Mais qu'est-ce qui se passe au juste ? Comment en est-on arrivé là ?
L'audience avec Sa Majesté l'Empereur s'est terminée sur un résultat des plus déplaisants pour moi.
Peut-être à cause de la fatigue mentale, je traîne mon corps lourd en marchant. Des nuages sombres s'amoncellent sur la visite du Festival de l'Empereur Martial qui n'était censée être que du plaisir.
Est-ce que... je vais encore me faire embarquer dans une affaire bizarre ? Ce monde est vraiment trop dangereux.
Peut-être que mon statut de niveau 8 joue en ma défaveur... Non, le niveau 8 n'a rien à voir. C'est comme ça depuis toujours.
Contrairement à moi qui fronce les sourcils, Sitri qui marche à mes côtés est d'une humeur extraordinairement bonne.
En surface, elle a l'air de sourire comme d'habitude, mais pour moi qui suis son ami d'enfance et la côtoie depuis toujours, c'est évident. On dirait qu'on pourrait entendre l'hallucination de ses gazouillis, tant Sitri est de bonne humeur maintenant.
« Bon sang, qu'est-ce qui lui prend ? »
« Je trouve que c'est une excellente décision, qui montre qu'elle connaît sa place ! »
...
« On a aussi récupéré le sujet d'expérience n°123 sans tarder, et j'ai hâte de voir comment la situation va évoluer ! »
'Qui est l'idiot qui a conseillé à Sitri de devenir alchimiste sans rien y comprendre, au tout début ?'
« J'espère que mes recherches pourront être utiles à Krai... »
Les yeux de Sitri étaient d'une limpidité sans la moindre ombre, d'une innocence excessive. Peut-être à cause de son expression, elle paraissait plus jeune de plusieurs années (pour info, Sitri a toujours été mature depuis gamine, elle n'a jamais eu de période innocente).
'Dire "pour que mes recherches soient utiles" comme si elle avait fabriqué une fausse princesse pour moi, qu'elle arrête...'
J'aimerais bien lui coller un coup de poing comme le fait toujours Lucia, mais vu sa réaction tout à l'heure, elle en serait probablement ravie, alors j'ai laissé tomber.
'... Est-ce qu'on n'a pas assez passé de temps ensemble récemment ? Au point que le cerveau de Sitri soit devenu totalement celui d'une alchimiste ?'
« Hmm... »
« Si vous avez des soucis, je peux vous écouter ? »
J'ai tellement de soucis que c'est une vraie braderie. Et l'un d'entre eux, c'est toi.
Bon, la moitié c'est probablement trop réfléchir, alors je laisse tomber. Mon plus gros souci du moment, c'est la « Clé de la Terre ».
Apparemment, la « Clé de la Terre » est une arme terrifiante, visée par le renard de la société secrète. En route, le musée qui possédait l'autre « Clé de la Terre » s'est fait attaquer, et là je comprends, il y avait des circonstances.
Mais au-delà, je ne comprends pas la logique.
Au final, la « Clé de la Terre » a été refusée.
J'ai essayé de la rendre parce qu'elle est dangereuse, mais me la refiler de force, c'est pas bizarre, ça ?
Ils n'avaient qu'à la garder sous haute surveillance dans le pays, mais parce que j'ai hoché la tête, c'est moi qui me retrouve à la garder.
C'est toujours comme ça. Hocher la tête n'apporte jamais rien de bon, mais entouré par Franz-san et les autres qui dégageaient une tuerie, je n'ai pas pu secouer la tête.
Dire que c'est plus sûr de me la confier à moi, niveau 8, plutôt que de la garder eux-mêmes, c'est n'importe comment absurde. Juste le temps que je sois là, et qu'ils préparent la protection pour après, alors ils me la rendront... mais c'est une responsabilité trop lourde pour moi.
C'est alors que Sitri posa un doigt sur ses lèvres, l'air pensif, et dit :
« Mais une épée qui appelle le malheur... ça a l'air d'avoir pas mal d'utilisations, ça. »
La Clé de la Terre. Selon les informations classifiées de l'Empire, ce serait une arme énergétique pour détruire efficacement une vaste zone.
La relique d'Ark, « Celle qui ouvre l'Histoire », démontre une puissance destructrice terrifiante en concentrant et libérant son pouvoir, mais la Clé de la Terre, c'est en quelque sorte sa version à large échelle.
D'après les ouvrages sur les reliques, quand la Clé de la Terre s'active, la terre se fend, le ciel se déchire, les îles coulent.
Les reliques augmentant fondamentalement leur puissance proportionnellement à la magie nécessaire, c'est compréhensible que ça ait demandé assez de magie pour épuiser Lucia, qui peut pleinement charger ma relique.
N'étant pas du type concentration sur un point, elle ne semble pas adaptée pour l'utiliser contre des fantômes, mais c'est une relique terrifiante qui pourrait même détruire un pays.
En termes de dangerosité, c'est sans conteste la pire de toutes les reliques que j'ai vues jusqu'ici.
