« Pourquoi les villes finissent-elles toujours par brûler, je me le demande. »
« Tout à fait, je trouve que les mesures de prévention des incendies sont insuffisantes. Cela dit, même avec des mesures parfaites, on peut éviter les feux accidentels, mais l'incendie criminel, c'est une autre histoire... »
Sitri le dit en souriant. Suis-je le seul à penser que ce n'est vraiment pas l'expression qu'elle devrait arborer en ce moment ?
Grâce aux nuages de pluie qui se sont amassés rapidement, les flammes se sont éteintes en un clin d'œil. C'est sûrement l'œuvre de Lucia.
J'ignore à quel point faire pleuvoir est difficile, mais la panoplie de sorts dont dispose Lucia ne cesse de s'étoffer chaque fois que je la vois.
Tandis que je me dirigeais vers la ville, bercé par le trot de la charrette que tout le monde avait déjà quittée, une excellente idée me traversa l'esprit.
« Si tu peux faire pleuvoir, est-ce qu'on peut aussi arrêter une tempête ? »
Fini, l'homme-pluie. À mes mots, Sitri, qui était restée pour s'occuper de moi et rien d'autre, épanouit un sourire radieux et joignit les mains.
« Magnifique. C'est de l'entraînement, ça ! »
... Je ferais mieux de me taire.
Bref, l'incendie est réglé. Anseim s'occupera des blessés. Le problème, ce sont Luke et Liz. Je leur ai ordonné de ne pas s'en prendre aux civils, mais on ne sait jamais ce qu'ils peuvent faire. Cela dit, si je n'entre pas, je ne pourrai pas les arrêter au moment critique.
Juste avant qu'on n'entre, Sitri me dit, le symbole de l'Âme en Peine masquant son visage :
« Krai, ton masque... »
« Heu... ah... »
Sitri et les autres le portent peut-être tout le temps, mais moi je ne l'ai pas mis récemment, alors j'avais oublié.
Une fois mis, on ne voit plus rien devant soi... Mais si on voit mon visage, les ennuis risquent d'être pires.
À y repenser, transformer notre symbole en masque pour cacher le visage était une décision géniale. Si seulement on n'avait pas oublié de percer les trous pour les yeux, c'aurait été parfait.
Je pousse un gros soupir et fouille dans mes bagages. Puis je m'arrête net, les yeux ronds.
J'ai oublié le symbole. Quel idiot, je suis quand même... le chef, en théorie.
Il n'y a que le masque de renard.
Je soupire, sors le masque de renard qui se trouvait inexplicablement dans mes bagages, et l'enfile.
Je me tourne vers Sitri et demande :
« Ça va ? »
« Wouah ! C'est superbe ! Je trouve ça très bien ! »
Sitri masquée applaudit, mais c'est cette gentillesse qui me perd. D'ailleurs, comment fait-elle pour me voir dans cet état ? C'est pas normal, non ?
J'ai aussi apporté le masque démoniaque évolutif, mais celui-là, c'est hors de question. Je finirais par baver.
« Avec ce masque de renard, tu vois devant toi ? »
« Pas du tout. Il n'y a pas de trous au niveau des yeux. »
C'est la mode ? Sitri me tend la main. Elle veut me guider en me tenant la main, c'est ça ?
Mais j'ai mon atout pour ce genre de situation. J'enlève le masque un instant et fouille dans ma collection de reliques.
Ce que je sors du sac, c'est un pendentif. Une chaîne en argent ornée d'un grand motif en forme d'œil.
Voici le pendentif-relique : la « Troisième Vue ».
Grâce à lui, même avec les deux yeux bandés, j'obtiens le champ visuel de l'œil du pendentif !! Oui, je peux enfin marcher masqué sans qu'il faille que Sitri ou Lucia me tiennent la main !! (Cent cinquante millions de gils)
J'enfile le pendentif autour du cou, puis le masque de renard. Mes deux yeux sont censés être cachés, et pourtant je vois devant moi. Quelle que soit le nombre de fois où je l'utilise, c'est une sensation étrange, mais c'est mille fois mieux que de ne rien voir.
Ne crois pas que je ne progresse pas. Je me retourne, plein d'entrain, et Sitri murmure d'une toute petite voix :
« Tu n'avais pas besoin de faire ça en plus... »
§
La ville a brûlé, alors les entrées sont bondées. Mais notre équipe a l'habitude.
On use de l'autorité d'une équipe certifiée de haut niveau pour entrer rapidement. On confie la charrette à Kilkil-kun, et Sitri et moi continuons à pied. Le masque attire l'attention, alors on prend les ruelles les plus étroites.
« Apparemment, ce sont des "humains". »
« Des humains, hein... »
Le fait que je me dise que c'est encore mieux que des dragons ou des fantômes, c'est sans doute parce qu'on vient de vivre l'enfer il y a peu.
Plusieurs charrettes dévalent la grande artère. Je ne sais pas où sont Luke et les autres, mais en suivant le vacarme, on finira bien par les trouver.
« Des bandits mêlés aux voyageurs se sont soulevés tous en même temps, semble-t-il. Ils étaient assez nombreux, et c'était organisé. Simplement, ils manquaient de finesse. »
On ne sait pas trop sous quel angle Sitri analyse la situation, mais cette ville est bien plus grande que la station thermale. S'ils osent l'attaquer, peut-être sont-ils plus gros que ce gang de voleurs.
Moi, je suis plutôt du genre « faites ce que vous voulez », mais Sitri, elle, non.
