Zut………… j'ai esquivé sans faire exprès.
L'arène réduite en cendres en un instant par une magie d'attaque à grande échelle. Au milieu de la poussière qui tourbillonnait, la jeune renarde ne savait que faire, complètement désemparée.
La magie d'attaque de Kurahi recelait une puissance considérable. La jeune renarde n'excelle pas particulièrement dans ce domaine, mais tout s'imbrique parfaitement. C'est une puissance hors normes pour une magie d'attaque utilisable par un humain.
Le pouvoir magique qui réside en Kurahi est spécialisé pour la magie de foudre. Normalement, il ne devrait pas pouvoir utiliser correctement les autres attributs.
Son bâton, une relique, est spécialisé dans l'amplification de la puissance magique de foudre. S'il tente d'utiliser une autre magie avec, non seulement elle ne s'activera pas, mais il subira un douloureux contrecoup.
Et sa magie provoque la foudre de manière extrêmement efficace en perturbant l'atmosphère. Elle est dépourvue de toute précision, mais le fait qu'il puisse déclencher continuellement un phénomène de destruction de cette classe prouve que sa technique est d'une efficacité extrême.
En ce sens, Kurahi Andrihi n'est ni plus ni moins qu'un mage de la foudre, de la tête aux pieds.
Malgré une telle destruction, Kurahi ouvre et ferme la main, l'air perplexe.
« Non―― un décalage dans le contrôle ? Mon corps, est-ce qu'il…… hésite à te vaincre ? Mais la magie de foudre devrait toucher d'elle-même même avec un léger décalage………… réfléchir n'y changera rien, hein. »
Normalement, elle aurait dû s'effondrer.
L'attaque de Kurahi, vue de l'extérieur, avait amplement assez de puissance et de portée. Celui qui s'est présenté comme un faux aurait dû tomber.
C'est une esquive pure et simple. La jeune renarde n'est en fait pas très à l'aise avec la foudre. C'est une sorte d'instinct qu'elle possédait lorsqu'elle était encore un être vivant, avant d'être reproduite comme fantôme.
De plus, la jeune renarde n'est pas en pleine forme. Le monde extérieur est trop pauvre en mana·matériau. Si elle recevait une telle foudre, ça ferait assez mal.
Kurahi Andrihi fait tournoyer son bâton et le pointe vers elle.
« Si dix foudres sont esquivées, alors cent foudres ! Si cent foudres sont esquivées, alors mille foudres ! Subis-les ! Mille fleurs de foudre qui comblent le ciel ! »
Comme si le ciel obéissait à sa voix, lumière et son s'abattent d'en haut. La jeune renarde, qui peut lire les cœurs, a compris.
Cet homme―― ne vise pas.
Il compte griller toute l'arène à la foudre. Je n'aurais jamais cru qu'un humain puisse être une créature aussi terrifiante―― même la mère divine vise ses ennemis.
Les humains ne sont-ils pas des êtres doués de sagesse ?
Quoi qu'il en soit, contre-attaquer n'était pas une option. La jeune renarde est venue dans l'intention de duper, et de toute façon―― elle ne possède presque aucun moyen d'attaque.
Le but des fantômes de la « Demeure de l'égarement » est de troubler, non de tuer. Même s'il arrive qu'ils tuent par conséquent, cela ne doit pas être unilatéral et direct.
Encore une fois, attaquer est impossible. Il faut trouver un moyen――.
Un moyen…… un moyen de perdre. Vite, sinon la technique utilisée sur le « sentiment de crise » va se dissiper.
Face à une foudre manifestement excessive qui remplit le monde, la jeune renarde fit un pas en avant, résignée.
§ § §
Ce fut un affrontement haletant, comme si l'échange initial absurde et incompréhensible n'avait été qu'un mensonge.
Tous regardaient, rivés, l'intérieur de l'arène empli de poussière. Le premier éclair était déjà impressionnant, mais la foudre qui s'abattait sans cesse sur toute l'arène ressemblait ormai à un jugement divin, on aurait peine à croire qu'il s'agit de la magie d'un seul mage.
Tino, qui était d'abord confuse face au faux plein d'assurance et au maître qui s'était inexplicablement déclaré faux lui-même, vit ses pensées superflues s'effacer naturellement en assistant au combat.
Kurahi Andrihi. Il porte un nom presque identique à celui du maître, mais ce n'est pas un homme ordinaire. Vitesse d'attaque, puissance, tout est de premier ordre ; on comprend qu'il ait obtenu sa place au Festival des Empereurs Martiaux. Si Tino devait l'affronter, ce serait un duel entre son coup de pied et l'incantation de Kurahi.
En pure puissance de foudre, il est sans conteste plus fort qu'Arnold l'autre jour. Si on lui laisse une seule ouverture, on ne peut plus l'approcher.
Mais face à cela, le comportement du maître ne peut se décrire que par un seul mot : prodigieux.
C'est un peu difficile à voir à cause de la poussière, mais le maître―― a avancé.
