« C'est un sacré bonhomme. Surtout sa capacité de collecte d'information, elle est remarquable. Hier, il en a abattu trois groupes. L'aura qui l'entoure est un peu inquiétante, mais... où as-tu déniché un tel talent ? »
Apparemment, Tomoshibi et les siens avaient décidé de loger dans l'auberge d'à côté. Ils faisaient sans doute attention à Sitri, qui était leur client et semblait leur fournir toutes sortes de provisions.
Quand je demandai leur avis sur l'action menée avec le Club des amateurs de masques de renard (provisoire), Tomoshibi me fixa d'un regard scrutateur et dit :
Son armure rouge, couleur symbole, était éblouissante. L'évaluation que faisait Tomoshibi était d'une froideur absolue. Elle était l'une des rares amies à ne pas gober la rumeur de son niveau 8.
S'il s'était passé quelque chose, Tomoshibi m'aurait sans pitié attaqué verbalement. Donc rien ne s'était produit.
Le Club des amateurs de masques de renard. Malgré une relation incompréhensible née d'un malentendu, c'était apparemment un groupe de forts redoutables.
« Bon, il y a eu pas mal de choses. Si vous arrivez à vous entendre, tant mieux. »
« L'ennemi d'aujourd'hui peut devenir l'allié de demain. L'inverse est aussi vrai. Parfois, on fait appel à des types qui sentent le crime organisé, mais -- j'aimerais qu'on me le dise à l'avance, sinon c'est embêtant. »
C'était une façon horrible de le dire. Certes, la loucheur de ces types n'était pas normale, mais sur quoi se basait-elle pour les étiqueter criminels ?
Ma proposition de tout avouer honnêtement, Sora ne l'a pas prise en compte. Apparemment, elle a jugé qu'on pouvait continuer comme ça.
Du coup, le malentendu sur le Club des amateurs de masques de renard (provisoire) n'est pas résolu. Cette manière de faire à l'aveuglette me rend bizarrement proche d'eux, mais -- en tant qu'aîné, je devrais faire quelque chose.
Face à Tomoshibi aux yeux perçants, Sitri intervint. Elle plissa les yeux, arbora un fin sourire et dit :
« Doucement, Tomoshibi. Pour ce point, c'est comme convenu à l'avance. Krai manipule les criminels à sa guise sans ciller. Il ne dira rien, il faut que vous agissiez sur cette base -- c'est dans le cadre du contrat. »
« Mm... »
Tomoshibi boudea et se tut. Quel genre de contrat Sitri avait-elle conclu avec elle ? En tout cas, le regard que l'Ordre des Chevaliers de Tomoshibi et ses compagnons portaient sur Sitri n'était pas celui qu'on réserve à un simple client.
Et puis, quel Krai manie les criminels à sa guise ?
Au contraire, je pense que c'est moi qu'on manipule. C'est juste qu'avec Eva et Sitri autour, ça ne se voit pas --.
« Bon, soit. Pour de l'argent, on fait n'importe quoi. Utiliser ce qui peut l'être, c'est notre devise. Mais un combat d'entraînement contre les Mille Lames, même s'on me paie une fortune, je n'en ferai pas. »
Luke... Il est détesté. Non, pas tant détesté que craint, devrais-je dire.
Plus l'adversaire est fort, plus Luke s'enflamme et devient incapable de se retenir. C'est un homme aussi craint que Liz parmi les membres du clan.
D'ailleurs, comme ils s'impatientaient devant mon calme actuel, ils sont partis tous les trois en ville : Liz, Ansem et lui.
Ils sont probablement allés taper quelqu'un. Avec Ansem là, je ne pense pas qu'ils iront jusqu'à se faire arrêter.
C'est alors que Sitri claqua des mains pour changer de sujet.
« Alors, Tomoshibi. Avez-vous des informations ? »
« Des informations... »
« J'avais demandé d'enquêter sur les participants au Festival de l'Empereur Martial. Si je vise la victoire, je dois faire de mon mieux. »
C'est bien Sitri. Luke et Lucia participent aussi, et je me dis qu'un alchimiste gagner est quand même difficile, mais ça ne semble pas être une raison pour elle de lever le pied.
