Eva posa un doigt sur son front et poussa un profond soupir.
Les réseaux de la vice-maîtresse des « Premiers Pas » sont vastes. En particulier, son réseau via les marchands couvre non seulement toute la Zebrudia, mais s'étend jusqu'à Crete.
Quelques jours après son arrivée dans la ville.
D'après les informations qu'elle avait récoltées par habitude, il semblait que le maître de clan s'était pas mal illustré depuis qu'il était venu ici.
Diminution du nombre de crimes, arrestation de voleurs notoires. Il y avait même des informations selon lesquelles Gark, « l'Extermination des Abysses » et Rosmarie Pyropus étaient impliqués.
Le nom de « l'Épée aux Mille Formes » n'était pas cité explicitement, mais en ajoutant à ces informations le fait que l'Ordre des Chevaliers de la Lueur y prenait part, il n'y avait plus de place pour le doute.
En faire autant à la veille d'un grand événement... on ne peut dire s'il est toujours aussi audacieux ou simplement inconscient.
Se demanda-t-elle s'il n'y avait rien qu'elle pourrait faire ? Une telle pensée traversa son esprit, mais jusqu'à présent, Eva n'avait jamais pu suivre les machinations de son maître.
Eva n'intervient généralement qu'une fois tout terminé. Cette fois encore, le fait que son réseau d'information ait capté l'affaire signifiait sans doute que c'était déjà fini.
D'ailleurs, s'il avait eu besoin d'aide, il serait venu la trouver lui-même. En tant que vice-maîtresse, elle ne pouvait guère faire que le ménage.
Ce n'est pas qu'elle n'ait pas sa confiance. Ce jeune homme qu'est « l'Épée aux Mille Formes » reste insaisissable, même aux yeux d'Eva qui le fréquente depuis un bon moment.
Alors qu'elle examinait d'un air grave les journaux de divers éditeurs qu'on venait de lui apporter, on frappa brusquement à la porte.
« Au secours, Eva !! »
« !? Qu-, qu'est-ce qui vous prend, tout d'un coup ? »
Certes, elle s'était dit que s'il avait besoin d'aide, il viendrait la trouver, mais tout de même, c'était trop rapide. Elle n'était absolument pas prête mentalement.
Elle déverrouilla la porte, et le maître de clan fit irruption avec son expression habituelle qui vous fait retomber les bras.
Derrière lui se tenaient Sitri et quelque chose de petit, caché sous un tissu (probablement un enfant).
Après avoir vérifié du regard qu'Eva était la seule personne dans la pièce, Krai prit une grande inspiration.
« Alors ? Qu'est-ce qui se passe, au juste, avec ce "au secours" ? »
Ce n'était pas la première fois que Krai demandait son aide à Eva. La plupart du temps, c'était pour du nettoyage, rien de bien méchant.
Apparemment, ce maître de clan résolvait les incidents avec un sang-froid déconcertant, mais détestait s'occuper des suites fastidieuses et des relations humaines.
Ce coup-ci serait sans doute du même acabit. La veille du Festival de l'Empereur Guerrier, même Krai ne pouvait pas avoir la marge de tout régler seul.
« Tu m'aides ? »
« ……… Enfin, si c'est dans mes capacités — »
En entendant sa réponse, le maître de clan, qui affichait toujours une mine peu assurée malgré ses capacités, parut soulagé. Il respira à nouveau, leva l'index et baissa la voix.
« D'abord, je veux que tu regardes ça. »
Krai retira délicatement le tissu. Face au visage qui apparut, la réflexion d'Eva se figea net.
C'était la princesse impériale de Zebrudia — Mulina Atolm Zebrudia.
Elle l'avait déjà vue en photo, et lors de la « Réunion de l'Épée Blanche », elle l'avait aperçue déguisée en servante. Impossible de se tromper.
« !? Cho-, co-, comment, qu'est-ce que c'est que ça — »
« En fait, elle — c'est un faux. »
« !??? »
Plus rien n'avait de sens. La princesse ne bronchait pas sous le regard d'Eva, se contentant de cligner lentement des yeux.
Sa pensée, un instant glacée, recommença à tourner.
Sous tous les angles (mis à part la tenue), on ne voyait qu'elle. Mais en même temps, la princesse n'avait aucune raison de se trouver dans un endroit pareil.
La princesse d'une grande puissance comme la Zebrudia est, par sa seule existence, une personnalité majeure. On dit qu'elle est constamment protégée par la Garde rapprochée lors de ses déplacements, et pour commencer, elle n'a aucune liberté.
Le fait qu'elle ait pu s'adapter si vite à cette situation absurde, c'était sans doute l'habitude acquise à force de se faire embarquer dans des situations absurdes.
Calmant sa respiration qui frémissait d'hyperventilation, Eva posa la question d'une voix tout aussi basse que celle de Krai.
« C'est ………… qu'est-ce que ça veut dire ? »
« C'est une existence créée. C'est grave. »
« Une existence, créée ? »
Elle mâcha lentement ces mots.
C'est — grave. Ce maître de clan dit souvent « grave » pour un rien, mais là, c'est vraiment grave.
Elle réexamina le faux. La couleur des cheveux, celle des yeux, la taille, la carrure, tout est la copie conforme de la princesse. La seule différence, peut-être, c'est l'expression.
