« Maître, Grande sœur Lucia... ! Je suis venue vous soutenir ! »
« Oh, Krai. Alors, comment ça se passe ? »
« Ah, ravi de vous voir. Bien sûr, c'est parfait ! »
Les membres des « Premiers Pas » défilent, l'emblème du clan à la poitrine — Tino, Sven et les autres. Je les accueillis d'un sourire dur à cuire.
La cérémonie d'ouverture du Festival Martiale approche, ils sont venus pour nous encourager. Pas tout le clan, sûrement, mais tout de même une sacrée troupe.
Le vaste hall de l'auberge en est comble. Cela dit, en cette période, voir des chasseurs à la mine patibulaire réunis n'a rien d'exceptionnel.
Notre auberge est haut de gamme, mais pas hors de portée des chasseurs d'élite. Les regards curieux se détournent bien vite.
Eva, comme toujours en uniforme blanc, est au milieu d'eux. Apparemment, elle a rejoint l'endroit saine et sauve, escortée par les chasseurs.
Entouré de ces gaillards, on finit par se sentir soi-même plus fort. Sven arbore un sourire sauvage et demande :
« Alors ? T'as pris tes marques à Crete ? T'inquiète pas, je pense, mais pour les natifs de Zebrudia, c'est terrain adverse... »
« Pas de souci. Tu crois que Liz ou Luke se soucient de ça ? Ils s'échauffent. »
« Non... Moi, je parlais de *toi*. »
L'air ahuri de Sven.
Bon, moi aussi, bien sûr, c'est parfait. Depuis que je glandais dans l'auberge, il n'y a pas de « terrain adverse » qui tienne.
Avant que je ne réponde, Tino tranche :
« Sven. Le maître ne peut pas perdre face à la pression. »
Ça faisait un moment que je n'avais pas vu le visage de Tino.
Elle scrute à nouveau le grand hall, me regarde, puis Lucia à mes côtés, qui fait office de garde du corps.
« Maître, moi... J'ai retiré toutes mes économies pour parier sur vous ! »
Au fait, il y a des paris, aussi ?
C'est une épreuve individuelle, mais à ce niveau, personne ne triche en perdant exprès, alors ça tient à peu près la route.
Je ris malgré moi à la blague de Tino.
« Ahahaha, merci. Du coup, moi aussi, je vais un peu me donner du mal, tiens ! »
Enfin, parier sur moi qui ne participe pas, c'est impossible.
« Oui, faites de votre mieux ! J'en profiterai pour apprendre ! »
Tino me regarde avec des yeux brillants. C'est bien, c'est bien, apprends en regardant Liz et les autres.
Tandis que j'acquiesce de bonne humeur en retrouvant mes amis, Eva s'intercale.
Toujours le même regard acéré derrière ses lunettes fines.
« Maître, j'ai croisé Tomoshibi. Il a l'air de vous avoir confié un travail. »
« Mmh, ah. Juste une affaire. Pas grand-chose, mais Luke et Liz voulaient aussi s'échauffer avant le tournoi, alors... »
« Échauffement, dites-vous ? »
Je croise les bras, feignant de savoir.
« C'est une coutume de Crete à cette période, non ? Bon, ça a l'air de mieux marcher que d'habitude, ceci dit... »
Le Club des Amateurs de Masques de Renard a l'air drôlement compétent. Depuis quelques jours, pas une édition du journal sans le nom de Tomoshibi.
Pour moi qui me fais attaquer par des monstres ou des bandits à chaque voyage, c'est tout bénéf : moins de méchants, et Tomoshibi gagne en notoriété.
Le moi de cette fois-ci est plus affûté que jamais.
« Pour quelqu'un qui a un tournoi martiale demain, t'as de l'énergie. Lucia, tu n'y vas pas ? »
« Je dois m'occuper du chef. »
Lucia me lance un regard reprocheur, mais comme je ne peux pas me détendre sans garde du corps, c'est 어쩔 수 없다.
D'ailleurs, toi non plus, tu ne t'es jamais plainte jusqu'ici ?
Mais le lui dire serait mesquin.