« Il y a plein de chasseurs de trésors, ça ne marchera pas. S'ils ont assez de monde pour incendier une ville, ils pourraient faire bien mieux, quel gâchis... »
« Ouais, ouais, c'est vrai... »
Mais apparemment, ce n'est pas un gros problème.
Luke et les autres seront déçus, mais si Sitri dit que c'est réglé, c'est que c'est réglé. Ses prévisions se trompent presque jamais.
On cherche Liz et les autres en se faufilant dans les ruelles sous la pluie. J'ai hâte de trouver une auberge et de dormir.
À ce moment-là, à quelques mètres devant moi, du côté de la grande rue, un fracas violent éclate.
Je tressaille malgré moi. Sitri, qui marchait devant, s'immobilise net.
Un rugissement pareil à un coup de tonnerre retentit dans le ciel.
« Vous osez m'attaquer à la pelle, bande de lâches ! Vous croyez pouvoir arrêter moi, Hanneman le "Brise-Bras" ?! »
Berk.
Le sol tremble, un bruit assourdissant me vrille les tympans.
Le pavé de la grande rue vole en éclats, se soulève violemment. Au milieu, un colosse d'environ soixante pour cent de la taille d'Anseim.
Il tient une énorme barre de fer. Enfin, « barre »... L'épaisseur fait mon bras, la longueur approche les deux mètres, « pilier » conviendrait mieux.
Il la manie comme une baguette, mais avec ma force brute, je ne pourrais même pas la soulever.
À chaque coup, les chasseurs et les gardes qui tentaient d'intervenir sont projetés au loin. Sitri dit d'une voix calme :
« "Brise-Bras"... Auto-proclamé. Personne ne porte ce surnom. »
« Comme Luke qui s'auto-proclamait "Épée Divine Absolue", quoi. »
« Luke, lui, y croit encore... »
Mais même si c'est un titre bidon, le bonhomme a de la bouteille. La force brute, ça ne se gère pas.
Qu'est-ce qui l'énerve autant ? L'auto-proclamé "Brise-Bras" s'arrête net, fait tournoyer son pilier de fer et démolit les bâtiments.
Il courait jusqu'ici, pourquoi s'arrête-t-il pile devant nous ? Hein ?
Il ne nous a pas encore repérés, mais c'est qu'une question de temps. Et d'expérience, une fois repérés, c'est la catastrophe assurée.
Parce que nous... on porte des masques, donc on a l'air suspects. Depuis toujours, ce symbole nous attire les ennuis.
Mais qui a eu l'idée géniale de choisir un masque aussi flippant comme symbole ?
Sitri, qui est l'une des raisons pour lesquelles je reste calme, me demande :
« On fait quoi ? »
« Bonne question... »
« Allez, venez, venez ! En garde ! »
L'auto-proclamé "Brise-Bras" hurle. Malgré l'encerclement, sa voix ne contient pas l'ombre d'une once de peur.
Si on a laissé ce type entrer en le prenant pour un voyageur, les gardes de cette ville ont leur part de responsabilité, non ?
Visiblement, ils ont jugé qu'un affrontement frontal était une mauvaise idée : les gardes resserrent lentement l'étau autour du "Brise-Bras". Pourquoi l'encercler juste sous notre nez ? Et l'auto-proclamé "Épée Divine Absolue", il n'est toujours pas là ?
Au moment où je pense ça, l'homme est soudain enveloppé d'une lumière intense.
Son corps massif et son pilier de fer sont soufflés, et le "Brise-Bras" s'écrase à quelques mètres à peine de la ruelle où nous observons.
Les visages des gardes se déforment de stupeur. Sitri ne dit rien.
Serait-ce Lucia ? Tandis que cette douce espérance me traverse l'esprit, j'entends soudain des pas légers.
Sous la pluie battante, dans une visibilité médiocre, ce n'est pas Lucia qui apparaît. À cette silhouette, je retiens mon souffle et écarquille les yeux.
L'homme porte un manteau noir. Il tient un bâton majestueux dans sa main. Et surtout, il cache son visage derrière un masque.
« Un masque... »
Un masque de squelette. Ça rappelle un peu le symbole de l'Âme en Peine, mais l'impression est totalement différente, sans doute parce que le design est bien plus réussi. La "Troisième Vue" a meilleure vue que moi : on distingue clairement les trous pour les yeux sur son masque. Honnêtement, je suis jaloux.
L'homme frappe fortement le sol de son bâton et, d'une voix qui porte malgré la pluie, déclare :
« "Brise-Bras"... Ce n'est que ça, hein. Tu n'entends plus rien, mais retiens bien ceci. Je m'appelle Klahi Andorihhi ! Chef de l'Âme en Peine, Klahi Andorihhi des "Mille Ciels et Myriades Fleurs" !! »
!?
Tous sont subjugués par sa prestance. La puissance de l'abattre d'un coup. L'assurance qui émane de sa tenue, un charisme indéniable.
« C'est lui... le chef de l'Âme en Peine, celui dont on parle. » « L'homme le plus fort de la capitale, qui reste toujours dans l'ombre. » « Pourquoi est-il dans une ville comme celle-ci ? C'est le vrai ? » « On a dit que le "Mille Lames" était apparu de l'autre côté. »
Les gardes bourdonnent. Moi aussi, je suis happé par l'ambiance, j'avale ma salive.
« C'est lui... le vrai "Mille Ciels et Myriades Fleurs" !? Quel masque classe. »
Tandis que nous sommes laissés pour compte dans notre excitation, Sitri tranche d'une voix froide :
« "Mille Ciels et Myriades Fleurs"... Personne ne porte ce surnom. C'est de l'auto-proclamation. »