Gaf arborait une expression hébétée du début à la fin. Il se contenta d'acquiescer à mon ordre et quitta la pièce.
Apparemment, il tenait vraiment... à ce masque rare.
Luke, Liz, et Krah les suivirent. Il ne resta que Lucia, en guise de garde du corps, et moi.
Sola actionnait sa poêle avec une frénésie qui rappelait une fuite de la réalité, mais dès que les tranches de tofu frit furent cuites, elle éteignit enfin le feu et s'approcha.
En y regardant de plus près, son visage était livide.
« Q-qu'est-ce que vous avez en tête !? Hériter de ce masque sacré, et !? »
« Parce que je n'en ai pas besoin, moi... »
« !? M-mais... vous avez l'intention de me trahir !? Après tout ce qu'on a fait, vous avez l'intention de me trahir !? »
... Qu'on me dise ça, ça ne m'avance à rien. Je n'ai rien forcé sur Sola, et un masque qui attire les ennuis, je m'en passe.
Pour moi, ce n'est au fond qu'un souvenir. Mieux vaut qu'il aille à quelqu'un qui en comprend la valeur.
Un contentieux avec la vraie Déesse Renard Blanche à cause de ce don ? ... Je n'en sais rien.
D'ailleurs, la raison pour laquelle la situation s'est emmêlée, c'est le règlement du Club des Amateurs de Masques de Renard (provisoire).
Qu'on me reproche comme un crime d'avoir eu par hasard le même masque, c'est peine perdue. Et c'est Sola qui a rejeté ma proposition de présenter des excuses sincères.
Lucia, les bras croisés, son air boudeur (habituel) rivé sur Sola, poussa un petit soupir.
« Chef, qu'est-ce que tu as encore fait ? »
« Rien pour l'instant... »
« Pour l'instant !? Qu'est-ce que tu vas faire, maintenant !? Déesse Renard Blanche !! Vous êtes un dieu ! Un dieu ! Aaaaaaaaaaaaaah ! »
« Elle dit des trucs comme Tii, là... »
Même en voyant Sola se tenir la tête et brailler comme une gamine, Lucia ne sourcilla pas. Elle a baigné dans les emmerdes jusqu'au cou depuis si longtemps qu'elle est totalement blindée.
Question sang-froid pur, l'Âme en Peine doit bien figurer dans le haut du panier chez les chasseurs.
Pas que j'en tire fierté, mais pour ce qui est de me retrouver sans crier gare dans des situations incompréhensibles, je n'ai pas de rival. Et ceux qui m'entourent, Lucia en tête, sont les seconds les plus rodés à ce genre de bordel.
Sola me pointa le doigt avec raideur.
« C'est décidé ! Si la Déesse Renard Blanche le dit, je rallierai les autres prêtresses à ma cause ! »
« O-oui oui, c'est ça... »
« S'il le faut, tout le monde sera embarqué ! Je ne laisserai personne fuir ! Pas question de laisser filer l'héritage du masque ! Quoi qu'on dise, vous êtes la vraie ! J'ai suivi les préceptes à la lettre ! Donc, la responsable, c'est — ce monde ! »
« La religion, ça fait peur... »
Elle sait pertinemment qu'elle a tort, mais sa façon de noyer le poisson est dingue.
D'ailleurs, prêtresse ? Vraiment ? Ça n'a rien à voir avec les prêtresses que je connais... Ça va vraiment ?
La coupable, c'est toi. L'innocent, c'est moi. Comment faire pour arranger ça à l'amiable ?
« Regardez bien, Déesse Renard Blanche ! Moi, Sola Zolo, je vais faire grossir votre faction ! Sur votre ordre, on fera frire du tofu tous ensemble ! »
Sola s'élança, les yeux humides. Sur son dos sans défense, Lucia tendit l'index et lança :
« Deviens une grenouille ! »
***
Comme la situation était ingérable, je convoquai mes compagnons.
Je ne sais rien faire, mais j'ai des alliés sur qui compter. Désolé de vous déranger à la veille du Festival de l'Empereur Guerrier, mais garder le silence risquait de créer plus de problèmes.
Luke et Liz étaient partis chasser des criminels, donc seuls Ansem, Lucia, Sitri et moi nous réunîmes.
Quatre, c'est largement suffisant. Je m'affalai dans le canapé, mains jointes, et arborai un sourire dur à cuire.
« Trente-huitième réunion de l'Âme en Peine. Luke et Liz absents. Aujourd'hui, on est là pour réfléchir à comment sortir du bourbier où je suis. »
« ... Hum. »
Le « hum » d'Ansem me rassura. Je posai une grande bouteille sur la table.
Dedans nageait une grenouille bleu pâle. Elle tapotait les parois intérieures en coassant. Pauvrette...
Mais je ne pouvais pas laisser la situation pourrir davantage. J'avais été surpris que Lucia balance un sort comme ça, mais le résultat était bon.
Je toussotai, histoire de marquer mes excuses.
