« Hein ? Bien sûr que je... je participe. Vous ne voudriez pas me dire, chef, que moi seule je ne devrais pas y aller ? »
Lucia fronce les sourcils en me regardant. Elle ne me fusille pas du regard, pourtant son regard a une intensité incroyable.
Dans ma chambre privée, qui fait aussi office de dépôt de reliques et qui jouxte le bureau du maître de clan, je reçois comme d'habitude une charge de mana de la part de Lucia.
La charge, qui au début mettait du temps, est devenue fluide on ne sait quand.
Autrefois, une fois la charge terminée, j'étais à bout de souffle ; à présent, je garde un air détendu même après avoir chargé dix-sept doigts de barrière.
Lucia Roget est une magicienne hors pair. Elle a maîtrisé la magie sous toutes ses formes et a failli être choisie parmi les plus grands mages de l'Empire. Et elle continue de développer de nouveaux sorts sans relâche. En tant que frère, j'en viens à m'inquiéter pour elle.
« C'est vrai que c'est délicat. Même si l'arène est vaste, la distance reste celle d'un épéiste, et tuer est interdit... Donc si on meurt par accident, c'est la faute à pas de chance, mais on ne peut pas utiliser de sorts trop puissants non plus. »
Le Festival de l'Empereur Guerrier autorise tous les moyens de combat, donc la magie est bien sûr permise, mais la grande majorité des participants sont des combattants de corps à corps.
L'arène est grande, mais pour un guerrier qui a absorbé assez de mana-matériau, c'est une distance qu'on comble en quelques pas. Pour lancer un sort puissant, une incantation ou des gestes précis sont indispensables. Un mage de haut niveau peut réduire ces gestes au minimum, mais l'économie de mouvements se paie en puissance, donc ça reste un désavantage.
Pourtant, Lucia a l'air motivée à bloc. Mystère pour le billet d'inscription, mais elle a des connaissances parmi les mages de la haute sphère impériale, elle s'arrangera.
Elle est têtue et en pleine rébellion, donc je ne peux pas l'en empêcher.
Je récupère la chaîne de relique que Lucia a fini de charger, et je fais oui oui de la tête.
« Oui oui, bonne chance. »
« Hein ? Pourquoi vous parlez comme si ça ne vous regardait pas ? »
Euh... c'est pas que ça ne me regarde pas, mais c'est comme si.
Le Festival de l'Empereur Guerrier est un tournoi individuel, et je ne peux pas me mêler des combats de Lucia. La seule chose où je la bats, c'est l'âge.
« Vous voulez un conseil ? »
« Si vous avez du temps pour ça, vous feriez mieux de vous inquiéter pour vous-même, non ? »
« Désolé, moi ça va. Je te soutiens. »
Après tout, contrairement à Lucia ou Luke, je ne participe pas. Ce serait bizarre qu'un participant s'inquiète pour un spectateur.
Et puis, ce Festival n'est qu'un tournoi martial. Comparé aux combats où on risque notre vie en permanence, c'est rassurant.
« Je vous le dis, cette fois c'est du un contre un. C'est le type de combat que vous détestez le plus, chef ? »
« Euh ? Non, pas du tout. J'aime bien la tension du un contre un. Bien sûr, les mêlées ou les combats spectaculaires, c'est pas mal non plus. »
Je déteste tous les en faire, mais j'adore tous les regarder.
Ceci dit, les combats spectaculaires, j'en ai eu ma dose sur le terrain à l'époque où j'étais dans l'« Âme en Peine », donc même les regarder, j'en ai un peu marre.
À ma réponse, Lucia, qui est censée bien connaître mon caractère, cligne des yeux.
« ... Chef, vous avez un malentendu quelque part — »
C'est là qu'une mélodie légère se fait entendre. Je sors mon smartphone dernier cri de ma poche à la vitesse maximale dont je suis capable.
« Désolé, Lucia. J'ai reçu un "maille". Faut que je réponde vite... »
« ... Vraiment ! »
C'est sûrement comme ça que les humains de la haute civilisation physique utilisaient leurs smartphones.
Le "maille" est une fonction bien pratique pour envoyer du texte à quelqu'un, l'une des nombreuses fonctions du smartphone.
D'un geste un peu habitué, je clique sur l'icône. Une montagne de "mailles" est arrivée.
La plupart viennent d'expéditeurs inconnus, avec des contenus tout aussi incompréhensibles ; entre chercheurs sur les smartphones, on appelle ça des "spams mailles". Parait que si on les ouvre sans méfiance, le smartphone explose, donc prudence.
L'expéditrice est ma sœur renarde, qui devrait encore faire la déesse à Toizanto. En fait, mes contacts ne contiennent toujours que ma sœur renarde et mon frère renard.
Une image est jointe au "maille". Le texte dit juste : « Ça a poussé. » L'image montre un arbre gigantesque qui s'élève vers le ciel.
Peu de temps s'est écoulé depuis qu'elle a quitté Toizanto, mais si ma sœur renarde est encore là-bas... le désert n'a plus de visage.
« Regarde, regarde, l'arbre a poussé comme ça ! »
« C'est ça ? »
« Faut que je réponde vite... le "maille", faut répondre dans les cinq minutes. Si on n'a pas répondu, faut dire que la batterie était morte. C'est la règle. »
« C'est ça ? »
Je réponds illico « C'est bien ». Une nouvelle mélodie bizarre retentit aussitôt.
