C'est grave. Je suis allé consulter Eva. Pour une raison quelconque, tous les agissements de Sitri étaient imputés à une société secrète. Je ne sais plus quoi faire.
Eva a emmené la fausse princesse et a quitté la pièce d'un pas vif. Devant ce profil sérieux, il n'y a rien qu'un maître de clan minable comme moi puisse dire.
La porte se referma d'un claquement, et les joues de Sitri, qui faisait la moue jusqu'alors, se gonflèrent soudain.
« Pourtant... j'avais prévu de la présenter en grande pompe... et de négocier avec Zebrudia... »
Pas du tout... pas du tout, elle ne regrette rien. Qu'est-ce qu'elle comptait négocier, au juste ?
D'ailleurs, Liz l'avait dit un jour. Sitri gère tout sans accroc — mais elle commet régulièrement d'énormes bourdes. Liz avait cité l'affaire de la complicité d'évasion collective comme exemple, j'avais cru qu'elle exagérait, mais c'était peut-être la vérité.
Comment on fait... là...
Sitri m'a fixé un moment d'un air accusateur, puis s'est ressaisie illico.
« Mais en y réfléchissant, c'est pas plus mal, comme coup. Le Renard ne peut pas protester ouvertement, après tout... »
Être positive, c'est bien, mais elle tourne casaque trop vite. Et en plus, elle qualifie de « bon coup » une situation où je sue à grosses gouttes... Comment on fait, moi !
Eva a dit qu'elle irait en parler à Sa Majesté l'Empereur ! L'adversaire est l'empereur d'une grande puissance, ça devrait prendre plus de temps pour faire passer le message.
Il y a du temps. Je consulterai Lucia et Ansem.
D'habitude si fiable, Sitri brilla des yeux, joignit les mains dans son geste habituel.
« Ah ! Profitons-en pour leur refiler quelques bonus en plus ! S'ils ne peuvent pas les récupérer — qu'ils crèvent ! »
« Hé ! C'est de la faute de qui si je suis dans un tel pétrin ! »
« Kya !? »
Moi aussi, quand je dois parler, je parle ! J'ai saisi les épaules de Sitri, et son corps a chancelé, visiblement surprise.
Qu'elle se soit retrouvée en dessous de moi tient presque du miracle. À cet instant, une fiole remplie d'un liquide coloré a traversé mon champ de vision.
« Ah... »
Sitri a laissé échapper une voix ahurie. Un petit bruit de verre brisé.
Et le monde a basculé dans le chaos.
J'ai senti un vent de tempête. Le son, le choc, la chaleur nés derrière moi furent stoppés par le Doigt de Barrière qui s'activa.
Le sol solide s'effondra sous mes pieds. J'ai saisi Sitri contre moi dans l'urgence, et ma vision s'inversa.
Heureusement, la pièce avait un haut plafond. Que je tombe la tête la première ou par le corps, le Doigt de Barrière est parfait.
Simultanément à la chute, j'ai activé le suivant et nous avons été projetés sur le sol.
Au plafond — un trou béant巨大. J'ai eu l'impression d'une explosion, mais bien que les bords soient noircis, rien ne brûlait.
Un ennemi ? Une catastrophe naturelle ? Tandis que je restais allongé, confus, Sitri murmura d'une petite voix dans mes bras.
« Ah, ben zut... »
« Quoi !? Qu'est-ce qui... !? !? Eh !? »
« Calmez-vous, Krai. C'est juste... une Potion d'Explosion Améliorée qui a glissé. »
« !? !? »
Hein ? Une potion ? ................Ah...........
Heureusement, la pièce du dessous était vide. Mais celle du haut — elle est à moitié détruite, non ? C'est pas grave, ça ?
Le choc n'était pas ordinaire. Sans le Doigt de Barrière, j'étais mort. Mais quelle potion terrifiante elle traîne, Sitri...
« Ça va ? »
« Bien sûr. Puisque Krai m'a protégée... je n'ai pas une égratignure ! »
Si Krai n'avait pas été là, la pièce n'aurait pas été pulvérisée, ceci dit...
