À cet instant, la mage de feu, l'« Extermination des Abysses » Rosmary Pyropose, perçut le cri de la terre.
Manipuler une force invisible est le fondement même du mage. Probablement, même sans atteindre le niveau de Rosmary, quiconque possède ne serait-ce qu'une once d'aptitude à la magie a dû sentir la manifestation de cette puissance.
Car elle était immense. Vraiment, d'une immensité démesurée.
C'était une force que des mains humaines ne sauraient en aucun cas maîtriser. Sa magnitude dépassait déjà la magie pour atteindre l'échelle d'une catastrophe naturelle, face à laquelle même l'« Extermination des Abysses », spécialisée dans l'attaque au niveau 8, ne faisait pas le poids.
« Tch... Tu nous joues un sale tour. »
Depuis les gradins, où elle suivait le déroulement du combat les jambes croisées, Rosmary se leva, son bâton en main.
Elle avait entendu dire que le renard ourdissait quelque chose. Elle avait même donné l'ordre de lui faire signe. Mais elle n'avait pas prévu un tel développement, loin de là.
Les paroles de l'homme au masque de renard n'étaient pas une plaisanterie. Cet artéfact est... une chose d'une puissance extrême, capable de détruire le monde. Et parmi les spectateurs, ceux qui ont du métier ont réalisé, comme Rosmary, que ses dires étaient la vérité.
Une force invisible perça le sol, le sol trembla. Le bâtiment secoué violemment, des civils qui n'avaient rien compris poussèrent des cris.
Ce n'était pas un tremblement de terre. C'était seulement le prélude à la destruction.
La poussière masquait la vue dans l'enceinte. Mais l'artéfact était activé.
Le gamin à l'« Épée aux Mille Formes »... il a fait une bêtise.
C'est ce qu'on appelle se noyer dans ses propres stratagèmes. Ce génie de la ruse qu'on disait capable de rouler le monde dans sa paume n'était, au fond, qu'un humain.
Aux yeux de Rosmary, qui observait la magie depuis de longues années, l'énergie destructrice qui enflait dans l'enceinte était d'une pureté cristalline, incolore et transparente.
C'était de la même famille que la technique avec laquelle l'homme au masque de renard avait terrassé unilatéralement l'Empereur Foudre, Krai Andrey. Et cela n'avait probablement rien d'indépendant de la raison pour laquelle il avait utilisé cet artéfact.
Tout comme Krai boostait sa puissance avec son bâton d'artéfact, cet objet devait être celui qui présentait la plus haute affinité pour lui.
Elle savait qu'il comptait utiliser une arme, mais l'échelle dépasse de loin ses prévisions.
« La barrière ne tiendra pas. C'est complètement hors tolérance. »
La barrière utilisée au Festival de l'Empereur Guerrier de Crete atténue toute attaque. Mais face à une loi de destruction de cette ampleur, elle est dénuée de sens.
Rosmary voyait distinctement l'énergie colossale qui s'étendait sous le sol comme des fissures.
« ... Quoi faire ? »
Tout comme Rosmary, Gark devait saisir la situation avec une exactitude terrifiante ; il fixait l'enceinte d'un regard qui la dévorait.
À cet instant, une nouvelle secousse balaya la poussière.
La vue se dégagea. Ce qui apparut... c'étaient deux ombres accrochées à une unique épée plantée dans le sol.
L'un n'est autre que l'« Épée aux Mille Formes ». L'autre... l'homme au masque de renard.
Une vague de destruction ébranla violemment la salle. Des craquements parcouraient piliers et plancher.
Pourtant, cette énergie était considérablement réduite par rapport à ce que Rosmary avait ressenti au départ.
Ce fait ne signifiait qu'une chose.
C'était le signal. Rosmary se dressa et apostropha le public qui risquait de sombrer dans la panique.
« Calmez-vous ! L'« Épée aux Mille Formes » la contient, il est encore temps ! »
L'énergie destructrice libérée par cet artéfact est bel et bien massive. Si elle était déchaînée telle quelle, non seulement Crete, mais jusqu'au lointain Zebrudia, la destruction s'étendrait sans limite. Ce serait une ruine face à laquelle les dégâts causés jusqu'ici par les organisations criminelles ne pèsent pas lourd.
Mais il est encore temps. La puissance de cet artéfact est assurément gigantesque, d'un niveau que Rosmary ne pourrait jamais stopper.
Pourtant, ici et maintenant se tient le Festival de l'Empereur Guerrier... des centaines de mages chevronnés sont présents.
Même si nous ne pouvons pas empêcher la destruction entièrement, nous pouvons l'atténuer. Non... en réalité, l'« Épée aux Mille Formes » est en train de le prouver.
