Une quantité massive de matière de mana, digne du Repaire du Loup blanc, se manifesta.
La conscience s'éveilla. Le cerveau entama instantanément sa pensée. Le soi s'établit.
La première chose ressentie ne fut pas du « ressentiment » mais de la « jouissance ».
Des yeux perçant les ténèbres. Des oreilles distinguant avec exactitude les sons résonnant au loin.
Les cinq sens mis en marche absorbèrent une quantité massive d'informations dans le cerveau. La force emplissant tout le corps se fit comprendre. Et la manière de manier l'épée ceinte à la taille aussi.
Pour faire une comparaison, c'était le roi des Silvermoon. Celui qui existait au bout du ressentiment sans nombre et des idéaux de ces derniers.
Son apparence ressemblait à la personne qu'il imitait, mais son essence différait décisivement de l'humain.
L'os humain couvrant le visage prouvait qu'il était encore un loup. Pourtant, sa véritable nature était plus proche de l'homme que de la bête.
L'énorme matière de mana accumulée dans le Repaire du Loup blanc reconstruisit le « fantôme » originel, le Red Moon, en une existence d'un rang supérieur.
D'innombrables chevaliers-loups argentés, dotés d'intelligence et maniant librement les armes, furent engendrés.
Ils étaient des vassaux. D'excellents chevaliers servant le chef de la meute.
Les Silver Moon, disparus en laissant rancune et malédiction, étaient morts depuis plus de dix ans ; ils venaient d'atteindre la forme qui aurait dû être la leur à l'origine.
À la base, avec une telle puissance, les bêtes magiques nommées Silvermoon n'auraient pas dû être anéanties.
La puissance existait. Les cinq chasseurs ayant envahi les lieux possédaient des capacités supérieures à celles des chasseurs qui, autrefois, étaient venus chasser les Silvermoon par pur désir, mais ils ne firent pas le poids.
Même le colosse armé d'une lance, le plus fort d'entre eux, ne fut pas un adversaire coriace face au chef et à la meute coordonnée.
Son coup de lance recelait une puissance capable de percer une épaisse armure, mais rater sa cible ne sert à rien.
Force, vitesse, technique, et même intelligence : le chef actuel surpassait tout ce que les chasseurs, tout ce que les humains, possédaient.
Contrairement aux autres loups, le chef ne nourrissait aucune rancune. Il ne ressentait que de la jouissance.
Le spectacle de ces chasseurs stupides s'inclinant devant sa force, se débattant tout en sachant leur impuissance, voyant leur espoir brisé et leur expression se teinter de désespoir — tout cela était ridicule, inexplicablement amusant.
Au point de laisser involontairement s'enfuir les chasseurs dans une direction sans issue.
Le « Repaire du Loup blanc » est un terrain de chasse.
Seule la mort attend les proies misérables qui s'égarent dans le terrier. Nul ne peut échapper à la lame du chef.
Donner la mort aux envahisseurs stupides souillant la forteresse. Les acculer, leur donner de l'espoir, puis les plonger dans le désespoir. La vue de ces chasseurs se tordant de souffrance apaisera l'ennui du chef et de ses compagnons.
Il faudra éventuellement songer à étendre le terrier, mais ce sera pour quand les compagnons seront plus nombreux.
Juste au moment où le chef, qui s'était tenu à l'écart de la salle du chef de meute vers laquelle les chasseurs viseraient, songeait à pourchasser ceux qu'il avait laissés filer, un hurlement de compagnon proche du cri de douleur parvint à ses oreilles.
Et la rencontre eut lieu.
Avec les « Âmes en Peine » arborant un sourire de jubilation.
***
Pour faire une comparaison, c'était — le vent.
L'ombre. La foudre. La flamme. Ou peut-être la tempête.
« … Hein ? »
Le jeune Gilbert émit une voix bête.
Il n'avait pas cligné des yeux, c'est certain. Sans aucun signe avant-coureur, le chef s'envola.
Au moment où son corps rebondit sur le sol avec un bruit sourd, le « squelette rieur » se tenait déjà juste devant mes yeux.
