J'avais l'impression d'être en plein rêve.
J'avais passé plusieurs dizaines de minutes à fuir la réalité à l'intérieur des toilettes. Quand je suis enfin ressorti, tremblant de peur, ce qui est apparu sous mes yeux fut... Krahi debout en plein milieu de l'arène, face à un homme portant un masque de renard.
En plus, je me trouvais moi-même étalé par terre dans un coin de la salle. Je ne savais même pas ce que je racontais.
Face à l'ampleur de la situation, mon cerveau, qui ne travaille déjà pas beaucoup d'ordinaire, était complètement à l'arrêt.
L'arène était en plein tumulte. Personne ne semblait avoir remarqué que j'étais caché derrière une colonne. Je croisai les bras et me posai la question.
« Je vois... ça veut dire que... en gros... bref... ? »
En gros... quoi ? Je n'arrive même pas à formuler une hypothèse...
En y repensant, quelque chose clochait depuis que la cruche avait poussé un cri. À la base, j'aurais dû sortir un peu plus tôt.
Pour une raison inconnue, je ne pouvais pas sortir des toilettes. Dès que j'ouvrais la porte de la cabine pour faire un pas dehors, je me retrouvais de nouveau à l'intérieur.
Je ne savais pas ce que je racontais. C'était à un niveau tel que je commençais à douter de ma propre santé mentale.
Faute de mieux, après avoir erré dans les toilettes, j'ai essayé de retourner dans la cabine plutôt que de sortir, mais cette fois, je me suis retrouvé dehors. Au vu de la situation... peut-être aurais-je mieux fait de rester caché plus longtemps dans les toilettes.
Ce spectacle était un véritable champ de bataille.
L'homme au masque de renard leva la main droite. C'était un homme vêtu de noir avec un masque de renard blanc.
Je ne pouvais voir que son profil, mais le design était le même que le masque que je possédais. Cependant, au niveau de la carrure, ce n'était pas Gaf.
Il affichait une expression de dur à cuire, tout en scrutant l'arène d'un air absent.
Puis... l'homme abattit sa main.
Ce fut comme l'explosion d'une bombe invisible. Le son et l'onde de choc traversèrent l'arène.
Évidemment, il était impossible pour moi de réagir. Heureusement, cette fois, le Doigt de la Barrière, qui n'était pas censé intervenir, s'activa et bloqua totalement l'onde de choc et le bruit.
Juste à côté de moi... la barrière déployée sur l'arène se brisa dans un craquement fragile. La poussière s'éleva, et moi qui étais au sol, ainsi que plusieurs mages rassemblés près de moi, fusent violemment dans les airs.
Des cris éclatèrent. Au milieu du nuage de poussière qui empêchait de voir quoi que ce soit, j'entendis la voix paniquée de Krahi.
« Qu-Quoi ?! Tout à coup... ce n'est pas encore ton tour de combattre ! Et cette puissance est... ! »
« ... ! »
Je ne voyais rien. Je ne vois jamais rien, peu importe le moment. Ni le passé, ni le futur, ni même la réalité.
Dans cette visibilité déplorable, des bruits d'explosion se succédèrent. Certains semblaient heurter la zone d'effet du Doigt de la Barrière et étaient stoppés par celui-ci.
C'est mal barré, je ne comprends rien mais je vais mourir. Pourtant, je ne sais pas quoi faire. C'était une situation assez classique.
Pour l'instant, je me cachai un peu plus derrière la colonne de la porte et pris une grande inspiration.
Reste calme, calme-toi, Krai Andrey. Ce devrait être mon tour de combattre. Si je règle les problèmes un par un, une lueur d'espoir devrait apparaître.
Pour commencer... voilà, la prosternation !
« Grr... Reste... calme. Éclair de Tonnerre Céleste ! »
Un énorme éclair tomba du ciel. Comme Anthem n'était pas à proximité, il me tomba dessus tout naturellement, mais fut stoppé par le Doigt de la Barrière.
À cause de ma cachette, la porte fut partiellement détruite, et des cris montèrent des gradins environnants.
« Tu visais ça... grr... »
« Je pensais... que tu étais... un grand... combattant... mais avec... une telle... force... pour nous... vaincre... tu me fais... rire ! »
Je ne savais pas de qui il s'agissait, mais la voix tremblait, et il n'avait manifestement rien de drôle.