Sitri dit en souriant :
« Voulez-vous que je la garde ? »
Mais même si c'est dangereux, je ne peux pas non plus leur demander de la garder.
Elles... l'utiliseraient. Sans aucun doute, elles l'utiliseraient.
Je peux presque voir Liz dire « Hé, c'est si dangereux que ça ? Comment on s'en sert ? Comme ça ! Comme ça ! Un peu comme ça ? » en la brandissant dans tous les sens.
Et bien sûr, je ne peux pas non plus la confier à ma petite sœur qui brille silencieusement des yeux en ce moment même. La cote de Sitri est déjà en chute libre.
Heureusement, la Clé de la Terre n'est pas si grande que ça. Si je la porte dans un fourreau discret comme cette fois, elle ne devrait pas trop attirer l'attention. Je ne peux que prier pour que leurs préparatifs soient prêts au plus vite.
En chemin vers l'auberge, tout en y réfléchissant, j'ai repéré un homme mûr familier dans la foule.
C'est Gaf-san, qui a aussi été le déclencheur pour que j'obtienne cette clé.
Il n'a pas son masque de renard aujourd'hui, pas dans le mood. Nos regards se croisent un instant, mais il les détourne immédiatement. Je lève la main.
« Hé, Gaf-san ! Par ici, par ici ! »
« !? »
Gaf-san écarquille les yeux et tressaute. Pourtant, comme je continue de lui faire signe, il s'approche avec une expression crispée.
L'aura intimidante de Gaf-san, grand gaillard, n'a rien à envier aux fous de combat rassemblés pour le Festival de l'Empereur Martial. Les regards se portent sur lui qui avance d'un pas lourd.
Une fois devant moi, Gaf-san baisse la voix et dit :
« Boss, un contact à l'extérieur... »
« Tombe bien. Cette clé, mais... »
« !? P-pourquoi cette relique !? Elle aurait dû être retournée... »
'??? ...... Comment Gaf-san sait-il qu'on a essayé de rendre la clé ?'
'Le réseau d'info des Amateurs de Masques de Renard ?'
Ne comprenant pas trop ce qui se passe, je me reprends et entre dans le vif du sujet.
« Je sais pas trop comment, mais elle est revenue. Du coup, on m'a dit de la garder précieusement, mais tu peux la garder pour moi ? »
« Revenue... ? Heu, non... c-c'est... bien sûr, mais... »
Bien, bien. Puisque Sa Majesté l'Empereur m'a ordonné de la garder, je ne peux pas la rendre à Gaf-san.
Gaf-san cligne des yeux, l'air perplexe, et fixe mon visage.
Là, je frappe dans mes mains et sors un masque de renard de ma poche.
« Ah, tiens. Gaf-san, je te le donne. »
« !? !??? »
C'était inattendu, le visage de Gaf-san se fige complètement.
À la base, ce masque est un drop. Ça doit être un objet précieux, mais je n'en connais pas la valeur. Du coup, le masque sera plus heureux entre les mains de Gaf-san qui la comprend.
Je prends la main de Gaf-san et lui fais saisir le masque. Sa main rugueuse est trempée, sans doute de sueur froide. Pour une apparence aussi hardie, c'est étonnamment un petit froussard, non ?
« Tu le voulais, non ? Tu guettais le bon moment depuis tout à l'heure. »
« C-c'est... m-mais moi, je n'ai pas encore... accompli un travail digne d'hériter... à moitié... »
Il est confus, ses mots sont incohérents.
Je hoche la tête comme pour dire « oui, oui, c'est ça », et je lâche une réplique à la dure à propos :
« Non... c'est suffisant ! Gaf-san a montré assez de talent pour hériter de ça ! »
« !? »
Maintenant que j'y pense, j'ai l'impression que c'est ce masque qui a tout fait déraper. Je n'aurais pas dû avoir affaire aux Amateurs de Masques de Renard.
Comme ça, la Clé de la Terre ne serait pas entre mes mains, Sitri n'aurait pas créé une fausse princesse. Luke ne serait pas devenu un tueur indiscriminé, je n'aurais pas été forcé de faire chasseur sans talent, et Tino n'aurait pas morflé chez Liz.
« Continue à te démener pour les Amateurs de Masques de Renard ! Ce masque aussi sera plus heureux avec quelqu'un qui le veut ! Je ne suis qu'un type qui l'a eu par hasard, mais en tant que prédécesseur, j'attends de toi que tu t'en donnes à fond ! »
« M-mais... les directives et la transmission pour la suite... »
« Directives... transmission... non... désormais, c'est TOI la directive !!! »
« !? »
Gaf-san écarquille les yeux au maximum, muet de stupeur.
J'en ai marre. Je veux juste me libérer un peu de cette cage. Qu'est-ce que j'ai fait, moi ? Hein ? C'est ma faute de n'avoir rien fait ? Ahaha...
« ......... Si tu as un souci, consulte Sora. Continue ce que tu fais pour l'instant, ça devrait aller. »
Après un silence, je refile tout à Sora.