Une fois la situation comprise, j'ai relâché mon étreinte et libéré Sitri, mais elle n'a pas bougé de dessus moi. Elle continuait à s'écraser contre moi, le nez dans mon cou. Je n'ai même plus la force de la repousser.
Mon cœur bat la chamade maintenant. Le Doigt de Barrière bloque les attaques, mais il ne me rend pas plus fort pour autant.
En regardant les débris qui pleuvaient, j'avais la nausée. J'avais prévu de gronder Sitri avec la fausse princesse, mais là, impossible de la sermonner.
C'est alors qu'on a entendu du vacarme au-dessus. Une porte s'ouvrit, et Eva apparut au bord du trou, nous regardant en bas.
« Qu... qu'est-ce que c'est — qu'est-ce qui s'est passé !? »
« Euh... »
Quelle excuse inventer... Eva a l'habitude des débordements de nos membres, mais là, on a détruit la chambre où on logeait, ça ne passera pas comme une lettre à la poste.
C'est alors que Sitri, après avoir effleuré mon cou de ses lèvres une dernière seconde, se redressa et l'affirma avec aplomb.
« Tout va bien, Eva. Nous sommes indemnes. C'était juste... une attaque du Renard. »
!? Attends... je serais... le Renard !?
Eva blêmit et retint son souffle. Sitri me prit la main et me remit sur pied.
Mes jambes flageolaient encore, je dus m'appuyer sur son épaule, mais la force me revint vite. Bon gré mal gré, je suis habitué aux accidents. Mentalement j'ai la nausée, mais physiquement ça va.
« Pas de problème, c'est... une attaque à distance. Le coupable a dû fuir, terrifié par Krai. Il faut... élaborer un plan. Tout de suite, contacter Sa Majesté l'Empereur ! »
Le mental de mon ami d'enfance est trop solide, c'est grave. On dirait qu'elle a l'habitude.
Alerté par le bruit, Sven est arrivé et a pointé son visage par le trou.
« Oh oh, vous avez morflé sévère, hein. »
« ... Je suis intact. Mais le sol et les meubles, eux, sont pas aussi solides que moi... »
J'ai ragaillardi mon cœur qui faiblissait, et j'ai joué le dur à cuire de toutes mes forces.
***
« C'est... ah, quel désastre... »
Apparemment, les talents d'Eva dépassaient de loin mes prévisions.
Dépouillé de son sac, Franz revêtait à nouveau l'armure-relique gravée dans ma mémoire, le visage livide, gémissant.
Sans même le temps de consulter Lucia et les autres, j'avais été conduit illico chez Franz.
Le lieu : un grand manoir que Zebrudia possède à Crete.
L'absence de Sa Majesté l'Empereur était le seul malheur dans le malheur, mais cette salle de réception saturée de tension est l'endroit que je déteste le plus au monde. J'ai envie d'aller aux toilettes.
Mais depuis quand a-t-elle obtenu ce tuyau vers Franz ? Aucune idée.
Tout ce que je peux faire, c'est subir un vertige proche du malaise et acquiescer à ses mots.
« Vraiment, quelle affaire... »
« Tout à fait... Le Renard... une organisation terrifiante. »
Devant moi, les bras croisés, Sitri balance ça avec un culot monstre. Elle a dû s'endurcir en se frottant aux alchimistes rusés et aux marchands de la tour de recherche impériale. D'habitude je me réjouis de sa fiabilité, mais là, je voudrais qu'elle retrouve son esprit d'enfant.
La fausse princesse ne sourcilla pas face au costaud Franz. Elle examina son visage distingué de tout près, et Franz se mit à trembler de tout son corps.