« Qu— »
Rodolf, debout à côté de moi, ouvrit les yeux à la limite, fixant le « squelette rieur » apparu à portée immédiate.
Le bout de la longue lance qu'il tenait claquetait contre le sol. Plus qu'un regard noir, c'était un regard hébété, incapable de saisir la situation.
Sans qu'un chasseur aguerri n'ait le temps de bouger le petit doigt, le « squelette rieur » parla.
La voix qui résonna depuis sous le masque était voilée, mais un peu aiguë, mignonne.
« Au fait, pour être sûr, Krai-chan »
Tino, accrochée à mon bras, tenta de se cacher derrière mon dos.
Le squelette rieur n'y prêta pas attention.
« "Ça", ce ne serait pas par hasard… un nouveau membre de notre équipe ? »
Une voix sans tension. Le même air que d'habitude, qui rassura paradoxalement.
Le chef, projeté jusqu'au mur, se mit à genoux et se releva. Ses yeux fusillèrent le dos du « squelette rieur ».
Je ne connais pas de connaissance aussi dangereuse… non, il y en a de plus dangereuses, mais bon.
Tout le monde, sauf Tino, tremblait devant le « squelette rieur » qui continuait de parler. Non, celle qui tremble le plus, c'est peut-être Tino.
Je forçai mon visage qui se raidissait à esquisser un sourire.
« Pas du coup. Et tu veux pas enlever ton masque ? »
« … C'est ça. Tant mieux. Ahaha, Liz-chan aussi trouvait que c'était pas moi, mais comme y'avait un masque qui lui ressemblait… ah, ça, c'est tombé par terre. C'est à toi, Krai-chan ? »
Ah, elle est furieuse là.
Une voix aux accents mièvres. Liz tendit la « Chiquenaude ».
Le fait qu'elle utilise son propre prénom à la première personne est le signal qu'elle est en colère.
Et sa main, d'un geste théâtral, toucha le masque qui masquait entièrement son visage, et l'enleva.
Personne ne put bouger. Ni Greg-sama, ni le jeune Gilbert et les autres, et même le chef qui leur tournait le dos ne put rien faire, se contentant d'assister à la scène.
De longs cheveux blond-rose non attachés ondulèrent.
Une peau fiévreuse. De petites lèvres. Un nez bien fait. Et surtout, de brillants yeux rose pâle.
Une apparence délicate, mais qui recelait un danger imminent, prêt à exploser.
Ruda avala sa salive.
« Un… un… être hu… humain ? Qu… quoi ? »
« Tss… impossible… »
Greg-sama recula d'un pas, comme accablé par la pression.
Liz-chan détourna alors le regard vers les autres membres, comme si elle ne les remarquait qu'à présent.
« Quoi ? Vous connaissez pas Liz-chan et les autres ? »
Des yeux brillants d'ardeur. Elle déforma ses joues en un sourire, mais ses yeux ne riaient pas.
« Même pas chasseurs ? Alors que Krai-chan est là ? Des clandestins ? J'en reviens pas. Dans cette capitale impériale… — »
Le masque ôté — le symbole d'équipe des « Âmes en Peine », le « squelette rieur » — tomba au sol.
Et Liz, réunissant le chef et les chasseurs tous ensemble, ricana avec une arrogance insolente.
« Il y a des gens qui ne connaissent pas… nous, les « Âmes en Peine » »
Pour faire une comparaison, c'était — le vent.
L'ombre. La foudre. La flamme. Ou peut-être la tempête.
Son petit corps regorgeait d'une énergie pareille au soleil.
Tout son être manifestait la nature de la chasseuse Liz Smart, l'« Ombre Fuyante ».
Mais… pourquoi est-elle là, au juste ?
Ce visage montré, cette présence, c'est la vraie, l'authentique.
Devant les visages hébétés, Liz me dit, à moi qui débordais de questions :
« Désolée, Krai-chan »
Une expression qui ne semblait pas du tout regretter.
Ses petites lèvres tremblaient comme si elle retenait un sanglot. Comme si elle ne supportait plus l'émotion violente.
