Le regard glacé de Franz, puis celui de Sa Majesté l'Empereur, me transperçaient de part en part.
Je ne comprenais absolument rien à ce qui m'arrivait.
Il semblait que je n'aurais pas dû l'avoir en ma possession, mais c'était d'une obscurité totale.
J'aurais voulu qu'il précise d'emblée : « Il n'y a pas moyen que tu l'aies, toi. »
Je fermai les yeux un instant pour me calmer, puis tentai de rattraper la situation.
« Peut-être que ce n'est qu'une relique qui lui ressemble trait pour trait... »
« Tu... tu te moques de moi ? Hein ? »
Franz fit un pas en avant et me toisa de haut.
Rien d'étonnant à ce qu'il soit un maître d'armes hors pair, lui qui a été nommé à la Garde impériale. Son visage est effrayant, il est grand — sans atteindre la taille d'Ansem — et sa simple présence me donne envie de me jeter à terre en prosternation.
Mais je ne peux pas adopter cette posture ici. Je suis, bon gré mal gré, le chef de l'Âme en Peine. Même si je dois montrer un visage misérable, il y a des limites.
Pas « avec un chef pareil, l'Âme en Peine ne vaut pas grand-chose », mais au moins « l'Âme en Peine est forte, mais quel fardeau d'avoir un chef aussi nul »...
... Rien ne change ?
J'arborai mon air le plus sérieux et parlai.
« Ne te méprends pas. Je ne me moque pas, moi non plus je sais distinguer le moment et l'occasion. Je choisis mon interlocuteur. Je le pense vraiment. »
Je n'ai pas l'œil, mais même sans l'œil, je sais faire la différence entre un pro et un amateur.
Un noble qu'on charge de la Garde impériale est forcément un membre de l'élite. Qui oserait se moquer de Franz ?
« ??? ??? ??? »
Pour une raison inconnue, Franz cligna des yeux frénétiquement en me fixant. Son teint virait du bleu au rouge, affairé.
... Hein ?
C'est alors que Sitri frappa des mains de toutes ses forces.
« Bon, laissons les plaisanteries. Krai, tu en fais trop avec tes taquineries. »
« C'est ça. »
'C'est ça... ?'
Je n'avais toujours pas la moindre idée de ce qui se tramait, mais j'étais à bout, alors j'acquiesçai largement une fois pour remettre mes pensées à zéro.
C'est alors que l'Empereur, qui gardait son calme en se tenant le front, s'adressa à Franz.
« Franz, continue. »
« ... Comme il vous plaira. »
C'est vrai. La conversation n'est pas finie.
Franz va nous expliquer.
« ... Pour faire court, la Clé de la Terre est, selon un certain ouvrage, une relique extrêmement dangereuse. Mais sa charge requiert une quantité de mana sans fond, et personne n'y est parvenu jusqu'ici, si bien qu'elle était discrètement conservée au musée. D'où ces types ont-ils bien pu dénicher l'info sur cette relique ? — S'ils ont trouvé le moyen de s'en servir — on peut dire sans exagération que c'est la fin du monde. »
« ... ... Personne ne peut la charger ? »
« Selon le livre de la relique, un outil spécial est nécessaire. Ce n'est pas une quantité de puissance qu'une main humaine puisse manipuler. »
Un cas où seul l'un des deux composants d'une relique combinée fit surface. Ça arrive souvent.
Je croisai les jambes.
'Je vois...'
Mince. Je la fis charger par Lucia.
Sitri me regarde avec des yeux brillants. L'image de Lucia, la queue en l'air, qui avale les potions de Sitri à la chaîne pour charger désespérément la relique, est encore fraîche dans ma mémoire.
Voir Lucia vider ses fioles en marmonnant « entraînement, entraînement » m'avait seulement inspiré la pensée oisive : « Ça a l'air dur. »
Elle avait bien dit que c'était la plus grosse ponction de mana de sa vie...
À cet instant, Franz s'adressa à moi, qui affichais un demi-sourire face à ce mauvais timing, d'une voix venue du fond des enfers.
« Tu... tu n'as pas... chargé la relique, par hasard ? »
« ?! J'ai pas dit ça, moi !? »
« Merdre, avec ton air satisfait et tes sueurs froides à grosses gouttes — tu te fous de ma gueule ?! Hein ? »
Sa voix tonnante fit vibrer mes tympans.
Qu'il dise ce qu'il veut — je ne me fous pas de lui. C'est précisément parce que je ne me fous pas de lui que je réponds ça.
Sitri tendit vivement la main et bloqua le bras que Franz tendait vers moi.
La quantité de matière de mana qu'absorbent Sitri et Franz doit être différente, mais l'arrière-garde Sitri et l'avant-garde Franz n'ont pas la même répartition de capacités.
Le bras de Franz, qui s'apprêtait à parler l'air boudeur, fut touché sur le côté par une petite main blanche qui surgit avec un temps de retard.
