Le masque laissé par un fantôme de l'Auberge Égarée est assurément un objet précieux. Mais à en juger par son apparence, il ne semble pas posséder de capacité particulière.
Lorsqu'un fantôme meurt, il disparaît sans laisser le moindre fragment de tissu, mais il arrive, très rarement, qu'une partie de l'équipement qu'il portait subsiste au moment de sa disparition.
Dit-on, la probabilité augmente proportionnellement à la puissance du fantôme, mais ces objets issus de fantômes ont bien souvent des capacités inférieures à celles des reliques. Pour ainsi dire, un objet issu d'un fantôme n'est qu'un fragment de ce fantôme.
Si on me demande si c'est rare, c'est rare, mais à mes yeux, ce n'est pas une pièce qui justifierait que les membres du club des amateurs de masques de renard me suivent sans discussion. Le sens du design est plutôt bon, mais la technologie moderne permettrait sans doute de le reproduire facilement.
Le changement d'expression de Sola face à ma question fut radical. L'aura vaguement sacrée qui l'enveloppait jusqu'alors se dissipa comme une brume, et elle cligna des yeux, hébétée.
Elle se retourna, vérifia qu'aucun des autres renards n'était là, et poussa une voix tremblante.
« Qu-que dites-vous, Seigneur Renard Blanc. Vous plaisantez…… »
« Ce masque, je l'ai obtenu l'autre jour en battant un fantôme dans une chambre au trésor. »
« !???? !? Hié !? !? E??? Eeeee!? »
Le visage de Sola devint bleu, puis rouge, puis bleu à nouveau. C'est amusant……
Mais au fond, qu'est-ce qu'ils pensaient que ce masque était, Sola et les siens ?
J'enlevai le masque pour l'examiner attentivement. Juste un masque. Juste un masque de renard.
Le design est remarquable et l'aura est effectivement étrange, mais moi, si je dois porter un masque, je préférerais le « Visage Changeant » qui a le pouvoir de transformer l'apparence. Est-ce trop demander…… ?
« Euh ? Etto…… mmmmm… ? »
« Dis, ce masque, il ne se vendrait pas cher, par hasard ? Objet précieux ? »
« !? V-vendre !? »
Les bras croisés, ruisselant de sueur froide, Sola grognait ; à mes mots, ses joues se crispèrent.
Je vois…… C'est un objet trop précieux pour qu'on envisage de le vendre. Mais bon…… moi, je ne saisis pas la valeur de ce masque.
Je ne l'ai mis que parce que c'était le seul qui me permettait de cacher mon visage, et s'il faut en porter un, autant qu'il ait des trous pour les yeux. Au moins, même sans relique, je peux voir devant moi.
Alors que je réfléchissais à ces choses avec insouciance, la seule fille du club des amateurs de masques de renard qui ne portait pas de masque s'approcha de moi et, comme pour me confier un secret, baissa la voix.
« En ef-fet………… Vous vouliez dire…… que vous n'êtes pas le Renard Blanc, et que ce masque, vous l'avez obtenu dans une chambre au trésor… ? »
Devant ces mots désespérés, je finis par m'en rendre compte.
Et si… ils avaient fait une erreur de personne ?
« Par hasard, vous n'auriez pas confondu ? »
« !…………………… C-c'est pas vrai………… Mensonge, c'est un mensonge………… »
Sola poussa un cri grêle, comme pour fuir la réalité, se tenant la tête et se tordant. Son comportement, contrairement à notre première rencontre, faisait son âge.
Je remis mon masque et tentai de consoler Sola, qui avait l'air d'avoir commis une belle bêtise sans le vouloir.
« Allez, allez, ça arrive…… »
« Pour-quoi vous ne l'avez pas dit dès qu'on m'a pris la main !!? »
« …… »
Même si elle me le reproche, je ne peux rien y faire. C'est elle qui m'a soudainement entraîné au local du club des amateurs de masques de renard en disant « c'est par ici ». Moi, je n'ai fait que rester perplexe du début à la fin.