On dirait qu'elle va pleurer, mais elle ne pleure pas.
« Liz-chan, elle est trop triste. Elle a tant peine, à avoir conquis le château, à être rentrée en courant, et personne n'était là, et j'ai entendu que Krai-chan était allé dans une chambre au trésor »
La voix s'effondre. La peau s'empourpre, ses yeux brillent d'une énergie accrue. L'air autour d'elle se distord.
C'était chaud. La chaleur s'élevant de son corps envahissait l'air froid de la grotte, me parvenant.
Le voltage monte. Elle doit être surexcitée d'avoir tout juste conquéri la chambre au trésor.
Il est fréquent que la haute concentration de matière de mana rende le tempérament des chasseurs plus agressif.
Ensuite, un château, ce n'est pas à distance de course à pied, normalement. Comment c'est possible ?
« Triste. Vraiment triste. Et puis, c'est trop… »
Et Liz-chan cracha comme pour vomir :
« — Honteux !! »
Les sourcils se tordirent. Les yeux se plissèrent, les joues, les lèvres se crispèrent.
« En vrai, j'y croyais. Je pensais que c'était une erreur. Sûrement, Krai-chan était juste un peu inquiet, jamais je n'aurais cru que… cette… disciple de Liz-chan… »
« Même le « nettoyage de déchets »… elle n'arrive pas à le faire correctement… »
Face à cette mine, tout le monde, sauf Tino, était consterné. Tino, elle, allait au-delà de la consternation, elle était quasi morte.
Depuis tout à l'heure, le seul bruit de ses dents claquant se transmettait à mon dos, serré par sa main. Ça va, elle ne va pas te tuer, n'exagère pas.
« N-non, qu'est-ce que tu… »
« Hein ? Toi, crève. Maintenant. Tu vois pas que Liz-chan s'excuse ?! »
Le jeune Gilbert, qui avait tenté de lui parler, ne put supporter et s'enfonça dans le mur.
Avec un retard, un lourd bruit d'armure perforée résonna. La grotte trembla. Les lois étaient perturbées.
Les yeux révulsés, l'armure enfoncée, les mains convulsant par à-coups. Un noble sacrifice.
Greg-sama se précipita en panique, le releva et lui aspergea un potion.
Il a du cran, mais faudrait regarder qui on a en face. Liz-chan a les mains plus rapides que quiconque.
Sans même jeter un œil à l'adversaire qu'elle avait abattu, Liz regarda derrière moi, vers Tino, complètement tétanisée.
« Dis, Tii ? Tu penses quoi, toi ? Hein, Liz-chan, j'étais incompétente ? Ou bien pas assez ? Pas assez entraînée ? Ou bien pas de talent ? J'ai fait la fainéante ? C'est pas assez, pas assez, ce « désir » de puissance ? Hein, hein, hey, réponds, bordel ! Putain ! Ce déchet ! À cause de toi… Liz-chan va être détestée ! Tu lui fais honte !! Crève !! Si t'as pas de motivation, crève !! Crève avant de devenir une charge pour Krai-chan !! Coupe-toi la langue et crève !! »
« Pardon pardon Grande sœur. C'est ma faute à moi pour tout. Pardon pour le dérangement. C'est ma faute d'être faible, pardonnez-moi »
Face à la voix grave qui hurlait, Tino s'excusa comme une boîte à musique cassée.
« C'est pas à Liz-chan qu'il faut s'excuser !! Y a quelqu'un d'autre devant qui t'as à t'excuser !! »
Tous sont dégoûtés. Même le chef recule.
Elle a fait de son mieux. Tino a super fait de son mieux. Liz-chan n'est pas fautive non plus. Tout le fautif, c'est moi, qui ai filé une demande bizarre.
Mais si je dis « c'est ma faute » maintenant, Liz va sûrement en vouloir à Tino. Liz est comme ça.
Alors je posai la main sur l'épaule de Liz-chan, prête à en venir aux mains, et dis :
« Liz, Tino a super bien bossé. Elle a vaincu des "fantômes", et comme ça, on a retrouvé les personnes à secourir qui étaient l'objet de la demande, ouais ouais, bien joué, bien joué »
Quelle gueule qui dit ça.
