Qu'est-ce qu'il raconte, cet homme……
Face aux paroles déconcertantes du boss qui venait d'apparaître, Gaf fronce les sourcils sous son masque. Les autres membres, chacun coiffé d'un masque de renard, bruissent d'embarras.
Le « Renard Ombre à Neuf Queues » a pour coutume de porter des masques de renard lors des assemblées. Certes, les masques de Gaf et des siens sont des imitations, mais jamais jusqu'ici on ne les a raillés en les traitant de « club des amateurs de masques de renard ».
L'homme qui hausse les épaules ne dégage aucune once de prestance, mais son masque, lui, émane une aura tout à fait hors du commun.
Si les personnes rassemblées, bien que moquées, ne pipent mot, c'est sans doute à cause de l'authentique prestige que possède ce masque.
Au sein de l'organisation, la parole des membres supérieurs est absolue. Si un supérieur avait dit « club des amateurs de masques de renard », Gaf et les siens auraient dû, par une volonté d'acier, devenir le club des amateurs de masques de renard.
« Ah……………… Je peux prendre une photo ? »
Le masque de renard sort une plaque de sa poche. On en a entendu parler par rumeur, une relique appelée « smartphone ». Rare, coûteuse, ce n'est pas un objet que n'importe qui peut posséder.
Son attitude ne sied guère à un boss, mais ce n'est pas à Gaf de juger s'il en est un ou non.
Gaf regarde la prêtresse du dieu renard qui l'accompagnait pour le plan.
La prêtresse du dieu renard tient un rôle spécial au sein de l'organisation. Celles qui servent le dieu renard à l'origine de la fondation de l'organisation jugent avec leurs yeux les barrières nées du secret.
Par quelque moyen que ce soit, la prêtresse qui a bien su amener la personne visée ferme les yeux.
Gaf a vu maintes prêtresses du dieu renard, mais celle qui se tient devant lui est manifestement plus jeune. Face à l'attitude de cette prêtresse qui devrait trancher sur-le-champ, les autres membres restés en retrait sont eux aussi bouleversés.
Traiter les prêtresses avec la plus grande attention et le plus grand respect est la règle de l'organisation. Même au rang de sept queues, cette règle ne change pas.
Mais ―― impossible de le dire à voix haute tant ce serait irrespectueux, n'aurait-on pas dû exiger une prêtresse plus expérimentée ? À la base, on n'envisageait pas une telle situation, alors on n'avait pas songé à faire intervenir une prêtresse d'élite. D'ailleurs, elles sont peu nombreuses.
Une pointe d'inquiétude traverse Gaf quand, devant lui, la prêtresse écarquille les yeux.
Et, comme pour annoncer une chose sacrée, elle déclare :
« Prosternez-vous. Vous êtes en présence de la Dame Renard Blanc. »
Sur cette déclaration, Gaf s'agenouille sur-le-champ. Les autres en font de même.
Renard Blanc est un titre. Il tire son nom du masque de renard remis aux hauts cadres.
Puisque la prêtresse a ainsi jugé, les soupçons sur les agissements passés n'ont plus d'importance. Même pour Gaf, qui occupe une position assez élevée dans l'organisation, c'est la première fois qu'il approche à ce point un haut cadre.
Ce n'est pas quelqu'un qu'il a déjà rencontré, mais il sait qu'il existe plusieurs hauts cadres appelés Renard Blanc.
Face à Gaf et aux siens prosternés d'un seul élan, le haut cadre laisse échapper une voix ostensiblement décontenancée.
« !? Quoi ? Pourquoi vous vous mettez à genoux d'un coup !? »
« Veuillez nous pardonner notre impudeur, Dame Renard Blanc. »
« Renard Blanc, c'est ce masque ? C'est si rare que ça pour que tout le monde s'agenouille ? »
L'air se tend. La voix semble sincèrement intriguée, mais elle ne peut pas l'être vraiment.
Il est en colère. Aucun doute.
Probablement que la lenteur excessive de la compréhension de Gaf et des siens l'a vexé. Douter de l'authenticité du masque était une erreur. Mais l'attitude de ce Renard Blanc était si effrontée que même Gaf, qui a déjà vu le vrai, en a douté.
Dans l'organisation, les incompétents sont éliminés. Il arrive souvent que des gens connus du grand public soient déclarés incompétents ici.
Même l'expression de la prêtresse du dieu renard, d'ordinaire si sereine, semble un peu crispée.
« Mouais, c'est rare, c'est sûr. Mais c'est embêtant. Je ne comprends rien à la situation, je ne suis pas un amateur de masques de renard… et je dois aller au Festival de l'Empereur Martial… »
Le cœur lui semble serré dans un étau.
« Des types incapables de savoir s'il est le boss ou pas, on n'en a pas besoin. » Face à cette ironie cinglante, tout le monde retient son souffle.
C'est à Gaf, qui a le plus de queues parmi eux, de prendre la parole. Il remue la langue désespérément pour progresser.