Celle qui avait tendu la main, c'était la fausse Princesse fabriquée par Sitri.
'Fabriquée par Sitri... Sitri, ne crois pas que tu seras pardonnée juste pour m'avoir protégée une fois !'
Face à cette intervention imprévue, l'élan de Franz retomba.
Apparemment, comme les autres créatures magiques, elle est programmée pour me protéger.
C'est le moment.
« Bon, Franz, calme-toi. Certes, je l'ai chargée, mais puisque c'est fait, on n'y peut rien. »
« ?! Tu... tu l'as fait... »
« De toute façon, quand on a une relique, la charger va de soi. Arnold le ferait, Ark le ferait, l'Extermination des Abysses le ferait, n'importe qui le ferait ! Oui... si on est chasseur de trésors !! »
« Hihi, hi, tu ne te dégonfleras pas comme ça ! »
Donc je ne suis pas en tort.
Les coupables... oui, Arnold, Ark et l'Extermination des Abysses — non, c'est la nature même des chasseurs de trésors qui est pourrie.
Je plaidai ma cause désespérément devant Franz, le visage écarlate.
« Charger une relique — ce n'est pas illégal. »
« Tu comptes détruire le pays ?! La Clé de la Terre est une relique dangereuse de classification niveau 1 !! »
« ... Je ne savais pas qu'elle était si dangereuse. »
Les journaux n'en parlaient pas... mais au vu des infos de Franz, l'information avait dû être contrôlée.
Les reliques qui déclenchent un pouvoir dangereux sous conditions spécifiques sont légion, c'est monnaie courante. Cette fois, ils durent en apprendre les effets via un ouvrage (probablement celui de la relique) —
« Menteur ! Le Stratège Divin de l'Épée aux Mille Formes ! Toi qui possèdes un pouvoir proche de la prescience et un réseau d'espionnage couvrant tout l'Empire, tu ne peux pas ne pas savoir ! Au vu de la quantité de charge anormale, tu aurais dû t'en rendre compte ! Si tu continues comme ça, je t'envoie vraiment en prison !! »
« Wahou... Franz, t'as une sacrée haute opinion de moi. »
« !! — !!! Aaaaaaaah !! »
Ma franchise involontaire le fit hurler, le visage cramoisi.
C'est embêtant si même les grands de cette nation croient à une rumeur aussi absurde... Stratège Divin, prescience, réseau d'info, tout est faux.
En fait, les choses ne tournent jamais comme je veux. Sans Luke et les autres, je serais mort depuis belle lurette dans un accident (interdiction de dire que sans eux je n'aurais pas mis les pieds dans des endroits propices aux accidents. Je suis vraiment un homme sans chance).
Tandis que je restais coi face à l'instabilité émotionnelle de Franz, l'Empereur afficha une mine dubitative.
« Cependant, cette relique n'aurait pas pu être chargée ne serait-ce que par cent mages du peuple des esprits. Comment as-tu... tu n'as pas mis la main sur une relique de recharge, par hasard ? »
« ... Hein ? »
J'écarquillai les yeux, et l'Empereur, voyant mon expression, se porta la main aux yeux.
« Pas possible... Tu as vraiment chargé la Clé... à la main. C'est possible, une chose pareille ? Quel désastre... »
« Pa... pa... »
La vraie Princesse s'approcha de l'Empereur qui chancelait.
Hmm, hmm, je vois... Le fait que l'Empereur, connu comme homme de guerre, se tienne les yeux rien qu'en l'entendant montre la gravité. C'est visiblement une relique vraiment catastrophique.
Je poussai un petit soupir.
Vraiment, le Club des Amateurs de Renards (provisoire) aussi, où dénichèrent-ils une relique aussi dangereuse ? La prochaine fois que je croiserai Gafu, je lui dirai.
J'adore les reliques. Les collectionner, les utiliser, j'adore ça, et pour ça je n'hésite pas à m'endetter auprès de Sitri. Mais moi aussi, je crois avoir le sens du danger.
Je saisis la « Clé de la Terre » que je portais à la ceinture — fourrée dans un fourreau quelconque sur le côté — et la tendis à Franz.
« J'ai compris. Je te la rends. Garde-la toi. »
« !? »
À la vue de la Clé de la Terre, l'Empereur se dressa comme mû par un ressort.
Franz fit un bond en arrière et se plaça devant Sa Majesté et la Princesse pour les couvrir.
Sitri écarquilla les yeux, et la fausse Princesse émit un petit « kilkil » bien audible.
Moi seul restai sur le carreau.
« Hein ?! »
« He-hey, devant Sa Majesté, quel culot — »
« Je te la rends, je te dis. »
Je la tendais, mais Franz, comme un garde du corps dont le maître serait menacé d'une arme, protégeait l'Empereur de son dos et me dévisageait.
« Ne la pointe pas par ici ! Majesté, par précaution, sortez ! C'est un voyou !! »
« !? »
En un clin d'œil, des chevaliers déboulèrent depuis l'extérieur de la pièce.