« On pourrait être attaqués à l'auberge... »
« ... C'est parce que tu fais des trucs qui attirent les attaques. »
Sven le dit d'un air délicat. Une rumeur infâme. Je regarde Tino : elle détourne prestement le regard.
« Non, pas du tout. Je l'affirme : je n'ai rien fait. Rien fait, et l'attaque survient quand même. »
« ...... Haaaa... »
Lucia soupire profondément.
Lucia sait que je suis inoffensif, c'est sûrement un soupir de résignation face au malheur qui me tombe dessus rien qu'en existant.
Mais cette fois, ça va. Sven et les autres sont là, et les alentours sont verrouillés.
La renarde cadette que j'avais laissée dans le désert a fini par débarquer, mais elle est obsédée par ses aburaages.
Je décide de changer d'air. Je sors mon atout.
Avec un sourire, sur le ton du secret :
« Dis, Sven. En fait, dans cette ville... il y a *mon vrai moi*. »
« ... Hein ? »
« On dit qu'il y a trois sosies de soi dans le monde, non ? Dès que je l'ai rencontré, je suis devenu fan. Et en plus, ses camarades sont les sosies des miens. »
« !? Frère ! Moi ! Je n'ai pas dit... des choses pareilles ! »
Lucia nie en rougeoyant, mais bon, le nom *est* pareil, non ?
Elle a dit qu'elle n'avait pas encore de surnom, alors si on considère ça...
« C'est sûrement le Lucia du passé. »
Lucia était précoce et m'a collé peu de temps, elle n'était pas *si* horrible, mais j'ai l'impression qu'il y a eu une telle époque... ?
Hein ? Pas sûr ?
Je cligne des yeux en voyant Lucia serrer les poings, tremblant comme pour retenir quelque chose.
« Liz a dit qu'elle était pareille, aussi. »
« Frè... re... ? La prochaine... fois, je... vous... transforme... en... grenouille ? »
Mauvais. Grenouille.
« Bref, Sven, va le voir, toi aussi. Dis que tu viens de ma part, il te signera un autographe avec plaisir, c'est sûr ! Profites-en pour mater les autres membres. »
« ...... Maître... pourquoi vous avez l'air si ravi... ? »
Tino le dit, ahurie, mais bon... Tino aussi, si elle croisait son sosie, elle sourirait malgré elle.
***
Qu'est-ce que c'est que ça.
L'autoproclamé « Préscience », Cool Psycho, ne peut cacher sa perplexité face à ce développement inattendu.
À côté de lui, l'autoproclamé « Vue Absolue », Zully, est tout aussi décontenancé.
« Gyahahahaha ! C'est sûr, c'est *lui*, sans erreur possible ! »
« Sven, rire si fort, c'est impoli. »
Le « Mille Formes », Krai Andrey.
Cet homme, outre son visage de génie chasseur ayant atteint le niveau 8 en étant jeune, porte aussi le masque de maître du grand clan des « Premiers Pas ».
Et le groupe qui vient d'arriver soudainement, ce sont les membres de ces « Premiers Pas ».
Cool Psycho est le cerveau de son équipe.
Lors de la formation des « Mauvais Esprits », il a minutieusement enquêté sur les « Âmes en Peine ».
L'homme de grande taille en tête. Le chasseur équipé de noir-or n'est autre que le porteur de ce surnom, « Frappe de Tempête », Sven Anger.
Pour un chasseur de trésors, le nom est sa fierté.
S'approprier un surnom quasi identique frôle le gris limite ; si l'adversaire est un chasseur colérique, se faire tuer ne serait pas étonnant.
Mais quelle est cette réaction ?
Devant un homme qui usurpe le titre de maître de clan (quoique Krai ne l'usurpe pas), ils ne s'énervent pas, ils battent des mains, ravis.
« Le vrai ? Qu'est-ce que tu racontes ? Moi, je suis... le vrai, sans l'ombre d'un doute. »
« Comme attendu de mon grand frère, c'est classe ! Psyché ! Plus vrai que le vrai ! »
Kurai l'affirme avec aplomb. Sa posture dégage effectivement la prestance d'un vrai héros. Un vrai héros, oui... un vrai héros *idiot*.
Face à cette attitude, Rushia, qui vénère Kurai tout en sachant qu'il est un faux, pousse un cri jaune et s'accroche à son bras.
