Je l'emmenai dans un coin à l'abri des regards pour la consoler.
Lucia avait le visage écarlate et tremblait de tout son corps.
Apparemment, elle ne pouvait pas rester calme face à Lusha, qui portait un nom si parecido au sien.
« Doucement, calme-toi, c'est juste une coïncidence. »
« Une coïncidence !? Est-ce qu'une coïncidence comme celle-là existe vraiment !! »
« C'est drôlement marrant, Lucia-chan ! »
« C'est pas marrant du tout !! »
Sur la moquerie de Liz, Lucia me lança pour une raison quelconque un regard noir et piétina le sol avec force.
Autrefois, Lucia me suivait docilement en trottinant derrière moi, mais sous l'influence de Sitri et Liz, elle était devenue complètement agressive.
À force de combattre des criminels, elle n'hésitait presque plus à lancer sa magie sur des gens.
Je ne veux pas croire qu'elle manquerait au point de discernement pour tirer sa magie sur un chasseur qui n'est même pas un criminel, mais...
« Certes, certes, Lusha est bizarre. Mais elle n'a pas de mauvaise intention. Sûrement. »
« Pas de mauvaise intention !? C'est de la malice à cent pour cent ! S'il n'y en a pas, c'est encore plus problématique !! Moi, je ne dirais pas un truc pareil !! »
Ne pas dire un truc pareil ? Une chose pareille... ça va sans dire à cette heure-ci.
Moi et Klahi, Lucia et Lusha, seul nos noms se ressemblent. Klahi est plus fort que moi, mais il y a peu de chances que Lusha soit plus forte que Lucia. Si elle l'était, elle aurait déjà un surnom depuis longtemps.
« Ouais, ouais, c'est ça. Même autrefois, Lucia n'était pas aussi collante. Pour un enfant, passe encore, mais pour un adulte, je trouve ça douteux. »
« Eh... Elle ne faisait pas autant que ça ? Dis, Lucia-chan. »
« .............. Uuuu... »
Lucia cacha son visage écarlate dans ses mains. Puisque nos seconds noms sont différents, ça va, non ?
Le fait qu'elle lui ressemble trait pour trait, hormis quelques détails, est embêtant. C'est une coïncidence qui va trop loin. J'aimerais bien voir les autres membres.
Apparemment, ils ne sont pas encore très connus, mais si leur notoriété monte, on risque de nous comparer à tout bout de champ.
Luke, qui observait Lusha avec un intérêt vif, demanda alors :
« Hé, Krai. Lucia, c'est bon, mais où est mon faux ? Et le mien ? »
« C'est pas un faux... »
C'est alors que Klahi, qui était collé-serré avec elle un peu plus loin, s'approcha en se faufilant habilement dans la foule.
Il s'adressa à Lucia, le visage tout rouge, d'une voix inquiète :
« Ça va ? Tu as l'air mal en point... Je te lance un sort de soin ? »
« Non, non, ça va. C'est sûrement à cause de la foule. »
Il sait aussi utiliser la magie de soin. Mon vrai moi a vraiment des specs élevées...
Lusha, accrochée au bras de Klahi, lança une voix quelque peu triomphante :
« Même si tu dis ça, c'est pas parce que t'as reçu en plein visage notre amour fraternel, si ? »
« Ah !? »
C'est foutu, Lucia envoie un regard meurtrier digne de Liz.
J'aimerais bien causer encore un peu, mais la compatibilité entre Lusha et Lucia est trop mauvaise. J'aimerais qu'elle pense aussi à moi qui devrai demander à Lucia de mauvaise humeur de charger ma relique plus tard.
« Désolé, mais je suis pressé... »
« Mmh, c'est dommage. Je voulais vous présenter notre équipe... »
Ça... je veux bien qu'il me la présente. J'avais envie de rencontrer ce Smahrt dont il parlait avant.
Est-elle parecido à notre Smart, après tout ? La réaction de Liz fait peur, mais ça fera une bonne histoire à raconter.
Klahi, tenant Lusha accrochée à lui, balaya la foule du regard et poussa un petit soupir.
