Plan X. Il devait exécuter l'ordre du boss.
Les membres d'une organisation secretiste n'ont pas besoin de tête pour penser. Les cadres pensent et donnent les ordres. Ce qui est permis aux membres, c'est de les exécuter fidèlement.
Même pour des membres de haut rang, proches des cadres comme Gauf, cela ne change rien.
Avoir des doutes est permis. Les vérifier l'est aussi. Tant qu'on ne gâche pas l'humeur des cadres.
Autrefois surnommé le Roi des Voleurs et craint de tous, Gauf excellait dans la planification et le commandement. C'est pourquoi il avait atteint le rang des Sept Livres.
Les membres du « Renard à Neuf Queues des Ombres » s'infiltrent partout. Pour le Renard, les sociétés secrètes illégales et les organisations criminelles ne sont pas nécessairement des partenaires de coopération.
Les préparatifs avancent méthodiquement. Peu d'organisations peuvent résister au Renard, riche en personnel et en ressources, mais le temps manquait cruellement.
La ville entière est sur le qui-vive. Les participants au Festival de l'Empereur Guerrier, comme les organisations qui les ciblent. Si l'on nous repère une fois, nous ne pourrons pas accomplir l'ordre du boss.
Et ce n'est pas seulement l'ordre du boss qu'il faut accomplir. Gauf et les siens ont aussi en réserve la grande opération qu'ils devaient mener à l'origine — le Plan A.
Les compagnons qui revérifiaient la liste reçue du boss près de Gauf gémissent.
« Cependant... certains sont nos partenaires... mais d'autres sont des organisations que nous comptions utiliser pour notre plan. »
« On n'a pas le choix. »
« Il faut changer le plan. Ce sera une modification majeure. Comme ça, la réussite du Plan A est compromise. »
L'expression désespérée du compagnon était compréhensible.
L'opération que Gauf et les siens devaient mener cette fois reposait sur des calculs minutieux.
Le Renard est une organisation gigantesque, mais son personnel utilisable n'est pas infini. Sa méthode consiste à manipuler les organisations illégales externes comme ses propres mains et pieds.
Un rapport préalable avait été fait sur les organisations qu'ils comptaient utiliser. Le boss ne peut pas ne pas le savoir... et pourtant, il ordonne de les écraser rapidement.
« Dans ce genre de situation, le secret absolu est aussi un problème. »
Sur ces mots, Gauf hausse légèrement les épaules.
C'est grâce à son secret absolu que le Renard est devenu une organisation aussi gigantesque.
Personne ne connaît la cachette du boss, et l'échange d'informations nécessite des codes et des procédures minutieux. Même si un membre est capturé, cela ne mènera pas au cœur de l'organisation.
Mais cela signifie aussi qu'il n'y a aucun moyen de vérification rapide en cas de situation imprévue.
Le plus grand danger est l'usurpation d'identité. Il est difficile d'imaginer quelqu'un se faire passer pour un cadre sans se faire démasquer par un membre de haut rang comme Gauf, mais la possibilité n'est pas nulle.
Mais c'est pour cela que les codes existent. Et pour les moments critiques, il y a la prêtresse du dieu renard.
Il jette un coup d'œil à la jeune prêtresse du dieu renard qui se tient là, gracieuse. Sentant le sens de son regard, elle fronce les sourcils et affirme :
« Vous doutez du Renard Blanc ? Il n'y a aucune erreur. »
« Douter, c'est mon travail. »
« Nous servons le dieu et avons reçu en récompense de notre dévouement des yeux spéciaux. Nous ne pouvons pas nous tromper. D'ailleurs, si ce n'était pas le Renard Blanc, pourquoi porterait-il un tel masque à l'extérieur ? »
Une voix calme. C'est exact. Les masques de renard ne sont pas portés au quotidien. Gauf et les siens ne les mettent que lors des réunions ou des missions, et ce n'est même pas une obligation.
Les paroles du boss devant Gauf étaient bien différentes d'habitude, mais un boss est par nature transcendé.
