Hanneman, le « Brise-Bras », qui venait de semer un tel chaos, gisait désormais totalement inconscient, abattu d'un seul coup.
Comme pour signifier qu'il avait perdu tout intérêt, le « Mille Ciels, Mille Fleurs » fit volte-face avec un geste ample de son manteau. Malgré les innombrables regards braqués sur lui, sa tenue restait majestueuse, intrépide. Cet homme n'était pas ordinaire.
Comment dire... Chacun de ses gestes, chacun de ses mouvements était raffiné, et il était, tout simplement, incroyablement cool.
C'est là que je m'en rendis compte, sur le tard. Ce Kurai Andorihhi, n'était-ce pas la personne figurant sur la liste d'Eva ?
Participer au Festival de l'Empereur Guerrier, c'était exactement ce qu'on attend d'un membre de l'élite parmi l'élite. Mon vrai moi ne devrait pas exister en plusieurs exemplaires, donc c'était certain.
« Le "Mille Ciels, Mille Fleurs"... Kurai Andorihhi. Serait-ce celui dont la rumeur dit qu'il participe au Festival de l'Empereur Guerrier... ? »
« ... ... Oui, c'est ça... »
À mon murmure stupéfait, comme si j'assistais à une légende, Sitri me répondit par un hochement de tête d'une platitude suspecte.
À cet instant, Kurai se retourna vers nous.
Les iris visibles à travers les trous du masque avaient des couleurs différentes à gauche et à droite. L'hétérochromie or et argent brillait d'une lueur suspecte.
Sans que je m'en aperçoive, Sitri avait retiré son masque. Kurai nous toisa, l'un après l'autre, puis s'approcha.
Et, à moi qui me raidissais de tension, Kurai adressa la parole d'une voix bien portée :
« Joli masque, jeune homme. »
« Ah, merci. »
Plus je le regardais, plus c'était l'original. Qu'il y ait quelqu'un qui ne me ressemble pas du tout et qui, en un sens, me soit le portrait craché... le monde est vraiment vaste.
D'ailleurs, on dit qu'il y a trois personnes qui vous ressemblent dans le monde. Au fond, c'est peut-être moi qui suis son sosie. Même si on ne se ressemble pas beaucoup.
Le fait que je puisse rester naturel face à quelqu'un capable d'éliminer Hanneman d'un coup, c'est sûrement parce que l'attitude de Kurai est empreinte de douceur.
Kurai s'excusa avec une mine contrite.
« Heu... Désolé, j'ai entendu votre conversation. Du coup... vous seriez... mes fans ? »
« !! Oui, exactement ! Pourriez-vous nous dédicacer un autographe en souvenir ? »
« Euh... »
« Mais bien sûr ! »
Je n'étais pas fan, mais face à quelqu'un qui me ressemble trait pour trait et qui est fort, je ne pouvais pas ne pas le devenir. Une fois de retour à la capitale impériale, je me la pétterais auprès de tout le monde. Sitri émet un petit son exaspéré.
Kurai acquiesça avec magnanimité. Moi, j'aurais affiché un sourire gêné, mais l'original, lui, joue dans une autre cour.
Il sortit un stylo et un carton à dédicaces de sa poche, et griffonna sa signature avec fluidité. Je ne pus m'empêcher d'admirer ce geste si naturel. C'était trop fort pour que j'envisage même de l'imiter.
« Tiens. C'est ma première fois dans cette ville, et tu es mon tout premier fan ici. »
« Merci ! En fait, moi, je m'appelle Krai. »
Sitri écarquille les yeux. Krai et Kurai, une coïncidence étrange.
Kurai Andorihhi retint son souffle à mes mots,
« C'est... Quelle coïncidence extraordinaire !! »
Il avait l'air ravi au possible.
Quelle réaction aurait-il s'il apprenait que nos noms de famille sont aussi identiques ? En songeant à cela, je continuais à porter aux nues ce héros qui me ressemblait tant.
« Du coup, comme je m'intéresse à vous, Kurai-san... »
« C'est merveilleux ! Portons un toast à cette étrange coïncidence ! Du reste, j'aimerais vous présenter les membres des "Méfaits de l'Âme en Peine", à toi mon sosie fan, mais... hélas, ils sont déjà sur place pour le Festival de l'Empereur Guerrier. »
« C'est dommage. Au fait, c'est quel genre d'équipe ? »
« Ah. Certes, mes camarades ne sont pas très connus, mais... pas la peine de le cacher. »
Kurai posa la main sur son menton, adopta une pose dure à cuire, et l'annonça avec une assurance totale.
« Le premier... Un épéiste qui, doué d'une intelligence hors du commun, accule l'ennemi avec sang-froid : le "Pressentiment", Cool Sayko... »
J'ai failli faire sortir mes yeux de leurs orbites. Que ce soit une version supérieure de Luke ou non, c'est "Cool" et c'est "Sayko" (le top), en effet.
Sitri tremble de tout son corps. Voir Sitri dans cet état, ça faisait longtemps.
En fait, Sitri adore l'humour. Elle a l'air toujours calme, mais elle a des points de rire bizarres.
« Le deuxième... Une voleuse au raisonnement ultra-rapide, un peu fourbe sur les bords, mais qui a sauvé l'équipe maintes fois : la "Vue Magnifique", Elizabeth Sumyato ! Surnom : Zury ! »
C'est mignon, mais... je vois, d'où le "Zury".
Apparemment, les camarades de mon sosie sont aussi des sosies. Quelle coïncidence dingue. Bon, quand on vole en dirigeable, on peut bien percuter une chambre au trésor... cela dit, qu'est-ce qui est "magnifique" chez elle ?