« Bon, faites attention. Je pense qu'il n'y aura pas de problème, mais pendant le Festival de l'Empereur Martial, Crete a l'air dangereux... Surtout, il paraît que les participants au festival sont facilement ciblés. »
C'est-à-dire... que je ne suis pas ciblé, moi ?
Les trois autres sont participants, mais il n'y a pas de bandits capables de battre des chasseurs qui s'attaquent à des chambres au trésor de niveau 8.
« Hein ? Faire attention ? Tu dis quoi, toi. Krai-chan qui se ferait avoir par des bandits, impossible. D'ailleurs, nous, on va aller buter des bandits pour s'échauffer. »
« !? »
Sur les mots de Klahi, Liz répliqua comme piquée au vif.
Si elle avait été de mauvaise humeur, elle l'aurait engueulé, mais apparemment, elle est de bonne humeur aujourd'hui.
Non, on n'y va pas pour tuer, hein ? Juste pour aider.
Le Club des Amateurs de Masques de Renard (provisoire) n'est pas non plus une organisation criminelle, donc le but c'est plutôt la capture que le meurtre. Les primes sont plus élevées pour la capture, et il y a Tomoshibi qui adore l'argent.
En réfléchissant jusque-là, j'eus une bonne idée.
« Tiens... si vous voulez... vous voulez le faire avec nous ? La chasse aux criminels ? »
Bon, moi je participe pas, mais je suis curieux de voir les capacités de Klahi.
Les yeux de Klahi s'arrondirent. Lusha me lança sûrement un regard noir.
***
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Sora. Qu'est-ce que le Boss a en tête ? »
« ... Tout est selon la volonté de la Dame Renarde Blanche... »
La prêtresse du dieu renard détourna le regard, sortit sa phrase habituelle, et regarda la caisse en bois placée dans un coin de la pièce.
La grande cuisine aménagée était emplie d'odeur de soja. Dans la caisse, il y avait apparemment du tofu.
La prêtresse, qui portait toujours ses habits sacerdotaux et avait une aura mystique, portait maintenant un tablier blanc.
Gafu servait l'organisation depuis longtemps, mais c'était la première fois qu'il voyait la prêtresse vêtue d'autre chose que ses habits sacerdotaux.
« Sur l'ordre de la Dame Renarde Blanche... nous sommes en train de fabriquer du tofu frit. »
« ??? »
Je ne comprenais pas. Le Renard est une organisation secrète, l'intention de ses ordres ne parvient presque jamais complètement aux bras et aux jambes.
Surtout, à l'époque où le rang de Gafu était bas, on le faisait trimer sans lui dire presque rien, mais même ainsi, il n'avait jamais douté des ordres.
« Du tofu frit ? Quel rapport y a-t-il avec du tofu frit !? »
« ... Seule la Dame Renarde Blanche le sait. »
Les yeux de la prêtresse étaient complètement morts.
Le Renard est une organisation secrète, bon sang ! Je parvins tant bien que mal à remettre mon expression, qui allait se crisper malgré moi, en place.
Jusqu'ici, Gafu avait pu exécuter les ordres sans y glisser le moindre doute, parce que ces ordres étaient clairs, sans la moindre place pour le doute. C'étaient des ordres clairs de sabotage.
Et là... la fabrication de tofu frit ?
« Vous y mettez... du poison ? »
« ... Non. J'ai reçu l'ordre de faire quelque chose de bon. »
« ... Qu'est-ce que le Boss a l'intention de faire ? »
« Réfléchis un peu par toi-même ! Gafu Shenfelder ! Est-ce de la rébellion envers la Dame Renarde Blanche !? »
Sora pointa son index sur Gafu et lui lança une réprimande.
C'était une expression que Gafu n'avait jamais vue jusqu'ici.
Sur ses joues qui ne changeaient jamais de couleur quelle que soit la situation, perlaient des sueurs froides, et sa voix s'élevait.
Mais face à ça, Gafu n'eut d'autre choix que de se taire.
« ... N-non... Tout est selon la volonté du Boss. »
J'apprenais pour la première fois qu'il y avait une base comme celle-ci à Crete, mais la cuisine qui y était installée avait l'air neuve.
