C'était un plan parfait. La Jeune Renarde ne laissa rien paraître sur son visage, satisfaite de sa propre machination.
Le fait d'avoir imaginé un tel stratagème dès l'instant où elle avait vu le tableau du tournoi, son propre talent lui faisait peur.
Pour une raison qu'elle ne comprenait pas bien, ce Sens-de-la-Crise semblait être un chasseur célèbre dans le monde des humains, et son adversaire portait un nom terriblement ressemblant. Ce plan ne tenait que si les deux étaient réunis.
Grâce à la ruse de la Jeune Renarde, Sens-de-la-Crise était devenu un imposteur. Même s'il tentait de le nier par la suite, la déclaration explicite avait été entendue par tout ce monde. Il aurait du mal à redorer son honneur.
Le seul regret était de ne pas pouvoir voir de ses propres yeux ce visage dépourvu de tout sens de la crise afficher de l'inquiétude, mais cela ne pouvait être évité.
Il ne restait plus qu'à perdre avant que le sort de l'égarement jeté sur Sens-de-la-Crise ne se dissipe. Sens-de-la-Crise ne monterait même pas sur cette scène glorieuse ; il se rendrait compte qu'il a perdu sans même s'en apercevoir !
La technique de transformation de la Jeune Renarde était parfaite. Bien qu'il y ait des différences dans le degré de maîtrise, les fantômes de l'Auberge de l'Égarment possèdent tous le pouvoir de prendre apparence humaine.
Kuraihi Andorihhi fit un pas en arrière, marmonnant avec une expression hébétée.
« Qu'est-ce que tu... racontes... »
« Tu es surpris ? Tu ne pensais pas qu'il y ait un imposteur ? Tu croyais que notre rencontre était le fruit du hasard !? »
Elle lut un peu dans le cœur de l'humain face à elle et fit coïncider les pièces du puzzle à la perfection. Les arts du renard sont faits pour tromper les gens. Manipuler un parfait inconnu est un jeu d'enfant.
Cependant, cet homme nommé Kuraihi Andorihhi... est vraiment étrange.
Ses yeux ne connaissent aucune trouble, son cœur nulle malice. Une âme polie reflète une puissance à la mesure de son être, et le bâton qu'il tient est une relique.
La seule véritable ressemblance avec Sens-de-la-Crise est le nom. Pour être précis, la couleur des cheveux est aussi la même, mais hormis ces deux points, tout est différent.
Et cet homme apparemment... ne connaît pas l'Épée aux Mille Formes. Pourtant, elle a l'air assez célèbre. Le monde est vraiment plein de mystères.
Mais c'est arrangé. Si l'adversaire avait été un imposteur, il aurait été troublé par la déclaration de la Jeune Renarde, mais lui n'en a aucune conscience.
On dirait que le ciel lui ordonne de le tromper.
Tromper Kuraihi, tromper le public... et tromper Sens-de-la-Crise.
La Jeune Renarde écarte les bras, affichant son aisance. Elle sent d'innombrables regards se poser sur elle.
Des regards curieux. Des regards perplexes. Des regards méprisants. Le brouhaha de la confusion est agréable. La confusion est justement la vraie nature des fantômes de l'Auberge de l'Égarment.
***
Et puis, Kuraihi Andorihhi fit un pas en avant et dit calmement, mais en faisant trembler sa voix.
« Ne dis pas ça, Krai. Dans ce monde... il n'y a ni vrai ni faux. »
Au moment où il eut fini de parler, le tremblement de son corps s'était arrêté. Des yeux de la même couleur que ceux de Sens-de-la-Crise brillaient calmement.
C'était un ton calme, mais sa voix résonna étrangement dans toute la salle.