Les chasseurs qui attaquent les chambres au trésor excellent dans le jugement de situation. Ceux qui saisirent l'intention de Rosmary posèrent immédiatement la main au sol et opposèrent leur puissance à la force destructrice. Avec un tel débit, l'effet de l'artéfact ne devrait pas durer longtemps.
« J'évacue les gens. »
« D'accord, ici c'est le travail des mages. Quel esclavagiste de vieillards... ce gamin ! »
Gark s'élança pour guider l'évacuation.
La protection n'est pas sa vocation, mais on ne peut plus tergiverser. L'« Extermination des Abysses » poussa un gros soupir et, pour la première fois depuis longtemps, mobilisa la totalité de son pouvoir magique.
***
« Suivez l'« Extermination des Abysses » !! Quoi qu'il arrive, il faut contenir la destruction ! Ma garde n'a pas d'importance ! Allez !! »
C'était trop beau. Radric Atrom Zebrudia n'avait pas envisagé un tel revirement et serra involontairement les dents.
« Majesté, au moins l'évacuation... »
« Inutile ! J'ai l'obligation d'assister à cela ! »
En contrebas, une foule de spectateurs s'enfuyait en désordre. On distinguait clairement ceux qui fuyaient comme des éperdus, ceux qui organisaient l'évacuation, et ceux qui restaient à genoux pour contrer la force, mages compris.
D'après les documents, le pouvoir de la Clé de la Terre est une destruction à grande échelle qui interfère avec le sol.
Cette force destructrice aspire l'énergie des veines telluriques à partir de son point d'activation pour croître encore. À l'heure actuelle, les secousses qui font trembler l'arène ne sont que des bribes de la véritable destruction.
Il se leva, agrippa la rambarde et pencha le buste en avant pour scruter l'enceinte.
La Clé de la Terre, saisie par l'« Épée aux Mille Formes » et le renard, brillait d'un éclat intense.
En tant qu'empereur d'une grande puissance, on exige de lui un sang-froid constant.
Jusqu'ici, Radric s'était efforcé, en tout temps et en toutes circonstances, de ne jamais se laisser submerger par l'émotion pour maintenir sa conduite d'empereur.
Mais pour la première fois de sa vie, il sentait une chaleur bouillante lui monter à la tête.
« ... Salopard... de renard. Aller jusqu'à là... »
La raison qui lui restait lui murmurait. C'était... de la colère.
Face aux innombrables manœuvres occultes menées à l'intérieur de l'Empire zebrudien, à la tentative d'assassinat contre sa personne. L'émotion qu'il avait réussi à contenir même lorsqu'on avait créé un duplicata de sa fille avait maintenant franchi toutes les limites.
Jusqu'ici, Zebrudia n'avait pas écrasé l'organisation sans ménagement parce que les activités du renard étaient restées trop discrètes.
Mouvoir une grande force requiert une raison proportionnée. Zebrudia est une monarchie absolue, pourtant s'il tentait d'utiliser son pouvoir pour anéantir un adversaire qui n'avait causé aucun dégât majeur et visible, l'opposition ne manquerait pas de se manifester. Parfois, il faut peser risques et bénéfices et choisir l'attentisme.
Mais cette fois... c'est absolument inacceptable.
La Clé de la Terre qui brille. Selon les documents, c'est... la preuve que la Clé est totalement libérée.
Une Clé pleinement libérée aspire la force des veines telluriques, exerce son influence sur des dizaines de milliers de lieues, renverse les montagnes, engloutit les continents et change jusqu'à la topographie.
D'après les livres découverts dans une chambre au trésor, même à l'époque où la Clé existait, elle n'aurait jamais été pleinement libérée, pas une seule fois.
Et selon les recherches de l'Institut de recherche sur les reliques de l'Empire, il est hautement probable que la chute de cette civilisation soit due à une unique libération totale de la « Clé de la Terre ».
Il savait que le but de la société secrète, les « Neuf Queues de l'Ombre du Renard », était la destruction de la civilisation.
Mais quand bien même il s'agirait de détruire un pays, voir une force capable de changer une étoile déversée sans discernement... cela en fait... l'ennemi du monde.
Ce coup est celui qui ne doit en aucun cas être porté. Il y réside une intention meurtrière hideuse, qui vise à détruire le monde avec l'organisation.
S'il avait su qu'un tel plan avançait, Radric n'aurient pas usé de tels demi-moyens.
Quand bien même Crete deviendrait un terrain vague, quand bien même il encourrait la mise en accusation des autres nations, il aurait employé tous les moyens pour exterminer le renard.
Il inspira à grands poumons. La colère flamboyante qui lui parcourait le cerveau s'apaisa.
Mais elle ne disparut pas.
Ce qui subsista en dernier lieu... ce fut une froide intention de tueur. Il plissa les yeux et toisa l'homme au masque de renard accroché à la garde.
Son poing serré trop fort. Ses ongles perçaient la peau et le sang coulait.