Devant ce sourire qui désarme, Tomoshibi esquissa un sourire amer, chose rare.
« Vraiment. Moi aussi je participe, mais -- »
« Les affaires, c'est une autre histoire. »
« C'est vrai. Un client qui paie bien, il n'y a rien de plus précieux. »
Ils s'entendent bien... J'aimerais leur distribuer un peu de cette sociabilité aux autres. Liz et Luke sont hors de question, mais Lucia aussi, malgré les apparences, est étonnamment timide.
Tomoshibi se redressa et fit apporter un dossier à un compagnon. Elle l'étala sur la table et, comme si elle allait révéler un secret, baissa la voix :
« D'abord, oui... Commençons par le plus intéressant. Patron -- un faux toi va participer. »
« ... Non, ce n'est pas un faux. C'est le vrai moi. »
« !? »
Tomoshibi écarquilla les yeux et échangea un regard avec ses compagnons.
***
À cette époque prospère grâce aux richesses issues des innombrables chambres au trésor qui apparaissent naturellement, les chasseurs de trésors qui rapportent des reliques sont appelés des héros.
Chasseur de trésors est le moyen le plus court pour obtenir richesse, honneur et pouvoir ; c'est pourquoi cette époque est appelée l'âge d'or des chasseurs de trésors.
Dès son plus jeune âge, Krahi Andrihi possédait un talent exceptionnel par rapport à son entourage, un talent qui exprimait les qualités d'un héros ; qu'il aspire à devenir chasseur était en quelque sorte inévitable.
Avant même de s'en rendre compte, il était admiré ; une fois en âge de comprendre, les adultes autour de lui ne doutaient pas que Krahi réussirait en tant que chasseur de trésors.
Son corps n'était pas devenu si grand que ça, mais Krahi avait un sens du combat exceptionnel et une aptitude magique immense, impensable pour un homme.
Surtout -- il avait une forte capacité d'absorption et de rétention de la matière de mana, indispensable pour un chasseur de trésors.
Et -- comme guidé par le destin, Krahi devint chasseur de trésors.
Mais, même avec une capacité qu'on pourrait dire bénie des dieux, les chambres au trésor étaient coriaces.
Depuis qu'il avait quitté sa ville natale, le chemin qui l'attendait était semé d'embûches.
Il s'y jeta corps et âme. Il conquit maintes chambres au trésor. Il s'entraîna. Il faillit perdre la vie, fut pris pour cible par des organisations criminelles.
Il n'avait pas de marge. Il rognait sur son sommeil. Les épreuves étaient pour Krahi Andrihi des épreuves divines, les surmonter était une joie.
Et quand il s'en rendit compte -- le nom de Krahi résonnait à mille lieues.
Niveau 8 (avec une force qu'on croirait de ce niveau), Krahi Andrihi « Mille Cieux, Myriades de Fleurs ».
Il n'avait pas encore reçu de titre officiel. Mais de nombreux chasseurs connaissaient le nom de Krahi.
S'être présenté fièrement avait porté ses fruits. Les titres des chasseurs de trésors sont en principe décidés par l'Association des explorateurs, mais se voir affubler d'un titre ridicule était insupportable.
« Mille Cieux, Myriades de Fleurs ». Voyager à travers mille cieux, briller comme myriades de fleurs. L'idéal de Krahi en tant que chasseur de trésors.
Il arrivait que son nom soit mal retenu, mais ce genre de chose n'était que broutilles.
Et finalement, Krahi obtint même le droit de participer au Festival de l'Empereur Martial, le sommet de l'art martial.
C'était une émotion indicible.
Les rumeurs actuelles sur Krahi vont trop loin. Krahi n'est pas encore niveau 8, n'a pas de titre, n'a pas anéanti une grande organisation criminelle sans bouger le petit doigt, n'a pas transformé un champ de fleurs en chambre au trésor.
Mais ces rumeurs sont sûrement la marque de l'attente.
Krahi Andrihi ne pourra dépasser les rumeurs d'un cran qu'en remportant le Festival de l'Empereur Martial.
