L'auberge que Sitri avait réservée comme base à Crete était un bâtiment solide plutôt que luxueux.
C'est une auberge située au cœur de Crete, qui présentait une affluence étrange, différente de toutes les villes que nous avions visitées jusqu'ici.
Le bâtiment lui-même est grand, son aspect simple, mais le fait que plusieurs chevaliers en armure complète montent la garde rien que devant l'entrée montre bien qu'il n'a rien d'ordinaire.
Des vitrages épais, des murs au lustre bizarre. L'intérieur, où nous sommes entrés sur la pointe des pieds, a l'air normal à première vue, mais çà et là, en des endroits peu voyants, se tiennent encore plusieurs chevaliers de garde. D'habitude, les auberges que choisit Sitri en voyage sont plutôt luxueuses, mais cette fois, ce n'est pas le cas.
Je me suis demandé s'il s'était passé quelque chose, mais à en juger par l'observation, ce n'est pas ça.
À part nous, les clients qui entraient étaient des marchands en tenue fort belle — et qui devait coûter cher — ou des gens qui avaient tout l'air de nobles, entourés de nombreuses suites. Pas un seul chasseur.
On nous a menés dans une vaste chambre à l'étage supérieur, capable d'accueillir un grand nombre de personnes. Liz a poussé un cri de joie et s'est mise à courir dans la pièce, vérifiant sous les lits, derrière les tableaux, etc. Lucia scrutait l'extérieur par la grande fenêtre.
Pour une raison quelconque, bien que ce soit une auberge en ville, on dirait qu'ils adoptent le même comportement que lors d'un bivouac.
Sitri-chan me lance des regards en coin, l'air fier, et dit :
« Cette fois, j'ai pris l'auberge la plus sûre. Pendant le Festival de l'Empereur Guerrier, Crete devient dangereux. »
Hein ? ………… Pourquoi ? On est juste venus pour le tourisme ?
J'ai pourtant consulté le guide, et c'est une ville recommandée aux touristes. Pas au niveau de Zebrudia, mais la sécurité y était supposée être bonne.
Devant mon silence, Lucia soupire profondément.
« Vous venez de chercher noise aux "Neuf Ombres du Renard à Neuf Queues", après tout… Mieux vaut être prudents. »
« J'ai hâte de voir combien viendront. Ça me démange. »
« Mm. »
Luke agite les bras en tous sens, et Ansem acquiesce gravement. Apparemment, je suis le seul à ne pas comprendre. Si je n'avais pas l'habitude, je serais déprimé.
Face à mon sourire dur à cuire, Lucia me reprend sur un ton de remontrance.
« Chef, on a beaucoup d'ennemis… Faites attention, s'il vous plaît. »
« Oui, oui, c'est ça ? »
« Vous vous êtes attiré leur haine… L'info comme quoi on participe est déjà répandue, et des résidus de leurs organisations doivent converger de partout. »
Tout est nouveau pour moi. … Enfin, je sais qu'on s'est attiré de la haine, mais…
Apparemment n'ayant rien trouvé, Liz s'assoit mal élevé sur la table, croise les jambes, et affiche un sourire féroce.
Toujours aussi sûre d'elle, Liz.
« Suffit de tous les écraser proprement, non ? Dis, grand frère Ansem ? »
« ……… Non. »
Même Ansem, qui cède toujours à sa petite sœur, dit non cette fois.
Et là, Luke aussi, chose rare, semble partager l'avis, et acquiesce gravement.
« … Liz, ce qui importe maintenant, ce n'est pas ça. »
C'est ça, ce n'est pas ça. D'ailleurs, pourquoi on part du principe qu'il y aura une embuscade ?
Certes, on a capturé pas mal de primes jusqu'ici, mais ceux qu'on a pris une fois sont censés être en prison, et ceux qu'on a tués ne ressuscitent pas.
Luke a sans doute pensé à la même chose. Il est simple, mais pas idiot.
Et Luke a dit, avec une expression inhabituellement grave :
« Ce qui importe, c'est qu'on ne peut pas partager équitablement si le nombre ne se divise pas par six ! C'est ça, Krai ! »
« Hein !? Ah… oui, oui, c'est ça. »
« Eh ! C'est vrai ça !? »
Submergé par son élan, je me fais happer, et Liz ouvre grands les yeux.
Je perds toujours face à l'élan de Luke. C'est pour ça que je suis encore chasseur aujourd'hui.