Tous ceux qui connaissent les circonstances, ici présents, doivent penser la même chose à l'unisson.
Mais Liz, qui ignore le contexte, écarquilla les yeux. D'un coup, elle retrouva son ton et me regarda en haut.
« Hein ? Bien joué ? Vraiment ? »
« Ouais ouais. Vous avez uni vos forces et abattu un grand blanc, à ce qu'il paraît. Je trouve ça pas mal. Vraiment. »
« …………………………… Un seul ? Un seul seulement ? Sa valeur à vivre… y en a… peut-être… ? »
On ne sait pas quelle corde sensible je touche. Devant moi qui la félicite, Liz penche la tête avec une grande mine perplexe.
On dirait qu'on apaise une bête féroce.
« Y en a, y en a. Moi, je veux qu'elle vive. Et puis Liz aussi, t'as appris à te retenir, c'est bien, c'est bien »
« Ah ! Tu l'as vu ? C'est incroyable, hein ? Moi, j'ai appris le "coup arrêté" ! Parce que Krai-chan a insisté comme un dingue »
L'expression de Liz change du tout au tout. La colère d'il y a un instant semble un mensonge, elle devient de bonne humeur.
Mais… elle a bien tapé dedans, però ? Coup arrêté ? Où qu'elle s'est arrêtée ?
Bon, le fait qu'elle soit en vie est déjà un grand progrès. L'ancienne Liz l'aurait tué sans faute.
Apprendre la patience à un monstre génocidaire, je suis un génie, moi ? Bon, j'ai rien fait.
La voix fine de Tino arriva au meilleur moment. Pas pour rien qu'elle est la disciple de Liz depuis des années.
« Pardon pour le dérangement, Maîîître »
« Tii aussi, elle a du talent. Il lui manque juste la motivation, l'effort et l'envie de crever. Elle est cent fois plus faible que moi, alors qu'elle fasse cent fois plus d'efforts »
« Ouais ouais. C'est ça »
Je pige pas ce qu'elle dit, mais y a sûrement un truc, entre Liz et Tino, quelque chose qui s'appelle l'amour maître-disciples, qui se communique.
Elle piétine encore le sol, irritée, mais la colère de Liz semble s'être calmée pour l'instant.
C'est une lunatique, on ne sait jamais où se trouve le fil de sa colère, mais ça ne dure pas longtemps, donc c'est encore un peu mieux.
Pendant que les compagnons se disputaient, le chef, masqué intégralement d'os, n'avait pas bougé d'un pas.
Il tenait juste son épée en garde, observant d'un œil analytique chaque geste de Liz.
Malgré le coup reçu de Liz, son corps ne montrait aucun dommage. Contrairement au jeune Gilbert, son armure n'avait pas la moindre fissure.
Des pas résonnèrent. Depuis la direction d'où venaient Liz et les autres, un nouvel individu apparut.
Un corps gigantesque, frôlant le plafond. L'individu, qui avançait en se courbant à l'étroit, était un chevalier-loup à la fourrure argentée, celui qu'on avait croisé dans la salle du chef. Son arme était un gigantesque canon, à la hauteur de son corps dressé.
À l'origine fait pour le tir de saturation, les armes lourdes que possèdent les « fantômes » proviennent souvent d'une civilisation physique hautement avancée qui a prospéré à une époque ancienne, irreproductible par la civilisation moderne, et sont pour les chasseurs aussi des adversaires redoutables.
Le chef, voyant ce chevalier-loup bien plus grand que lui, pointa le menton de notre côté.
Ne serait-ce pas que, jusqu'ici, il n'avait pas attaqué non pas pour guetter une ouverture, mais — attendait son compagnon ?
Pour le chef, le seul qu'il doit surveiller, le seul qui peut devenir un ennemi, c'est Liz.
Les autres sont six chasseurs à demi-morts, des chasseurs sains mais trop faibles. Et moi, dont seul le niveau certifié est élevé.
