Je me demandais bien ce que j'avais pu faire.
Quand je revins à moi, je me trouvais dans un monde grisâtre et trouble, où Gaf, Sola, la petite sœur renard et Kurahi dansaient en brandissant une multitude de masques de renard.
Il n'y avait absolument aucun fil conducteur, et pourtant, pour une raison que j'ignore, ils avaient l'air de s'amuser follement. Je me frappai le front pour essayer de me souvenir pourquoi j'étais dans un endroit pareil, mais impossible de me remémorer quoi que ce soit.
Était-ce le paradis ? Ou l'enfer ? Dans le ciel, sans le moindre son ni la moindre secousse, des éclairs zébraient l'air. En arrière-plan de ce spectacle, je regardais Kurahi et les autres tourbillonner joyeusement, et j'eus la sensation que tout m'était devenu parfaitement indifférent.
Alors que je clignotais lentement des yeux, j'ai soudain senti une main m'attraper le bras par-derrière.
« Qu'est-ce que tu fabriques, avec cette mine d'enterrement ? Ancien maître de clan. »
C'était Tomoshibi, la chef des Chevaliers de la Lueur. Derrière elle, les membres de son équipe, tous vêtus du même équipement uniforme, se tenaient par la main et tournaient en rond.
C'était un mouvement simple, mais du fait de leur nombre, c'était impressionnant. C'est alors que je relevai une expression incongrue dans les paroles de Tomoshibi.
« Hein... ? "Ancien maître de clan" ? »
« Qu'est-ce que tu radotes ? Tu as pris ta retraite de chasseur et de maître de clan en bons termes, il y a déjà longtemps. »
« ...!! »
La retraite... C'est vrai, j'ai pris ma retraite, non ? Je ne me souviens pas des circonstances, mais Tomoshibi n'est pas du genre à plaisanter. Sa parole a plus de crédit que ma mémoire.
Alors que je me frottais les yeux, Tomoshibi m'adressa, chose rare, un large sourire.
« C'est entendu. Aujourd'hui, il faut qu'on finisse la demande. On danse. »
Tomoshibi lança cet ordre d'une voix haute. Les Chevaliers de la Lueur, qui se tenaient par la main, se dispersèrent comme une bulle qui éclate et se mirent à danser par petits pas saccadés. Le cercle, petit au début, grossit peu à peu. Franz-san s'y mêla, Arno s'y mêla, le grand Greg s'y mêla, Sa Majesté l'Empereur, la princesse impériale, Kecha, Terme s'y ajoutèrent, les « Abysses Flamboyants » (Shin'en Kaimetsu) commencèrent à libérer des flammes multicolores dans le ciel, et soudain mon corps fut violemment projeté vers le haut depuis mes pieds, on me hissa sur les épaules : « Krai-chan, félicitations pour ta retraite en bons termes ! »
Et j'ouvris les yeux dans mon lit.
« ... J'ai fait un rêve vachement bizarre. »
Mon pyjama était trempé de sueur. Je me frottai les yeux, me tins la tête, et vérifiai lentement mon environnement. Une chambre familière — la pièce où nous logions.
C'est là qu'une voix pleine d'entrain s'adressa à mon esprit encore embrumé.
« Krai-chan, bonjouuur ! Quoi quoi ? Un rêve bizarre ? »
C'était Liz. Celle-là même qui, dans mon rêve, m'avait mis sur ses épaules pour fêter ma retraite en bons termes.
Ses yeux, qui recelaient une vitalité éclatante, étaient éblouissants aujourd'hui encore. Avec un peu de retard, les souvenirs d'avant mon évanouissement me revinrent.
Une journée qui avait commencé par ma participation forcée en tant que combattant au Festival de l'Empereur Guerrier. Une gourde qui se mettait à parler, la foudre qui tombait, ma petite sœur renard qui s'était battue à ma place, l'irruption soudaine de types masqués en renard — c'était tout aussi absurde que le rêve que je venais de faire. Et si celui-là n'était pas un rêve non plus ?
Alors que je clignotais des yeux, incapable de cacher ma confusion, Liz m'expliqua.
« Tu sais, Krai-chan, une fois que tout a été fini, tu t'es évanoui... Le médecin a dit qu'il n'y avait pas de problème, mais physiquement, ça va ? »
Je vois, je vois... ?
Je bougeai mon bras, touchai mes mains et mes pieds pour vérifier, mais je ne ressentis aucune douleur particulière. C'est alors que Sitri entra en souriant tout en m'expliquant.