« Du coup, du coup, c'est quoi le club des amateurs de masques de renard ? »
« Hein ? ………… C'est pas ça ? Tout le monde portait des masques de renard, on aurait dit… »
« !……………… Ça existe, ça ? Ça existe, ce genre de truc ? C'est normal de le dire ? …… Non non. J'ai pas appris ça ! »
Sola tremble de tout son corps. Même si elle me dit ça…… à ce moment-là, qu'est-ce que j'aurais dû dire, moi ?
Cette fois, je n'ai vraiment rien fait de mal. C'est Sola qui a tort. Et le club des amateurs de masques de renard (provisoire) qui a envoyé une gamine comme ça, c'est encore pire. Mais le lui faire remarquer manquerait de noblesse.
Je fis preuve du sang-froid d'un dur à cuire.
« Allez, allez, si tu avoues honnêtement et que tu t'excuses, ils te pardonneront. »
« !? Pardonner !? Vous avez dit "pardonner" ? Y a pas de raison ! Moi, je l'ai dit, vous savez ! Je l'ai laissé échapper ! Que vous étiez le Seigneur Renard Blanc, clairement ! »
« Euh………… c'est pas bien, le "rapport-contact-concertation" doit être clair. Le "rapport-contact-concertation" — rapport, contact, concertation, tu connais ? »
« Pourquoooi vous avez un vrai masque, vous ! Ça, c'est réservé au sacré Seigneur Renard Blanc, nom d'un chien ! »
« Hein ? C'est juste un vulgaire drop de l'Auberge Égarée. »
« !? »
D'ailleurs, la question de savoir combien de gens s'égarent dans l'Auberge Égarée se pose, mais le fantôme a disparu rien qu'en discutant. Il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il y en ait plusieurs en circulation.
« Et puis déjà, l'histoire que le masque de renard blanc soit la preuve du Seigneur Renard Blanc, le système lui-même n'est pas bizarre ? Y a des erreurs possibles, je pense qu'il faudrait revoir le système. Essayez de le proposer. »
« !――――!!! »
À ma remarque, Sola se boucha les oreilles et s'affala sur place.
Les masques de renard blanc, y en a autant qu'on veut. Les faux, on doit pouvoir en fabriquer à la pelle.
« Cette fois c'était une erreur de personne par hasard, mais y a peut-être des gens qui, avec de mauvaises intentions, porteraient un masque pour s'approcher, tu sais. »
« Ch-chut, vous, taisez-vous un peu !!! »
« Ah, oui. »
C'était une proposition en pensant au club des amateurs de masques de renard (provisoire), mais visiblement, elle n'a pas l'intention d'écouter.
Bon, ben, je soupire, je croise les bras et j'attends la décision de Sola.
Cette fois, je ne suis pas en tort. J'ai juste mis le masque que j'avais pour me cacher le visage.
Franchement, pas une once de faute, mais ça a l'air encombrant, et s'il faut présenter des excuses, ce n'est pas comme si j'y répugnais. Je l'ai quand même utilisée comme porte-voix, après tout……
« Ça veut dire quoi ? »
« Erreur de personne ? »
« Mais le masque est authentique ? »
« Mais vous avez mal jugé le Seigneur Renard Blanc ? »
« Mais le masque divin est authentique ? »
« En tant que prêtresse, pas d'erreur ? »
« Mais pas le boss ? »
« En tant qu'organisation…… erreur ? »
« Mon tout premier…… boulot, en plus…… »
Sola marmonne comme pour mettre de l'ordre dans ses idées.
C'est pas grave, hein. Tout le monde se trompe, moi le premier je me trompe tout le temps.
L'important, c'est l'avenir. Cette erreur ne tuera personne, alors prenons ça léger.
Finalement, ses idées semblent s'être 정리ées, Sola se lève.
Elle vacille un instant comme prise de vertige, mais se redresse illico et me foudroie du regard.
Des larmes brillent au coin de ses yeux. Ses prunées transparentes reflètent mon masque de renard. Et Sola dit :
« Vous……… vous êtes, sans conteste possible, le Seigneur Renard Blanc. »
« Hein!? Pas du tout ? Je suis juste un chasseur qui a eu ce masque par hasard. »
Qu'est-ce qu'elle a écouté de mon explication, jusqu'ici ?
