Une pièce du château impérial. Ceux qui m'attendaient sur convocation étaient les gens dont j'avais eu la charge en tant que garde du corps. C'estoccupé, pour le lendemain même.
J'ai entendu dire que la garde impériale compte beaucoup de nobles. Probablement que parmi les personnes présentes ici, celui qui a la plus mauvaise naissance, c'est moi.
Franz-san a raidibrièvement en me voyant, puis a dit d'un air ahuri :
« Tu as bien fait de venir. Assieds-toi. …… Krai Andrey…… dis-moi, tu es toujours vêtu comme ça ? »
Dès l'instant où la convocation est tombée, j'avais l'humeur d'un condamné qui attend son exécution. C'est dire si compter sur des « vacances confortables » était inévitable.
Beurk… l'Empereur est là. J'ai avalé de justesse ces mots qui allaient sortir. C'est quand même trop irrespectueux.
La pièce où j'ai été convoqué symbolise Zebrudia par son aspect solide et simple ; s'il y a peu d'ornements luxueux, l'air qu'on y respire redresse naturellement l'échine. Au fond, assis massivement, se trouve sans conteste le personnage le plus important de ce pays — l'Empereur.
Je l'ignore peut-être, mais l'Empereur ne se déplace pas pour une convocation banale. Pendant la garde, c'était 불가避, mais une audience avec Sa Majesté n'est accordée que lors d'occasions spéciales comme la « Réunion des Épées Blanches »…… en d'autres termes, je n'ai pas ma place ici.
L'Empereur, il s'ennuie ?
Je m'évade dans la réalité en pensant des choses d'un irrespect extrême, et Franz-san toussote une fois.
« Passons. Je t'ai fait appeler cette fois pour — »
Là, Sa Majesté prend la parole.
« C'est bon, Franz. Ce n'est pas une audience officielle, pas besoin de tant de formalités. Je vais lui parler moi-même. »
Son regard passe de Franz-san à moi.
Je me le demande depuis tout à l'heure, mais Sa Majesté n'est-elle pas trop familière ? Elle fourre son nez partout. L'Empereur, il s'ennuie ?
Bon, pourquoi m'a-t-on convoqué ? Les agissements de Sitri ont-ils été découverts ? Ils l'ont été, forcément. Si je me prosterne, me pardonnera-t-il ? Impossible ?
D'après ce que j'ai pu confirmer, Sitri a fait quelque chose d'incroyable — elle n'a pas entraîné la princesse.
Elle n'a fait qu'une prise de sang, et n'a pas eu le loisir de faire autre chose. Apparemment, elle portait un intérêt tout particulier au sang impérial.
« Je l'ai pressuré à fond » : ce sont les mots de Sitri. Certes, rendre la princesse héréditaire la plus forte en quelques jours d'entraînement est difficile, mais j'aurais voulu qu'elle fasse au moins semblant de l'entraîner.
Ne pas savoir mettre de frein à sa curiosité est son mauvais côté.
Que faire…… Je cherchais des excuses depuis tout à l'heure, mais il n'y a pas d'excuse possible.
Alors que je me sens comme un poisson sur la planche, Sa Majesté ouvre gravement la bouche :
« L'autre jour, la garde a été un véritable labeur. Il y a eu pas mal de problèmes épineux…… mais une assassine du calibre de "Seisui" ne court pas les rues. On peut dire que la crise immédiate est passée. »
Hein ? ………… Ah ? C'est pas du tout ce que je m'imaginais…… Remercier en premier celui qu'on s'apprête à exécuter, ça n'existe pas.
Je cligne des yeux, regardant Sa Majesté et Franz-san.
« En outre, pour l'entraînement de Myulina aussi, c'est un vrai labeur. »
!!
Je me suis empressé de dire :
« Vos paroles me font trop d'honneur, Majesté. Le temps étant court, je n'ai pas pu accomplir grand-chose. »
Vraiment, sorry d'avoir pressuré son sang comme ça. Les miens sont vraiment désolés. Mais y'avait d'autres gardes, non ? Le fait qu'ils ne l'aient pas arrêtée n'est pas non plus un mal ?