La princesse, connue pour sa douceur, arbore toujours une mine sur le point de pleurer ou inquiète, mais le faux, lui, affiche une assurance insondable.
Mais ce n'est pas au niveau d'un simple double. Ni d'un déguisement. Ni même de jumeaux.
Eva a la mémoire des visages. Elle peut percer la plupart des déguisements, mais là, même elle ne voit aucune différence.
Elle réfléchit. Elle réfléchit. Elle réfléchit.
Au sens de tout ça. Quel but ? Un double ? C'est inhumain. Et puis, s'il s'agissait juste d'un double, Krai ne dirait pas que c'est « grave ».
Non, qui a créé ça ? Fabriquer un humain identique à la princesse, la Zebrudia ne le ferait jamais. Ce n'est pas permis. L'Empereur ne donnerait jamais son accord. Aucun laboratoire officiel ne pourrait le faire. Ni techniquement, ni éthiquement.
Elle ressentit un frisson. L'odeur d'un complot.
Si quelqu'un peut créer la princesse elle-même, c'est — une organisation d'envergure, même dans le monde souterrain.
L'Akasha, qui a provoqué un énorme scandale l'autre jour, ou celle contre laquelle Krai s'est battu lors de sa dernière mission de protection — .
Là, les points se relièrent.
Niveau 8. Il n'existe pas tant d'êtres capables de faire perdre son calme à Krai, qui reste imperturbable en toute circonstance.
Avec circonspection, elle prononça les mots.
« Ne me dites pas que c'est l'œuvre de la "Renarde à Neuf Queues" — de "la Renarde" ? »
« !? »
Krai écarquilla les yeux, peignant la stupeur sur son visage.
Était-il surpris qu'elle ait visé juste avec si peu d'informations ? Eva non plus ne traîne pas avec lui pour rien.
C'était peut-être la première fois qu'elle devançait les prévisions de ce maître de clan, et elle en éprouva une infime satisfaction, mais ce n'était pas le moment de se réjouir.
Un faux de la princesse. Il fallait agir plus vite que jamais.
« La situation est globalement comprise. Vous l'avez sauvée des griffes de la Renarde, c'est ça ? »
« …………………………………… oui. »
Effectivement, c'était bien ce qu'Eva imaginait.
Elle avait ouï dire que la Renarde visait l'assassinat de l'Empereur. Le complot avait été déjoué par Krai, les coupables identifiés, mais la Renarde est une grande organisation.
Il n'y a rien d'étonnant à ce qu'une organisation ayant échoué à assassiner l'Empereur vise ensuite la princesse.
Krai a dû découvrir qu'ils fabriquaient un faux de la princesse et l'a récupérée.
Même Krai ne semblait pas pouvoir garder son sang-froid dans cette situation ; la sueur coulait le long de ses joues.
Eva aurait bien voulu se boucher les oreilles, mais face à la détresse de son maître, la vice-maîtresse devait rester froide.
« Calmez-vous. Le faux, il n'y en a qu'un seul ? »
« ………… Il y en avait trois, des ratés. Mais la réussite, c'est elle seule. C'est bien ça, Sitri ? »
« ………… Oui, c'est exact. Misérable Renarde. »
Au vu de la pâleur de Krai, la scène a dû être atroce. Sitri, derrière, le soutenait alors qu'il chancelait.
Apparemment, ce maître de clan qui a l'air de tout manipuler est, lui aussi, humain. Une lueur de combativité s'alluma en elle.
Elle releva la tête, planta son regard dans celui de Krai, et dit :
« Sa Majesté l'Empereur doit être venue assister au Festival de l'Empereur Guerrier. Prévenons-la. »
« Eh !? »
Effectivement, il comptait tout régler seul.
« Krai-san, nous ne pouvons pas résoudre ça toutes les deux. Supposons même qu'on y arrive — du moment qu'un faux existe, la vie de la princesse est en danger. Il faut prévenir. La parole d'un niveau 8 ne sera pas ignorée. »
« ………………………… C'est vrai. La Renarde est seule responsable, Eva, tu es vraiment fiable. »
Pas le temps de traîner. Eva remit le tissu sur la tête du faux de la princesse.
Heureusement, les membres des « Premiers Pas » convergeaient vers Crete. La protection serait assurée.
La carte « faux de la princesse » est d'une puissance excessive. L'ennemi viendra sans aucun doute la reprendre.
La laisser auprès de Krai, qui combat la Renarde directement, serait trop dangereux.
Non, Krai l'a sans doute amenée pour la confier à Eva. Et Eva n'avait aucun moyen de refuser cette demande.
« On la garde ici. Sven est là, je lui confierai la protection. Krai-san, vous, occupez-vous de la Renarde — »
« Ah, ouais ………… »
Peut-être que le démantèlement des organisations criminelles de Crete faisait aussi partie du plan ?
Inutile …… combien y réfléchisse-t-elle, l'ensemble reste complètement flou. Il faut d'abord accomplir parfaitement ce qui est faisable.
C'est alors que Krai marmonna.
« La Renarde, il faut que je me batsse contre elle. La mauvaise Renarde, cela dit — »
« ? Il y a une bonne Renarde, quelque part ? »
Un allié à l'intérieur de l'organisation, peut-être ? Au sein même de la Renarde ?
Avec son expression immanquablement peu fiable, le maître de clan répondit.
« ………… Juste un peu. »