« Boss, nous, les "Amateurs de Masques de Renard", avons déjà un plan pour nous infiltrer au Festival de l'Empereur Martial. Si vous le souhaitez, nous vous y guiderons. »
« Boss…… ? Ah, c'est ça. C'est gentil, mais moi aussi je suis venu avec des camarades. »
Gaf l'ignorait, mais il semble qu'il y ait une équipe séparée.
Se demande-t-il s'ils ont placé des élites en prévision de l'échec du plan de Gaf, ou bien y a-t-il un autre plan impliquant l'accompagnement d'un haut cadre ―― mais à ce rythme, Gaf et les siens risquent d'être purgés.
D'une voix étouffée, il dit :
« Nous attendrons sur place. Si vous avez le moindre ordre, n'hésitez pas à nous appeler. »
Parviendra-t-il à sauver sa peau ? Le boss reste silencieux, l'air perplexe, puis hoche la tête comme pour dire qu'on n'y peut rien.
« Ah, c'est vrai. Je peux prendre une photo en souvenir ? C'est rare de voir autant de masques de renard réunis. »
***
La prêtresse du Renard Divin, Sora Zolo, retient désespérément son visage qui menace de se crisper sous la tension de sa première mission.
Née dans une lignée légitime de prêtres, Sora a naturellement été élevée dès l'enfance pour devenir prêtresse. Elle a suivi un entraînement rigoureux.
Mais les occasions de juger de l'authenticité d'un masque de renard ne sont pas si fréquentes. Dans le clan, certains ont fini leur service sans n'en voir une seule fois.
Le boss des « Renard Ombre à Neuf Queues », choisi par le dieu et doté de son héritage, est celui que Sora et les siennes doivent suivre.
Se tenir devant lui est un grand honneur, mais pour Sora qui vient tout juste d'accéder à la fonction, c'est un fardeau.
Son jugement a tardé parce que sa décision pèse infiniment lourd. Les membres de l'organisation ne doutent pas de la parole de la prêtresse. C'est pourquoi, au nom du dieu qu'elles servent, se tromper sur le vrai et le faux est absolument impardonnable.
Le masque du jeune homme à ses côtés est sans conteste authentique. Les yeux de Sora, qui a officié en tant que prêtresse, sont une sorte d'œil magique. Ils perçoivent bien plus que des yeux ordinaires.
Il est impossible qu'elle se trompe sur le masque du Renard Blanc, et même sans son œil magique, la pression qui s'en dégage n'a rien d'ordinaire.
Mais, en contradiction totale, elle ne ressent aucune puissance émaner du jeune homme coiffé de ce masque. Même maintenant, il s'amuse à prendre des photos, mais la force qui émane de son corps est ―― incroyablement faible.
Combien de fois elle aiguise son regard, elle ne lit rien. C'est de loin le plus faible qu'elle ait jamais vu. Un quidam lambda ramené là serait plus fort. Quelle ―― formidable capacité de dissimulation.
Le travail de Sora est de suivre. Elle scelle ses mains qui tremblent de tension derrière un poker face forgé par l'entraînement, et annonce d'une voix solennelle :
« Dame Renard Blanc réclame un dragon en offrande. »
« Un dragon…… !? »
Parmi les membres rassemblés ici, Gaf, qui occupe le rang le plus élevé après le Renard Blanc, souffle, stupéfait. Ses yeux interrogent Sora sur ses véritables intentions, mais elle n'a aucun moyen de les connaître.
Même le dragon, plus puissant des bêtes fantastiques, n'est pas difficile à chasser si l'organisation mobilise sa force. Mais cela suppose qu'il vive à proximité.
Les bêtes fantastiques puissantes habitent généralement sur les veines telluriques ―― des terres interdites aux humains où la matière de mana s'accumule. Il n'y en a pas près des villes.
Pourtant, Gaf accepte l'ordre impossible sans la moindre plainte, sans demander la raison, et se retourne.
« Y a-t-il un habitat de dragon près d'ici ? »
Tous secouent la tête. Le cœur de Sora gèle, son poker face menace de s'effondrer.
C'est foutu…… C'est elle qui a dit qu'elle préparerait un dragon pour amener la Dame Renard Blanc. Pressée qu'elle était à ce moment-là, elle n'avait pas envisagé le cas où elle ne pourrait pas l'obtenir, mais n'importe quelle sanction serait justifiée.
Parmi les prêtresses des générations passées, certaines ont été tuées pour avoir déplu à la Dame Renard Blanc. Alors que Sora serre fortement le poing, la Dame Renard Blanc dit, l'air embarrassé :
« Ah, ah, c'est pas grave. Si on peut pas avoir de dragon, celui au chocolat et à la glace qu'ils vendaient au stand, ça va aussi. »
« Allez l'acheter tout de suite ! Autant qu'il y en a ! »
Dans la pénombre, sur l'ordre de Gaf, plusieurs masques de renard postés à proximité s'élancent.
Une organisation secrète, et ils font tout ce raffut, c'est vraiment prudent ?
Alors que Sora se fige, fuant la réalité face aux conséquences de sa faute, Gaf sort un grand sac et le tend à la Dame Renard Blanc qui reste plantée là.
« Au fait, Boss. Voici la relique dont il était question. Veuillez l'accepter. »