Je vérifie discrètement, mais la princesse Myulina n'est pas dans la pièce. Sa Majesté, ayant peut-être remarqué mon manège, hoche la tête avec une certaine solennité.
« Myulina reçoit des leçons d'escrime. Jusqu'ici, elle n'avait jamais rien réclamé d'elle-même — mais il semble qu'il y ait eu un changement d'esprit. »
« D'une façon à faire frémir… au point qu'on en vient à s'inquiéter, au contraire. Majesté. »
Dit Franz-san avec une mine de ne pas comprendre.
Forcément, si on te pompe le sang pendant des jours, ton état d'esprit change. Je n'ai pas vu l'entraînement de mes yeux — mais si sa vie n'est pas en danger, d'autres parties ont dû en prendre un coup.
« Quant au contenu de l'entraînement spécial, ni Myulina ni ceux qu'on avait mis à sa suite n'en parlent en détail — mais ça a dû être épouvantable. »
Devant Sa Majesté qui ignore que le sang de sa fille a été pompé à outrance, je compose mon visage en une expression solennelle pour ne pas laisser paraître ma grimace.
« Un humain ordinaire n'aurait pas supporté. C'est grâce à la propre puissance de la princesse. »
« Hahaha… elle a dit qu'elle n'en voudrait plus jamais pour deuxième fois. »
Elle est forte, Sitri. Pomper le sang et se faire remercier, elle est la seule !
« Une fois suffit amplement. Déjà, la princesse a changé…… elle pourra, de ses propres mains, écarter le fléau qui finira par s'abattre sur elle. »
Je saisis l'occasion pour porter la princesse aux nues et tenter de tout noyer dans le flou.
Sa Majesté hoche la tête avec magnanimité devant mes paroles sincères.
« Je le prendrai comme un compliment franc, "l'Épée aux Mille Formes". À propos — on ne t'a pas encore donné de récompense pour l'entraînement. »
!? Elle est forte, Sitri. Pomper le sang et recevoir une prime en plus, elle est la seule !
Devant ce développement inattendu, je reste bête, simplement ahuri. Son expression reste sévère, mais c'est peut-être… sa vraie nature.
« Je t'accorde une prime supplémentaire. Dis ce que tu veux. »
« C'est… inutile, Majesté. L'entraînement de la princesse Myulina était une offre de ma part — j'ai déjà amplement reçu. »
J'ai déjà assez reçu — le sang comme récompense, bordel !
Même moi qui ai la peau dure, je ne peux pas accepter une prime pour un entraînement que je n'ai pas fait. Ou plutôt, si je la prenais, ça poserait problème quand quelque chose arrivera.
À la rigueur, donnez-moi les « Larmes de Vérité ».
« Pas seulement l'entraînement. Le fait que la rencontre ait tourné à notre avantage grâce à la mise en fuite de "Seisui" et à l'affaire de la reforestation à Toaizanto est indéniable. Même en tenant compte de la chute du dirigeable — un seul tapis ne suffirait pas à l'équilibrer. »
Je suis fort, moi. Toutes mes actions ont tourné à l'envers à un point incroyable, et pourtant j'ai une évaluation超高, c'est flippant !
Il faut absolument que j'évite ça… la récompense est proportionnelle à la responsabilité. Pour la reforestation aussi, c'est un fruit du hasard où n'importe quoi peut arriver à tout moment.
« Tout ça, je l'ai fait de mon propre chef. S'il faut donner une prime, elle devrait aller à Franz-san qui s'est mis en quatre pour la princesse depuis le début. »
« !? Arrête, "l'Épée aux Mille Formes". Sa Majesté dit qu'elle te donne une prime, la refuser serait irrespectueux. »
Le monde des nobles, je le comprends vraiment pas. À la rigueur, donnez-moi les « Larmes de Vérité ».