« D'abord, la situation. Je me suis fait prendre pour le chef par un groupe de fans de renards incompréhensible, ils me collent aux basques, et je galère. Je veux lever le malentendu, mais comme on me disait "faites n'importe quel ordre", j'en ai lâché un sans faire exprès. En plus, cette Sola là, parait qu'elle se fait engueuler si le malentendu se lève, donc elle veut pas qu'il se lève. Comment on fait ? »
« Coa coa ! »
« ???? Pourquoi une situation pareille ? »
Sitri, l'esprit vif, cligna des yeux, perplexe. Pourquoi une situation pareille ? Eh bien... je sais pas.
Qu'est-ce que j'ai fait ? Je me suis juste baladé en ville avec un masque de renard sur la tête.
Sitri croisa les bras un moment, puis joignit les mains.
« Hmm... Pour régler ça vite, soit on les tue tous, soit on paye. Qu'en pensez-vous ? »
Franche, la fille... Tuer tout le monde ou payer, hein...
Bon, le meurtre est hors de question, mais...
« Pas con. »
Y'avait pas de malice de mon côté. Pour ce qui est de Sola qui a voulu cacher son erreur, c'est gaminerie.
Si on répond avec sincérité, ils pardonneront. Le seul souci, c'est que ma dette augmente.
« Coa !? »
« C'est ça. En ce moment j'ai pas le temps, alors réglons ça nettoyement ! »
« Coa coa ! Coaah ! »
Sola avait l'air de vouloir dire quelque chose, alors je retournai la bouteille pour la faire sortir. Même réduite à la taille d'une paume, ses yeux tournaient en rond.
Je la posai au sol et demandai à Lucia de la remettre d'aplomb.
Une grenouille qui redevient humaine, c'est toujours aussi mystérieux.
Sola avait frôlé la mort. Respiration saccagée, visage de qui a vu la fin du monde. Le choc était plus mental que physique.
« Haa, haa, j'ai cru... que j'allais mourir... »
« Désolé, désolé. Mais... t'as essayé de fuir. »
« Qu-quel monde... transforme les fuyards en grenouilles... »
Elle resta un moment à reprendre son souffle sur le tapis, puis se redressa d'un bond, le torse bombé.
« Pu-putôt que ça, tuer, c'est hors de question ! Vous nous sous-estimez ! Vous croyez qu'on est combien ! »
« Non, personne a parlé de tuer... »
Dis donc... elle parle comme si le nombre changeait tout. Moins nombreux, c'aurait été acceptable ?
Elle disait servir un dieu, mais elle a le cuir sacrément épais. Elle retourne sa veste à toute vitesse.
« Payer ? Impossible ! Nous sommes une société secrète ! C'est sacré ! »
« ... Bon, alors quoi ? »
Là, ça commence à me saouler.
Devant ma question, Sola acquiesça avec emphase et écarta les bras.
« Notre seule issue, c'que tout le monde fasse comme si de rien n'était. C'est bon, le masque est authentique ! Ma garantie de prêtresse fait de la Déesse Renard Blanche une vraie ! »
C'est... de la gestion à la petite semaine, non ?
Sitri et Ansem sont éberlués.
« En plus, j'embarque un max de monde ! Assez pour qu'on ne puisse pas nous punir à la légère ! Regardez bien, je vais bâtir une grande faction ! Dix queues de tofu frit ! »
« ... Krai, c'est quoi exactement, un groupe de fans de renards ? »
« Hum... »
Ansem acquiesça gravement.
J'en sais rien. Mais en regardant Sola, je pige comment ça a viré société secrète. Elle s'est trop investie.
Et à ce rythme, je deviens le chef d'une grande faction.
« Bon, je te donne le masque, Sola. C'est un trésor pour toi, non ? Toi, deviens chef de la grande faction. »
« !? Je n'en veux pas !!! »
C'est le Vieux Maudit du Bata-Bata. J'vais finir par le jeter par la fenêtre...
« Je ne vous laisse pas partir. Pas question, Déesse Renard Blanche ! Si c'est une société secrète, c'est qu'une question de temps avant qu'on ne nous découvre ! Le vrai boss pourrait débarquer ! Non, il viendra, c'est sûr ! Débrouillez-vous ! »
Sola était désespérée. Visiblement, les règles de cette société secrète sont sacrément strictes.
Face à sa voix suppliante, je frappai dans mes mains et esquissai un sourire.
« Compris. Je vais m'en occuper. »
« !? »
« Franchement, dis-le plus vite. Le boss va venir ? J'irai lui parler moi-même. »
« !? !? »
Quoi, c'est réglé ? Je suis un pro de l'excuse. Une prosternation que n'importe qui d'autre hésiterait à faire, je la fais sans broncher.
Quelles que soient leurs règles strictes, je suis un tiers. En choisissant mes mots et en m'excusant à fond, je pourrai bien innocenter Sola.
Un peu flippant, mais avec Ansem en garde du corps, c'est béton.