D'ailleurs, l'organisation utilise les yeux de la prêtresse du dieu renard pour authentifier les masques. La prêtresse est une existence sacrée et inviolable pour l'organisation, et ses yeux percent tous les déguisements ; il est absolument impossible qu'elle se trompe sur le masque, relique du dieu qu'elle vénère.
Gauf ne croit pas aux dieux, mais s'il était connu qu'il a méprisé la prêtresse, même le Roi des Voleurs au rang des Sept Livres ne pourrait éviter la ruine.
De toute façon, le plan ne change pas. On ne peut pas vérifier tout de suite, mais un contact régulier est prévu avant l'exécution du Plan A. Il suffira d'en profiter pour sonder.
Pensons simplement. On peut écraser les organisations. Cela ne fait qu'ajouter un peu de travail.
La seule chose à éviter maintenant, c'est l'échec du Plan X ordonné par le boss.
Un des subordonnés en attente près du boss accourt vers Gauf, qui concentre son esprit pour examiner l'opération.
Un homme portant un masque de renard noir de jais — un homme extrêmement compétent qui a maîtrisé la compétence de la classe d'éclaireur spéciale, le « Ninja ».
Vêtu d'une relique dotée du pouvoir d'entraver la perception, cet homme était idéal pour les courses du boss. Perdre un excellent éclaireur pour le renseignement est douloureux, mais d'autres subordonnés de Gauf peuvent le faire, donc l'humeur du boss prime.
L'homme arrive devant Gauf et dit d'une voix froide, dépourvue d'émotion :
« Gauf Shenfelder. Le boss t'appelle. »
***
Il se déplace comme une ombre. Le Roi des Voleurs, Gauf Shenfelder, est un maître de l'infiltration.
Autrefois, il dirigeait une grande bande de voleurs qui vivaient du « vol ».
Il a cambriolé des banques, infiltré des musées. Il a même pénétré dans des chambres au trésor et dérobé les reliques apparaissant au plus profond sans affronter le moindre fantôme. Sa force ayant été remarquée, il a rejoint l'organisation et y a contribué par des missions de vol. Bien sûr, ses capacités de combat ne sont pas faibles, mais l'orientation de sa croissance par la matière de mana est entièrement tournée vers le vol.
C'est parce que la capture de la « Clé de la Terre » était cruciale que Gauf a été choisi pour cette mission.
Même si ses compagnons sont capturés, Gauf peut s'enfuir avec. Il en a le potentiel.
Il se rend auprès du boss, emmenant la prêtresse du dieu renard. Guidé, il arrive à l'arrière d'un hôtel de luxe où séjournent des nobles et d'autres personnalités importantes.
L'endroit ne donne pas sur la grande rue, mais il y a des regards. C'est là que le boss se tient, parfaitement décontracté.
Une assurance incomparable pour une organisation secrète. Sa silhouette, bras croisés, insensible aux innombrables regards, est digne d'un être transcendé.
Gauf ne pourrait jamais faire une chose pareille. Il n'en a même pas l'envie.
Le boss, coiffé d'un masque de renard blanc, parle avec admiration :
« Tu viens vraiment quand on t'appelle. Tu es assidu. »
« Je suis honoré de vos louanges, Boss. »
Les ordres du boss — du supérieur — priment sur tout. La prêtresse du dieu renard, si sereine face à Gauf, semble tendue.
Mais ce qui retient l'attention de Gauf, c'est la femme derrière le boss.
Une armure rouge-brun caractéristique. Un unique sabre à la taille. La matière de mana qui émane d'elle rivalise avec celle de Gauf, mais son orientation de croissance, contrairement à la sienne, penche vers le combat.
Elle est forte. Chasseuse, elle aurait sans aucun doute un surnom.
Un masque de renard pourpre profond couvre son visage. Des yeux brillants comme des flammes luisent par les ouvertures pour les yeux.
« Boss... qui est-elle ? »
« Ah, je pensais lui demander d'aider pour cette affaire que vous avez prise en charge. Vous manquez de mains, non ? C'est pour ça que je l'ai appelée. Cette Tsuneko a l'air comme ça, mais c'est une as. Elle a plein de subordonnés aussi. »
Tsune... ko ? « A l'air comme ça »... comment la regarder pour qu'elle ait l'air ordinaire... ?