« Cependant, l'argent ne m'intéresse pas. Ni le statut, ni l'honneur. »
Je me souviens de ce que disait Ark : chez les Rodin, à chaque fois qu'il se passe quelque chose, un titre de noblesse est offert en prime. Je l'ajoute par précaution.
Je suis globalement satisfait de ma situation actuelle. Si je peux prendre ma retraite, ce sera parfait, mais ce n'est pas quelque chose que le pouvoir de l'Empereur puisse arranger.
J'ai dit en dernier, d'un ton dur à cuire :
« Tout ça pourrit l'âme. »
« Comme l'a dit Gladys, c'est un homme humble. Ça peut passer pour de l'insolence polie…… bon…… Si l'argent, le statut et l'honneur sont inutiles, ça m'embête. Il ne reste que la force, mais au niveau 8, tu l'as déjà. »
La force, hein… Si on me la donne, je la veux bien, mais hélas, même avec un équipement un peu puissant, je ne deviens pas plus fort, et si ça tourne mal, Luke et les autres sont là, donc c'est inutile.
Les « Larmes de Vérité » ou un tapis honnête, s'il vous plaît.
C'est là que Franz-san, qui faisait une drôle de tête en réfléchissant depuis tout à l'heure, ouvre la bouche :
« Ni l'argent, ni l'honneur, hein………… Alors, Majesté, pourquoi ne pas lui donner ce billet dont on parlait ? »
Ce billet dont on parlait… ?
Sur les mots de Franz-san, Sa Majesté ouvre grands les yeux et émet un petit grognement.
« Ah, le "Festival de l'Empereur Martiale"…… c'est vrai qu'il en restait, mais comme récompense, c'est un peu léger…… »
Un tour inattendu. Mais ça pourrait aller.
Le « Festival de l'Empereur Martiale » est l'un des plus grands tournois martiaux au monde. Comme son nom l'indique, des guerriers renommés s'y rassemblent des quatre coins du monde pour disputer le siège du plus fort — le trône de l'Empereur Martiale.
Ça a l'air impressionnant comme ça, mais les mages y participent aussi, et c'est en tout cas un événement flamboyant et populaire. Les participants comptent des épéistes, des mages et des chasseurs de trésors de premier plan, et les morts ne sont pas rares.
Au vainqueur sont remis une somme énorme et un honneur incommensurable, et les vainqueurs 역대 comptent des héros de renom.
Mais les billets d'entrée, les nobles comme les chasseurs de trésors qui adorent le mot « plus fort » en bavent, et c'est devenu un billet platine qu'on ne peut absolument pas obtenir sans de grosses relations.
Je suis à demi à la retraite comme chasseur de trésors, mais j'adore regarder des combats flamboyants depuis un endroit sûr. Luke, je crois, voulait y aller aussi.
Comme récompense, c'est pas mal. Même s'il est dit billet platine, ça n'a rien à voir avec le statut ou l'honneur, et le prix est raisonnable. Si ma maladresse est découverte plus tard, ça, on me le pardonnera… je pense.
« C'est… merveilleux. Le "Festival de l'Empereur Martiale"… ça m'intriguait depuis longtemps. Si c'est possible, je voudrais ce billet — »
Sa Majesté fronce les sourcils. Donner quelque chose de bon marché pourrait toucher au prestige d'un empereur d'une grande puissance, mais comme elle m'a dit de dire ce que je voulais, qu'elle me pardonne.
D'ailleurs, ce n'est pas un mensonge de dire que ça m'intéresse. Mon niveau certifié est assez élevé, mais ce tournoi rassemble plein de gens certifiés au-dessus. L'occasion de voir de ses yeux le plein pouvoir de grands chasseurs est vraiment rare. Voir de vrais forts se battre mènera à un nouveau bond en avant de l'« Âme en Peine ».
Devant mon refus de changer d'avis, Sa Majesté dit, résignée :
« ………………… Soit. Ça ne vaut pas ton mérite, mais si tu le dis, je ne peux pas refuser. Profite bien du spectacle de la valeur martiale. »