Sola, un instant hébétée, demanda d'une petite voix craintive :
« L'adversaire, c'est le boss, vous savez !? Le boss, c'est quelqu'un de terrifiant, parait-il, même pour la Déesse Renard Blanche... »
« Ahaha, t'inquiète, t'inquiète. Je ferai en sorte que Sola n'ait pas d'ennuis. Faut pas t'en faire. »
Tu te fais des films. Terrifiant ou pas, on ne me tuera pas.
Un petit problème peut avoir l'air d'une montagne. Suffit de changer d'angle.
Le seul face à qui je recule, c'est Gark.
Là, Sitri frappa dans ses mains.
« Alors, la réunion de l'Âme en Peine est close. »
« Désolé de vous avoir rappelés comme ça. Mais merci, ça m'a aidé. »
« Pas de quoi, les soucis de Krai sont les miens... »
C'est ça, les vrais potes. Rien qu'à en parler, mes idées se rangent.
Là, Sitri posa la main sur l'épaule de Sola, qui était figée. Sola tressaillit et se tourna vers Sitri.
« Du coup... j'aimerais vérifier un truc. Je peux vous poser quelques questions, Sola ? »
***
Incompréhensible. Absolument rien, ni les intentions, ni la situation, rien ne tenait la route.
Un instant, on dirait qu'il veut me duper, l'instant d'après, il retourne sa veste et propose de parler au boss.
Moi, Sola, élevée pour être une prêtresse toujours calme et posée, me voici ballottée à ce point. Le nouveau Déesse Renard Blanche est vraiment un adversaire redoutable.
Je ne suis pas chasseuse de trésors. Ma capacité de combat est quasi nulle.
Donc la puissance de l'Épée aux Mille Formes, je n'en ai entendu parler qu'en rumeurs, mais je ne crois pas qu'on puisse battre le boss.
Même avec mes camarades, je ne serais pas tranquille.
Les Neuf Ombres du Renard est l'une des plus vastes organisations secrètes. Et le boss est connu, chose rare pour ce genre de groupe, pour détenir une puissance à la hauteur.
Je ne sais pas quel genre de discussion il envisage, mais l'organisation ne tolère aucune fuite d'informations.
Libérer l'Épée aux Mille Formes qui a usurpé l'identité du boss ? Inconcevable.
Le nouveau Déesse Renard Blanche prend les sociétés secrètes à la légère.
Donc, tant que l'affaire n'est pas découverte, il faut agir maintenant.
Je suis prêtresse. Une officière spéciale. Si on apprend que j'ai mal jugé le boss, je perdrai ma position, mais pour l'instant, j'ai encore du pouvoir.
Le nouveau Déesse Renard Blanche m'a dit de ne pas m'inquiéter, qu'il arrangerait tout.
Mais servir le boss qui détient le masque de renard octroyé par le dieu, lui vouer ses forces, c'est la mission de la prêtresse.
Je dois le faire. Même s'il est un faux, le fait que la Déesse Renard Blanche soit la Déesse Renard Blanche ne change pas.
Autrefois, mes ancêtres, persécutés à cause de l'étrangeté du dieu qu'ils vénéraient, furent sauvés par le boss de l'époque qui portait le masque de renard octroyé par le dieu, et décidèrent d'agir de concert avec lui.
Depuis, la Déesse Renard Blanche est le phare de nous, prêtresses du dieu renard.
L'organisation compte plusieurs porteurs de masque de renard. Mais voilà qu'un tiers apparaît ici avec un masque.
C'est sans doute... un tournant de l'histoire.
Je ne dois pas me tromper de maître. Quelles que soient les conséquences terribles, même si tout mon clan doit être exterminé, si c'est la volonté divine...
Ma résolution est prise. Le tremblement de mes membres, mon trouble, tout s'est apaisé.
Il ne me reste qu'à accomplir ma mission de prêtresse.
Je regagnai notre planque en silence.
— J'ouvris la porte, et à l'intérieur, une fillette coiffée d'un masque de renard blanc léchait une assiette.
« !? »
Mon cerveau refusa de comprendre.
C'était, sans aucun doute possible, le vrai masque.
Mon cœur manqua un battement. Mon souffle se coupa. Mon corps s'engourdit.
Mon regard ne pouvait plus quitter le masque sur la tête de la fillette.
Le masque était authentique. Identique à celui que portait la Déesse Renard Blanche, le vrai masque.
Mais la pression qu'il dégageait n'avait rien à voir avec celle de la Déesse Renard Blanche.
Un dieu... non, un monstre. Mes membres ne m'obéissaient plus.
Son gabarit était à peine plus grand que le mien, mais pour la première fois, je goûtais à la différence de classe.
J'ai été stupide. Sola, tu as été stupide. Ignorante.
Ceci... c'est le vrai boss.
Si cette présence inhumaine est la marque de la Déesse Renard Blanche, alors ne pas l'avoir reconnue prouve mon incompétence.
Le vrai boss me regarde.
Même apparence, mais on dirait pas le même être humain. Et d'une voix glaciale, il adressa ces mots à Sola, qui ne pouvait pas bouger le petit doigt :
« C'est pas bon. Donne-moi du tofu frit plus bon, sinon j'attaque. »