Et le prestige du niveau certifié impressionne les chasseurs, mais pas les monstres ni les fantômes.
Liz-chan, sans se retourner, émit une voix surprise.
« Ah ? Y en a encore ? Alors… Tii, tu prends celui que tu veux »
« … Hé… Grande… sœur ? »
« Ne me… déçois pas, hein »
Face à une arme lourde à fort pouvoir de suppression, la distance nous séparant était d'une dizaine de mètres. Trop loin. Le chef est juste à côté.
Un pas en avant et elle serait criblée sur-le-champ ; dans ce couloir étroit, l'ennemi n'a même pas besoin de viser. Quoi qu'il en soit, Tino ne peut pas l'éviter.
« M-moi, je… protège. Je ferai une ouverture, quoi qu'il arrive »
Un grincement d'armures qui frottent. Rodolf, figé jusqu'ici, serra son bouclier et se porta au côté de Liz.
Le grand bouclier vert brandi, bien que la peinture s'écaillait et qu'il portait d'innombrables petites éraflures, était épais comme un petit mur.
Il ne couvrait pas tout le corps, mais pourrait arrêter la majeure partie des balles. On peut compter sur lui. Ce type a l'air bien.
Mais, après l'avoir vérifié d'un coup d'œil latéral — l'expression de Liz-chan se vida.
« … Ah… bon, laisse tomber »
« Qu… quoi ? »
« J'allais faire faire à Tii, mais Liz-chan elle est fatiguée, faut qu'elle refroidisse. À cause de Tii… "notre équipe"… se faire prendre pour des faibles… c'est super… désagréable… ah, j'en peux plus »
Elle ramassa le masque. Liz, comme pour cacher son visage au bord des larmes, le plaqua sur elle.
Presque en même temps, une détonation éclata.
Le chevalier-loup armait son énorme canon, gros comme une étreinte. Une lueur clignota à la bouche du canon, déchirant un instant la pénombre.
La visée : Liz et nous tous autour d'elle.
Pourtant, personne ne tomba.
Liz ouvrit sa main gauche tendue. Des fragments métalliques cliquetèrent au sol.
C'étaient les éclats des balles qui venaient de pleuvoir et avaient disparu.
Le chevalier-loup, comme apeuré, réorienta son canon.
Sans s'en satisfaire, Liz hurla. Ah, elle s'énerve encore.
« Une simple arme lourde — ça peut pas m'atteindre, bordel !! Ces déchets !! Des armes venues de la civilisation physique !! J'suis déjà bien au-delà depuis longtemps !! Arrêtez de vous prendre pour la référence, vous les faibles !! Ne vous foutez pas de nous !! Arrêtez de nous prendre à la légère, bon sang !! Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !! »
Une pluie de balles s'abattit. La grotte étroite trembla.
Liz ne bougea pas d'un pas. Rien que ça, et les balles qui pleuvaient disparaissaient. Des projectiles sans force roulaient cliquetant.
Sans être essoufflée, elle continuait d'invectiver.
« Une attaque de zone comme ça, on la bloque comme ça, comme ça, comme ça !! Tii !! Tu dis que t'as galéré contre une attaque aussi pourrie, aussi lente, aussi faible ?? Toi !! Qu'est-ce que t'as regardé de Liz-chan jusqu'ici !! Tu peux le faire, bordel !! »
C'est impossible.
Ruda était livide. Peut-être qu'elle voit les mouvements.
Je regarde Liz-chan, qui sourit paisiblement tout en pétant les plombs.
Moi, je ne vois pas. Mais je sais ce qu'elle fait.
Parce qu'une des raisons pour lesquelles j'ai abandonné jusqu'au bout mon rêve de devenir chasseur, c'est que je l'ai vu.
Ce que fait Liz-chan est simple. Elle attrape à mains nues les balles gorgées d'une énergie massive, les reçoit, les jette.
La logique se comprend, mais c'est quelque chose qui n'a plus rien à voir avec la vitesse ou ce genre de niveau.
La première fois, comme si elle montrait un nouveau jouet, le sourire qu'elle fit en me le montrant est un de mes traumatismes.