« Quels que soient les moyens employés, on ne peut devenir quelqu'un d'autre. Tu ne peux pas devenir moi, et je ne peux pas devenir toi. Mais en premier lieu, il n'y a pas besoin de le devenir ! Même sans devenir moi, tu es un magnifique Krai Andrey ! »
« ...???? »
Elle cligna des yeux, fixant intensément cet homme qui ne se doutait pas le moins du monde du complot de la Jeune Renarde.
La salle entière était totalement captivée par cette voix étrangement agréable à l'oreille.
Je vois. Apparemment, Sens-de-la-Crise n'a pas le sens de la crise, mais cet homme au nom si ressemblant n'en a pas davantage.
« S'enticher de moi, soit. Porter un surnom presque identique, peu m'importe. Mais ne dis pas une chose aussi triste que d'abandonner qui tu es pour essayer de devenir moi... Le simple fait d'avoir le droit de participer à ce Festival de l'Empereur Martial prouve que tu es hors du commun, un simple imposteur ne pourrait pas se tenir ici. Ce fait, y compris celui que tu t'entiches de moi, fait de toi Krai Andrey ! Je veux que tu t'acceptes toi-même sans rabaisser cette vérité ! Et à ce moment-là, je rivaliserai avec toi avec le sourire ! À nouveau, ici, dans l'enceinte de ce Festival de l'Empereur Martial ! »
La voix droite se perdit dans le ciel. Un temps de retard, et la salle explosa en acclamations. Apparemment, cela avait été perçu comme une performance.
Sens-de-la-Crise s'était retrouvé complètement en faire-valoir. C'était prévu, mais c'est vrai, la société humaine est assez instructive.
Que faire... Après une brève hésitation, la Jeune Renarde leva la main.
Le mouvement de l'imposteur fit régner le silence dans la salle. En temps normal, c'est à ce moment-là qu'elle aurait dû essuyer des ricanements, mais il semble que les regards de pitié l'emportent sur la moquerie.
« ... C'est pathétique, le vrai. Ici et maintenant, tu vas tomber. Nous sommes dans l'enceinte du Festival de l'Empereur Martial, montre ta valeur martiale avant de débiter des sottises. Ou bien n'as-tu pas confiance en ta victoire ? »
À la voix de la Jeune Renarde, l'expression de Kuraihi se teinta d'une pointe de tristesse, mais il cria aussitôt.
Le vent souffla. Son ample manteau noir claqua, et le bâton tenu dans sa main droite apparut.
Un bâton métallique dont la tête était ornée d'un cristal bleu. Et qui n'était pas de ce monde.
« Je ne perdrai pas... contre un imposteur comme toi ! Jusqu'à ce que tu trouves ton vrai moi, je resterai debout comme ton objectif, comme ton idéal ! Par-dessus tout... pour toi-même, Krai Andrey ! »
La Jeune Renarde laissa cette voix lui glisser dessus.
Kuraihi Andorihhi a du talent. De l'expérience. Un noyau d'acier dans l'esprit.
Mais le bâton que cet homme tient est un atout encore plus grand.
Autour du cristal, des éclairs violets crépitent. C'est une relique de bâton. Une arme spécialisée dans un attribut unique pour en amplifier la puissance.
Face à ce spectacle au-delà de ses prévisions, elle acquiesça intérieurement sans rien laisser paraître.
Effectivement, elle pensait qu'il était dix mille fois plus fort que Sens-de-la-Crise, mais il semble que ce ne soit pas « seulement » dix mille fois. La puissance magique logée en lui est pétrie, explosivement amplifiée.
Cet homme... est un mage de la foudre. Qui plus est, un mage mono-attribut qui a totalement renoncé aux autres éléments.
Le ciel, l'air même frémissaient. Mille Cieux, Dix Mille Fleurs. Kuraihi Andorihhi hurla.