La jeune voleuse au ruban rouge, qui se tenait à côté de Sven, détourne prestement le regard.
« Grande sœur Lucia... Pauvre... »
« Hein ? T'as dit quelque chose *moi* ? »
« Rien du tout ! »
Devant l'intrépide Rushia qui s'en est pris au vrai, la voleuse se cache vivement derrière Sven.
Kurai, une canne à la main, contemple le groupe avec aisance.
« Alors, vous êtes qui ? Votre allure... il va de soi que vous n'êtes pas des gens ordinaires. Cachez-vous, mes yeux ne se laissent pas duper ! »
Si l'on doit citer une faiblesse de Kurai Andrihi, c'est qu'il ne regarde pas assez autour de lui.
Ayant longtemps combattu en solo, Kurai ne connaît presque rien des autres chasseurs. C'est pourquoi, quand Cool et sa bande se sont approchés, il n'a ressenti aucune gêne.
D'ailleurs, Kurai Andrihi semble être son vrai nom. L'état civil existe bel et bien.
Une coïncidence totale. Krai et Kurai ont presque le même âge, impossible d'avoir copié le nom.
Mais alors, que pense le vrai ?
Quand Cool a appris que Kurai avait rencontré le vrai, il a cru que c'était la fin. Pourtant, loin de le dénoncer, le vrai l'a laissé faire.
On dit que le « Mille Formes » fait preuve d'une sagesse divine. Peut-être a-t-il percé à jour que l'usurpation de Kurai n'était pas intentionnelle, mais même avec ça, cette réaction est bizarre.
Tous les chasseurs de haut niveau certifiés seraient-ils des originaux, au fond ?
On se dit que non, mais en regardant Kurai, on ne sait plus ce qui est vrai.
Sven Anger, face aux paroles posées de Kurai, fait un visage sérieux et dit :
« Nous... on est les membres du clan *que tu as créé*. »
« Quoi... ... !? »
Kurai ouvre grand les yeux.
« Quoi » pas « quoi », idiot. Toi, t'as pas créé de clan, voyons !
Certes, un chasseur talentueux devient vite célèbre. La réputation peut vivre sa vie, on lui colle parfois un surnom, un fan-club, ou une prime sur la tête, mais devenir maître d'un clan qu'on n'a pas fondé, ça n'existe pas.
Pourtant, Kurai contemple sa paume et murmure :
« J'ai... sans m'en rendre compte, fondé un clan ? »
« Eh !? Eeeh !? O-oniichan, c'est incroyable ! »
Regarde, même Rushia est perplexe !
Kurai a été maintes fois pris pour le vrai Krai Andrey.
Être loué pour des exploits qu'il n'a pas accomplis, il a l'habitude. L'Association des explorateurs elle-même s'est trompée sur son compte.
C'est ça. Une prestance et une puissance indignes d'un faux ont balayé les doutes.
Puisqu'il se croit lui-même le vrai, c'est encore pire.
« Bon, photo ! Photo ! Photo commémorative, Marietta, apporte l'appareil ! »
« Sven, tu vas trop loin dans la blague... vraiment. »
Sur l'ordre de Sven, la mage à côté de lui court chercher l'appareil.
Apparemment, le vrai a pris Cool et sa bande pour de simples blagueurs ou un fan-club. C'est bien ça.
Kurai, entouré de membres d'un clan qu'il n'a pas créé, sourit avec fraîcheur. Trop grand.
Là, Sven jette un coup d'œil à Cool. Face à ce regard de rapace, on retient son souffle.
« Hé, toi, t'es Luke ? Où est Sitri ? »
« ...... Sitri, elle est sortie. C'est une alchimiste, donc... »
Sûrement en train de fourguer les potions du faux avec son bagou.
Les « Pires Montagnes » sont les pires.
« Et Ansem ? »
Inutile. On ne peut pas gagner contre le vrai.
Non, déjà que le vrai Luke n'est pas sorti, c'est encore mieux ? Même la « Préscience » n'avait pas prévu ce développement.
Cool Psycho répond, l'humeur d'un bandit sous interrogatoire.
« ...... Actuellement, en recrutement. »