Pourtant, ni la douleur, ni les secousses, ni les cris n'atteignaient plus la conscience de Radric Atrom Zebrudia.
« Je vais t'écraser... Je te tuerai, renard. Quand bien même des dizaines de milliers de soldats mourraient, je vous traquerais jusqu'au dernier brin d'herbe et vous anéantirais jusqu'au dernier. »
Ne pas y aller de main morte, ce n'est pas l'apanage du renard.
***
C'est donc ça... l'« Épée aux Mille Formes ». Quel homme complètement dingue.
Le Boss venait de dévier l'onde de choc de l'activation initiale de justesse, et s'était cramponné à la Clé que l'« Épée aux Milles Formes » serrait.
Simultanément, il y injecta son pouvoir magique, opposant sa propre force à la puissance destructrice émanant de la Clé pour la compenser ne serait-ce qu'un peu. Un choc terrifiant, comme il n'en avait jamais ressenti, lui traversa le corps.
L'« Épée aux Mille Formes », qui tenait lui aussi l'épée, clignait des yeux à répétition, mais ne montrait aucune intention de contenir l'énergie.
Qu'il ait pu dévier l'onde était tient du miracle. S'il avait été soufflé normalement, le pays aurait péri dans les quelques secondes nécessaires pour revenir. La destruction de la Clé de la Terre enfle en un clin d'œil.
Il n'avait pas la marge pour surveiller les alentours. Il ne faisait que s'acharner à compenser la force destructrice tout en dévisageant l'homme devant lui.
« Tu... qu'est-ce que... tu dis... »
« Hein ? Quoi ? »
L'« Épée aux Mille Formes » écarquilla les yeux, l'épée toujours en main. Au milieu du torrent de destruction terrifiant, il gardait un calme parfait.
C'est le privilège de l'activateur de la Clé. Il est l'œil du cyclone. Il ne doit probablement pas ressentir la moindre once de l'onde destructrice de la Clé.
Il aurait voulu l'étrangler. Mais il n'en avait pas le loisir.
Le moindre relâchement et il serait englouti par la destruction. Tel était son pressentiment.
L'artéfact brille de tous ses feux. Preuve que le pouvoir de la Clé est totalement libéré.
« ... Salopard... »
À travers sa main pos sur la Clé, l'afflux de puissance lui lacérait tout le corps d'une douleur atroce. C'était une sensation que le Boss, qui avait accumulé un pouvoir magique et une force immenses par des années de perfectionnement, n'avait plus ressentie depuis longtemps.
Face au torrent boueux, il comprit à quel point sa propre force était dérisoire. Il ne fit que serrer la Clé de toutes ses forces, corps et âme.
Même si le plan initial avait réussi, il n'avait pas l'intention d'aller aussi loin. Le but final du renard est la destruction de la civilisation, mais celle-ci est censée être suivie d'une renaissance.
La libération totale de la Clé dépasse de loin l'échelle de destruction requise pour cela. La Clé était une carte qu'on ne devait pas jouer.
Une simple démonstration de force aurait suffi pour l'intimidation.
La libérer entièrement... cet homme a-t-il l'intention de détruire le monde ?
Il n'est pas... normal.
« La prosternation... je voulais juste me prosterner. »
S'il attaquait maintenant, le Boss ne pourrait pas résister. Mais l'« Épée aux Mille Formes » ne montrait aucune velléité d'agresser.
D'ailleurs, il n'a pas activé la Clé pour tuer le Boss. Ce serait mettre la charrue avant les bœufs.
« La pros... trer... quoi !? »
Il ne comprenait rien. Comment pouvait-il rester aussi décontracté en libérant totalement un artéfact qui mène le monde à la ruine ? Totalement incompréhensible.
Sa pensée... illisible. Krai était fort, mais ce n'était qu'un héros. L'homme devant lui est différent.
« Mais enfin, vous n'êtes pas exempts de reproches non plus. Moi, je ne vous étais pas hostile, mais voilà... »
Pourquoi !? Pourquoi ne pas essayer d'arrêter l'activation de la Clé ?
Le monde va se briser ! Zebrudia, Crete, tous les autres pays, tout périra. Les veines telluriques actuelles ont une nature bien différente de l'Antiquité, donc l'ampleur exacte de la propagation reste floue, mais les victimes ne se compteront pas en centaines de milliers.
On dit que l'« Âme en Peine » est impitoyable, mais ce n'est pas une question d'impitoyable.
L'homme en face de moi... c'est un Roi Démon.
Il compte faire exploser le renard avec la civilisation, ses alliés, tout.
Son expression béate, comme s'il ne réfléchissait à rien, commence à paraître terrifiante.
L'« Épée aux Mille Formes » regarda l'épée qui brillait, sa propre main, puis le visage du Boss, et plissa les sourcils en forme de « ハ ».
« Vraiment, plein de choses... c'est sincèrement navrant. »