« Je vais te vaincre... car j'ai une dette envers toi, je ne retiendrai pas mes coups ! Encaisse ma pleine puissance ! Mille Cieux, Dix Mille Fleurs, parcourant mille cieux, scintillant comme dix mille fleurs... Voici la puissance de l'Empereur du Tonnerre, Kuraihi Andorihhi !! »
Elle leva les yeux presque par réflexe. Et alors... un rayon de lumière s'abattit du ciel.
***
Dans les gradins du Festival de l'Empereur Martial. Dans un coin, les membres de l'Âme en Peine observaient la scène en se recroquevillant.
Affalé, les jambes croisées, Kutori Smiyat cliqua de la langue en regardant la foudre s'abattre du ciel.
« Tch. Toujours cette force absurde. En plus, sa puissance a encore augmenté. »
« Il est vraiment trop fort, lui. Nous, on sert à rien. »
Elizabeth Smiyat... Zurii acquiesça également, poussant un profond soupir.
Kuraihi est fort. Malgré son nom de contrefaçon, il est inutilement fort.
Il est simple. Simple, facile à tromper, il ne réfléchit pas profondément aux choses, et il ne peut pas utiliser les sorts variés qui font la force d'un mage.
Mais il est fort.
La seule magie que Kuraihi Andorihhi peut utiliser parmi les innombrables arts magiques est l'art de la foudre, réputé le plus difficile. Et il aime cet art qui disperse lumière violente et chocs, que certains appellent la magie des héros.
Il a toujours agi en solo. Il a pu agir en solo. Quelque immense que soit la horde adverse, il ne perdait pas.
Sûrement, même sans un nom qui ressemble trait pour trait à l'Épée aux Mille Formes, Kuraihi aurait accompli de grandes choses.
Il a consacré presque toutes ses capacités à l'art de la foudre. Le surnom de Mille Cieux, Dix Mille Fleurs vient d'une idée de Cool et des siens, mais Empereur du Tonnerre n'est pas un titre qu'il s'est donné lui-même. S'il devait en recevoir un, ce serait certainement celui-là.
D'innombrables éclairs s'abattent sur toute l'étendue de la vaste salle. Sous les chocs violents et le vacarme, la barrière qui sépare les gradins de l'arène, normalement invisible, se déforme.
Les éclairs concentrés percent de profonds trous dans le sol, et la poussière soulevée par les chocs tourbillonne dans la salle.
Clairement, ce n'est pas une magie faite pour être utilisée contre des humains, mais il ne se soucierait pas de ce genre de détails.
Kuraihi est toujours à fond. Et c'est à la fois une qualité et un défaut.
Cool Saiko, qui avait mauvaise mine depuis le matin, marmonna en se tenant le ventre.
« C'est mauvais... ça... On ne connaît même pas encore les intentions de l'adversaire... »
« Vas-y, onii-chan ! Tue cet imposteur ! »
Lusa encourageait en tressaillant à chaque éclair.
Certes, Kuraihi est fort. Fort, mais elle ne pense pas qu'il puisse battre un niveau 8.
Les chambres au trésor que Kuraihi Andorihhi explore habituellement sont de niveau 5. C'est parce que Cool et les autres sont faibles qu'il a dû baisser le niveau des chambres qu'il explore.
Sa magie d'attaque est tout bonnement inadaptée à l'activité en groupe.
Si Cool et les siens n'avaient pas formé l'Âme en Peine, Kuraihi aurait sans doute conquis une chambre au trésor après l'autre en solo, devenant un mage encore plus fort. Ce n'est pas qu'il n'y ait pas de regrets face à ce fait.
« Quels que soient les moyens employés, on ne peut devenir quelqu'un d'autre. »
Par un hasard ironique, la tirade de Kuraihi avait fait un coup critique sur Cool et les siens. Qu'en penserait-il s'il apprenait qu'il est devenu, sans le savoir, un imposteur ?
Un simple nom ressemblant, ce n'est au fond qu'une plaisanterie d'enfant. Le jour où il s'en rendrait compte devait bien finir par arriver.