Je regardais notre Sumyato, la tête baissée et tremblante à côté de moi, tout en posant la question à Kurai-san.
« Au fait, il y a un alchimiste dans l'équipe ? »
« Tu as bien deviné, bien sûr qu'il y en a un ! Le "Pire Chaînon", Kutori Sumyato ! »
J'ai écarquillé les yeux. Je ne comprends pas trop, mais comme Kurai-san en est si fier, c'est sûrement un enfant aussi bien que Sitri. Kutori et Sitri, hein.
... ... Neuf et quatre, hein.
Je tapotai l'épaule de Sitri qui tremblait à côté de moi.
« C'est incroyable, Sitri, rien qu'au niveau du nom, elle a plus du double de toi. »
« ... ... "Pire Chaînon"... ... encore... plus... 노력して (gambatte) »
Sitri-chan émit une petite voix comme arrachée, et me donna un coup de poing.
§
Le tumulte s'apaisa rapidement. Il semblerait que le but des bandits était une relique conservée sous haute surveillance au musée de la ville.
Ce fut une immense pagaille avec les jets de flammes, mais grâce à l'intervention de Luke et des siens (et, bien sûr, à l'action de Kurai-san), il n'y eut aucun mort, paraît-il. La relique aurait aussi été protégée sans dommages.
Une relique qui attire ce genre de bandits... j'aimerais aller la voir plus tard, mais je n'aurai sans doute pas le temps.
Après avoir fait un signe d'adieu à Kurai-san, Liz et les autres, qui nous avaient rejoints entre-temps, entendirent le récit amusant de notre aventure et poussèrent des cris ahuris.
« Eeeeh !! Il n'était pas notre fan, celui-là !! »
« Tch. C'était trop ennuyeux, j'ai hésité à le trancher, mais Liz a dit qu'il faisait peut-être partie de notre organisation subalterne, alors... »
« ... ... Oui. »
Luke claque la langue, dépité, et notre gros Sumyato grogne d'une voix grave en guise d'accord. On ne crée pas d'organisation subalterne, voyons...
Lucia soupire, exaspérée, et en regardant Sitri qui a encore le visage rouge, elle dit :
« Au fait, pourquoi Sitri a-t-elle le visage aussi rouge ? Chef, vous n'avez pas fait quelque chose, par hasard ? »
« On dirait qu'elle a trouvé ça drôle... »
« Parce que... "Pire Chaînon" ça... n'a aucun sens, non ? C'est trop bâclé. Qu'est-ce qu'il faut faire pour hériter d'un surnom pareil ! »
« Ouais, ouais, c'est vrai... »
Mais c'était un peu marrant, alors c'est bon ! Moi aussi, je ressens une étrange satisfaction d'avoir vu le rare coup de poing de Sitri.
Kurai-san doit participer aux épreuves, donc j'ai hâte d'y être.
§ § §
Un manteau noir. Un homme de corpulence moyenne, portant un masque de renard, fait face à un chasseur surveillé de près.
Dès qu'il aperçut cette silhouette, le « Renard Ombre à Neuf Queues », septième queue, le « Roi des Voleurs » Gaf Shenfelder, crut que son cœur s'arrêtait.
Tout se déroulait comme prévu. L'équipe de diversion et l'équipe de vol de la relique. Des hommes avaient été infiltrés à l'intérieur à l'avance, l'échec était impossible, une chance sur dix mille. En réalité, le vol de la relique avait été mené à bien. Personne ne s'était aperçu qu'elle avait été remplacée par un faux.
Alors, pourquoi ce masque de renard est-il là ?
Même au sein de l'organisation, seuls quelques cadres le savent, mais le masque de renard est la marque des plus hauts dirigeants. C'est l'existence qui se tient au sommet de la vaste organisation. Gaf ne l'avait vu de ses propres yeux qu'une seule fois.
Impossible... Ceux qui doivent ronger dans l'ombre ne peuvent pas apparaître au grand jour en plein jour.
Pourtant, ce masque est sans contrefaçon l'authentique. Le vrai masque de renard possède une prestance qu'on reconnaît au premier coup d'œil.
Un frisson qu'il n'avait pas ressenti même pendant l'exécution de l'opération lui parcourut l'échine.
Il n'en a aucune conscience. La seule chose qui lui vient à l'esprit, c'est que le bourrin d'Hanneman s'est fait avoir, mais cette possibilité avait été anticipée.
Non, attendez...
Le boss était en train de discuter avec ce chasseur de haut niveau dangereux... le « Mille Formes ».
Le « Mille Formes ». Un homme dangereux aux méthodes inconnues. Des informations faisaient aussi état de sa victoire sur « l'Eau Dormante » et « l'Appelant de Dragons ».
Peut-être est-il venu de lui-même tester ses capacités ?
C'est invraisemblable qu'un grand cadre au masque de renard se montre devant l'ennemi, mais les grands cadres des « Neuf Queues de l'Ombre » sont tous des belliqueux. La rumeur court qu'ils possèdent la force équivalente à des chasseurs de niveau 10. C'est une audace extrême, mais pas impossible.
Aux yeux de Gaf, la posture du masque de renard semblait pleine d'ouvertures, mais inversement, cela pouvait aussi être la preuve d'une immense confiance.
Il observa la scène en silence un moment, mais ne put tirer de conclusion. Le grand cadre conversait avec aisance avec le « Mille Formes ». Ce dernier ne semblait pas non plus avoir réalisé l'identité de l'homme face à lui.
« ... ... Il faut... vérifier... »