Les participants sont probablement de redoutables adversaires. Beaucoup sont sur la voie martiale depuis bien plus longtemps que Krahi.
Mais la condition actuelle de Krahi n'a jamais été aussi bonne.
Ça passe. La force actuelle de Krahi doit sûrement rivaliser avec le niveau 8.
Surtout, Krahi a des compagnons. De précieux compagnons qui ont adhéré à l'idéal de Krahi quand il était solo et l'ont suivi.
On ne peut pas combattre ensemble au Festival de l'Empereur Martial, mais le simple fait d'avoir des compagnons donne de la force à Krahi.
Il a même formé une équipe. Quand on lui a dit qu'ils l'appelleraient « l'Esprit Maléfique des Lamentations », et quand on a dit vouloir en faire un masque comme symbole, il a été surpris, mais Krahi a la largesse d'écouter l'avis de ses compagnons.
« Hé, c'est pas grave ça ? Comment on fait, Cool ? Devant le vrai, on peut pas gagner, tu sais ? Moi. »
« Mm... C'est fâcheux. Je n'aurais jamais cru que le vrai participerait... »
Dans l'auberge louée comme base pour le Festival de l'Empereur Martial, dans le salon, les compagnons de « l'Esprit Maléfique des Lamentations », Elizabeth Sumyarto « Vue Imprenable » et Cool Saiko « Pressentiment », se consultaient en se faisant face avec des mines graves.
Elizabeth Sumyarto est une voleuse. Des cheveux roses fluo éblouissants, une tenue qui expose son corps comme si elle était presque nue. Ce qui attire le plus l'œil, c'est sa poitrine saillante. Le titre de « Vue Imprenable » viendrait de là aussi. Je trouve ce titre stupide, et elle dit parfois des choses fourbes, ce qui est son point faible, mais ses compétences de voleuse ne sont pas mauvaises.
Cool Saiko est le cerveau de l'équipe. Il porte des lunettes, sa particularité est de toujours utiliser le langage poli, on dit qu'il n'a jamais brandi une épée, mais pour une raison quelconque il se dit épéiste.
Au combat, il sert à peine, mais c'est grâce à son « Pressentiment » que Krahi, qui n'a pas reçu de formation de chef, a pu mener son équipe aussi loin sans accroc.
Les autres membres aussi ont leurs petits travers, mais pour Krahi qui a toujours été solo, ce sont des compagnons irremplaçables.
« Notre équipe, à part Krahi, ce sont des petits fry... »
« C'est sûr... S'ils étaient pas des petits fry, on les ferait pas appeler "Zuryi" ! »
« !! C'est pas vrai ! »
Face à des paroles qu'il ne pouvait laisser passer, Krahi intervint malgré lui.
Quoi qu'il en soit, ils sont désormais membres de la même équipe.
Je leur rabâche pourtant, mais leur faible estime d'eux-mêmes est la faiblesse des membres de l'équipe de Krahi.
« Cool, Zuryi. Sans vous, je n'aurais pas pu me tenir aussi vite sur cette scène tant attendue. Je vous en suis reconnaissant. »
Krahi le dit d'un air sérieux, Zuryi fait une grimace crispée. Cool a aussi l'air embarrassé.
« Pourquoi... ce type, il est si fort... Incroyable qu'il participe au Festival de l'Empereur Martial -- »
« C'est que... il s'est battu seul et a survécu tout ce temps... Lui, ce n'est pas par intention, vous savez. »
C'est ça. Qui que ce soit, ça n'a pas d'importance. Qui que soit l'adversaire, je ne perdrai pas. Qu'on vienne !
C'est moi qui vais changer les choses.
Pas seulement mon nom, je ferai résonner celui de « l'Esprit Maléfique des Lamentations ». C'est l'autre rêve de l'actuel Krahi.
Krahi renouvela sa détermination et tourna vers la fenêtre des yeux qui brûlaient calmement.
Avant le Festival de l'Empereur Martial, la ville commençait peu à peu à s'animer. Soudain, Krahi pensa :
Au fait, ce jeune homme au nom si proche du mien viendra-t-il m'encourager ?