Devant ma réponse, Sola serre fortement le poing et me pointe le doigt.
« Si, c'est exact. C'est moi qui décide. C'est vous — celui que le dieu renard a reconnu et à qui il a confié l'artefact sacré, le Seigneur Renard Blanc !! »
« Hein!? Pas du tout. »
« Dès l'instant où le masque est authentique, l'intérieur l'est aussi ! J'ai toujours appris ça ! Je suis prêtresse, prêtresse légitime du dieu renard. J'ai été élevée pour ça. Mes yeux ne peuvent pas être trompés — c'est impossible. Absolument ! »
« Je vois. C'est………… impressionnant. »
Des mots obstinés.
Prêtresse légitime, hein…… c'est quoi comme réunion, le club des amateurs de masques de renard (provisoire) ? Ça a l'air marrant. J'essaierais bien, moi.
Non, mais si j'entre dans le club des amateurs de masques de renard, obéissance absolue au Seigneur Renard Blanc ? Ça, j'aime pas.
« En d'autres termes, je — ne me suis pas trompée. »
« Si, tu t'es trompée. »
« Je n'ai jamais songé à nuire à l'organisation. Si quelqu'un dit que je me trompe, c'est lui le traître. »
…… Hein ? Elle essaierait de cacher son erreur ? Cette gamine…… elle est fichue ?
Je ressens une sacrée sympathie. Pour la gestion à l'aveuglette, personne ne me bat.
Les yeux de Sola tournent en rond. Elle sue à grosses gouttes. Pourtant, elle serre le poing et le brandit avec élan.
« Une nouvelle organisation au sommet de laquelle se tiendrait le nouveau Seigneur Renard Blanc reconnu par le dieu renard. Son nom………… "Le Renard d'Ombre à Dix Queues". La queue a augmenté d'une, donc c'est nous qui sommes au-dessus !! »
« Non non non, ça c'est pas bon. »
« Eh !? »
"Le Renard d'Ombre à Dix Queues". Nom funeste. Déjà, à cause de l'histoire de la garde de l'Empereur, le mot "renard" n'a pas très bonne presse chez moi, et on risquerait de nous prendre pour une organisation criminelle.
Le nom, c'est important. J'ai regretté maintes fois d'avoir nommé mon équipe « l'Âme en Peine ». Maintenant j'ai l'habitude, je ne peux plus changer, mais au début, rien qu'aux caractères, on me confondait avec la Red Party et on me pourchassait.
Je suis stupide, mais pas au point de refaire deux fois la même bêtise.
Je déclare à Sola, les yeux ronds :
« Le nom est pourri. Nous, on va être — »
« — ça, "les Dix Queues de Tofu Frit". »
« !? Les Dix Queues, de Tofu Frit !? »
Sola pousse un cri ridicule, mais je suis sérieux.
« Ouais. Les Dix Queues de Tofu Frit. Le tofu frit, c'est bien, ça sauve parfois des vies. »
En fait, ça a déjà évité des conflits. La bonne bouffe, c'est bien. La saveur, c'est ce qui sauve le monde.
« C-c'est ça…… le nom de l'organisation secrète, "les Dix Queues de Tofu Frit" ? Vous n'avez aucun sens !? »
Sola proteste. Organisation secrète ? Elle a dit organisation secrète ?
Je croise les bras et, d'un air de dur à cuire, je dis. Dommage que le masque de renard cache mon expression.
« Organisation secrète…… ? Non, je n'ai pas l'intention de faire dans le secret. L'activité, c'est la fabrication de délicieux "bentô inari sushi". Objectif : déploiement national. »
« !? !??? C-c'est sérieux !? »
L'activité, c'est la production de tofu frit. On va faire de délicieux "bentô inari sushi" estampillés Renard Blanc.
Bien sûr, je n'y participe pas, mais les fantômes de l'Auberge Égarée adoraient l'inari sushi, paraît-il, alors c'est parfait.
Le moi d'aujourd'hui — est en forme.