« Quand j'ai accepté cette histoire, je croyais à une blague — mais ça, il faut le rapporter à Sa Majesté — »
« En plus, ils menaient des expériences pour extraire de la matière de mana en broyant des fantômes dans un mixeur ! Je l'ai vu de mes yeux ! Les cris de rancœur des fantômes qu'on raclait gogogogo, et la matière de mana liquide qu'on en extrayait ! »
« Qu... quoi !? »
Le sang lui quitta le visage. Eva me regarda. Franz me regarda aussi. Pourquoi Sitri me regarde-t-elle, elle aussi ? C'est moi qui veux dire « quoi !? ».
Sitri était censée être tout près de moi, mais quand a-t-elle bien pu voir ça ?
Serant les poings, Sitri avança d'un pas, les yeux embués.
« Et en plus, ils... ils tentaient de créer des êtres magiques en recousant de bons morceaux de criminels — »
Attends ! Arrête de sortir des trucs flippants incompréhensibles !
J'ai posé la main sur la tête de Sitri pour lui couper la parole.
« — Bon, tout ça, ça n'a pas d'importance. »
« "Pas d'importance" !? Toi-même tu as subi une attaque ! J'ai vérifié les lieux rapidement, mais la puissance de l'explosion... c'était pas normal. »
J'ai vu les dégâts moi aussi, et à l'œil nu, c'était bizarre. Aucune destruction superflue.
Les traces étaient noircies, mais d'une lisseur étrange, comme si on les avait découpées avec quelque chose...
« Probablement une attaque anti-fantômes de haut niveau qui compresse sa zone pour en augmenter la puissance. Si Krai ne m'avait pas couverte, j'aurais fini comment — maudits Renards. »
Moi aussi, j'aurais été bien plus tranquille si on ne m'avait pas fait porter le chapeau sans rien savoir.
« ................Oui. Mais bon, se faire attaquer... j'ai l'habitude. »
Et bien sûr, j'ai aussi l'habitude de faire des bourdes. Là, tout à coup, j'ai une envie irrésistible de me prosterner.
Franz resta un moment les bras croisés à tourner autour de la fausse princesse, puis s'arrêta devant moi et me toisa.
Une gueule sévère. Un pli au front. Franz accompagne chaque année l'empereur de Zebrudia pour l'inspection du Festival de l'Empereur Guerrier, mais il n'a pas l'air d'humeur à ça.
Notre ami d'enfance vous cause un tel désagrément, je m'excuse platementaaaaaaa !
Faites-en ce que vous voulez, bouillez-moi, grillez-moi.
« Cependant... quel est le but du Renard ? Pourquoi une fausse princesse — »
« !? Eh !? C'est moi qui dois y réfléchir, aussi ! Ah — »
Je me suis clapé la main sur la bouche en catastrophe. Mauvais, c'est sorti tout seul.
Eva a eu un mouvement de recul. Franz m'a regardé un instant hébété, puis son visage s'est tordu.
Non non non, y'a pas de malice. C'est juste que... je mens mal — la négociation, c'est Sitri qui s'en charge, moi je subis le rôle de chef.
C'est là que notre menteuse négociatrice, Sitri-chan, frappa dans ses mains un peu plus fort que d'habitude, détournant l'attention avant que je ne me fasse engueuler.
« J'entends dire que la branche de Zebrudia de l'Association des explorateurs traque le Renard à corps perdu. Zebrudia n'aurait-elle pas mis la main sur quelque chose ? ................ dit Krai. »
Cette dernière phrase « dit Krai », elle était utile, celle-là ?
Sitri me regarde avec des yeux brillants, mais vu qu'elle ment, j'aimerais bien qu'ils soient un peu troubles, c'est trop demander ?
Franz resta silencieux face à des mots cousus de mensonges, puis finit par dire d'une voix basse.
« ................Grrr... Pas le choix. À partir d'ici, motus et bouche cousue. Suivez-moi. »
« Eh !? Vraiment, vous aviez quelque chose !? »
Surpris, je m'écarquille les yeux, et Franz me lance un regard comme si j'étais l'assassin de son père.
« ................Chikushō, si j'avais plus de pouvoir, je vous ferais décapiter sur-le-champ — venez, je vais vous laisser m'aider à briser le complot du Renard. »