« Bonjour, Krai-san. Tout s'est bien passé. Le médecin a diagnostiqué une simple fatigue — ça va ? »
À la base, ma condition physique est celle d'un civil normal. Hier, j'ai subi un stress continu, et la situation a évolué à un rythme effréné. Le sol tremblait violemment aussi. Pour quelqu'un de frêle comme moi, perdre connaissance n'a rien d'étonnant.
Au contraire, je me suis pas mal battu, cette fois ? Je pourrais même prendre ma retraite maintenant, non ?
............ Attends ? ............ Hier ?
Je regardai la fenêtre par où entraient les rayons lumineux du matin. Je clignotai des yeux, et demandai confirmation à Sitri.
« Ah, oui, ça va maintenant. ... Au fait, j'ai dormi combien de temps ? »
Sitri fit un air pensif, et leva l'index.
Un jour ? Une nuit ? C'est moins long que je pensais ?
Je soufflai soulagé. Devant moi, Sitri, toujours le sourire aux lèvres, leva un deuxième doigt, puis un troisième, puis un quatrième.
Resté bouche bée, je la vis commencer à les baisser un par un — pour s'arrêter finalement sur deux.
Devant mes yeux ronds, Sitri affichait un sourire radieux. Elle s'amuse encore à faire des trucs bizarres...
« Deux jours ? J'ai dormi deux jours ? Juste de la fatigue accumulée, mais quand même, c'est pas un peu trop ? »
« Non, c'est le signe de la paix. »
« Arrête de faire des trucs déroutants, bordel ! »
Liz, à ma place, asséna un coup sec sur la tête de Sitri. Sitri... Il lui est arrivé quelque chose de très bon, pour qu'elle soit comme ça ?
Au moment où j'allais ouvrir la bouche, Luke et les autres déboulèrent dans la chambre avec leur énergie habituelle.
« Hé, Krai ! T'es en forme !? Écoute-moi bien, Gark le directeur de branche m'a dit de ne pas le poursuivre, alors... »
« Haa... Vous êtes enfin réveillé, frère. Franchement, vous faites du souci à tout le monde... »
« ... Hum. »
Au final, je ne sais toujours pas combien de jours se sont écoulés, mais visiblement la situation s'est calmée.
Tandis que je traîne encore un peu dans le monde du rêve, Sitri toussota discrètement et s'avança comme d'habitude pour parler au nom de tous.
« Bon, par où commencer... ... Tiens, parlons des dégâts, qui doivent vous préoccuper, et du fait qu'on a laissé filer le renard alors qu'on avait une position si favorable. »
***
« Wah... C'est horrible... »
J'en restai sans voix. L'arène qui avait accueilli le Festival de l'Empereur Guerrier était dans un état lamentable.
Au cœur de Kreit, sur un vaste terrain, l'arène — symbole de la ville — s'était effondrée completely. L'édifice, qui semblait toucher le ciel, n'était plus qu'un tas de gravats ; seul le beau monolithe dressé devant l'entrée en conservait la silhouette. La route bien entretenue présentait de larges crevasses, témoignant de l'ampleur du séisme.
Personne ne croirait qu'un seul trésor a causé tout ça.
C'est une puissance qui surpasse n'importe quel trésor d'attaque que j'ai vu jusqu'ici. D'ailleurs, l'arène avait été construite en priorisant la solidité, et elle devait être protégée par plusieurs couches de barrières. Même l'épée sacrée d'Ark, pour toute sa puissance, aurait eu du mal à provoquer une telle destruction.
En voyant la foule qui déblayait les décombres, je me sentis envahi par la culpabilité.
Mon avis après avoir entendu le récit de Sitri se résuma à un « Hein ? » unique.
Apparemment, au centre de l'arène se trouvait le « mauvais » renard, celui que Gark-san et les siens pourchassaient. Et ce mauvais renard aurait détourné la Clé de la Terre pour précipiter le monde dans la ruine. Ça sonne comme une blague, mais les dégâts sont bien réels, alors je n'ai d'autre choix que d'y croire.
Je me disais bien qu'une simple bande d'amateurs de masques de renard ne pouvait pas commettre une chose aussi odieuse... Donc ça veut dire quoi ? Je me suis tenu devant un type aussi dangereux, sans le Doigt de Barrière ? Si l'affaire n'était pas close, j'aurais vomi.
Le problème, ce n'est pas la malchance, c'est que tout le monde prend le renard pour symbole. C'est trop confus.
Sans parler de la petite sœur renard, qui est un fantôme, il y a eu, à Kreit, trois groupes similaires en mouvement : le mauvais renard, le bon renard, et le fantôme de renard. C'est parfaitement incompréhensible. N'importe qui aurait pu se tromper.
