Je ramenais Sora dans la chambre, son visage affichant une expression à la fois consumée et résignée.
La pièce que nous avions louée était prévue pour plusieurs personnes. Cela dit, comme c'était un hôtel fréquenté par la noblesse, elle n'avait rien à voir avec ces dortoirs collectifs où les chasseurs de trésors sans le sou sont contraints de s'entasser.
Lucia, qui lisait dans le spacieux salon, leva la tête et écarquilla les yeux en nous apercevant.
Son regard se portait sur Sora, derrière moi.
« Qu... qu'est-ce que c'est ? Cet enfant ? Chef ? »
Si elle me demandait « quoi ? »... je ne savais pas quoi répondre.
Dire « je ne sais pas » me semblait la meilleure option, mais c'était trop irresponsable. Bon, en fait je ne sais pas vraiment...
Je fronçai les sourcils et composai cette expression « dure à cuire » que j'avais développée spécialement pour faire taire les protestations de Lucia.
« Disons qu'il y a des circonstances compliquées... Je suis un peu embêté, moi aussi. »
Sora affichait une impassibilité totale. Ses yeux étaient morts.
Apparemment, Sora ne voulait pas rentrer chez elle. A-t-elle si peur qu'on la gronde... ? Comme elle insistait obstinément : « Mon travail, c'est de suivre la Renarde Blanche », je n'ai eu d'autre choix que de l'amener.
Certes, j'avais écouté ses doléances, mais je n'avais aucune intention de m'occuper d'une personne de plus, quand même.
Je me fais assez souvent embarquer dans des histoires incompréhensibles, mais là, je sens la même odeur.
'Que faire ? Ce truc. Je ferais pas mieux de m'excuser auprès des gens du Club des Fans de Masques de Renard (provisoire) ?'
« Mais non ! Encore des trucs incompréhensibles... »
« Tiens, Lucia. Recharge-moi cette relique, veux-tu. »
« !? Mais non ! »
Je lui lançais la « Troisième Vision », indispensable pour porter le masque de renard, et l'« Œil de Hibou », qui permet de voir dans l'obscurité.
Lucia les attrapa de justesse et me fusilla du regard. Elle n'avait pas dit qu'elle le ferait, mais elle le fait toujours, donc c'est bon.
« Oh ! Des ennuis !? Qui je tranche !? »
« Quoi ? C'est mon tour ? Qui je tabasse ? »
« ...Y en a pas. Pas pour l'instant, alors restez sages. »
Liz et Luke accouraient en groupe.
Je chassais d'un geste las ces deux-là qui avaient l'air de s'ennuyer mortellement. Des enfants à problèmes que la Tomoshibi, qui accueille pourtant toujours les bras ouverts n'importe quel renfort, a refusé de prendre avec elle.
Sora, qui se cachait dans mon ombre, écarquilla les yeux. Après un silence, elle demanda d'une toute petite voix :
« C'est... p-peut-être que... la Renarde Blanche, c'est l'« Âme en Peine » ? »
« Ah, ouais. T'as vite compris. »
Moi, mon nom et ma gueule ne sont pas très connus, mais Lucia et les autres, si. Apparemment, même le Club des Fans de Masques de Renard (provisoire) connaît leur notoriété.
Sora suait à grosses gouttes en marmonnant.
'............ Bon bon bon, j'ai pas trahi. Je suis une prêtresse, j'ai raison. J'ai raison. J'ai raison. C'est pas moi qui ai tort. Déesse Renard, accordez-moi votre protection... ... ... c'est vrai, c'est une infiltration... ... ... non, impossible de le cacher. Celle qui a raison, c'est mooooi !'
Sa conclusion, elle est fausse. Franchement, l'honnêteté, c'est ce qui marche le mieux.
'C'est bon, y a le dicton "une fois la chaleur passée la gorge, on oublie la brûlure". Mon expérience dit que la plupart des trucs s'arrangent.'
Mais cette panique, je la comprends. J'ai hurlé :
« Sitri, désolé, mais viens un peu par ici ! »
« Oui oui, y a un truc ? »
Je l'avais appelée sans savoir si elle était là. Apparemment, elle était dans la chambre. Sitri débarqua de bonne humeur.
Je vais vous montrer ma capacité d'improvisation niveau 8.
J'arborai un sourire pathétique et suppliai Sitri :
« Tu peux pas trouver une planque pour Sora ? ... ... Voilà, le truc, tu vois. »
« !! Oui, bien sûr ! Le truc, c'est ça ! »
Sitri joignit les mains, les yeux ronds.