Franz, qui avait mis l'Empereur à l'abri hors de la pièce, hurlait. Sitri, elle, riait tranquillement, imperturbable.
'Attends un peu, je ne suis pas un voyou, si ?!'
« Ne touchez pas à la Clé ! Si elle s'active, le pays est foutu ! Arrêtez-le !! »
'Hein... Qu'est-ce que tu veux que je fasse, moi ?'
***
Comme prévu, le monde des humains est le meilleur.
Pour la jeune renarde que je suis, pour le fantôme de l'Auberge des Égarés, les humains sont une race inférieure et, simultanément, d'adorables imbéciles.
Bien sûr, cela ne vaut que pour ceux qu'on peut duper facilement.
Même en utilisant à fond mon pouvoir de renard, je ne parviens pas à duper ce « Kikikan » — il faut se méfier de lui (cela dit, la jeune renarde elle-même perdit un duel d'esprit et ne peut plus l'attaquer).
En tout cas, pas d'ennemi de cette trempe dans cette cuisine pour l'instant. Il suffit que je croise les bras et hoche la tête pour que des humains apparaissent de nulle part, s'agitent aux fourneaux et produisent des offrandes en série.
Une jeune fille en robe blanche de prêtresse me regarde avec un air inquiet. Tirer la vraie nature des humains est ma spécialité, j'avais déjà cerné la situation avec précision.
Apparemment, cette fille vénère ma mère comme une déesse et tient un rôle proche de prêtresse. J'ignorais totalement l'existence d'un tel humain, mais les humains font des choses stupides, ça ne me concerne pas.
La jeune renarde profite encore aujourd'hui à fond de son pouvoir inné pour savourer sa jeunesse tardive. Dévorer le tofu frit né de mes supercheries est la joie suprême qui satisfait l'appétit et l'instinct.
Apparemment, les gens en face ont l'air d'être des membres d'une société secrète avec une mission grave, mais la jeune renarde s'en fiche.
Avoir plus de cibles à duper, c'est comme un puzzle qu'on s'amusait à résoudre et qui devient un peu plus corsé.
À ce moment-là, la porte s'ouvrit soudain.
À cet instant, l'apparence de la jeune renarde s'était déjà transformée en ce « Kikikan » que l'homme vénère.
Fronçant les sourcils, arrivant sans un bruit de pas, l'homme — Gafu — se trouva face au « Kikikan » le plus fort qu'il puisse imaginer.
Jouant du masque de renard qu'elle avait confectionné en un clin d'œil en transformant un tofu frit qui traînait là, la jeune renarde adopta une attitude sereine et interrogea Gafu.
« Qu'y a-t-il ? »
« Oui. La mission progresse bien, Boss. Mais le QG dit des choses bizarres... »
L'homme en face ignore que l'apparence de la jeune renarde est celle de l'Épée aux Mille Formes.
Née en tant que fantôme de la divine renarde sage, l'IQ de la jeune renarde, déjà ancienne, surpasse de loin celui des humains. La langue ? Libre à elle. Comprendre la race inférieure ? Un jeu d'enfant.
Se transformer sans la moindre incongruité est impossible sans une intelligence écrasante.
Aucune faille. La jeune renarde se redressa et dit nettement :
« ... C'est stupide. Le Boss, c'est moi, Kikikan. »
« Kikikan... ? »
« Mais je sais ce que tu veux. Tiens, si le QG le réclame, donne-le-leur. Ce truc, en fait, c'est juste un exemplaire de secours. »
La jeune renarde tendit vivement la main derrière elle, saisit le tofu frit brûlant sur la table et le transforma en un instant en ce que Gafu réclamait — la brûlante « Clé de la Terre ».
Gafu réceptionna en catastrophe la Clé de la Terre lancée, et poussa un petit cri face à la chaleur.
« ... Qu'est-ce que c'est que ça — »
« J'ai mis un peu trop de feu. Emporte-le. Comme ça le QG sera satisfait. »
Gafu afficha un instant une mine perplexe, mais remercia vite fait et sortit de la pièce.
Décidément, l'humanité est stupide. Gafu passe pour l'un des plus forts parmi les humains, mais il ne distingue même pas du tofu frit d'une relique.
Certes, l'illusion de la jeune renarde est puissante, elle peut duper le monde entier selon les cas, mais face à un fort doté d'une certaine puissance, elle n'est que brisée.
Avec le temps, l'étrangeté ne fera que grandir, mais duper quelqu'un, c'est achever l'œuvre au moment où la victime réalise qu'elle est dupée.
La jeune renarde, satisfaite de la sottise de la race inférieure et de la précision de sa propre transformation, souffla par le nez, s'allongea en l'air et commença à pianoter sur son portable.
... Tiens, d'ailleurs, ce Kikikan arrive encore à utiliser normalement le portable qu'il fabriqua en transformant l'emballage d'un tofu frit, mais quand finira-t-il par remarquer que c'est une illusion ?