Avec une capacité monstrueuse pareille, les chambres au trésor et tout, franchement, un homme ordinaire comme moi ne peut pas suivre.
La mitraillette s'arrêta. Elle avait épuisé ses balles.
Je suis un peu curieux de savoir comment ce chevalier-loup va se battre sans munitions, mais l'occasion de le savoir ne viendra jamais.
Liz claqua légèrement des mains, et regarda du côté du chevalier-loup et du chef.
Son expression, cachée par le masque, est invisible, mais on peut à peu près deviner.
Et — le piétinement commença.
On aurait dit qu'on sautait le processus pour ne garder que le résultat.
« Les "fantômes" en armure, comme ça, on les bute avec l'armure !! Même avec une armure, c'est pas dit que c'est dur !! D'en haut, butez-les !! Éclatez-leur la tête !! Butez-les comme vous voulez !! C'est trop drôle, non !! »
D'un pas, elle combla la distance, et avant que le chevalier-loup ne puisse se mettre en garde, un coup de pied trancha la lourde armure noire comme du papier.
Le corps géant s'écrasa au mur, ne laissant que son empreinte avant de disparaître.
« L'épée, attrape-la ! Bloque-la ! Esquive-la ! Fais ce que tu veux ! C'est quoi le problème, dis-le-moi !! »
À une vitesse que l'œil ne suit pas, elle évita de justesse tous les coups d'estoc verticaux et horizontaux, et attrapa du bout des doigts les images résiduelles, comme elle l'avait dit.
Le chef tenta de reculer, mais la lame ne bougea pas d'un millimètre.
« *Zuban*, comme ça !! Si t'esquives, ça touche pas !! Si tu touches, ça s'esquive pas !! Fais-le bien !! Fais-le avec l'envie de crever !! Tu piges ? Tu piges, hein ? Tu te reposes sur ton talent, connard !! Dépêche-toi !! Vis à fond !! Pour Tii, y a pas le temps !! Cent fois plus d'efforts !! L'écart ne fait que grandir !! Cette lente !! »
Je pige pas ce qu'elle raconte, mais sous les injures, Tino, collée dans mon dos, finit par sangloter. Vraiment trop pitié.
C'est絶対 pas une prof, Liz.
« J'étais super de bonne humeur. Putain !! »
En guise de coup de grâce, sa jambe, couverte de la relique en forme de soulier, « l'Origine menant au ciel », enfonça violemment le ventre du chef.
Cette jambe perça l'armure aisément et s'enfonça dans le torse du chef. Le corps convulsa, un cri inarticulé résonna dans la grotte.
Du sang gicla, maculant le masque squelette. faudrrait changer de symbole, tiens…
« Liz, t'es calmée ? »
« Ah… juste un peu »
Une voix calme, rien à voir avec les insultes d'il y a un instant. Tino étouffe ses sanglots. Comme pour ne pas gâcher davantage son humeur.
Liz arracha sa jambe du corps du chef. Il vit encore, sans doute, mais c'est une blessure mortelle certaine. Il n'en a plus pour longtemps.
Ayant perdu tout intérêt, Liz vint vers moi. Ses chaussures trempaient dans le sang, ses vêtements et sa peau tachetés çà et là.
Une force écrasante. Une violence thorough. L'aboutissement d'un talent extrême où il manque quelque chose d'humain.
La monstre génocidaire, Liz Smart, qui semble incroyable de vivre normalement en société, était là.
Ruda et les autres s'effondrèrent, les jambes en coton.
Vous n'y croyez pas, hein. Elle, c'est notre voleuse.
Voleuse, ou plutôt bandite de grand chemin. Moi aussi je le pense toujours.
Liz ôta son masque. Ses doigts maculés de sang portés à la bouche, elle ne regarda que moi, et sourit un peu honteuse.
« Ah, j'ai oublié de le dire. Je suis rentrée, Krai-chan »
« … Bienvenue, Liz »
J'accueillis Liz-chan qui se jetait dans mes bras, et la serrai fort.
Le corps de Liz était brûlant, comme s'il contenait du feu.