Putain, Sitri est fiable. J'aimerais bien faire bouillir la poussière des ongles de Liz et Luke pour qu'ils la boivent.
C'est bien Sitri. Je suis team Sitri depuis longtemps. Le feeling passe bien, nos caractères s'accordent. Je l'épouserai pas, ceci dit.
« Avec le truc, je vais faire un bento inari sushi, alors compte sur toi. »
« ... ... N-nan, je vois... inari sushi... »
« C'est le truc. »
« Le truc, oui. Le truc... Compris. Je prépare. Jusqu'à quand ça vous faut ? »
« Tout de suite. »
« Main... tenant !? Mais le Festival Butei est pratiquement devant nous -- »
Sitri écarquilla encore plus les yeux. Ses pupilles trahissaient son trouble. D'ailleurs, c'était la première fois qu'on venait dans cette ville de Crete.
Je haussai les épaules avec un flegme de dur à cuire.
« C'est... ben... le truc, quoi. »
Sitri resta un moment silencieuse, puis acquiesça avec une mine convaincue.
« ... ... Compris. Le truc, donc... ... ... Je vais sortir un peu. Ça risque de prendre du temps avant que je revienne. »
Sitri quitta la pièce en trottinant. Déjà la nuit... demain aurait suffit, ceci dit.
Sora cligna des yeux, décontenancée. Lucia, qui avait observé l'échange avec un regard de quelqu'un qui regarde un truc louche, se tourna vers moi pour demander :
« Chef... c'est quoi, "le truc" ? »
« Ben... "le truc", c'est "le truc", quoi. »
Même si tu me le demandes, je sais pas. La règle, c'est de pas demander.
Voilà ma capacité d'adaptation à l'arrache. La vraie adaptation à l'arrache, c'est... de faire comme ça.
Je baillai à m'en décrocher la mâchoire, m'affalai dans un fauteuil moelleux qui semblait m'avaler, et sortis mon smartphone de ma poche.
***
Sora Zolo ne parvenait pas à suivre l'enchaînement de la situation.
Rien n'avait de sens. La seule chose qu'elle comprenait, c'était qu'elle se trouvait dans une impasse absolument désespérée.
Les prêtresses du dieu renard sont des existences spéciales, respectées au sein de l'organisation. Mais pas parce qu'elles sont compétentes : c'est largement symbolique.
Sora n'est pas la seule prêtresse du dieu renard. Si elle commet une grosse bêtise, il est tout à fait possible qu'elle soit « discrètement » éliminée.
Se tromper sur le jugement de la Renarde Blanche, qui se trouve au sommet de l'organisation, est inconcevable. Cela touche à la raison d'être même de la prêtresse.
Le masque de la Renarde Blanche était authentique. Normalement, il y aurait eu des circonstances atténuables, mais l'adversaire étant l'« Âme en Peine », l'ennemie jurée du « Renard à Neuf Queues de l'Ombre », l'affaire changeait de dimension.
En résumé, Sora s'était fait avoir. Dès sa première mission, elle s'était fait piéger par un stratagème minutieux et perfide.
Qui plus est, l'homme qui l'avait dupée la narguait en lui disant qu'elle n'avait qu'à être honnête.
Elle n'aurait jamais pu l'avouer. Elle serait tuée sur le champ. Et même si on la tuait pas, l'enfermement était certain.
Et l'enfermement n'est pas forcément préférable à la mort. On ne sait pas ce qu'ils lui feraient.
Sûrement que le clan des prêtresses ne viendrait pas aider Sora, qui avait fait une telle boulette.
Déjà, Sora n'avait plus l'option de « descendre du bateau » sur lequel elle avait embarqué.
Sora ne veut pas encore mourir. Née et élevée en tant que prêtresse, elle n'a rien fait de mal, être tuée est impensable.
C'est peut-être une pensée indigne d'une prêtresse, mais le masque est indubitablement authentique. Sora n'est pas en tort.
Celui qui possède le masque d'un dieu est l'objet de la vénération. C'est le fondement des prêtresses du dieu renard.
À un moment donné, le sens s'est inversé, et elle en est venue à servir le « Renard à Neuf Queues de l'Ombre », mais c'est ça, l'erreur originelle.
C'est un retour aux sources. Restaurer la forme originelle, voilà la mission de Sora. Sora n'est pas en tort.
