« Ah, vous êtes de retour. »
Sain et sauf, je revins du sous-sol et rejoignis Lucia et les autres qui m'avaient attendu comme je l'avais demandé.
Je passai brutalement de l'obscurité à la lumière, mais ma vision reposant à présent sur ma « Troisième Vision », je ne fus pas ébloui.
Je portais rarement le masque, donc j'avais peu d'occasions de l'utiliser, mais vu son prix, c'était apparemment un trésor assez efficace.
Lucia détailla le paquet que je tenais, fronça les sourcils et demanda :
« Où étiez-vous passée ? »
« Heu... secret. »
« Hein ? »
Lucia écarquilla les yeux. Ce que j'avais vécu sous terre, on ne me croirait sûrement pas si je le racontais.
Il existe vraiment toutes sortes de clubs d'amateurs dans ce monde... En plus, comme j'ai un masque de renard rare, j'en serais le chef.
J'ai fait une expérience amusante. Je veux éviter les ennuis, mais je n'ai pas été attaqué et cela ne semble pas être une affaire compliquée.
On m'a juste demandé de ne pas trop me faire remarquer, le club des amateurs de masques de renard étant une société secrète, mais il n'y a personne qui se fasse moins remarquer que moi. Je ne sais pas trop pourquoi, mais j'ai même reçu un trésor. J'ai vécu pas mal de choses, mais c'est la première fois qu'un inconnu m'en donne un.
S'ils donnent un trésor, je veux bien être le chef de leur club. Cependant, le fait qu'ils aient repéré mon masque de renard obtenu en drop prouve qu'ils ont l'œil.
Ils ont dit quelque chose comme quoi ils comptaient aller au Festival de l'Empereur Guerrier, donc on se reverra probablement là-bas.
Une fois l'auberge choisie, j'ouvris le sac soigneusement emballé dans la chambre. En voyant ce qui en sortit, les yeux rubis de Luke brillèrent.
« Oh ! C'est une épée ! Krai, donne-la-moi ! »
« La prochaine fois. »
Ce qui apparut était une seule épée. Une garde aux motifs géométriques étranges. Elle était dans un fourreau, mais celui-ci semblait avoir été fait plus tard, en bois, et faisait très terne par rapport à la garde si particulière.
Sitri cligna des yeux et grogna :
« C'est... trop court pour une longsword, trop long pour une shortsword. »
« C'est définitivement un trésor, mais... diablement légère comme épée. »
Bon, de toute façon je suis collectionneur. Je ne la brandirai pas, donc pas de problème.
Puisqu'elle vient du club des amateurs de masques de renard, c'est peut-être un objet lié aux renards ? Mais comme ils me l'ont donné gratis, ce ne peut pas être quelque chose de grandiose.
Je tirai la lame du fourreau avec précaution. La largeur de la lame était environ la moitié de celle d'une épée droite classique, et elle semblait manquer de solidité comme arme. Double tranchant, avec un éclat cuivré, et d'étranges motifs formés de fines rainures parcouraient toute la lame.
Les trésors étant des matérialisations de souvenirs du passé, leur apparence et leur capacité ne correspondent souvent pas, mais comme ce sont des objets qui ont réellement existé, l'apparence reste un indice valable pour deviner leurs capacités. Il n'y a pas de raison de raccourcir la lame exprès lors de la fabrication d'une arme.
Bien sûr, cela ne vaut que si le porteur n'était pas un nain... ou peut-être cette épée était-elle une épée cérémonielle.
C'est alors que Lucia, sourcils en arc de circonflexe, examina l'épée fixement et dit :
« ... Ce n'est pas celui qui a été volé en ville l'autre fois ? »
... Quelle absurdité.
Devant mes yeux ronds face à cette réplique inattendue, Lucia sortit un journal soigneusement plié de ses bagages, l'ouvrit et me le montra.
« Regardez, il y a une photo. »
« Ho... »
Le journal que me montrait Lucia datait apparemment d'avant notre départ de la ville.
L'article en une rapportait fièrement qu'un voleur s'était introduit dans le musée, qu'il avait été repoussé sans dommages, et qu'aucun mort n'était à déplorer.
Au beau milieu, une photo en noir et blanc. Le trésor qui y figurait ressemblait trait pour trait à celui que je tenais maintenant.
Non, attendez...
« Le fourreau est différent. »
« En effet. »
Le trésor sur la photo avait une garde identique à ma lame nue, mais son fourreau portait aussi des motifs gravés.
C'est sûrement très ressemblant, mais ce n'est pas le même que celui que j'ai reçu du club. D'ailleurs, le vol a échoué. L'article dit que la plupart des auteurs ont été arrêtés.
C'est là que j'écarquillai les yeux et claqua des doigts.
« J'ai compris. Le trésor précieusement gardé au musée est apparu avec son fourreau, mais celui qu'a obtenu le club, le fourreau n'est pas sorti. »
L'apparition des trésors se fait généralement par ensemble. Une épée vient avec son fourreau, des chaussures avec leurs lacets, un smartphone avec sa boîte et son manuel. Mais il arrive parfois qu'il manque des pièces. Et cela se répercute directement sur le prix.
Pour une épée, l'absence de fourreau n'est pas si rare, et inversement, il existe le cas bien triste où seul le fourreau apparaît.
« Euh... une telle coïncidence existe ? »
« Elle existe. J'en suis certain. »
D'ailleurs, qu'un même trésor apparaisse plusieurs fois n'est pas impossible. L'avis général est que le nombre d'apparitions est proportionnel au volume de circulation d'antan, mais il y a des précédents d'objets qui n'auraient dû exister qu'en un seul exemplaire et qui sont sortis en plusieurs copies.