« La foudre………… il l'esquive ? »
Un spectacle à peine croyable. La vitesse de la foudre est bien inférieure à celle de la lumière, mais ce n'est pas quelque chose qu'on puisse esquiver avec des réflexes humains. D'ailleurs, même en l'évitant de justesse, les dégâts de l'onde de choc devraient être inévitables.
Pourtant, le maître traverse la foudre qui pleut avec un calme parfait. Vu de l'extérieur, on dirait presque que la foudre évite le maître. C'est à juste titre une technique digne du niveau 8, au point que l'expression « sagesse divine, ruse démoniaque » ne suffit pas à la décrire.
J'ai été un instant surprise par la magie de Kurahi qui dépassait les prévisions, mais l'avantage devrait être du côté du maître.
Alors que Tino y réfléchissait sérieusement, Sitri-oneesama, assise près d'elle, dit :
« Hmm………… c'est un faux. Je vois, le faux qui était dans la cuisine l'autre fois, c'était pour ça―― »
« Hein !? »
Les yeux ronds de Tino, la grande sœur à côté d'elle acquiesça.
« C'est ça. Krai-chan, il courrait pas. Krai-chan, il aime pas trop courir. »
« Interférer avec la magie adverse…… ? La repousser ? …… Comment peut-on faire une chose pareille ? Ce n'est pas de la magie non plus―― »
« C'est sûr, c'est l'entraînement, bordel ! L'encaisser, OK, mais esquiver la foudre, c'est ouf, moi aussi je veux le faire ! »
« …… Oui, oui. »
À en juger par les avis de Lucia-oneesama, Luke-oniisama et les autres, ce n'est apparemment pas le maître.
Tino revérifie l'arène. De loin, il ne lui ressemble qu'au maître. Même les parties qui semblent divines sont identiques, mais puisque les grandes sœurs le disent, ce n'est pas le maître.
Un instant, l'esprit de Tino devient blanc. Et les mots qui sortent naturellement de sa bouche sont teintés de résignation.
« Ah………… c'est donc ça, l'épreuve de cette fois-ci…… »
Maître, les remplacements sont interdits au Festival des Empereurs Martiaux…… si belle scène gâchée. En fait, dans n'importe quel tournoi, un remplacement est impensable.
Mais maintenant qu'elles le disent, le maître a bien dit « je ne participerai pas ».
Je croyais que c'était une métaphore, mais c'était littéral―― Maîîître, où avez-vous trouvé quelqu'un d'aussi ressemblant ?
Elle se penche en avant, plisse les yeux.
Pourtant, le remplaçant du maître se débrouille plutôt bien. Face au faux maître qui s'approche en esquivant la foudre comme par miracle, Kurahi Andrihi rit, incroyablement.
« C'est ça, donne tout ! Est-ce que tu peux éviter ça ! "Flèche de foudre" ! »
Sans temps mort, d'innombrables flèches magiques de foudre s'abattent sur le faux maître.
La magie de flèche est basique parmi les magies d'attaque. Mais même ainsi, la magie de foudre est de haute difficulté, et Kurahi la lance en parallèle tout en faisant tomber la foudre.
Le fait qu'il porte un nom si proche de celui du maître me déplaît, mais je comprends qu'il s'autoproclame Empereur de la foudre. Même Ark Rodin ne saurait pas manipuler la foudre à ce point. Bon, c'est un magicien-épéiste, donc différent d'un pur mage――.
Le faux maître saute pour esquiver les flèches qui lui foncent dessus à grande vitesse. Mais c'est manifestement un mauvais coup.
Quelle que soit sa force, esquiver une attaque en l'air―― c'est extrêmement difficile.
Kurahi a dû prévoir cette scène. La pointe de son bâton se tourne vers Krai en l'air. Et Kurahi hurle comme s'il y mettait toute son âme.
« J'attendais ce moment, Krai ! Reçois la puissance du ciel―― "Lance de foudre, ciel anéanti, dieu venu, fleur" ! »
« ………… Une magie originale, hein. »
Lucia-oneesama marmonne, ahurie.
Une lance se forme à la pointe du bâton. Une lance de foudre ceinte de pourpre électrique. Mais sa texture n'est pas celle d'une simple énergie, elle brille comme du métal.
Un amas de pouvoir magique compressé. Comme le mana·matériau converge pour créer la substance qu'est une relique, une force trop compressée engendre une texture.
Une lance à l'éclat mystique. L'éclair avait déjà une puissance destructrice amplement suffisante ; compressé, quelle puissance peut-il bien avoir ?
Même un chasseur de haut niveau qui a investi son mana·matériau dans la durabilité ne survivrait pas s'il recevait ce coup de front.
Ce coup mortel est lancé sans hésitation vers le maître en l'air.
Et―― le faux maître y répond en créant exactement la même lance, pour la recevoir.
« !?!? »
Dans la poussière, lance lumineuse et lance lumineuse s'entrechoquent. Au choc et aux retombées de l'énergie destructrice, Tino entend distinctement la barrière protégeant les gradins se briser avec un son fragile.