Des bruits de rupture se produisaient de manière intermittente. Depuis mon poste d'observation, je pouvais voir un tourbillon de poussière.
C'était une scène familière.
C'était... une barrière magique. Une technique secrète qui offre une défense absolue en libérant sa propre puissance magique pure.
En même temps, la libération de magie pure est la pire en termes de consommation d'énergie ; théoriquement, n'importe qui peut le faire, mais à moins d'avoir une réserve colossale comme celle de Lucia, cette technique ne peut pas durer longtemps. Il semble que l'homme au masque de renard soit un utilisateur de la trempe de Lucia.
Le ciel semblait hurler. J'entendis la voix de Krahi, luttant contre la douleur.
« Grr... Je ne... perdrai pas ! »
Il comptait utiliser un sortilège de grande ampleur. Et en plus, de la magie de foudre. Je ne comprenais pas la situation, mais je criai par réflexe.
« Krahi, vise bien ! »
« ?! Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! « Le Tonnerre Céleste » !!! »
Le ciel fut envahi de lumière. L'électricité, le bruit, le choc... tout envahit l'arène. C'était manifestement une magie redoutable.
Quand j'ai dit de viser, je ne voulais pas qu'il touche l'adversaire, mais qu'il ne me touche pas...
La foudre s'abattit sur tout mon corps. Le Doigt de la Barrière bloquait tous les assauts, mais c'était probablement parce que, comme je possède la chaîne, les éclairs étaient attirés vers moi. Sans Anthem pour me servir de paratonnerre, je suis impuissant face à la foudre.
Cependant, ce masque de renard... qui est-il donc... ?
Étant habitué à me faire réprimander, je comprenais tout.
L'homme au masque de renard... était totalement hors de lui.
Après m'avoir asséné l'ultime coup de grâce, la foudre s'arrêta. J'entendis la voix stupéfaite de Krahi.
« Impossible. J'ai senti un impact. Après avoir reçu de tels éclairs... il est intact ?! »
« C'est inutile. 《L'Épée aux Mille Formes》, si tu es le ciel, alors ma puissance est le vide. Ce n'était pas prévu, mais regrette d'avoir froissé ma colère et meurs ! »
À ce moment-là, mes yeux s'écarquillèrent. J'eus l'impression que toutes les pièces du puzzle s'emboîtaient parfaitement.
Se pourrait-il que... non, j'en suis sûr.
Cette personne... n'est-elle pas un haut dignitaire de l'Association des Amateurs de Masques de Renard (provisoire) ?
Même si ce n'était pas intentionnel, ne serait-il pas en colère parce que j'ai usurpé son identité pour donner diverses instructions ?
Je ne sais pas pourquoi il s'en prend à Krahi, mais comme son surnom et son nom sont très proches des miens, il est fort probable que l'information ait été déformée. Moi qui suis habitué aux erreurs de transmission d'informations, je le comprends.
Franchement, Sora. Je lui avais pourtant dit de dissiper le malentendu et de s'excuser rapidement... C'est pour ça qu'on ne peut rien attendre de ceux qui ne sont pas habitués à se faire disputer.
Cette personne qui vient jusqu'au festival de l'Empereur est un peu étrange en soi, mais... est-ce que l'Association des Amateurs de Masques de Renard n'est composée que d'excentriques ? Au minimum, il ne faut pas causer d'ennuis aux autres.
Dans ces conditions, je n'ai d'autre choix que de présenter mes excuses les plus sincères. Mais le problème est de savoir comment traverser ce champ de bataille pour approcher le dignitaire et dissiper le malentendu.
Un combat entre chasseurs de haut niveau est devenu un véritable désastre naturel.
Cris et rugissements, chocs et tonnerre. La terre tremblait, et bien qu'il s'agisse probablement d'une bagarre irrégulière, personne ne pouvait s'interposer. Les ondes de choc suffiraient à m'emporter facilement, et il est fort probable que même le Doigt de la Barrière ne suffise pas.
Pourtant, même moi, j'ai le cœur serré à l'idée de laisser tout cela peser sur Krahi. Je pense être celui qui connaît le mieux la douleur de subir des reproches pour des choses que l'on n'a même pas faites.
Dans ces moments-là... c'est ça. C'est quoi déjà... c'est quoi déjà ?
Qu'est-ce que je dois faire ?