C'est bien plus naturel de penser que le club des amateurs de masques de renard a obtenu un exemplaire distinct, plutôt que d'imaginer qu'ils ont brûlé la ville et volé le musée. En d'autres termes, c'est le même objet que celui volé, mais ce n'est pas l'objet volé.
Face à Lucia qui me regardait encore avec suspicion, je tapotai le journal et continuai :
« D'ailleurs, juger que c'est le même objet rien qu'à une photo est précipité... attendez ? »
« Quoi encore ? »
Je fixai le journal d'un air grave, les yeux écarquillés.
D'après l'article, ce trésor s'appelle la « Clé de la Terre » et serait un trésor national.
Qu'il soit le même ou non, qu'il manque le fourreau ou non, la découverte d'un deuxième exemplaire n'est-elle pas une nouvelle sensationnelle ?
Si j'apporte celui-ci au musée, ils me le montreront de près, c'est sûr. Peut-être même me laisseront-ils le toucher.
« ... Faisons un détour par le musée au retour. »
« ... Au retour, ça va ? »
Ce n'est pas tout. Si je leur rends service, ils me montreront sûrement d'autres trésors précieux.
Il faudra que je remercie à nouveau le club des amateurs de masques de renard.
Et je tendis le trésor à Luke, qui me regardait avec l'air d'un chien qu'on fait patienter.
« Tiens. Interdit de couper des gens. »
« Uooooooooooooooooooooo ! Pas des gens. Si ce n'est pas des gens, c'est bon ?! »
Luke adore les épées. Et 당연히, il adore les trésors en forme d'épée. Lui confier une simple épée est déjà dangereux, alors un trésor-épée est hors de question ; d'habitude je ne lui laisse manipuler que des bokken, mais il a déjà testé la plupart des trésors que je possède.
Il vérifia la longueur de la lame, puis retint son souffle.
« Cette longueur, ce poids, ces motifs... Krai, cette épée... elle est incroyablement difficile à manier. On dirait un jouet. »
« Oui, oui, c'est ça. »
« En plus, quelle que soit la magie que j'y injecte, elle ne se remplit jamais ! La résistance est différente. Je ne peux pas charger cette épée ! »
« Oui, oui... c'est ça ? »
Luke hurlait, excité. Apparemment, n'importe quelle épée lui convient.
Pour info, Luke est épéiste, mais sa réserve de magie surpasse de loin la mienne, et il arrive à exploiter la puissance de la plupart des trésors-épées. Que lui ne parvienne pas à la charger prouve que ce trésor a une consommation effroyable.
Lucia fait la même tête que quand je lui demande de charger quelque chose. Luke serra les poings, trembla et s'écria :
« En d'autres termes... quand je pourrai charger cette épée, je monterai d'un cran comme épéiste. C'est ça, Krai ! »
« Oui, oui... c'est ça. »
« ... Si quelqu'un d'autre pouvait s'inspirer de cette attitude... »
Ma cote auprès de Lucia a baissé à cause de Luke.
Devant la simplicité de Luke, Liz et Sitri avaient l'air ahuries. Quant à Anselm... comme il ne peut pas retirer son casque pour entrer à l'auberge, je ne sais pas, mais il doit être ahuri lui aussi. Luke n'a vraiment pas changé depuis l'époque.
« Krai, je peux garder cette épée ? »
« Oui. Ce fourreau ne semble pas être un trésor, alors mieux vaut la ranger dans le tien. »
Le fourreau de Luke est un objet spécial qui peut contenir plusieurs épées.
J'aimerais l'étudier en détail, mais nous sommes en voyage. Vu que j'ai fait tomber l'épée que je portais en plein milieu d'un trésor l'autre fois, c'est bien plus sûr qu'elle soit chez Luke.
Devant mon sourire, Luke poussa un cri de joie et se mit à la faire tournoyer illico.
La destination n'est plus loin. Cette fois, la chance est de mon côté. J'ai déjà fait deux bonnes rencontres. C'est alors que j'ai reçu une réponse de la sœur renard et du frère renard, à qui j'avais envoyé la photo du club.
« Ringard. »
« Je le veux. »
Apparemment, la sœur n'aime pas, le frère adore.
***
Et nous atteignîmes sans encombre la ville de Crête, le théâtre du Festival de l'Empereur Guerrier, la ville de l'épée et de la lutte.
Les villes traversées en route portaient déjà des traces d'excitation, mais la fièvre qui enveloppait la ville hôte était d'un tout autre niveau. On dirait que l'exaltation et la tension que ressentent les chasseurs de trésors avant le combat (paraît-il) nous contaminent jusqu'ici.
Un coup d'œil suffit pour voir pulluler des mercenaires aguerris, des chasseurs, des types à l'allure violente qui vivent évidemment de la force. À la capitale impériale aussi on croise des chasseurs çà et là, mais ce n'est pas comparable.
Et c'est ici que ces gens, fiers de leur propre force, s'affrontent et rivalisent pour la suprématie. Un homme ne peut qu'en être excité.
Ah non, heureusement qu'on est simples spectateurs !
Sitri, qui est aussi l'une des participantes, sourit gentiment.
« Krai-san, l'inscription des participants a dû commencer, je vais y aller. Si on est dans la même équipe, on pouvait s'inscrire groupés. »
« Ah, vas-y. »
« Je peux prendre le billet dont vous parliez ? »
Sitri est vraiment une travailleuse.
Je lui tendis le billet platine comme demandé, puis je regardai vaguement les guerriers arpenter la rue, pris un air dur à cuire, et dis :
« La guerre... commence. »