Des cris s'élèvent des gradins, mais s'éteignent aussitôt. Les retombées d'énergie. Lumière, choc, chaleur s'abattent sur les gradins. Ansem-oniisama, les autres chasseurs au premier rang, les mages de l'organisation en attente pour les urgences se lèvent et les contiennent.
La poussière est soufflée. La foudre a déjà cessé. Des nuages tourbillonnants flottent dans le ciel.
Et ce que les yeux de Tino voient――.
« Impossible………… ma magie, au même instant exact, et sans bâton en plus―― à quel point es-tu fort, toi ? »
Kurahi Andrihi, en lambeaux, debout au milieu de l'arène noircie, et le faux maître effondré près du mur.
Les cris du public s'apaisent. Kurahi regarde son bâton, visage grave.
« Tu as dupliqué ma magie originale en un instant ? Sans ce bâton―― j'aurais perdu. C'est comme si tu étais mon reflet dans un miroir………… non, dire ça est irrespectueux. »
Ah, Maîîître…… au final, toute ma fortune va y passer, hein.
Face à ce combat d'une violence inouïe dès le premier tour, les gradins sont en ébullition. Cryus, qui a misé toute sa fortune avec Tino sur l'idée de cette dernière, a lui aussi pâli.
Mais le combat est déjà joué. Si vigoureux soit le faux maître, on ne peut pas croire qu'il se relève après ce coup. D'ailleurs, il semble que contrairement au vrai maître, le faux ne transcende pas les attaques de foudre.
Si le maître avait participé, il aurait sûrement gagné…… c'est frustrant, mais on ne peut pas dévoiler qu'il est un faux. Un remplacement, c'est peut-être encore plus déshonorant que de perdre soi-même.
Kurahi crie d'une voix bien portée.
« Arbitre. Il ne peut plus se relever. Il a semblé contrer l'attaque―― mais il ne reste que l'enveloppe, c'est déjà beau. Krai s'est bien battu, appelez un médecin. »
À cette voix, l'arbitre se met enfin en mouvement, comme s'il revenait à lui. Les médecins et mages en attente accourent vers le faux maître effondré.
Et Tino vit.
―― L'entrée. Derrière un pilier, seule la tête dépasse, le maître cligne des yeux frénétiquement.
Le faux est toujours étendu, entouré des secours. Deux maestros. Inutile de dire lequel est le vrai.
Le vrai maître a l'air, chose rare, paniqué. On ne sait pas dans quel but il apparaît maintenant, mais il regarde autour de lui d'un air suspect, nerveux.
Est-il paniqué ? Cherche-t-il quelque chose ? Ou bien la défaite était-elle si inattendue ?
Personne ne semble s'en rendre compte dans l'excitation post-combat, mais ce n'est qu'une question de temps avant que quelqu'un ne le remarque.
« Ah, c'est Krai-chan. »
Oneesama l'a repéré elle aussi, sur un ton léger. Elle devait attendre le combat du maître avec impatience, mais sa voix ne contient presque pas d'exaspération.
Mais Tino, elle, est différente.
Maître…… cette fois, réfléchissez vraiment. Moi aussi, quand il faut le dire, je le dis ! Je le dirai, c'est sûr !
Je me ferais peut-être passer à tabac par oneesama, mais cette fois, je me laisse pas faire. Vraiment, Tino attendait ce jour où elle verrait le maître se battre.
Mais en y repensant, c'est bien le vrai maître qui est le maître par excellence. Maintenant que j'y pense, l'attitude du faux maître était un peu trop insouciante comparée au vrai.
Bien sûr, ce n'est pas que je déteste un maître insolent, mais en les comparant, c'est flagrant.
Comment compte-t-il s'en sortir ? En apparaissant maintenant, a-t-il encore un plan ? Il ne se montrerait pas sans raison. Ce n'est pas pour demander une revanche non plus――.
―― C'est au moment où Tino pensait cela que « ça » tomba du ciel dans l'arène.
Il apparut sans se cacher, dignement. Comme une feuille morte, il tomba sous d'innombrables regards pour se poser sans un bruit sur le sol, derrière Kurahi.
Une perplexité parcourut les gradins, encore bouillants de l'après-combat.
C'était un humain. Un grand humain vêtu d'une longue robe noire. Mais un simple humain ne tombe pas du ciel.
Son visage―― était caché par un masque de renard blanc.
Ayant perçu sa présence, Kurahi se retourne.
Il écarquille un instant les yeux face à l'intrus suspect, mais ne se raidit pas du tout, s'approche de l'homme et lui parle.
« Qu'est-ce que c'est ? Toi. D'où tu tombes ? Désolé, mais le prochain match―― »
« Les explications…… c'est bon, plus, rien, à dire. "Mille Formes Changeantes". Meurs. »
L'homme au masque de renard, vêtu d'une robe noire en lambeaux, lève grand le bras.