Devant Gauf perplexe, la femme en armure avance d'un pas et dit d'une voix calme :
« C'est Tsuneko ! Je participe sur ordre du boss, mais vous n'avez pas le droit de nous donner des ordres. Traitez-nous purement et simplement comme des coopérants. »
Sa voix déborde d'une pression formidable, contrairement à son ton.
C'est... l'unité d'exécution directe du boss, dont on parle en rumeur... grogne Gauf, et il réalise.
Ces types... ne seraient-ce pas ce « Ordre des Chevaliers de la Lanterne » ?
« L'Ordre des Chevaliers de la Lanterne. »
Une équipe nombreuse unifiée par un équipement rouge-brun. Un pur groupe de combat qui parcourt les contrées pour traquer de puissants monstres et des têtes mises à prix.
Leur leader est un épéiste, un samouraï valant mille hommes, Kongōin Tomoshibi. Il a déjà démantelé plusieurs organisations périphériques du Renard : un ennemi juré, authentique.
Et — c'est l'un des membres qu'ils devaient éliminer dans le Plan A cette fois.
Elle porte un masque de renard, mais ses traits correspondent aux informations recueillies en amont.
« ................ »
« Quoi ? Ça ne te plaît pas ? »
Face à Gauf qui étouffe sa stupeur sans la laisser paraître, le boss lui adresse une voix insouciante.
L'Ordre des Chevaliers de la Lanterne agit pour l'argent, mais ils connaissent leurs intérêts. Même pour une fortune, ils ne s'allieraient pas à une organisation criminelle. Ils savent que l'autre option est plus efficace et plus sûre.
Pourtant, cette femme bizarre qui se fait appeler Tsuneko a les bras croisés et porte un masque de renard.
« ... Non, pas du tout. Je vous remercie de votre considération. »
On ne comprend plus rien. Gauf, qui a l'impression d'avoir été berné par un renard, parvient à peine à sortir ces mots, et le boss bat des mains joyeusement.
***
Le type du Club des Amateurs de Masques de Renard emmène Tomoshibi et ils disparaissent. Je m'étire amplement, soulagé d'un grand poids.
« Ahhh, c'est bien, c'est bien... »
C'est un plan parfait qui fait disparaître tous les soucis d'un coup. Tout est grâce à Sitri qui soutient Tomoshibi.
Je la remercierai plus tard.
Comme ça, on pourra peut-être écraser quelques-unes de ces organisations criminelles. Elles poussent comme des bambous après la pluie, petites ou grandes, donc les éradiquer est impossible, mais c'est mieux que rien.
Tandis que je détends légèrement mon corps, la fille venue recruter pour le Club des Amateurs de Masques de Renard me porte aux nues d'un ton solennel.
« Seigneur Renard Blanc. C'est une stratégie magnifique. »
« ... Pourquoi tu restes là ? »
« Il n'y a pas de mission plus grande que de servir à vos côtés. »
C'est d'un sérieux... Le Club des Amateurs de Masques de Renard... quelle genre d'organisation est-ce ? Ça a l'air raide.
Mais c'est embêtant. Si j'embarque une gamine comme ça, qu'est-ce que Sitri et les autres vont dire...
Quel est son statut, au juste ? C'est la seule sans masque de renard, donc son visage est visible, et elle a l'air un peu tendue.
Hum...
« Euh... »
« ...... Je suis la prêtresse du dieu renard, Sora Zōro. Appelez-moi Sora. »
La prêtresse qui s'est présentée comme Sora le dit avec un air légèrement décontracté.
Prêtresse du dieu renard... je n'en ai jamais entendu parler, mais peut-être est-elle célèbre dans ce milieu.
C'est un peu honteux, mais je ferais bien de vérifier ça une bonne fois pour toutes.
Je toussote légèrement, et, surmontant ma gêne, je pose la question qui me taraude depuis toujours.
« Sora, ça fait un moment que je me demande... ce masque est-il si rare que ça ? »
« ................ Hein ? »