Rétablir la forme qui sied. Oui, en tant qu'organisation servant la nouvelle Renarde Blanche -- les « Dix Queues de l'Aburaage » --, elle déploiera l'inari sushi à l'échelle nationale, suivant sa volonté ! Sora n'est pas en tort !
« ... ... »
Sora songea qu'elle allait peut-être arrêter d'être prêtresse.
Mais on ne quitte pas le poste de prêtresse du dieu renard juste parce qu'on en a envie. Et même si elle quittait -- l'organisation la pourchasserait sans aucun doute dès qu'elle réaliserait que les paroles de Sora étaient fausses.
« Krai-san, comment est-ce ? J'ai eu du mal à tout rassembler, mais -- c'est "le truc". »
« T'as réussi à préparer ça en si peu de temps, toi. »
Sans se douter des sentiments de Sora, « l'Épée aux Mille Formes » affichait une mine faussement innocente à en devenir détestable.
On nous guida vers un petit bâtiment un peu en dehors du centre-ville.
Anciennement un salon de thé, sans doute : la première chose qui frappe, c'est une cuisine magnifiquement équipée, totalement décalée. Il y a visiblement un espace de vie aussi. Si elle a préparé ça après avoir reçu ces instructions incompréhensibles, l'organisation de Sitri n'est pas normale.
D'abord, est-ce qu'on peut s'y planquer ? En changeant de vêtements et de coiffure, on peut peut-être tromper un peu son monde ?
Mais l'organisation prévoit une grande opération à Crete. Sora, simple prêtresse, n'en connaît pas les détails, mais la mission confiée aux Sept Lames doit être d'une ampleur considérable.
La fausse Renarde Blanche -- non, la vraie Renarde Blanche -- a dit qu'il manquait du monde à cause de son stratagème, mais Gaf -- ce voleur vétéran -- mènera l'opération à bien, même en tenant compte de ça.
Mal tourner, et on risque d'être emportés dans le tourbillon.
« J'ai aussi préparé l'aburaage ! Vous faites un bento inari sushi, c'est ça ? J'en ai bavé ! Dans le coin, presque personne n'en mange, alors -- »
« Hein ? T'as VRAIMENT préparé ça ? »
« !? »
Il faut bouger. Déjà, plus de place pour elle dans l'organisation d'origine. Il faut survivre à tout prix -- non, servir la vraie Renarde Blanche, c'est la mission divine confiée à Sora ! Sora n'est pas en tort !!
Elle se força à se remonter le moral, serra les poings, releva la tête. Elle lança sa voix de détermination :
« Renarde Blanche, ordonnez ce qu'il vous plaira. Cette Sora Zolo, en tant que prêtresse, a l'intention de servir la vraie Renarde Blanche corps et âme. Protégez-moi. Soyez indulgente !! Au fait, moi, la cuisine, je sais PAS faire ! J'AI JAMAIS FAIT ! »
La conquête du monde à l'aburaage, c'est quand même un peu n'importe quoi, non ? Qu'est-ce qu'elle a dans la tête ? Qu'est-ce que signifie ce stratagème d'une sagacité divine qui a poussé Sora dans ce piège !?
Elle sentit ses yeux tourner en rond. Plus rien ne voulait dire rien. Pourtant, alors que Sora s'efforçait désespérément de tenir le coup, la vraie Renarde Blanche fronce les sourcils.
Et Sitri dit, l'air embarrassé :
« Krai-san, ce que je déteste le plus... c'est le déficit. »
« ... Et ce que tu aimes le plus ? »
« C'est bien sûr... "le truc". Krai-san devrait faire "le truc" plus souvent pour moi. »
« Hahaha, Sitri, t'es forte pour les blagues. »
« Fufufufu... J'en ai terriblement bavé. Tout ça, c'est pour "le truc", Krai-san. Le t-r-u-c, c'e-s-t, ÇA !! »
Est-ce que c'est vraiment okay ? Jusqu'où la vraie Renarde Blanche a-t-elle prévu, au juste ?
D'ailleurs, cette Renarde Blanche a-t-elle compris qu'il y a une possibilité que le "vrai" apparaisse lors de cette opération ? Et que c'est pour ça que Sora a pu accourir immédiatement ?
Sora regarda un moment la Renarde Blanche accueillir avec un sourire la Sitri boudeuse, mais elle renonça vite à réfléchir.
Après tout, il n'y a rien que Sora, simple prêtresse, puisse faire.