Y compris les ingrédients, il n'y avait aucun doute que l'organisation y avait investi des fonds.
C'est alors que Sora demanda timidement :
« Au fait, Gafu. C'est juste par curiosité, mais... pourquoi cet endroit ? »
« Hmph... Tu te fous de ma gueule ? J'ai des yeux partout. »
« Comment peux-tu être aussi bien informé... — non. »
Sora secoua vigoureusement la tête de gauche à droite, et commença à faire frire le tofu égoutté dans la poêle.
« Tout est, tout est la volonté de la Dame Renarde Blanche. Regardez, Gafu. Le tofu frit, on le fait... à partir de tofu. Le tofu, pour l'instant c'est du commerce, mais éventuellement on devra le faire nous-mêmes. Tout est, l'ordre de la Dame Renarde Blanche, donc... aïe... ... Moi, la cuisine, j'en ai jamais fait. »
Pourquoi ne pas engager quelqu'un ? Pourquoi faire faire de la fabrication de tofu frit à une prêtresse sacrée, qui a une position spéciale même dans l'organisation ?
C'était incompréhensible, mais Gafu abandonna l'idée d'y réfléchir plus.
Une fois qu'on dit que c'est l'ordre du Boss, il n'y a rien que Gafu, simple subalterne, puisse dire. Cela aussi a sûrement un but sublime.
Alors qu'il observait Sora qui se débattait, la porte d'entrée frappa soudain.
C'est une planque de l'organisation. Il n'y a pas de clients qui viennent dans une planque. La porte s'ouvrit devant Gafu qui s'était mis en garde d'un mouvement naturel.
« Sora~, j'ai une petite faveur à te demander... »
Ma pensée gela.
Ce qui entra était un jeune homme aux cheveux noirs. Mais ce n'est pas pour ça que Gafu se figea.
C'est parce que cette voix... était celle du Boss.
« !? ??? Bo... ss ? »
Ce regard se tourna vers Gafu, qui avait laissé échapper une voix rauque.
L'expression de Sora, qui faisait du tofu frit, se figea complètement aussi.
Le Boss cligna des yeux quelques fois, et ouvre la bouche comme si de rien n'était.
« Nn... Ah, c'est tombe bien. J'avais un truc à te demander. »
« Boss, le masque ! Le masque, qu'est-ce qu'il est devenu !? »
C'est idiot. Le Renard est une organisation secrète, le Boss cache sa vraie identité. En fait, tous les cadres que Gafu a rencontrés portaient des masques.
Il n'y a pas de règle claire, mais le Boss a beaucoup d'ennemis. Ceux qui connaissent son vrai visage, dans l'organisation, doivent se compter sur les doigts d'une main.
Le Boss fit une expression ahurie face à la remarque de Gafu, et sourit amèrement.
« A, ah... non, aujourd'hui il fait chaud, et ce masque, il m'étouffe. Pardonne-moi. Bon, tout le temps, c'est impossible à porter. »
« !? ??? »
Son attitude était trop naturelle.
Une attitude transcendante, qui ne craint pas le moindrement une trahison de ses subordonnés.
Jusqu'ici, tous les cadres rencontrés dégageaient une pression indescriptible, mais celle du Boss devant moi était bizarre.
Le BossExposea son dos plein d'ouvertures, passa à côté de Gafu, et regarda dans la poêle.
« Ça sent bon... Tu t'en sors bien. »
« H, hai. Dame Renarde Blanche ! Tout est, selon la volonté, de la Dame Renarde Blanche ! De la Dame Renarde Blanche ! »
Sora se redressa, la sueur coulant à flots, et cria d'une voix chevrotante.
Le Boss examina la poêle d'un œil sérieux, et fronça les sourcils.
« C'est pas bon, Sora. Avec un tofu frit comme ça... fufu... le monde, on ne peut pas le prendre. »
« !? »
Gafu retint de justesse la voix qui allait s'échapper face à cette vérité choquante.
Donc, c'est bien en tofu frit qu'il compte prendre le monde !? Comment ?