Sitri, qui rangeait les gros bagages apportés du carrosse, parle pour résumer :
« Enfin, s'il y a embuscade contre nous, ce sera en nombre considérable. S'ils sont épéistes ou pas… on ne sait pas. »
Donc pourquoi c'est acté, au juste…
« … On a fait si mauvais que ça ? »
« Si on tue les participants au Festival de l'Empereur Guerrier, notre nom monte. »
Elle a l'air de dire que c'est inévitable… mais monter son nom en tuant, où est passée la morale ?
« En gros, si on leur retourne l'ascenseur, ça fait de l'entraînement et de la notoriété, un coup double ! C'est ça, Krai ! »
« ……… Luke est malin, hein. »
C'est bon. Je ne suis pas participant, et Luke et les autres sont forts.
Même un seul est fort, et avec Ansem en plus, deux ou trois ou quatre agresseurs, ça ira.
***
« Ah, qu'ils arrivent vite. Qu'un épéiste dragon à huit bras vienne… »
« Luke-chan, tu dis encore ça ? Un tel être n'existe pas. Même Krai-chan ne pourrait pas… hein ? »
« Oui, oui, c'est ça… »
Face à Luke qui a commencé à s'entraîner dans la pièce, Liz soupire profondément.
Est-ce une sorte de magie que Liz, qui est une Génocidaire, paraisse un peu plus posée à côté de Luke ?
Je baisse les yeux vers mes mains, et soupire profondément moi aussi.
Que faire, ça…
La liste des agresseurs probables que Sitri a préparée est d'un volume incroyable.
Peut-être parce qu'elle y a inclus les organisations déjà démantelées, mais on ne peut qu'être admiratif de voir qu'en quelques années on a pu se faire haïr à ce point. Au point que Sitri, qui a une mémoire exceptionnelle, en arrive à dire : « Heu ? Il manque du monde… Il devait y en avoir encore cinq ou six… » C'est la fin du monde.
Pour ce qui me concerne, je n'ai absolument pas conscience de m'être fait haïr, ce qui rend le tout encore plus désespérant. Apparemment, ce ne sont pas toutes des organisations géantes, mais avec un tel nombre, si chacune n'envoie qu'un seul agresseur, ça fait une armée.
Devant l'irréalité de la chose, je ne peux que cligner des yeux, et Sitri me dit :
« Il paraît que des malfrats venus viser d'autres participants finissent par faire cause commune et attaquent ensemble. »
C'est l'enfer, non ?
Je déteste la violence, mais je dis ce qu'il faut dire. Je le dis, au moins.
« C'est parce qu'on ne les a pas bien démantelées qu'on en arrive là ! »
« Il arrive aussi qu'on soit visés par d'autres organisations pour venger la leur… Les chevaliers qui protègent Zebrudia sont excellents, mais ce pays, pas tant que ça… »
Je comprends les mots de Sitri, mais j'ai du mal à l'accepter.
Ce n'est pas certain qu'on sera attaqués, mais vu la situation où on est cernés de toutes parts, ne pas l'être est impossible au vu de ma chance habituelle. J'en suis à moitié résigné.
« J'aimerais pas me faire attaquer… Cette fois, c'est du tourisme… »
« Il arrive aussi que des participants battus tendent une embuscade aux vainqueurs. »
Tout est permis, hein ? Où est la loyauté ? J'ai l'impression d'avoir vu les coulisses du brillant festival sans même l'avoir regardé.
Enfin, une embuscade contre le vainqueur, ça ne me concerne absolument pas —
Quoi que je réfléchisse, je ne trouve aucun moyen d'éviter cette situation. Si j'étais vraiment ce stratège de légende dont parlent les rumeurs, ça irait mieux.
Je vais vers la fenêtre et regarde dehors par la grande baie. Cette vitre aussi est apparemment un modèle spécial résistant aux lames, aux chocs et à la magie.
Grâce à une chambre d'étage supérieur qui doit coûter cher, on a une vue imprenable sur Crete. Ma vue n'est pas terrible, mais en plissant les yeux, on voit de la fumée s'élever çà et là dans la ville.
Parmi celles-ci, certaines doivent être des traces de bagarres… Quelle ville dingue on a rejoint.
« Hmm, y a pas moyen de faire quelque chose… »
Je soupire profondément, et au moment où je murmure ça, je me fige.
Collé juste à l'extérieur de la fenêtre, un homme tout de noir vêtu, un masque de renard sur le visage. À travers les trous des yeux brille une lueur bestiale, luisante.
Devant mon visage figé par la stupeur, l'homme, avec une expression qui dit que sa présence ici va de soi, dit :
« Boss. Si besoin est, nous……………… le Club des Amateurs de Masques de Renard est à vos ordres. »
Là, c'est l'inverse, j'ai peur. C'est quoi comme organisation, le Club des Amateurs de Masques de Renard.