Lucia, qui a épuisé sa magie et s'est évanouie un moment, poussa elle aussi un profond soupir, comme pour m'approuver.
« C'est un miracle que les dégâts se limitent à l'arène. Moi aussi, je croyais que c'était fini. »
« Hum hum. »
Ansems acquiesça avec émotion.
Au moment où la Clé de la Terre s'est activée, Lucia et les autres mages ont déployé toute leur puissance pour contenir la destruction. Sans ça, les dégâts auraient été bien pires.
En d'autres termes, comme toujours, Lucia et les autres ont couvert ma bêtise. Cette fois, la zone touchée était juste trop vaste...
D'innombrables chars s'arrêtaient, chargeaient les gravats et les emmenaient on ne sait où. Pourtant, les visages des ouvriers n'étaient pas si sombres que ça.
L'atmosphère sur les ruines de l'arène n'était pas si pesante parce qu'il n'y a eu aucun mort dans l'effondrement.
C'est exceptionnel pour l'effondrement d'un bâtiment de cette taille. Le fait que ce Festival de l'Empereur Guerrier rassemblait des participants et des spectateurs tous puissants est, dans ce drame, le seul bonheur dans le malheur.
« Enfin, y'avait plein de chasseurs parmi les clients, et Gark-chan était là aussi... C'est le résultat logique, non ? »
« Moi aussi, j'ai prêté beaucoup de... fourni beaucoup de potions gratuitement. »
« Moi aussi, j'ai beaucoup tranché ! »
Luke déclara ça avec une assurance incompréhensible. J'aimerais qu'il fasse autre chose que trancher, pour une fois.
Mais... que faire ?
« L'Empire poursuit à corps perdu le renard qui a libéré la Clé de la Terre. Mensonge, sa prudence habituelle... L'a l'air de prendre cette affaire très au sérieux. »
Sitri me poussa l'épaule en ayant l'air drôlement contente. Toi, t'as l'air de t'amuser tout le temps, hein.
Mais si elle savait que c'est moi qui ai déclenché la Clé, elle ne s'amuserait plus comme ça.
L'ampleur de cette destruction — même en tenant compte de l'arrêt en cours de route — vaudrait sans aucun doute la peine de mort. L'excuse du « j'ai juste trébuché » ne passerait pas.
Bon, au final, le renard allait libérer la Clé de toute façon, donc le résultat ne change pas beaucoup... mais le déclencheur, quand même.
Alors que je fronçais les sourcils, Sitri dit, sans perdre son sourire :
« C'est la faute du renard. »
« ... Non, mais j'ai quand même ma part de responsabilité... »
« Krai-san n'a aucun tort. Tout est l'œuvre du renard. »
« Non, mais... »
« C'est le renard. »
Pour une raison inconnue, Sitri restait inflexible. Luke, puis Lucia, puis Liz enchaînèrent en approuvant.
« Je pige pas tout, mais c'est la faute du renard ! »
« ... C'est la faute du renard. »
« C'est évidemment la faute du renard, voyons ? Krai-chan a bien géré, et le mauvais, c'est le renard et... ... les organisateurs qui ont annulé le Festival de l'Empereur Guerrier pour juste ça ! »
Apparemment, c'est la faute du renard.
Il ne semblait y avoir aucune place pour la contestation. Hmm, moi je pense que j'ai ma part de responsabilité, ceci dit.
Au minimum, les organisateurs ne sont pas en tort, je trouve — même si c'est dommage pour Luke et les autres participants qui s'en réjouissaient, quand le lieu part en morceaux, l'annulation s'impose.
Je poussai un gros soupir, et, tout en souriant, je dis à Sitri qui m'écrasait de sa pression sans réplique :
« Mais le renard, c'est pas le seul à être en tort. Toi aussi, Sitri, t'es en tort. »
« !? He !? »
« Hum hum. »
Sitri écarta les yeux, et Ansem, qui s'était tu jusqu'alors, acquiesça avec un air de profonde sagesse.
Bon, ce qui est fait est fait. Mais désormais, que dois-je faire en tant que chasseur de niveau 8 ?
L'autre jour, avec l'« Auberge Errante » (Mayoi Yado), c'était déjà limite, mais apparemment, cette fois encore, je n'ai pas de chance.
Quoi qu'il en soit, les choses se passeront comme elles doivent. Mais il semble que ma retraite en bons termes, comme dans mon rêve tout à l'heure, c'est encore pour plus tard.
Je pris une grande inspiration, m'étirai grandement les bras et les jambes, et quittai les ruines de l'arène en emmenant mes compagnons.