« Ah, cette fois c'est du frère... Haa, être populaire, c'est dur. »
« Faites comme vous voulez. La charge est finie, alors j'y vais. »
« Regarde, Lucia. "Ils sont très vifs. Monsieur Crise devrait en prendre de la graine. Voilà ce que c'est qu'un humain !" Haa, c'est normal que Term et les siens soient plus vifs ! Je vais répondre. "Donnez-moi la relique que vous aviez" ... comme ça. »
Il y a encore plein de fonctions mystérieuses, mais le smartphone, c'est génial. Les rêves s'élargissent.
Si je peux en rassembler pour tous les membres de l'équipe, on n'aura plus de galère pour les rendez-vous manqués. Moi aussi, j'aurais voulu naître dans une époque aussi commode.
Je plongeais mes pensées dans une époque lointaine, quand je me souviens que j'étais en pleine conversation avec Lucia.
Je relève les yeux, mais Lucia a déjà disparu, pas même une ombre. Je baisse les yeux sur mon minuscule smartphone, et je fronce les sourcils.
« Je vois... c'est comme ça que les civilisations s'effondrent. »
***
Apparemment, Luke et les autres ont réussi à arracher leur droit de participation. Dans ce monde, il n'y a personne de plus fort que les têtes brûlées qui foncent droit vers leur but.
Ils ont l'air de s'entraîner comme des fous pour le Festival, et Sitri-chan a aussi l'air bien occupée. Moi, ça ne me fait pas trop réel, mais pour les gens de guerre, le Festival doit être la scène de gloire. Lucia aussi développe de nouveaux sorts sans relâche, si bien que les jours passent sans que personne ne vienne me voir.
Moi qui ai réussi le coup d'éclat d'obtenir des billets de l'Empereur, je n'ai qu'à regarder, donc pas de préparation nécessaire. Je passe mes journées à glander dans le bureau du maître de clan, à tripoter mon smartphone, astiquer mes reliques ou jouer avec le tapis, quand Eva arrive en vitesse.
« Krai-san, j'ai compilé les informations. Regardez ceci. Il y a tout depuis les qualifications. La partie concernant l'« Âme en Peine » a été retirée. »
Ce qu'elle me tend, c'une liste épaisse. Les participants n'étant pas encore annoncés officiellement, ce doit être un document interne utilisé par les organisateurs du Festival.
« Euh... j'ai dit que j'en avais pas besoin. »
« Regardez quand même. Il y a un truc qui m'inquiète... »
Quelle corvée. Apporter un document aussi manifestement confidentiel... jusqu'où Eva a-t-elle observé mon comportement ?
Je baille à m'en décrocher la mâchoire, mais l'air grave d'Eva me force à ouvrir le dossier.
Il contient des profils détaillés des participants. Ma décision d'assister au Festival est soudaine. La main d'Eva ne devrait pas s'étendre si vite, et pourtant elle a obtenu ça en un temps record : une compétence qui fait peur.
Je feuillette rapidement. Contrairement à Luke et les autres, je ne m'intéresse pas tant aux forts, mais même moi, je vois quelques noms connus.
« Tiens ? Tomoshibi participe aussi ? »
« Bah, ce sera dans le cadre de ses activités de promotion. »
« Celui-là, faut le soutenir... »
« ... »
Tomoshibi est le chef, ou plutôt le leader, du groupe « Ordre des Chevaliers de la Lueur ». C'est un guerrier de premier ordre, son nom résonne dans le pays et à l'étranger, mais comme il est rarement dans la capitale, je le connais mal.
Cela dit, en incluant Luke et les autres, avoir autant de participants d'un même clan dans un tournoi, c'est rare non ? Ça s'annonce drôle. Quoi qu'il arrive comme résultats, l'ambiance ne tournera pas au vinaigre en interne.
« Suffit qu'ils nous montrent de beaux combats. »
« Krai-san, vous êtes vraiment... d'une tranquillité. »
Eva souffle, mais moi, poltron comme je suis, je n'ai pas peur de regarder.
Je continue de tourner les pages en fredonnant. Et là, un mot attire mon attention.
Je m'arrête, les yeux écarquillés. Eva retient son souffle en me regardant.
Ce qui s'y trouve, c'est le nom d'un participant — d'un chasseur. Je me frotte les yeux, je relis plusieurs fois, mais ce n'est pas une illusion d'optique.
Je ne peux pas m'empêcher de sourire.
« Hmm ? Le leader de la "Mauvaise Âme en Peine"... Kurafui Andorihhi ? Pff... quelle coïncidence. »
Le point qui inquiétait Eva, c'est ça ? Effectivement, ça inquiète.
Malheureusement, pas de photo sur le document, mais rien que le nom, c'est mon sosie. Et le nom du groupe qui ressemble aussi, c'est une sacrée coïncidence.
Si en plus le visage est identique... ce sera sûrement l'autre le vrai. Je rends le dossier en rigolant.
« Merci, Eva. Ça fait longtemps que j'ai pas ri comme ça. »
« Euh... e-oui... »
« Tiens... j'ai une bonne idée. »
Je vais le dire à Luke et aux autres. Ils vont sûrement bien rire.
Selon le tableau du tournoi, si Luke et les autres tombent contre ce Kurafui, ce sera le choc ultime. Si ce Kurafui est hyper fort, ce sera drôle aussi. De quoi faire un running gag aux soirées arrosées.
Tandis que je continue de rigoler bêtement en pensant à des conneries, Eva, pour une raison quelconque, me regarde avec une expression inquiète.