Mais maintenant qu'on en est là, Cool et les siens ne peuvent plus rien faire. Les dés sont jetés.
L'Empereur du Tonnerre rugit. Le nombre d'éclairs augmente encore, la lumière et les chocs s'intensifient.
Au-dessus même de la « Foudre Piétinante », le sort de foudre de haut niveau le plus célèbre.
La magie suprême de l'attribut foudre : la « Foudre du Ciel ».
Un sort que Cool et les siens n'auraient jamais dû voir de leur vie, tel un cataclysme.
Un sort terrifiant qui réduirait en cendres même un chasseur au corps forgé, s'il le touchait de plein fouet. Comme c'est une attaque continue, le Doigt de Barrière, réputé moyen de défense suprême au monde, n'a plus aucun sens.
Les autres spectateurs sont eux aussi hébétés, n'ayant pas imaginé qu'un sort d'une telle envergure soit lancé d'emblée.
Les éclairs ne montraient aucun signe d'arrêt.
À cause de la lumière, la silhouette de Kuraihi Andorihhi est invisible. Mais Kuraihi a assez de jugeote pour arrêter sa magie s'il a vaincu son adversaire.
Le fait que l'attaque ne cesse pas est la preuve que l'adversaire est encore en vie.
Même la Prescience de Cool ne comprenait pas pourquoi le vrai déclarait l'autre comme faux. Mais le vrai Épée aux Mille Formes est un stratège, c'est certain qu'un mauvais manœuvre mènerait à un résultat désastreux.
Puisqu'on en est arrivé là, même Cool ne peut pas l'abandonner. Zurii, à qui on a collé un rôle fourbe, ne dit rien non plus, donc la volonté doit être la même. Pour Lusa, cela va sans dire.
Peut-être qu'en montrant de la sincérité, l'Épée aux Mille Formes leur pardonnera. S'il n'avait pas l'intention de pardonner, n'aurait-il pas simplement dénoncé l'imposture au lieu de faire une déclaration d'imposteur ? On peut aussi voir les choses sous cet angle.
Mais quand bien même le leader pardonnerait, ses camarades le feraient-ils ?
L'Âme en Peine, c'est le groupe qui a écrasé une à une toutes les organisations criminelles, que même les chasseurs de la liste noire craignent. Ses membres ont une notoriété qui rivalise avec l'Épée aux Mille Formes. Cool et les siens pourraient être écrasés comme des mouches. En plus, Kuraihi est innocent, mais pas Cool et les autres.
Entendant les éclairs incessants, son corps tremble. Et puis, Cool jette un œil machinal vers les sièges où se trouvent les supporters du vrai.
Dans les tribunes, les membres des Premiers Pas lançaient des cris à plein poumons pour encourager.
Sans se soucier le moins du monde de la foudre qui s'abat sans relâche, ils hurlent. Au début, on aurait cru qu'ils encourageaient le vrai, mais il n'en est rien apparemment.
« Allez ! Fonce ! Fais-lui mordre la poussière ! »
Celui qui est particulièrement excité, c'est Sven Anger de la Frappe-de-Tempête, qu'ils ont croisé une fois auparavant. Il a l'air de s'amuser follement.
On ne comprend plus rien, mais visiblement, les camarades du vrai se foutent complètement de sa bizarre déclaration.
Incompréhensible sous tous les angles.
« ...... »
C'est là que Cool arrêta de réfléchir. C'est foutu, c'est trop lourd. Quel que soit le sang-froid qu'il affiche, ce qu'il ne comprend pas reste incompréhensible.
Après tout, sa Prescience n'est qu'une parodie des Mille Épées. Un truc bricolé à la va-vite.
Et c'est alors que les éclairs s'arrêtèrent brutalement. Depuis la poussière, la voix dubitative de Kuraihi parvint.
« Impossible... Il a évité... toutes les attaques de foudre inévitables !? Qui es-tu... Krai Andrey ! »