index vers moi net et cria haut et fort :
« C'est décidé, « Dieu du Tonnerre »―― je te dépasserai ! Je maîtriserai l'ô secret d'encaisser la foudre pour viser des sommets encore plus hauts ! Le Festival de l'Empereur Martial a été interrompu en cours de route, c'est dommage, mais j'ai bien fait d'y participer ! J'ai connu le "dessus". Le mage du renard aussi―― et toi aussi !! Je peux encore devenir plus fort !! Toi et moi, nos surnoms se ressemblent, notre rencontre est sûrement le destin !! »
Non. Le maître de la foudre au-dessus de moi, c'est pas moi, c'est Ark. Et puis, normalement, quand on veut dire qu'on est le plus fort, on le dit autrement, non !
J'avais plein de choses à dire, mais Klahi crépitait si fort que je ne pouvais rien sortir.
Pendant que je restais coi, son excitation atteignit son paroxysme. Ses yeux brillaient d'un feu intense.
« Un jour, on se refera un match. Je n'oublierai pas qu'il existe un maître de la foudre au-dessus de moi ! Et je le dirai à tout le monde, l'existence du « Dieu du Tonnerre » qui surpasse l'« Empereur de la Foudre » ! La prochaine fois, offrons-nous un combat satisfaisant―― jusqu'au moment où je te vaincrai, je te laisse le titre de « Dieu du Tonnerre » !! »
Je me suis vu décerner le titre de « Dieu du Tonnerre » on ne sait pourquoi.
La rumeur n'a pas juste pris des nageoires et une dorsale, elle a poussé une queue. Les chasseurs de haut niveau sont vraiment tous des originaux.
Klahi se tourna dos avec une aisance théâtrale. Il compte filer en laissant sa réplique.
Il faut…… l'arrêter――. Merde, ce bachibachi incessant m'empêche de rassembler mes idées.
Mais j'arrivai tant bien que mal à ouvrir la bouche et à crier.
« Attends, Klahi ! Tu as déjà gagné contre moi !! »
« …………………… Quoi ? »
Klahi s'immobilisa net et se retourna. Mais les éclairs violets qui l'enveloppaient ne faisaient que s'intensifier. On en était au stade où l'on pouvait dire qu'il ne contrôlait plus sa foudre, au contraire.
L'« Empereur de la Foudre » me lança un regard comme s'il voyait quelque chose de louche.
« Pour référence…… en quoi est-ce que je gagne ? »
Ça…… c'est………… tout, voyons. À l'inverse, je ne vois pas un seul point où je gagne contre Klahi.
Mais il faut le dire concrètement, sinon il ne me croira pas.
Dans mon trouble, mon regard tomba sur ses compagnons, qui se tenaient tranquillement derrière lui, pendant qu'il envoyait des éclairs violets dans tous les sens.
Je n'avais vu que Lusha…… mais ce doivent être les sosies de mes compagnons présentés tout à l'heure.
Un jeune homme l'air timide (probablement Cool), une voleuse au look tape-à-l'œil avec une poitrine énorme (probablement Zury). Et―― une femme à l'air de mage au regard mauvais (probablement Kutrie). Ce n'est pas au niveau du simple contrefait, à part le sexe, tout est différent. Ahhh, si ce n'était pas l'urgence, j'aurais aimé prendre le temps de les écouter.
« ………… Qu'est-ce que je gagne, dis-tu ? »
Klahi demanda à nouveau d'une voix basse et fit un pas vers moi.
Si tu t'approches plus, je vais subir tes éclairs. Je hurlai sur un réflexe.
« C-c'est la variété des compagnons, bon sang ! Toi, t'as des compagnons formidables, non !? »
Tss…… Non. C'est pas ça. Ce n'est pas ça que je veux dire !
C'était une réplique qui pouvait passer pour de l'ironie. Mais Klahi écarquilla les yeux et prit une grande inspiration.
« ………………………… C'est vrai. Effectivement, c'est vrai. »
La persuasion a…… marché ? C'est peut-être la première fois que je réussis à persuader quelqu'un ?
Devant moi qui écarquillais les yeux, muet face à ce développement inédit, Klahi, qui semblait avoir retrouvé son calme, dit d'une voix posée :
« Je rectifie―― nous allons te battre, tous ensemble. »
!? Pas ça ! Pas ça du tout !
Regarde, le Luke sensé et Liz, derrière, s'inclinent à plat ventre comme des dingues. Regarde derrière toi !
…… Est-ce que par hasard les « Lamentations du Mauvais Esprit », dans tous les sens, sont l'exact opposé des « Lamentations de l'Âme en Peine » ?
Klahi ne sait peut-être pas écouter les gens, tout comme Luke et Liz.
C'est-à-dire…… la persuasion est inutile ? Je vais devenir le « Dieu du Tonnerre » ?
C'est là que notre Luke à nous, le problème, s'avança. Oui―― Luke ! Pour ce qui est de ne pas écouter, toi non plus tu ne lui cèdes pas la place !
Maintenant, assomme Klahi pour moi !
Je prie les dieux. Luke cria, plein d'assurance.
« Tu piges rien, « Empereur de la Foudre ». Toi, la raison pour laquelle tu es infiniment inférieur au « Dieu du Tonnerre »―――― la méthode pour devenir plus fort, tu ne la piges pas du tout !! »
Un instant, je ne compris pas ce qu'il disait. La compréhension ne suivait pas…… Vous avez vu ? C'est ça, notre―― Luke Sykol ! Le Luke Sykol qui n'est pas Cool !
…………………… Luke, depuis quand je suis devenu le « Dieu du Tonnerre » ? Ça fait longtemps qu'on aventure ensemble, non ? Une seule fois, tu m'as vu manipuler la foudre ? Ne te laisse pas influencer comme ça !
Tu as une épée dans le crâne ou quoi ?
L'« Empereur de la Foudre » qui n'écoute pas les gens fut, lui aussi, visiblement pris de court par ces mots, et resta coi, les yeux ronds.
Et Luke parla, comme s'il faisait un sermon.
« Écoute bien. Toi, tu as perdu contre le « Dieu du Tonnerre » parce que tu comptes sur une relique. Cette roue d'appoint te corrompt !! De la même façon que le véritable maître de l'épée ne choisit pas son arme, le vrai maître de la foudre doit pouvoir la manipuler à volonté sans arme, et la preuve, c'est que Krai n'a jamais compté sur une relique ! Moi, pour devenir le plus fort des épéistes, j'ai confié toutes mes armes à Krai ! Si tu vises le sommet, pose ce bâton ici et maintenant !! »