Puisqu'il insistait « c'est le vrai, c'est le vrai » en sachant que j'étais un fake, qu'il assume au moins ça.
Mais bon... comment dire. Gaf-san a l'air d'être un cadre de l'association, ça devrait aller. En tout cas, c'est plus sain que moi qui ne comprends rien à rien au sommet.
Gaf-san me regarde en silence un moment, puis finit par hocher la tête solennellement.
« Avec respect... j'accepte l'ordre. Boss. »
Bien, bien. Tout est réglé. Il ne reste plus qu'à faire garder la Clé de la Terre par Luke et les autres autour de moi, et la rendre quand le pays sera prêt.
Pour le méchant renard, je n'en sais rien, mais la vieille qui brûle tout va sûrement le cramer.
« Et boss, vous faites quoi maintenant ? »
« Bah... je vais me faire une petite partie de spectateur tranquille. »
Regarder Kurahi, Luke, Tomoshibi et les autres briller. Je vais mater ça en bouffant du pop-corn avec Tino. C'est pour ça que je suis venu à la base.
Franchement, mieux vaudrait peut-être m'enfermer chez moi, mais sans garde du corps, même enfermé chez moi, je ne suis pas du tout en sécurité.
Gaf-san hoche la tête comme s'il était grandement convaincu par mes mots, puis regarde Sitri qui souriait en silence depuis tout à l'heure.
« Au fait, la personne à côté ? »
C'est vrai, c'est la première fois qu'il rencontre Sitri. Comment la présenter... ?
Alors que j'hésite. Sitri claque des mains avec un sourire radieux et dit :
« C'est ma femme. »
'Elle le fait exprès pour se faire taper, là.'
***
[Crete] Quelque part. Dans une pièce souterraine, trois silhouettes masquées de renard s'étaient rassemblées.
L'un est un jeune homme mince. Pas géant, mais au corps ferme, d'une tenue sereine et sans faille. Il ne dégage pas l'aura intimidante des forts, mais sa présence possède un charisme étrange qui donne naturellement envie de s'agenouiller.
Son visage est caché par un masque de renard blanc, on ne le voit pas.
L'un des chefs de la plus grande organisation secrète de ce monde, les « Neuf Queues de l'Ombre du Renard ». L'homme qu'on appelle Boss parle d'une voix inhabituellement teintée d'irritation :
« Les forces dans le coin sont en lambeaux. On ne peut pas déclencher l'opération. »
Les deux masques de renard face à lui — ses lieutenants — ne disent rien, restent respectueusement silencieux à l'écoute du Boss.
« Tous les membres, convaincus de suivre les ordres, font frire leurs abura-age. Les autres organisations qui servaient de pions utiles ont été éliminées par nul autre que nous, le noyau est en plein chaos. Comble de l'ironie, on soupçonne même l'intervention d'autres renards blancs. Vraiment, c'est incorrigible. »
Je comprenais que le réseau d'info était spécial. Je saisissais que le secret excessif crée parfois des décalages. Mais un bordel pareil, dans l'histoire des renards, y en a jamais eu.
'Où exactement y a-t-il eu intervention ? À partir de quoi ? Par quels moyens ? Y a-t-il vraiment un traître à l'intérieur ?'
Seuls les renards du coin sont infiltrés, l'organisation elle-même n'est pas encore en déroute, mais on ne peut pas laisser faire, et dans cet état, impossible d'intervenir au Festival de l'Empereur Martial.
C'est peut-être le bon timing, on a récupéré la Clé de la Terre, cœur de l'opération, mais l'opération n'est pas assez légère pour la forcer avec juste ça. La priorité, c'est de redresser l'organisation.
Le regard sur la boîte contenant la Clé de la Terre, l'homme au masque de renard parle d'une voix impitoyable :
« On se retire. Mais pas sans rien faire. »
Si on recule comme ça, le nom du renard sera sali.
Comment ils ont foutu le bordel dans l'organisation à ce point, c'est flou, mais les coupables, on a une idée.
Le chasseur niveau 8, « l'Épée aux Mille Formes ». Et l'Empire de Zebrudia qui a probablement commandité.
L'homme qui a parfaitement empêché et repoussé l'assassinat de Radrik Atolm Zebrudia, le « Miroir Limpite » et le « Dragon Caller », mages de classe mondiale même chez les renards.
On a aussi confirmé qu'il a été appelé par l'Association pour combattre les renards. S'on ne l'écrase pas ici, il se dressera comme ennemi de l'organisation par la suite.
À la base, les capables de battre un niveau 8 sont rares dans l'organisation. On ne peut pas gaspiller du personnel inutilement, et on ne peut pas le laisser faire son petit bonhomme de chemin.
Je l'écraserai de ma main. Sur la scène en fête. Et je ferai payer Zebrudia aussi.
Les renards sont rancuniers. Le nom qui n'était connu que dans le milieu, je le ferai résonner dans le monde officiel.
« « L'Épée aux Mille Formes », je m'en charge. Vous, enlevez la princesse. N'importe les moyens, on va graver la marque du renard sur le Festival de l'Empereur Martial. »