« Go, gomen nasai, je le referai !! »
« Non, c'est bon. Prenons notre temps. C'est bon, personne n'y arrive du premier coup. »
« H, haaai... »
Je veux confirmer, mais c'est impossible.
La véritable identité du Boss est le secret suprême de l'organisation. Gafu l'avait compris.
Le fait que le visage du Boss, exposé aussi ouvertement, ne soit pas encore connu, doit être dû à un contrôle total de l'information.
Si on change d'attitude imprudemment sous prétexte qu'on a vu son vrai visage, Gafu risque de se faire éliminer.
Gafu est un voleur. Il a confiance en ses capacités de combat, mais il n'a aucune chance contre un Boss de niveau 10 équivalent.
Le Boss sortit de sa poche la plaque de relique (qu'il appelait smartphone ?) en prit quelques photos du tofu frit, et se tourna vers Gafu.
« Tiens, c'est tombe bien. Pour l'affaire en question... c'est dur, hein ? J'ai ramené des renforts. »
« ... Selon votre volonté !! »
Je m'agenouille sur place. Baissant les yeux pour ne pas regarder le visage du Boss, je réfléchis désespérément.
Est-ce qu'il ne me fait pas confiance ? Certes, avec l'opération principale en cours, c'est une mission difficile, mais pour l'instant je n'ai pas fait de grosses erreurs.
Il y a des subordonnés directs du Boss qui sont infiltrés, impossible de faire un mouvement imprudent.
« ... Pas la peine de te mettre à genoux. Hé, entrez. »
Le Boss appela d'une voix légère. Un groupe de plusieurs personnes entra en file par l'entrée.
Ce qui entra était un groupe sans masques.
Un jeune homme aux cheveux noirs avec une aura raffinée. Une mage aux cheveux noirs. Une voleuse aux cheveux roses-blonds. Un épéiste aux cheveux rouges. Tous possédaient cette aura propre à ceux qui ont absorbé une grande quantité de matière de mana.
Je fouillai réflexivement la base de données des forts stockée dans ma tête. Et cette fois, Gafu eut la sensation que son cœur s'arrêtait.
L'épéiste aux cheveux rouges fit le tour de la pièce du regard, et plissa ses yeux qui brillaient comme une épée forgée.
« Alors, où est celui que je dois trancher ? C'est la femme là-bas ? »
« L'Âme... en Peine... »
Pas de doute. Dans la tête de Gafu se trouvent les informations sur les forts de tous les temps et tous les lieux.
« L'Ombre Fuyante », « les Mille Lames », « la Myriade Manifestée » aussi.
Et le jeune homme aux cheveux noirs devant mes yeux, c'est celui qui faisait face au Boss dans cette ville où la « Clé de la Terre » a été échangée — sans aucun doute, le fameux « l'Épée aux Mille Formes ».
Le Boss écarquilla les yeux.
« Ah... ... Si c'est ça, tu savais !? »
« H, hai. Bien sûr, que... »
Incroyable. Impossible. Mais, même en clignant des yeux plusieurs fois, la réalité devant moi ne change pas.
« L'Âme en Peine » est l'équipe que l'organisation surveille le plus. En fait, plusieurs sous-organisations ont déjà été démantelées.
D'ailleurs, c'est cet homme qui a achevé Hanneman, le subordonné de Gafu qui s'enfuyait avec la réplique de la Clé de la Terre en guise de diversion.
Mais si on dit ça, Tomoshibi aussi était sans aucun doute un ennemi de l'organisation.
Pour tromper l'ennemi, commence par ton allié. Jusqu'où... était-ce du bluff ?
Je ne sais pas. Il n'y avait aucun point suspect dans les mouvements de « l'Âme en Peine ». Certes, leur méthode était trop radicale, mais c'est précisément pour ça qu'on ne doutait pas.
C'est une dissimulation trop parfaite.
Ils peuvent tout faire. Même l'Association des explorateurs ne penserait pas que « l'Âme en Peine » sont des traîtres.
Le Boss sourit gentiment, et dit quelque chose d'encore plus incroyable.
« Alors, je compte sur toi pour un truc. ... Ah, tiens. Si ça marche bien, je te donne ce masque en remerciement. »