« ... Tu as bien réussi à briser la barrière. Mais il est trop tard. »
On me tapota le pied, et je baissai les yeux. Je ne sais pas quand elle est apparue, mais la petite renarde me fixait intensément.
Son kimono blanc était maculé de terre et en lambeaux par endroits, mais elle ne semblait pas blessée.
Incapable de suivre la soudaineté de la situation, je restai interdit tandis que la petite renarde s'agitait nerveusement, avant de dire d'une petite voix :
« Je me suis transformée en Madame Sentiment de Danger. »
« ... !! »
Je vois. Il semble que la personne qui était au sol était sa transformation. Comme je l'avais vue devant moi une première fois, j'aurais dû m'en rendre compte plus vite.
Mais pourquoi a-t-elle fait ça... ?
Devant ma lenteur de compréhension, la petite renarde reprit d'un ton agacé :
« ... Je me suis transformée en Madame Sentiment de Danger, et j'ai perdu. Ma réputation... est ruinée. »
« Quoi... tu dis... ? »
À cause de son masque, il était très difficile de lire les expressions de la petite renarde. Cependant, le mouvement de sa queue en disait long.
Cette petite...
... Et si elle était, en fait, une fille adorable ?
« M-Merci ? Tu m'as sauvé la mise, hein ? »
« ?! »
Les joues de la petite renarde furent parcourues d'un spasme, et comme par réaction, des oreilles jaillirent soudainement du sommet de sa tête.
N'est-ce pas incroyable ? Elle a deviné que je ne voulais pas participer au festival de l'Empereur, elle est montée à ma place, et en plus, elle a accepté de perdre pour me rendre service et de ternir sa propre réputation ? ... Elle est parfaite, je n'ai rien à ajouter.
Je la croyais être une créature qui ne servait qu'à manger du tofu frit, mais c'est un coup de génie. Le travail acharné de Sora pour lui donner une montagne de tofu frit en valait la peine.
« C'est... pas possible... »
Je complimentai avec excès la petite renarde qui reculait d'un pas, l'air incrédule.
« Mais non, vraiment, vraiment. Je me demandais comment j'allais faire pour le festival. Puisque tu as perdu, je n'ai plus besoin d'y aller, je me sens comme libéré d'un poids. »
Quant à la perte de sa réputation, pas la peine d'en parler.
Maintenant, je n'ai plus qu'à m'excuser auprès de ce type au masque de renard qui se méprend sur moi et espérer qu'il me pardonne. Est-ce qu'elle pourrait faire ça à ma place aussi ?
Par réflexe, je tendis la main pour toucher l'oreille de la petite renarde, mais elle repoussa ma main d'un geste sec.
La petite renarde tremblait de tout son corps, puis lâcha d'une voix glaciale :
« Je déteste... Madame Sentiment de Danger. »
« ... Hein ? »
« Madame Sentiment de Danger... n'a... aucun sentiment de danger. »
Tiens, ça ne devient pas un tic de langage ?
Laisse tomber. C'est une calomnie gratuite. Je n'ai pas un manque de sentiment de danger.
« Je suis juste habitué à ce genre de choses. »
« ... Tu... verras... »
La petite renarde fit une grande pirouette sur place. Sa queue heurta mes jambes.
— Et, en un instant, ma vision bascula.
Mes pieds se dérobèrent et je retrouvai l'équilibre de justesse avant de tomber. Un éclair, un choc et un bruit percutèrent mon corps simultanément.
Je sentis le Doigt de la Barrière s'activer. Pour le reste... si je ne me trompais pas dans mon compte, il n'en restait qu'un. Et là... à quelques dizaines de centimètres devant mes yeux, j'aperçus le masque de renard.
« ?! »
« ?! »
Pendant un instant, je crus que mon cœur allait s'arrêter.
Cependant, si j'étais surpris, l'autre semblait l'être tout autant. L'attaque s'interrompit et le masque de renard recula brusquement en glissant.
Tout en scrutant les environs du regard, je repris mes esprits à une vitesse record.
Il semble que la petite renarde m'ait envoyé avec brio en plein milieu. Comme on peut s'y attendre de la part d'une servante divine, elle est d'une grande polyvalence.
Je croisai simplement les bras en affichant un sourire de dur à cuire.
« Bah quoi, tu es une fille adorable, finalement... »
... Mais j'aurais quand même aimé avoir un petit temps de préparation.